All Chapters of モレッティの名は燃え落ちた: Chapter 1 - Chapter 10

その夜、母から短いメッセージが届いた。【来週、迎えを出すわ。】私はしばらく画面を見つめ、それから静かにスマホを伏せた。その後の数日間、ビアンカはSNSを更新し続けた。ロレンツォが戻ってきたのは、一週間後。――私が痕跡を消すまで、残りあと三日。私は当然、彼ならそのままオフィスへ向かうものだと思っていた。けれど彼は珍しく、先に家へ帰ってきた。彼が戻る前日の夜、私はビアンカの最新のストーリーを見ていた。白いスリップドレス姿の彼女が、高級ホテルのスイートに立っている。後ろのベッドは乱れたまま。テーブルには開けかけのシャンパン。そこに添えられていた言葉はこうだった。【彼氏が、今夜クリスティーズで指輪を買ってくれるんだって、そのままはめてくれたりして】吐き気がした。でも、一番目に刺さったのは部屋でも指輪でもない。黒い髪に、白いドレス。「昔の私」をなぞるような、ビアンカのその姿だった。もちろん、私に見せるために載せたのだろう。最初から、そのつもりで。だから私は、コメントを一つだけ残した。【ほんと、あの人の好みそのままね。】一分もしないうちに、ストーリーは消えた。ロレンツォが家に入ってきた時には、すでに機嫌が悪かった。「ソフィア」ネクタイを緩めながら、苛立った声で言う。「この前のことなら、もう説明しただろ。ビアンカはまだ若いんだ。変に話を大きくする必要ないだろう」私は一瞬だけ黙り、それですべて理解した。削除されたストーリーの件なのね。案の定、私の顔を見た彼の表情がさらに険しくなる。「守ってくれる人がいて幸せって書いただけだろ。それに対して、あんな返し方する必要あったのか？」呆れたように息を吐き、彼は続けた。「お前らしくなぞ、ソフィア。あんな小娘を相手に張り合って、自分を貶めるような真似はするな」私は唇を軽く噛んだまま、何も言わなかった。弁解する気にもなれない。ビアンカが都合よく話を変えたなら、それでいい。あと三日。三日だけ耐えればいい。その頃には、この子と私は、もう彼の手の届かない場所にいるだろう。私が昔みたいに言い返さなかったからか、ロレンツォの表情から少しだけ強気が消えた。声も、今度は慎重なくらい柔らかくなる。「……最近、変だぞ」探

ビアンカのペントハウスへ向かう車の中で、ロレンツォは突然、胸の奥に鋭い痛みを覚えた。一瞬で消えた痛みだった。けれど、妙な胸騒ぎだけが残る。何か大切なものが、自分の手の届かないところへすり抜けていくような感覚。それがどうしても拭えなかった。何度も頭に浮かぶのは、オークション会場で最後に見たソフィアの顔だった。あまりにも落ち着いていて、どこか遠い顔だった。昔の彼女は、あんな目で自分を見たりしなかった。何がおかしいのか、うまく言葉にはできない。ただ、あの表情が妙に引っかかって離れない。ビアンカのマンションへ着いても、その違和感は消えなかった。当然、ビアンカはまだ機嫌を損ねていた。普段なら、そういうところも可愛いと思えたかもしれない。気が強くて、自分を曲げないところ。真っ直ぐ感情をぶつけてくるところ。最初に惹かれたのも、そういうところだったから。でも今夜は、ただ疲れる。ロレンツォは何も言わず、ベルベットのケースを彼女へ差し出した。その瞬間、ビアンカの顔がぱっと明るくなる。「やっぱり、ちゃんとくれるんじゃない」嬉しそうにケースを抱きしめながら笑った。「先に着替えてくるわ。せっかくだし、ちゃんと似合う格好で見せたいの」その無邪気な喜び方を見て、ロレンツォはなぜか微かに居心地の悪さを覚えた。彼女にものを贈るのは、これが初めてじゃない。このペントハウスも、クローゼットを埋めるドレスも、ジュエリーもバッグも。彼女が当然のように身につけている贅沢のほとんどは、自分が与えたものだった。それなのに、オークション会場でイエローダイヤを見つめていた彼女の眼差しを思い出すと、ひどく後味が悪かった。あまりにも分かりやすかった。欲しい、と。全部顔に出ていた。ビアンカはまだ若いゆえ、欲望を隠すのが下手だ。だからこそ、見えてしまうものがある。高価なものを前にした時の、あの露骨な目の輝き。ソフィアは違った。もちろん、ソフィアがプレゼントを喜ばなかったわけじゃない。でも彼女が本当に嬉しそうな顔を見せたのは、値段の高いものを貰った時じゃなかった。ふとした時に買った小さなもの、彼女が前に欲しいと言っていたものを覚えていて渡した時。ちゃんと見ていてくれた、と分かるもの。そんな時の

