All Chapters of 一度こぼれた恋心は、もう元には戻らない: Chapter 1 - Chapter 10

私・谷口梨花（たにぐち りか）が恋人・鈴木圭佑（すずき けいすけ）の100個目の願いをようやく叶えたとき、やっと彼は結婚の話を進めることに同意してくれた。しかし、結婚式当日、社長である彼の秘書・杉本瑶子（すぎもと ようこ）がステージに乱入してきて、堂々と彼ら二人の婚姻届受理証明書を突き出したのだった。「谷口さん、圭佑さんは私の夫なんです！人の夫を奪うなんて、恥ずかしくないんですか？」私が圭佑に問いただす間もなく、彼は指輪を外して私の顔に投げつけてきた。「言っただろ？結婚はあともう少し待てって。なのに、君が聞かないからこうなるんだよ。これで満足か？」どうやら、瑶子の親が強引に決めた縁談をやり過ごすために、私たちが結婚する1週間前にこっそり婚姻届を出していたらしい。会場では、私の結婚式のためにわざわざ来ていた祖母の谷口和子（たにぐち かずこ）がショックのあまり意識を失い、そのまま病院へ搬送された。私は祖母の治療費を払おうとしたが、共同口座の残高はゼロ。わずか1分前、圭佑がその口座の最後の200万円を使い切っていた。祖母はそのまま帰らぬ人となってしまった。しかし、次の瞬間、私は瑶子のインスタを目にした。【機嫌が悪かった私に、圭佑さんが200万円のブレスレットを買ってくれた！】私が呆れて「いいね」を押すと、ほどなくして圭佑から冷たい声で電話がかかってきた。「また何してるんだ？すぐにそのいいねを消せ。瑶子の親対応が終わったらすぐ結婚してやるから。そうすれば、君も君のおばあさんも満足だろ、な？」圭佑がまたしても「結婚しよう」と甘い未来だけを語るのを聞きながら、私は泣き腫らして痛む目をこすった。白い布を掛けられた祖母を見つめ、かすかに苦笑を浮かべる「もういいの。だっておばあちゃんはもう……」死んじゃったから。しかし、圭佑は私の言葉を最後まで聞かず、冷たくさえぎった。「梨花、たかが結婚式だろ？なのに、何をそこまで意地になる必要があるんだ？俺と瑶子が籍を入れたのは、親に無理やり結婚させられそうになってた瑶子を助けるためのパフォーマンスに過ぎない。それに、瑶子が政略結婚して地獄を見るのなんか放っておけないだろ？なのに、君はおばあさんのことを引き合いに出すなんて。第一、もう少ししたら籍を入れるって言ったのに、君が無理

私は大きく息を吐き出し、つらいことは考えないようにして、熱々のうどんを作った。数口食べたところで、怒り心頭の圭佑がドアを蹴り開け、入ってきた。彼はダイヤのピアスを手にしている。「梨花、このピアスは俺たちの絆の証だろ？なのに、どうして勝手に売っちまったんだよ！」まさか買い取った相手が、圭佑本人だったなんて思いもしなかった。しかし、詰め寄ってくる圭佑を無視し、私は顔を上げることもなく黙々とうどんを口に運びつづけた。食べ終えてから、ようやくゆっくりと答える。「いらなくなったから、売っただけ」圭佑は驚愕した。「俺があげたものだぞ？」「知ってるよ。でも、それがどうしたの？」圭佑本人すらもういらないのだ。ただのピアスなんて、なおさらどうでもいい。圭佑は私を食い入るように見つめ、何かを察したのか、落胆したような表情で言った。「梨花。結婚式のことや、瑶子にブレスレットを買ってあげたことで拗ねてるんだろ？だから、わざとピアスを売って俺を困らせたいのか？でもそれは、わけあってのことだって説明したし、式を挙げて入籍する約束もしたはずだ。これ以上、俺にどうしろって言うんだよ？俺が瑶子にブレスレットをプレゼントしたのは、彼女との約束を反故にしてしまったからで、その埋め合わせとして買うのは別に変じゃないだろ？それに、たかが200万程度でガタガタ言うなよ。いずれ結婚すれば財布は一緒なんだから、つまらない意地は捨てろ」私は鼻で笑った。圭佑にとっては「たかが200万程度」らしいが、そのお金を私の祖母のためには使ってくれなかったくせに。愛がある場所に、お金は使うもの。しかし、残念なことに、祖母が亡くなってからやっとその事実に気づいたのだ。私が険しい表情をしていると、圭佑は切り札とばかりにポケットから金のイヤリングを取り出し、私の手に押し付けた。「機嫌を直せよ。おばあさんのために、ずっと欲しがってた金のイヤリングを買ってきたんだ。しばらくの間だけ少し我慢してくれ。瑶子のことが落ち着いたら、君たちには必ず埋め合わせをするからさ。それでいいだろ？」祖母の話を出されると、胸が締め付けられるように切なくなる。祖母は確かに金のブレスレットを欲しがっていた。だが、私のお金は全部、圭佑に管理されていたため、彼に相談しても、

