All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 51 - Chapter 60

海渡は苛立たしげにネクタイを引きちぎるように緩めると、そのままソファへ放り投げた。明里は身を低くし、慎重に彼の服の裾を引っ張る。「きっと私のせいだよ。梨沙さんのものに手を出すべきじゃなかった。たとえ梨沙さんがいらないものだったとしても、私なんかが触れちゃいけなかったの。梨沙さんは海渡さんの奥さんなんだから、一番いいものも、一番高いものも、梨沙さんこそが受け取るべきだよね」海渡は喉をわずかに上下させ、彼女の手を軽く叩いた。「そういう意味じゃない」明里はいかにも健気な様子で海渡の肩にもたれかかる。「でも最近の梨沙さん、本当に変だと思うの。前に私を会社の秘書にした時だって、梨沙さんは2日くらい怒っただけで、3日目には自分から折れてくれたでしょう？でも今回は全然違う」海渡は彼女を見た。「何が言いたい？」明里は唇を噛み、静かに言った。「飛田コーポレーションが上場した今、海渡さんの結婚生活が飛田コーポレーションの株価と密接に関係してるって分かってるから、海渡さんは絶対に離婚できないって高を括ってるんじゃないかな......」海渡は黙ったままだった。明里はさらに続ける。「私が秘書になった時から、きっと梨沙さんはずっと不満を溜め込んでたんだよ。やっと会社が上場したから、今までの恨みをまとめて清算しようとしてるの。世俗とは無縁そうな顔をしてるのに、案外計算高いんだね。それに、梨沙さんって昔からそうだった気がする。会社を大きくしようとして、海渡さんが苦労してた時だって、梨沙さんは振り向いたらお金持ちに取り入ってたでしょう？1億円の運転資金を稼いでくれたなんて言ってたけど、結局は将来性に賭けただけじゃない」海渡の表情がわずかに険しくなり、明里を押しのけて立ち上がった。「変なことを言うな。彼女はそんな人間じゃない」明里は目を伏せた。その瞬間、瞳に鋭い光がよぎる。「そう。海渡さんがそう言うなら......」海渡は振り返り、彼女の顎を指で持ち上げた。「拗ねたのか？」明里は目を赤くして言った。「海渡さんは『結婚は彼女に、心も愛も私にやる』って言ってたのに、いつも私が梨沙さんを悪く言うのは許さない。もしかして海渡さん、心の中に梨沙さんがいるの？」海渡はそっと彼女の頬を撫でた。「俺の心の中には、ずっと

24年の付き合いと2年間の結婚生活――その表面を剥がしてみれば、そこにあったのは傷だらけの嘘ばかりだった。......2日後の午後。梨沙は面接に来る応募者二人と会うため、工房へ向かった。車で工房のビルの前に着き、降りた瞬間だった。突然、誰かに腕をつかまれる。梨沙は驚いて振り返ったが、そこにいたのが芳江だと分かり、ようやく胸をなで下ろした。「お母さん、どうしてここが分かったの？」「病院を出た時からずっと後をつけてたのよ」「おばあちゃんが入院したこと知ってたの？だったらどうしてお見舞いに行かなかったの？」「余計なことはいいの！」芳江は容赦なく梨沙の言葉を遮り、鋭い目を向けた。「海渡が敏彦さんの会社に出すって約束した資金、まだ振り込まれてないそうじゃない。今日、敏彦さんが本人に電話したら、私に聞けって言われたのよ！あんた、また何をやらかしたの？」梨沙は目の前の女性を見つめた。彼女は自分の、実の母親だ。幼い頃から街で囁かれていた噂で、梨沙は知っていた。芳江は父と離婚する前から浮気をしていたことを。しかも相手は都会の金持ちで、そのために家族をあっさり捨てたのだと。本来なら、梨沙は芳江と完全に縁を切れていたはずだった。だが7歳の時、彼女は凝固障害を患い、芳江から骨髄提供を受けた。さらに芳江と再婚相手は、360万円もの医療費を立て替えてくれた。あの頃の芳江は、何か見返りを求めていたわけではなかった。だが後になって海渡の出生の秘密が明らかになると、芳江は再び彼らに接触し、自分を母親だと名乗り始めた。そして千鶴は、実家とのつながりがあった方が支えになるからと、芳江と交流を続けるよう梨沙を説得した。けれど梨沙だけは知っている。芳江との間に続く道は、何束もの札束で敷き詰められた道なのだと。梨沙は少しずつ芳江の手を振り払った。「何年も他人の援助でしか生き延びられない会社なら、存在する意味なんてないでしょう。いっそ倒産した方がいい」芳江は一瞬言葉を失った。その隙に梨沙はバッグを持ち、大股でビルへ向かう。芳江は慌てて追いかけた。そして次の瞬間――バシッ！強烈な平手打ちが梨沙の頬を打った。焼けるような痛みが走る。「あんた、良心というものはないの！？飛田家の奥様に

