息子が新年に願ったのは、新しいママだった のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

花園優里香（はなぞの ゆりか）が警察署を出た頃には、すでに夜九時を過ぎていた。スマホを開くと、心配してくれるメッセージが大量に届いていた。どれも同僚や友人からのものだった。だが夫の森下光貴（もりした こうき）からは、一通もない。疲れ切った表情に、さらに寂しさが滲んだ。家のドアを開けると、使用人は彼女の姿を見て一瞬固まった。「奥様、どうして……あ、いえ、その、大丈夫ですか？」優里香は、どこか後ろめたそうな使用人の視線を見つめ、唇を引き結んだ。何も言わず、そのまま二階へ向かった。息子の部屋の扉を開けた瞬間、中から電話の声が聞こえてきた。「ねえ、ちゃんと言われた通りにやったよ！本当にママ、おまわりさんに捕まっちゃうの？」弾んだ声だった。楽しそうに身振り手振りを交えながら話していて、ドアの隙間に立つ優里香にはまったく気づいていない。優里香は静かに耳を傾けた。そこで初めて知った。森下優希（もりした ゆうき）は自分がピーナッツアレルギーだと知っていながら、こっそり昼食に砕いたピーナッツを入れたこと。そのあと警察に通報し、「ママがわざと入れた。自分を殺そうとした」と嘘をついたことを。全部、母親である優里香を警察に捕まらせるため。そうすれば、パパと新しいママと一緒に遊びに行けるし、三人で誕生日を過ごせるから。花園美月（はなぞの みづき）との電話を終え、嬉しそうに振り返った優希は、ようやく優里香の存在に気づいた。幼い顔が硬直した。その目に浮かんだのは、はっきりとした驚きと不満の色だった。そして第一声、「なんでおまわりさん、ママを捕まえなかったの？」と言った。優里香は喉が詰まり、悲しみを堪えながら尋ねた。「……そんなにママに捕まってほしかったの？」五年間、全身全霊で育ててきた息子が、こんなにも自分を嫌っていたなんて。「ママが僕とパパと美月おばちゃんが一緒に誕生日を過ごすのを邪魔しないなら、おまわりさんに捕まえさせないよ」優希は幼い顔に「特別に許してあげる」とでも言いたげな表情を浮かべた。「ママってほんとわかんない。美月おばちゃんもおばあちゃんとおじいちゃんの娘なのに、なんでママは何にもできないの？仕事して、ご飯作るだけで、全然優雅じゃないし。美月おばちゃんはママと全然違うよ。美月おばちゃんと出かけるとね、み

騒がしい音で目を覚ました優里香は、一瞬だけ頭が真っ白になった。だが意識がはっきりした瞬間、反射的にこう思った。「朝の五時半か。光貴と優希の朝食を作らないと……」光貴は胃腸が弱く、優希は食べ物にうるさい。だから毎朝の食事は、ずっと彼女が作ってきた。夜勤の日は、朝六時まで勤務が続くこともあった。そんな日は病院では朝食が出るのにも関わらず、光貴と優希がちゃんと食べないのではないかと心配で、自分は空腹のまま急いで帰宅していた。六年間、ずっと。けれど彼女は忘れていた。人の心は変わるのだと。昔の夫と息子は、彼女を心配してくれていた。抱きついてきて、「ママ、お疲れさま」と言ってくれていた。それがいつしか当たり前になり、やがて煩わしさへ変わり、最後には嫌悪へと変わっていった。二人はフライドチキンやハンバーガーを好むようになり、タピオカやお菓子ばかり口にするようになった。そして、彼女の作る食事を嫌がることも覚えた。本当は、このアラームはもう必要なかった。ただ、自分だけがその場に立ち止まり、手放せずにいただけだった。優里香は自嘲しながらアラームを削除すると、そのままスマホの電源を切って再び眠りについた。一方その頃、優希は大喜びで光貴の腕に飛びついていた。「パパ、早く行こ！外で食べようよ！僕、フライドチキンが食べたい！じゃないと後でママ帰ってきたら、またママのご飯食べなきゃいけなくなる！」光貴は、この六年間の優里香の献身を知っている。だが毎日同じことの繰り返しで、彼自身も退屈さを感じていた。だから優希の頼みを断らなかった。朝七時。まだ優里香は帰っていない。残業かもしれない。光貴は特に気にも留めず、そのまま優希を連れて車へ向かった。すると使用人が慌てて追いかけてきた。「旦那様、胃腸が弱いんですから。坊ちゃんも体が弱いですし、やっぱり家で召し上がった方が……外の物は体によくありませんよ」「ママみたいなこと言わないでよ！」優希は車に飛び乗りながら、使用人に向かって嫌な顔をした。「パパに言ってクビにしてもらうよ？」ママはいつもケチばっかり。外のご飯を食べさせたくないのも、お金を使いたくないだけだ。自分が子供だからって騙されると思わないでほしい。だって、美月おばちゃんがそう教えてくれたもん。ふん！優里香が海外へ行く