あのあと何週間も、ソフィアはほとんどロレンツォのそばを離れなかった。熱が下がってからも、薬の時間を気にして、傷の具合を確かめて、痛みで眠れない夜には黙って隣に座っていた。回復してからですら、彼女はどこか安心できない様子だった。ちゃんと休んでいるか、身体が冷えていないか、無理をしていないか。まるで少しでも目を離したら、また彼を失ってしまうみたいに。ロレンツォの脳裏に、ある光景が鮮明に蘇る。撃たれたあと、まだ顔色も悪く、まともに立っているのも辛かった頃。テラスに出ていた彼の背後から、ソフィアが静かに歩いてきて、肩に掛けたコートをそっと直してくれた。その時、ロレンツォは心の中で誓ったのだ。もし生き延びられたなら、一生この女を大事にしようと。――なのに、いつから忘れた？ソフィアがあまりにも深く、疑いなく愛してくれたから、自分から離れるはずがないと思い込んだのか。それとも、彼女の献身にあまりにも慣れきってしまい、その存在自体が目に入らなくなっていたのか。ロレンツォは目を閉じた。ビアンカに惹かれたのは事実だった。眩しくて、向こう見ずで、危ういほど生き生きしていて。あの無防備な若さが、昔のソフィアを思い出させた。けれど、それでも。ソフィアを失う未来なんて、一度だって考えたことはなかった。なのに、どうして彼女はいなくなったのだろう？ロレンツォは箱の中の結婚指輪を見つめ、苦しげに息を吐いた。その時、スマホが震える。日付は、ちょうど零時を回ったところだった。ロレンツォはすぐ電話に出る。「どうした」「火事です」部下の声だった。ロレンツォの動きが止まる。「どこだ」「海沿いのマンションです。ソフィア様が使っていた――」最後まで聞く前に、胸が嫌な音を立てた。「……ソフィアは？」短い沈黙。「中にいた可能性が高いと」その瞬間、呼吸の仕方を忘れた。気づけばロレンツォは走り出していた。海沿いへ着いた頃には、建物はすでに半分以上が煙に包まれ、赤い警告灯が夜を染めていた。車を降りた瞬間、誰かが腕を掴む。「入らないでください！」「ソフィアはどこだ！」ロレンツォが怒鳴る。誰も答えない。その時、視界の端に見慣れた車が映った。ソフィアの車だった。

