Alle Kapitel von 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Kapitel 21 – Kapitel 30

梨沙は俯いたまま、何も言わなかった。そもそも彼女と真希子に、深い関わりなどない。それどころか、今日までは真希子に見下されていた側だ。それなのに今――真希子は、自分に「協力しろ」と持ちかけている。梨沙はよく分かっていた。この世に、ただで手に入るものなんてない。何かを得る覚悟をするなら、同時に何かを失う覚悟もしなければならない。十秒ほど沈黙したあと。梨沙はゆっくり顔を上げた。「......分かりました。協力します。その代わり、40億円ください」真希子の、完璧に整えられた顔から笑みが消えた。信じられないというように梨沙を見つめる。「正気？40億円がどれほどの額か分かって言ってるの？」梨沙は静かに頷いた。「ええ。正気です」真希子は指先でソファの肘掛けを軽く叩く。眉を上げ、梨沙を見下ろした。「40億円は確かに大金だけど......出せない額じゃない。でも現金では渡さない」彼女は淡々と続ける。「こうしましょう。弟さんが使っている生命維持装置、年間レンタル費用は2億4000万円。二十年分なら40億円を超えるわ。その費用、私が負担してあげる」梨沙は小さく笑った。狡猾な女。真希子が、今の自分に現金を渡すはずがない。そんなことをすれば、自分に海渡と真正面から戦う力を与えることになるから。梨沙は大人しくソファに座ったまま、素直に言った。「ありがとうございます、真希子さん」二十年。それだけあれば十分だ。琉生は、この先長い間、最良の治療を受けられる。だが同時に梨沙は理解していた。これがきっと――真希子に堂々と条件を突きつけられる最後の機会だと。打算でも、火事場に付け込む真似だとしても。今しかない。梨沙は再び口を開いた。「今日の写真騒ぎについて、私に騒ぎの言い訳をさせるつもりですよね」真希子の目に、一瞬だけ驚きが過る。視線で続きを促した。梨沙は低い声で言った。「その報酬と、この先一か月、海渡と夫婦を演じ続ける精神的慰謝料として......離婚後、現金1億円。市場価格1億5000万円以上の別荘一軒。それから、私の花火工房の所有権」真希子はようやく安堵したように息を吐いた。「いいわ、約束する。ただし、今日の件を収束させる以外にも条件

海渡は驚いたように眉を上げた。「どうしたんだ？」梨沙は適当に理由を作る。「帰りたいの。補聴器の雑音がひどくて......ちょっと気分悪い」海渡はあっさり頷いた。「分かった。君へのプレゼント、もう届いてるから、帰れば見られるよ。今日は遅くなる。家で待たなくていいから。気をつけて帰って、着いたら連絡して」梨沙は小さく「うん」と返した。海渡は愛しげに彼女を見つめ、身を屈める。梨沙は咄嗟に顔を逸らした。海渡は眉をひそめる。梨沙は何でもない風を装って言った。「みんな見てるよ」海渡は笑い、脱いだ上着を彼女の肩へそっと掛けた。「草場に送らせる」――けれど、海渡の言っていた「プレゼント」がまさかこれだったとは、梨沙も思わなかった。「おばあちゃん！」リビングへ入った瞬間、暖かな熱気がふわりと身体を包み込み、頬がじんわり赤くなる。そして一目で、ソファに座ってテレビを見ている秋谷千鶴（あきや ちづる）の姿を見つけた。千鶴は顔を上げるなり目を細めた。「まあまあ、梨沙ったら！その服、なんて綺麗なの！まるで天女が降りてきたみたいじゃないか」梨沙は泣きたいような、笑いたいような気持ちになり、スカートの裾を摘んだまま駆け寄った。「おばあちゃん、どうして来たの？道中寒くなかった？どうして前もって言ってくれなかったの？」千鶴は彼女の手を握り、心配そうに撫でる。「あなたの方がよっぽど冷えてる顔してるよ。海渡が人を寄越して迎えに来てくれたんだ。あっちは暖房も通ってないし、寒さで私が身体を壊すんじゃないかってね。それに、梨沙には内緒にしておけって。サプライズなんだとさ」そう言ってから、後ろを振り返る。「海渡は？一緒じゃないのかい？」梨沙は目元を軽く押さえた。「まだ会場。発表会の後は舞踏会、その後はパーティーもあるみたい。今日は帰れないかもしれない。おばあちゃん、ご飯は食べた？」千鶴は何度も頷く。「もう食べたよ。着いたばかりなのに、海渡がすぐ料理を作らせたわ。ほら、ちょっと座って顔を見せてごらん。前よりずいぶん痩せたじゃないか。海渡にいじめられてるんじゃないのかい？」そう言ったあと、千鶴は自分で笑った。「まあ、いじめるなんてあるわけないけどね。小さい頃から、梨沙のことを大事に