梨沙は迷わず電話を切り、そのままスマホをポケットにしまった。そしてゆっくりと歩道の縁に腰を下ろす。空はますます暗くなっていく。オフィスビルの人影も次第に消え、最後には入口の灯りだけがぽつんと残った。まるで今の自分みたいだ、と梨沙は思った。もし生まれてくる前に、たった人生の半分を生きるだけで、こんなにも多くの人に借りを作り、こんなにも多くの負債を背負うことになると誰かが教えてくれていたなら――きっと人間には生まれなかった。野良猫でもよかった。道端の草でもよかった。それどころか、一つの石ころでも構わなかった。梨沙は身を丸めるように腰を折り、膝に顔を埋めた。涙が止まらなかった。どれほど時間が経っただろう。ふと、人が近づいてくる気配を感じる。梨沙は警戒して顔を上げた。だが目の前にいたのは、穏やかな顔立ちの老婦人だった。優しい眉と目をしている。ただどこか不自然なほど、ぼんやりとしていた。老婦人は梨沙に向かってにこにこと笑う。その顔を見た瞬間、梨沙は祖母を思い出した。思わず微笑み返す。「おばあさん、こんな遅い時間に一人？」老婦人は答えない。ただ笑うだけだった。やがてポケットからハンカチを取り出し、梨沙へ差し出した。「泣かない。拭いて」「......」ハンカチを取り出した拍子に、小さなプレートがポケットから落ちて地面に転がった。梨沙は不思議に思い、それを拾い上げる。表には老婦人の名前――「秋子（あきこ）」裏にはスマホの番号が三つ記されていた。梨沙はすぐに事情を察した。認知症かなにかを患っているのだろう。家族が迷子対策として作った身元プレートに違いない。親切な人や警察に保護された時、家族へ連絡できるように。梨沙はスマホを取り出した。「おばあさん、大丈夫です。ご家族に電話しますから。すぐ迎えに来てくれますよ」老婦人は曖昧な発音で呟く。「れいと......」梨沙は番号を押しながら相槌を打った。「ご家族のお名前はレイトさんなんですね？ちゃんと覚えていて偉いですね。今すぐ電話しますから」――プルルル。1回目は出なかった。梨沙は困ったように老婦人を見た。「うーん......それじゃ、先に交番へお連れしましょうか。警