それから数日間、ロレンツォはまともに眠らなかった。昼は書斎に籠もって火災報告書を読み返し、夜になるとファミリーのプライベートクラブへ向かった。誰かと夜を過ごしたいわけではない。ただ、余計な音も気配もない場所で、一人で考えていたかった。酒の量だけが増えていく。昔から彼を知る男たちは少し離れた場所に座り、必要以上に話しかけなかった。そのうちの一人が、ある夜ひっそりビアンカへ連絡を入れた。彼女が来たのは、それから三十分もしない頃だった。ロレンツォはソファに深く沈み込み、開いた襟元のまま片手にグラスをぶら下げていた。入口に立つビアンカの姿を捉えた瞬間、彼の表情が縋るように揺れた。次の瞬間には、弾かれたように立ち上がっていた。そのまま真っ直ぐ彼女のもとへ歩み寄り、強く抱き締める。肩へ顔を埋め、掠れた声で呟いた。「……ソフィア」ビアンカの身体が硬直した。けれどロレンツォは気づかない。「戻ってきてくれたのか……」酔いと疲労で震える声のまま、さらに腕へ力を込める。「もう、いなくなるな……」その瞬間、ビアンカの顔色が変わった。彼女は勢いよくロレンツォを突き飛ばす。「ちゃんと見てよ！」涙を滲ませたまま声を荒げた。「私はソフィアじゃない」部屋の空気が止まる。ビアンカは肩を震わせながら笑った。「……そういうことだったんだ」声が掠れていた。「結局、私はあの人に似ていたから傍に置いてただけなのね。薄暗い部屋で酔っていれば、間違えて抱ける程度の身代わりだったってこと？」ロレンツォは何も言わなかった。ビアンカは乱暴に涙を拭い、今度は少しだけ声を落とす。「食事もしてないって、眠ってないって聞いたの。だから来たのに」苦しそうに息を吐く。「少しくらい、私を必要としてるのかと思った……」ロレンツォは手の中のグラスをテーブルへ置いた。ほとんど減っていない酒だった。「呼んでない」低い声だった。「帰れ」怒鳴りもしない。それなのに、拒絶だけははっきり伝わる。ビアンカはしばらく彼を見つめていた。何か変わるのを待つみたいに。でも最後まで、ロレンツォの表情は動かなかった。やがて彼女は唇を噛み、そのまま部屋を出ていく。誰も止めなかった。古参の部

差し出されたマッテオの手を、私は少しだけ迷ってから握った。「じゃあ改めて」彼は小さく笑う。「マッテオ・フェッリです」「ほんと、久しぶりね」思っていたより、食事はずっと気楽だった。上司が電話で席を外した時、マッテオがふと真面目な顔になる。「ちゃんと言っておきたかったんだ」私は顔を上げた。「子供の頃、俺ずっと君のこと好きだった」少し照れたように笑う。「……今もだけど」私は返事に困って、少し黙った。それから正直に言う。「今はまだ、誰かとどうこうなる気にはなれない」新しい恋愛をするつもりなんてなかった。お腹の子のこともある。これ以上、誰かに心を振り回されるのも嫌だった。マッテオは無理に笑わなかった。ただ静かに頷く。「分かってる」落ち着いた声だった。「今すぐどうこうしたいわけじゃない。ただ、もし……いつかそういう気持ちになれる日が来たら、その時の最初の選択肢に、俺を入れておいてほしい」私は何か返そうとして――その瞬間、聞き慣れた声が割って入った。「そんな日は来ない」空気が止まる。振り返ると、数歩先にロレンツォが立っていた。前に会った時よりさらに痩せていて、顔色も悪い。なのに、私を見る目だけは異様なほどはっきりしていた。マッテオがすぐ立ち上がる。私は感情を抑えたまま聞いた。「何してるの？」「お前に会いに来た」答えは早かった。「ソフィア、五分だけでいい。話を――」「嫌よ」即答だった。マッテオが半歩前へ出る。「聞こえましたよね」ロレンツォはようやく彼を見た。「どけ」マッテオは動かなかった。次の瞬間、前触れもなくロレンツォの拳が飛んだ。避ける暇すら与えない、重く、容赦のない一撃だった。マッテオも即座に殴り返す。椅子がなぎ倒され、グラスが砕け散る音が店内に響き渡った。「やめて！」私は立ち上がって叫ぶ。ロレンツォの部下が二人がかりでようやく二人を引き離した。マッテオは口元の血を拭って苦笑する。「平気だ」私はそちらへ向かおうとした。けれどロレンツォに腕を掴まれる。「そいつと行くのか？」「あなたが殴ったんでしょう」私は冷たく言い返した。「当たり前じゃない」ロレンツォの指先に力