All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 11 - Chapter 20

気になって、海渡は思わず振り返った。こんな夜更けに、梨沙はどこへ行くんだ？しばらく考え込んだ末、海渡は車をUターンさせ、その後を追った。――病院。梨沙が病室の扉を開けると、礼都が部屋の中を行き来しているのが見えた。彼の腕の中に望がいた。望はまだ小さくしゃくり上げながら泣いていて、身体もかすかに震えている。見ているだけで胸が痛くなるほど可哀想だった。梨沙は慌てて子どもを抱き取ろうと手を伸ばす。望は涙で潤んだ目のまま、小さな両手を梨沙へ伸ばした。ママの腕に戻った瞬間、彼はぎゅっと梨沙の腕にしがみつく。梨沙は目を赤くしながら、子どもを抱いて優しく背中を叩いた。慣れ親しんだ匂いに包まれると、望はすぐに小さなあくびをひとつ漏らし、疲れ切ったように目を閉じた。礼都は、梨沙の腕の中で奇跡みたいに静かになった望を見つめ、眉を寄せる。「熱はもう下がっている。ただ、君を探してずっと騒いでいた。外泊には慣れていないのか？」梨沙は正直に答えた。「最近飛田おばあ様のところへ泊まりに行くことは多いんですが......でもそうですね。最初の頃は、私も一週間付き添っていました。おばあ様に慣れてからは、一人で運転手さんと行けるようになって。今では最長で一週間くらい泊まれます」礼都は立ち上がった。頭上から落ちる灯りが、彼の長身をいっそう際立たせる。その影はちょうど梨沙の華奢な身体をすっぽり覆い隠した。だが彼はすぐに窓辺へ歩いて行った。高い位置から夜景を見下ろす。無数の灯りが街を埋め尽くし、遠くの橋ではライトが星のように瞬いていた。「秋谷梨沙」「え？」望を抱いたまま、梨沙が振り返る。礼都は窓の外を見たまま言った。「昼間は望を俺のところで預かって、そして夜になったら君のもとへ戻す。まずはそれで慣れさせよう。その後、昼間に俺と過ごすことに慣れたら――君が一週間時間を空けて、望と一緒に俺の家で過ごせ。移行期間としては妥当だろう」梨沙「......」前半はまだいい。でも後半は何なんだ。まだ離婚もしていない自分が、独身男性の家に泊まり込むなんて――世間体が悪すぎる。梨沙がためらっているのを見て、礼都は淡々と言う。「謝礼ならいくらでも出す」梨沙は頭を抱えたくなりながら答

痛みで涙がぽろぽろと溢れ、酸欠になりそうな狭い空間では、叫ぶことすらできなかった。残るのは細いすすり泣きだけだった。見た目はまともな人間のくせに、まるで犬みたいに噛むなんて。このままここで噛み殺されるのではないかと、恐怖が込み上げる。すすり泣きは次第に激しくなり、柔らかな花が風に打たれるように震えていた。そのとき、礼都は一瞬動きを止めた。拘束が緩んだのを感じた瞬間、梨沙は力を振り絞って彼を突き飛ばした。反動で礼都の体は棚の扉に強くぶつかる。その衝撃で扉が開いた。灯りが一気に差し込み、狭い収納の中を照らす。涙に濡れた顔のまま息を切らす梨沙は、礼都の肩越しに、扉の外に立つ男を呆然と見つめた。唐沢だった。彼は先ほど礼都と望を送り届け、そのまま下で待機していたのだが、いつまで経っても「戻れ」の連絡が来ないことに不安を覚え、様子を見に上がってきたのだった。しかし病室は静まり返り、望一人しかいないように見える。看護師に確認しようと振り返ったそのとき、近くのロッカーからかすかな物音が聞こえた。唐沢が入口まで来た瞬間、扉が開いた。そこにいたのは、目を真っ赤にして泣いている梨沙。体は小刻みに震え、首筋には鮮やかな赤い痕がくっきりと残っていた。そして、意識のはっきりしない礼都。唐沢の瞳が大きく揺れた。彼は急いで駆け寄り、「土岐様！」と必死に礼都を支え起こす。礼都は抵抗しなかったが、体は強張ったままで、血のように赤い瞳には混乱と葛藤が入り混じり、焦点が定まっていない。唐沢は慎重に彼を支えながら外へ向かう。今の状態はすぐに専門の精神科医の診察が必要だ。扉の前で、唐沢はふと足を止める。振り返ると、すでにクローゼットから出て立ち尽くし、首を押さえながら顔面蒼白になっている梨沙がいた。唐沢は申し訳なさそうに口を開いた。「すみません、秋谷さん。怖い思いをさせて......ですが、土岐様は変な人でも、あなたを傷つけるつもりがあったわけでもありません」梨沙は唇を噛んだまま、何も言わない。白い唇は噛まれたことで血の色を帯び、雪のように白い顔の中で一輪の梅のように際立っていた。唐沢はさらに説明を続ける。「土岐様は重度の閉所恐怖症なんです。今すぐ医師の診察が必要で......明日には必