村上はカルテを女性医師へ手渡した。「はい、これで」女性医師は慌ただしく診察室を出ていった。その後、村上は落ち着いた様子でスマホを取り上げ、一件の電話をかける。「――飛田さんですか。奥様が、お子さんの人工内耳手術前の検査でこちらへ来ていますよ」村上は、海渡に電話をしている。梨沙の耳がぴくりと動いた。彼女はそっとスマホの録音機能を起動すると、何事もない顔でそのまま手話で望と会話を続けた。そして村上の声を、一言一句聞き逃さないよう耳に刻み込む。「本当に困ります。これ以上、奥様の補聴器のパラメータを上げれば、心身への悪影響が出ます。酷い場合は耳の奥に慢性的な痛みが出たり、聴神経が完全に破壊されて、二度と人工内耳手術ができなくなる可能性だってあります。飛田さん、私は医者です。これはお金の問題では――ははは、さすが飛田さん、気前がいい。では、その条件で」梨沙は爪が食い込むほど強く手のひらを握り締めた。胸の奥から、焼けつくような怒りが噴き上がる。全身が震えた。――全部、嘘だった。後天性難聴だから人工内耳手術ができないというのも。体質的に特殊で、補聴器にアレルギー反応を起こすというのも。全部、嘘。海渡は医師と結託して、彼女を一生「無音の世界」に閉じ込めようとしていたのだ。この人でなし。声にならない怒りが瞳の奥で燃え上がり、梨沙は吐き気を催すほどだった。青白い指先を震わせながら、彼女は補聴器を耳につけ直す。村上はその様子を横目で確認すると、慌てて電話を切った。「奥様、おめでとうございます。望くんは一か月後には人工内耳手術を受けられます。そうなれば、もう補聴器に頼らなくても音が聞けるようになりますよ」梨沙は必死に顔の筋肉を制御し、どうにか嬉しそうな笑みを浮かべた。「よかった。ありがとうございます！」村上はにこやかに手招きする。「そうだ、前に飛田さんとお会いした時、奥様の補聴器から雑音がすることが多くて、集中できずお困りだと伺いましてね。おそらく設定値が合っていないのでしょう。私が調整して差し上げます」梨沙は片手で耳に触れながら、まっすぐ村上を見つめた。「ありがとうございます、村上先生。でも先生......私は、本当に人工内耳手術を受けられないんですか？」慈愛深そう