「ご結婚おめでとうございます！瑶子さんと社長は本当にお似合いですよ！」「すぐに、副社長とお呼びしないといけませんね！」瑶子は周囲のお世辞に気分を良くし、笑みをこぼす。しかし、私のところへ来た時には、招待状もお菓子セットも配り終えていた。すると瑶子は純情なふりをして、背後から線香を出して私の手の中に押しつけた。「谷口さん、招待状もお菓子セットもなくなっちゃったんです。だから、代わりにこれを。おばあさんが亡くなられたって聞きました。だから、ぜひこれでも供えてあげてくださいね」周囲の人間までもが私を笑った。私は怒りで身体が震え、鋭い視線で瑶子を睨みつける。「なんで祖母が亡くなったことを知っているんですか？」瑶子は軽く鼻で笑うと、声をひそめて耳打ちしてきた。「谷口さん。私、圭佑さんのスマホのロック番号を知ってるんです。だから、あの時あなたが圭佑さんに送ったメッセージも、着信履歴も、全部私が消してあげたんですよ。おばあさんの入院費だって、わざと圭佑さんに使い切らせたんですから」私は悔しさで涙が溢れそうだったが、歯を食いしばって堪える。「あなたが祖母を死に追いやったんですか？一体、何のために？」「そんなの、あなたが自分の立場もわきまえず、いつまでも圭佑さんの周りをうろうろしているからですよ？あなたを追い出すためなら、どんな手だって使いま……」パシッ。私は思わず瑶子の頬を叩いた。力もかなり強く、彼女の口元からは血がにじむ。「最低！」瑶子は口元の血をぬぐうと、邪悪な笑みを浮かべた。「谷口さんを取り押さえて！」すると、瑶子から甘い汁を吸おうとしている同僚たちが、一斉に飛びかかってきて私の両腕を押さえつける。動けない私の前で、瑶子は卑劣な眼差しを見せると、デスクにあったマグカップを手に取り、私をめがけて力一杯振り下ろした。「私を怒らせたらこうなるんですよ？」マグカップは無残に砕け散り、温かい液体が額から溢れ、目の前が真っ赤に染まる。「君たち何をしてるんだ！やめないか！」意識が遠のく中、ぼんやりと圭佑が自分の方へ走ってくるのが見えた。「梨花！」次に目が覚めたとき、私は病室のベッドの上だった。「梨花、大丈夫か？」ベッドの横に寄り添っていた圭佑が、私を優しく抱き起こす。「ま