梨沙はあっさりとうなずいた。「その件は、どうか土岐さんの胸の内だけに留めておいてください」礼都は肩の力を抜いたまま立ち、片手をポケットへ差し込む。「昨夜提案した件だが、考えはまとまったか？」「......」さすが商売人だ。必ず「対価」を求めてくる。梨沙は唇を軽く噛み、静かに答えた。「離婚した後なら構いません。でも、離婚前は無理です」「なら、俺が離婚を手伝ってやる」「嫌です！」言い切った直後、自分でも反応が過剰だったと気づいた。「......結構です。借りを作りたくないので」礼都は梨沙をじっと見つめる。まるで、はっきりした期限を求めているかのように。梨沙は、なぜか彼に対して警戒心を抱けなかった。望の叔父だということ。そして二度も助けてもらったことで生まれた信頼感。彼女は顔を上げる。澄んだ瞳はまっすぐだった。「今日です」礼都は眉を寄せる。目の奥がわずかに揺れた。「......今日？」梨沙は強くうなずいた。ふっと微笑む。「そう、今日です。飛田コーポレーションの上場発表会で、私は海渡に代償を払わせます。そして......離婚します」礼都は梨沙を深く見つめ、それから静かに頷いた。そのまま踵を返し、部屋を出ていく。梨沙のスマホはずっと震え続けていた。きっと海渡が、早く帰って上場発表会の準備をしろと催促しているのだろう。梨沙は深く息を吸い、望に声をかけてから病室を後にした。――礼都は二階から、ゆっくり走り去っていく梨沙の車を見下ろしていた。その背後で、唐沢が口を開く。「ずいぶん急いでましたね。今日は飛田の上場発表会ですし、当然出席されるんでしょう」礼都は短く「ん」と返す。すると唐沢が、ふと思い出したように続けた。「そういえば、こんな噂を聞いたことがあります。飛田海渡って、飛田家の隠し子ですよね。昔、飛田家の御曹司だった飛田悠吹（ひだ ゆぶき）が失踪して三年後に死亡宣告されて、そのあと飛田家の分家の連中が本家を狙い始めた。しかも奥様の真希子（まきこ）は病気で子宮を摘出していて、もう子供が産めない。それをいいことに、分家側は自分たちの子を養子にしろって迫ったらしくて......」礼都が低く遮る。「要点だけ言え」唐沢は「