丸一日、優里香は疲れ切った体を支えながら診察を続け、ようやく退勤時間まで持ちこたえた。少しだけ食事を取り、仮眠室へ戻ると、そのまま倒れ込むように眠った。一日分の疲労は深い眠りの中で洗い流され、夕方にスマホが震えても、彼女が目を覚ますことはなかった。一方、光貴は繋がらない電話番号を見つめ、顔色をこれ以上ないほど険しくしていた。「パパ、今日は美月おばちゃんを迎えに行くって言ってたよね？」優希は澄んだ大きな目を瞬かせながら、すがるように彼を見上げた。「さっき美月おばちゃんからも電話があったんだよ。今日は一緒に寝てくれるって」叔母である美月でさえ、自分が一人で寝るのを怖がっていると分かってくれるのに、ママは「自立させるため」なんて理由をつけて、一人で寝るように強いる。光貴はじくじくと痛む胃を押さえ、眉をひそめたまま適当に答えた。「明日にしよう」そしてキッチンにいる使用人へ声をかけた。「田中さん、胃薬とぬるま湯を持ってきてくれ」使用人は慌てて手元の作業を止め、薬箱を持ってきたものの、しばらく探しても見つかったのは鎮痛剤だけだった。「旦那様、以前に期限切れの胃薬を処分してから、家にはもう胃薬を置いていないんです。奥様がずっと旦那様と坊ちゃんの食事を管理していらしたので、旦那様の胃病もしばらく出ていませんでしたし……」光貴の表情が一瞬固まった。だがすぐに苛立ったように言った。「そんなことを言ってどうする。薬がないなら買いに行けばいいだろう」使用人は立ち上がったが、出ていく前に、心配そうに優希の方を見た。「坊ちゃんは今夜もお風呂に入らないといけませんし、私が戻るのは少し遅くなるかもしれません」「一晩くらい入らなくても問題ない」光貴の胃を押さえる指に、じわじわと力がこもっていく。胃の痛みはさらに強くなっていた。使用人が出ていったあと、光貴は額に冷や汗を浮かべながら、鎮痛剤を取り出して飲み込んだ。優里香不在で、知識がない彼は、胃痛の時に鎮痛剤を飲んではいけないことすら知らなかった。だから胃が絞られるように痛み始めても、自分が薬を間違えたのだとは気づかなかった。一方の優希は、今夜お風呂に入らなくていいことを喜んでいたが、苦しそうな父親の様子を見ると心配そうに尋ねた。「パパ、お腹すごく痛いの？」彼はソファから飛び降り、アイ