「え？そんなはずはありません！」看護師の言葉に、圭佑は雷に打たれたような衝撃を受けた。頭が真っ白になり、耳鳴りまでしてくる。「冗談ですよね？梨花のおばあさんはあんなに元気だったんですよ。なのに、いきなり亡くなるなんて。そんなわけありません！」梨花が国外へ旅立ったと知った瑶子は、内心では得意げに笑いながらも、心配そうな表情を浮かべ言った。「圭佑さん。谷口さんは、きっと意地を張ってるから、わざわざおばあさんを連れていなくなったんだよ。それにしても、あなたを信じ込ませるために、おばあさんのことまで使うなんて……ひどいよね。さらには、看護師まで抱き込むなんて。圭佑さんはここずっと仕事で忙しいのに、谷口さんはそんなことも考えないで、あなたに心配かけるようなことばっかりして、本当なんなのかしら？」瑶子の煽りに圭佑は表情を曇らせ、看護師を冷たく睨みつける。「俺は梨花を少し甘く見ていたようです。まさか、こんなことまでするなんて。梨花にいくらもらったんですか？その倍を払いますから、梨花がどこにいるのか教えてください」看護師はあきれたように溜息をついた。「いい加減にしてください。谷口さんは退院したんです。こっちは、本当のことを言ってるのに。まあ、信じるか信じないかは自由ですが、これ以上仕事の邪魔をしないでいただけますか？」プライドの高い圭佑は看護師の対応に怒り、どうせ梨花は逃げているだけだろうと、腹立ち紛れに電話を取り出した。メッセージは無視できても、電話なら出るだろうと踏んだのだ。電話に出たら、今の身勝手な振る舞いをしっかりと叱ってやろう、圭佑はそう意気込んだ。呼び出し音が鳴り、少しだけ希望が見えた瞬間、無機質な機械音が冷たく返ってきた。「おかけになった番号は、現在使われて……」何度も繰り返されるアナウンスに、圭佑の表情は暗く沈んでいく。まさか、梨花が自分を着信拒否するなんて……今まで梨花を着信拒否にするのはいつも自分の方だったのに。些細な喧嘩のたびに、圭佑は梨花を着信拒否にしては削除し、梨花を懲らしめる方法として使用していた。しかし、今、圭佑は初めて、自分がブロックされるということを味わったのだった。瑶子はその動揺を見逃さず、さらに煽る。「谷口さんったらこんなことまでしてるの？看護師さん

この二人が、私の祖母をどうやって死に追いやったのか……忘れたことは一度もない。瑶子が直接的に殺人を犯したという証拠がなかったから、警察は動いてくれなかった。それでも、二人が祖母の命を奪った犯人だということはずっと忘れていない。結婚式を派手にライブ配信までするなんて。せっかくだから、とびきりの結婚祝いを贈ってあげよう。そう思って、私は半休を取った。自宅のマンションに戻り、あの時持ち出した祖母のカルテと、瑶子が私を挑発した時の録音データを箱に詰めて、圭佑宛てに郵送した。会社を辞める時、何があるか分からないと思って念のために録音しておいたものだ。思わぬところで、瑶子の本性を録音できたのだが。圭佑がこのプレゼントを受け取った時、どんな顔をするのか楽しみで仕方ない。2日後、圭佑と瑶子の結婚式が始まり、ライブ配信もスタートした。会場には、かつての同僚や瑶子の親戚がぎっしりと座り、異様なほど盛り上がっていた。金を惜しみなく使った宣伝の甲斐もあって、式の内容はニュースランキングのトップに躍り出ている。私も当然のように配信をクリックし、ショーの始まりを待った。モニターに映る瑶子の瞳には、勝ち誇った喜びが渦巻いている。一方で、圭佑はどこかそわそわしていて、しきりに入り口へと視線を向けていた。予定の時間が来たらしく、司会者が式を進めていく。しかし、牧師の前での誓いの言葉になり、瑶子を妻として愛すと誓うか聞かれると、圭佑は黙り込んでしまった。現場の空気が張り詰める中、瑶子が彼の手を引く。「圭佑さん、みんなが見てるよ。お願いだから答えて」圭佑は瑶子の手を振り払うと、カメラの正面に立ち、真っ赤な目で叫んだ。「梨花！今、君がこれを見てるのは分かっている！俺が瑶子と結婚してしまうんだぞ？なのに、どうして出てこないんだ？連絡もつかないなんて。本気で何も思ってないのか？君はそんな人じゃなかったはずなのに……」確かに、かつての私は違った。圭佑と瑶子が少し言葉を交わしただけで機嫌を損ねて、距離を置くよう警告したこともあった。すると、圭佑は私を疑心暗鬼で独占欲の強い重い女だと罵り、私に窒息しそうだと漏らした。だから今、彼の望み通りにすべてを許して二人を成就させてあげたというのに、それでもまだ文句を言うのか