秋子はこっそりクッションを持ち上げ、自分の顔を隠した。礼都は深く息を吐き、背を向けて立ち去った。すると秋子はすぐにクッションを下ろし、礼都の背中に向かって舌を出した。「こんなに怖かったら、お嫁さんなんて来ないよーだ」秋子の声は大きすぎず小さすぎず。ちょうど唐沢と礼都の耳に届くくらいだった。唐沢は思わず吹き出した。礼都は冷ややかに問いかける。「そんなに面白いか？」唐沢は軽く咳払いした。「いえ......ちょうど今、面白い話を思い出したので」――梨沙は数日前に海渡から受け取った1億円を、そのまま全額、敏彦の口座へ振り込んだ。敏彦から電話がかかってきたが、梨沙は出なかった。そのまま芳江と敏彦の両方を着信拒否にした。千鶴は琉生に会いに行きたいと言い出した。幸い同じ病院内だったが、琉生は療養棟にいるため、少し離れた別の建物を目指さなければならない。それでも以前約束していたことなので、梨沙は断らなかった。「車椅子を借りてくるね」梨沙は車椅子を借りてきた。千鶴は座りながら言う。「車椅子なんていらないよ。自分で歩けるんだから......」梨沙が冷たい視線を向ける。千鶴はすぐに毛布を膝へ掛けた。「梨沙、準備できたよ」梨沙も上着を羽織り、祖母を押して病棟一階へ降りた。それから芝生広場と外来棟を通り抜け、療養棟へ入り、エレベーターで最上階へ向かう。琉生の病室は壁一面がガラス張りになっており、外から中の様子がはっきり見えた。祖母と孫娘はガラス越しに立った。千鶴は静かに横たわる琉生を見つめる。血の気のないその顔を見た瞬間、涙が次々とあふれ出した。梨沙は黙って主治医のところへ向かい、最近の病状について話を聞きに行った。千鶴は一人で口元を押さえながら、孫を見つめて泣いていた。その時だった。「この死人、あんたたちの家族なの？」突然そんな声が飛んできた。千鶴は、せっかく入れた心臓のステントが破裂してしまいそうなほど腹を立てた。「誰だい、あんた！なんて口の利き方するんだ！」秋子は首をすくめた。「だって動かないじゃない。一つも動かないんだから、死んでるんでしょ？」千鶴は慌てて両手を合わせる。「神様、この人の言うことなんか聞かないでください」本

梨沙は素直にうなずいた。祖母にあらかじめ心の準備をさせるように言った。「うん。でもやっぱり露木さんのことが原因。今、露木さんは海渡の秘書をしてるの。見ているだけで腹が立つんだ」千鶴は賛同しかねるように言った。「あなたがあの子をよく思っていないのも、私だって複雑な気持ちなのはわかる。でも、それとこれとは別よ。もし本当に自分の実力で海渡の秘書になったなら、だからって海渡に解雇しろなんて言えないでしょう？」梨沙は自嘲気味に笑った。「それって当然じゃないの？おばあちゃん。彼は他人じゃなくて私の夫なんだよ。私は彼にどうしてほしいかを求める権利がある。赤の他人に向ける基準で自分の夫を判断しろっていうほうが、おかしいと思う」その言葉を聞いて、千鶴は納得した。それ以上は何も言わなかった。梨沙は頼んでいた家政婦が来るのを待ち、いくつか引き継ぎを済ませてから帰ろうとした。だが、彼女が出て行った直後、千鶴は我慢できず、海渡に電話をかけた。「もしもし、海渡？私、今日退院したの。今夜、お祝いに来てくれない？家族みんなで食事するのもずいぶん久しぶりでしょう？」海渡は少し黙り込んでから答えた。「......ああ、いいよ」千鶴はやはり思っていた。――夫婦の間に何かあれば、早めに話し合って解決すべきだ。本来は単純なことでも、先延ばしにすればするほど、どんどん複雑になってしまう。――アキヤ花火工房。梨沙は残業を続け、ようやく入札企画書の初稿を完成させた。パソコンを閉じる。両手を首の後ろに当てて左右に回すと、関節がコキコキと鳴る音まで聞こえた。スマホを開いて時間を確認する。気づけば、もう夜の9時だった。梨沙は簡単に机を片付けると、ノートパソコンを抱えて階下へ降り、そのまま車で千鶴のいるマンションへ向かった。暗証番号でドアを開けて中に入ると。家政婦の武田が慌ててやって来て、小声で言った。「おばあさま、機嫌が悪くて、夕飯をひと口も召し上がっていないんです」梨沙は玄関で靴を履き替えながら答えた。「わかりました。武田さん、お疲れさまでした。もう遅いですし、もう帰っていいですよ」武田を見送ったあと、梨沙はダイニングをのぞいた。豪華な食事が手つかずのまま食卓に並んでいる。それを確認してから