膠着した空気を切り裂くように、優里香は病室へ駆け込むと、すぐに聴診器を当てて優希の心音を確認した。主治医よりも早く到着していた。「ショック症状が出てる……」優里香の顔色が一変した。「器具の準備をして！」指示を飛ばしたあと、彼女は振り返り、まだ睨み合っていた二人へ怒鳴った。「関係ない人は外へ出て！」その瞬間、病室には慌ただしい足音だけが響き渡った。誰一人、口を開けない空気だった。一緒に働いてきた医師や看護師たちも、優里香がここまで怒りを露わにした姿など見たことがなかった。光貴でさえ、その様子に言葉を失った。病室には、医師と看護師だけが残された。優里香は、ベッドの上で顔色を失っている我が子を見つめた。胸の奥が、ぎゅっと締め付けられた。「優希、ママの声聞こえる？目を開けて、ママを見て」彼女は応急処置を続けながら、必死に声をかけた。意識を失った息子を呼び戻そうとするように。二十分後。看護師が安堵した声を上げた。「先生、心拍が正常に戻りました！数値も安定しています！」優里香の手から、力が抜けた。緊張で小刻みに震える指先を押さえながら、彼女は優希を見つめ続けた。やがて小さな瞼がゆっくり開いた瞬間、ようやく深く息を吐いた。「しっかり経過観察して。状態が不安定なら、そのまま集中治療室へ」ベッドに寄りかかる彼女の声は、わずかに震えていた。そんな彼女に、看護師が優しく言った。「もう大丈夫ですよ、先生」優里香は小さく頷いた。額からは大粒の汗が落ちていた。周囲では安堵の声が飛び交っている。それでも彼女の胸の動悸は収まらなかった。「……ママ」病床の優希が、か細く呟いた。「痛い……」優里香は身を屈め、優しく声をかけた。「分かってるわ。優希、痛かったね。でも少し眠れば、すぐ楽になるから」看護師たちが退出した直後、光貴と美月が病室へ入ってきた。「優希は？」優里香の後ろから聞こえた光貴の声には、焦りが滲んでいた。優里香は答えず、腕の中で再び眠り始めた優希を見届けてから、ゆっくり立ち上がった。そして振り返るなり……躊躇なく、光貴の頬を平手で打った。静まり返った病室に、その音だけが鋭く響いた。光貴はその場に立ち尽くし、信じられないというように優里香を見つめた。美月は慌てて優里香を突き飛ばした。「何する

病室の中では。警察は一通り確認し、やがてきれいに片づけられたゴミ箱へ目を向けた。「ゴミ袋、交換されましたか？」優里香は首を横に振った。優希の状態を見るだけで、もう心身ともに限界だった。「……気づきませんでした」「分かりました」警察官は数枚写真を撮ると、手帳を閉じた。「大体の状況は把握しました。今後もしばらく、病院側には調査協力をお願いすることになります」優里香は静かに頷いた。警察を見送ったあと、病院着姿の光貴がこちらへ歩いてくるのが見えた。顔を見るだけで吐き気がし、優里香は無言で病室の扉を閉めた。光貴も無理に入ってはこなかった。ただガラス越しに、病床のそばで優希を見守る彼女を一瞥し、そのまま自分の病室へ戻っていった。優希があんな状態では、仕事どころではない。優里香は午前休を取り、そのまま病室に残って付き添っていた。しばらくして、突然、病室の扉が乱暴に開かれた。優里香は体温計の数値を確認していたが、振り返る間もなく、強い力で腕を掴まれると、そのまま壁へ叩きつけられた。そしてバランスを崩し、床へ倒れ込んだ。「どうしてこんなに性格が悪いの！？母親としての責任も果たせず、優希を危険な目に遭わせた挙げ句、今度は妹まで巻き込んで警察沙汰にする気！？」優里香の母親は優里香を見下ろし、指を突きつけながら怒鳴り散らした。優里香は壁へ手をつきながら立ち上がると、冷え切った目で両親を見渡した。「ここで騒がないで。優希は、まだ回復してないの」「あなたに優希を心配する資格があるの！？どうして私は、こんな意地悪な娘を産んでしまったのかしら！」喚き散らす母親の姿に、優里香は頭痛を覚えた。深く眉を寄せながらスマホを取り出し、警備を呼ぼうとしたが、父親がすぐにその手を叩き落とした。「今度は自分の親まで警察に突き出す気か！？この恩知らず！実の息子にまで嫌われるわけだ！」その言葉に、優里香の胸がぎゅっと締め付けられた。冷たいものが全身を駆け巡る。彼女が何か言い返すより先に、病室の外から光貴が入ってきた。そのまま彼は、優里香と両親の間へ割って入った。「光貴さん、ちょうどよかった！あなたも病気なのに、本当は頼りたくなかったの。でも美月が警察に連れて行かれてしまって……もう私たち、どうしたらいいか分からなくて……」母親は一瞬で態度