――二時間後。梨沙のヘアメイクが終わった。彼女は傍らに置いてあったパールホワイトの小さなバッグを手に取り、ゆっくりと階段を下りていく。「まあっ！まるで天から降りてきた女神様みたい......とても綺麗ですよ！」パールホワイトのサテンのドレスを纏った梨沙が、ゆっくり階段を下りてくる姿を見た大西は、あまりの美しさに完全に見惚れてしまった。前から綺麗な人だとは思っていた。けれど、着飾った梨沙は、美しいという言葉すら足りないほどだった。まるで人間離れした存在のように。梨沙は心から笑った。「大西さんったら、褒めすぎよ」大西は慌てて駆け寄り、ドレスの裾を持ち上げる。本当はこの隙に、明里には少し気をつけた方がいい、と伝えるつもりだった。あの女の海渡への感情は、どう考えても普通じゃない。けれど、こんなにも綺麗な奥様を見ていると、自分の考えすぎかもしれないとも思えてきた。――海渡がよほど目でも腐っていない限り、こんな奥様を放って、明里みたいなのとふざけたりするわけがない。そう結論づけ、今日は黙っておくことにした。今日は海渡にとって大事な日だ。奥様の心に棘を刺したまま、お祝いの場へ送り出すべきじゃない。「奥様、いってらっしゃいませ」大西はそのまま梨沙を車まで見送った。――草場が乗ってきたのは、海渡が最もよく使っている黒のマイバッハだった。梨沙は後部座席に腰を下ろす。首を傾けた拍子に、低くまとめたシニヨンへ無意識に手を添えた。バックミラー越しにそれを見た草場は、思わず目を奪われる。髪をまとめたことで露わになった首筋は、細く美しい。白く透けるような耳たぶには、小粒のパールピアスが柔らかな光を宿していた。彼女という存在そのものが、まるで最高級の磁器細工のようだった。「草場さん、ティッシュ取ってもらえる？」「は、はい！」草場は収納ボックスのボタンを押す。カチッ、と音を立ててボックスが開いた。「奥様、どう――」そこまで言いかけて、草場の頭皮が一気に痺れた。背中が瞬時に冷や汗でびっしょりになる。彼が掴んだのはティッシュではない。――開封済みで、しかも半分以上使われたコンドームだった。派手なパッケージが、黒とグレーを基調とした車内で異様に目立つ。

梨沙は迷うことなく森下の手を引き、礼都の後を追った。――10分後。梨沙は再び発表会場へ姿を現した。森下は声を潜めて言う。「今日は離婚まで踏み切らないのでしたら、私は先に失礼しますね？」梨沙は小さく頷いた。「お気をつけて。今日はありがとうございました」森下は首を横に振る。「何か必要があれば、いつでも連絡してください。できる限り力になります」そう言い残し、森下は静かに会場を後にした。海渡はまだ壇上でスピーチを続けていた。熱気のこもった会場の暖房のせいか、すでに上着は脱いでおり、白いシャツに黒のベストという姿になっている。その装いが彼の端正な容姿をより際立たせ、洗練された雰囲気を纏わせていた。こんなにも完璧そうな男が。こんなにも体裁のいい男が。誰が想像できるだろう。その内側が、裏切りと偽りにまみれているなど。梨沙は目を伏せ、小さく嗤った。その笑みには海渡への嘲りだけではなく、自分自身への皮肉も滲んでいた。さらに5分ほどが過ぎた頃。海渡のスピーチがようやく終わった。大型スクリーンでは企業PVが流れており、残すところあと数秒。海渡は舞台の端へ下がり、手にしたリモコンを軽く握りながら、余裕ある笑みを浮かべて映像の切り替えを待っていた。――その瞬間だった。映像が終わると同時に、スクリーンが不意に暗転した。次に映し出されたのは、一枚の高画質写真。年越しの夜。夜空に花火が咲き、風船が舞い上がる中、男が女の頬を包み込み、深く口づけを交わしている。女の顔は大きな手に隠されていた。だが男の顔は三分の一ほど横顔が見えている。鋭い顎のライン。わずかに吊り上がった眉。そして何より目を引いたのは――耳の後ろにある小さな黒子だった。ほんのわずかな横顔だけで、会場中の人間が息を呑む。......あれは、まさか。次の瞬間。株主も業界関係者も、そして報道陣も、一斉に壇上の海渡へカメラを向けた。会場は異様な静寂に包まれる。だがその静寂は、30秒も続かなかった。瞬く間に会場は騒然となる。シャッター音が豪雨のように鳴り響き、記者たちは我先にと前へ押し寄せた。フラッシュが焚かれるたび、スクリーンの写真が白く焼き付く。「......あれ、飛田社長じゃ