梨沙はきょとんとした顔で彼女を見た。「何言ってるのか聞こえないんだけど。手、離して」明里はくすりと笑った。「さっき外で電話してた時、補聴器つけてなかったの、私ちゃんと見たんだから。その芝居やめたら？いったい何を隠してるの？耳が聞こえるようになったなんて大事なこと、どうして海渡さんに黙るの？」梨沙はまつ毛を震わせながら目を伏せ、唇の端にかすかな笑みすら浮かべた。そして空いている方の手で明里の手を払いのける。「耳の聞こえない人相手に延々しゃべり続けるなんて、そんなに友達いないの？」明里は梨沙の目をじっと睨みつけた。「まだしらばっくれるつもり？」梨沙は呆れたような視線を向け、そのまま階段を下りようとする。だが明里は苛立ったように再び立ちはだかり、顔が触れそうなほど近づいてきた。勝ち誇ったような笑みを浮かべる。「じゃあ教えてあげる。海渡さん、あなたが年寄りと結婚してたこと、ずっと気にしてるの。潔癖症だからね。真夜中に車飛ばして私のところに来て抱く方が、あなたに触るよりマシなんだって。どうして海渡さんがあなたと結婚したかわかる？一つは恩知らずって言われたくなかったから。二つ目は、あなたの弟が私を庇って植物状態になったから、哀れに思ったから。三つ目は、真希子さんが彼の力が大きくなりすぎるのを警戒してたからよ。後ろ盾のない障害者のあなたを妻にしておけば、安心できたってわけ」言えば言うほど、明里の笑みは深くなっていく。「実は海渡さん、性欲めちゃくちゃ強いの。毎晩私を求めてくるんだから。新婚初夜だって、私たち二人、あなたの部屋のバルコニーで汗だくになって――」パァン！鋭い音が響いた。梨沙の平手が、容赦なく明里の頬を打ち抜いたのだ。顔は勢いよく横を向き、白い肌には赤く腫れた指の跡がくっきり浮かぶ。けれど明里は怒るどころか、顔を戻す前から高笑いした。「ついにボロ出したわね......！」ぎらついた目で梨沙を見つめる。「やっぱり聞こえてるんじゃない！」梨沙は痺れる手を引っ込めた。表情はなおも冷えきったまま。「どいて」明里は梨沙を掴み、無理やり階下へ引っ張る。「今すぐ海渡さんのところへ行って、耳が聞こえるくせに嘘ついてたって、全部バラしてやるんだから！」二人は階段口でもみ合いになっ

そう言い残して。海渡は電話を切った。「もしもし、海渡？海渡！」返ってきたのは、冷たい通話終了音だけだった。梨沙はスマホを握ったまま、その場に立ち尽くす。耳の奥で、ぶうん、と耳鳴りが響いていた。胸の中にぽっかりと大穴が開き、そこへ冷たい風が一気に吹き込んでくるようだった。身体の芯まで凍りついていく。けれど、梨沙には悲しんでいる暇も、怒っている暇もなかった。祖母は今、生死の境をさまよっている。自分がしっかりしなければ。祖母を助けなければ。この世で、自分を本当に気にかけてくれる家族は、もう祖母しかいないのだから。――誰に頼ればいい？そのとき、梨沙の脳裏に浮かんだのは、真希子だった。まるで最後の命綱に縋るように、彼女は急いで電話をかける。「真希子さん......祖母が倒れて、危険な状態なんです。病院では比嘉先生に執刀してもらうのが一番成功率が高いって......どうか助けてください......！」真希子は意外そうに声を漏らした。「助けたくないわけじゃないの。ただ、比嘉家は土岐家を後ろ盾にしている医者の名門よ。普通の人間じゃ、そう簡単に繋がりは持てない。私だって比嘉家の奥様と一度顔を合わせた程度なの」梨沙はかすれた声で「そうですか......失礼しました」とだけ言い、すぐ電話を切った。――比嘉家は土岐家を後ろ盾にしている。土岐家。土岐礼都。梨沙は顔を片手で乱暴に拭い、深く息を吸って気持ちを落ち着かせる。そして震える指で、礼都の番号を押した。呼び出し音が鳴るたび、張り詰めた神経が削られていく。――お願い......出て......自動で切れそうになった、その寸前。電話が繋がった。「もしもし」低く落ち着いた男の声。その瞬間、梨沙は口元を押さえた。涙がまた溢れそうになる。「土岐さん......私です、秋谷梨沙です。急にお電話してすみません......祖母が今、病院で救急搬送されていて、すぐに手術が必要なんです......病院では比嘉、比嘉柊治先生が一番成功率が高いって......でも、どうしても連絡が取れなくて......お願いです、助けてください......」最後には完全に涙声になっていた。熱い涙が手の甲へ落ちる。梨沙は返事を待った。可能