All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 41 - Chapter 50

礼都は眉をわずかにひそめると、自分から3歩も離れた場所に立っている望をひょいと引き寄せた。「まずは話を聞こう」望はごくりと唾を飲み込んだ。「ママの花火工房がお引っ越しするんだ。だから、新しいおうちを探すのを手伝ってくれる？」礼都は興味深そうに眉を上げた。「工房が移転するのか？」望は力いっぱい頷いた。礼都が目をわずかに輝かせたまま黙っているので、望はもじもじしながらポケットに手を突っ込み、一つ、二つ、三つと飴を取り出した。そして机の上へ並べる。「ごめんなさい。僕、これしか持っていなくて......」幼い声でそう言った。それは彼の全財産だった。工房に新しい居場所を見つけるためなら、全部礼都にあげてもいいと思っていた。礼都の鋭く整った口元が、わずかに弧を描く。だがすぐにその表情を消した。視線が少し沈む。まさか梨沙がわざと望に頼ませたのではないだろうか。彼は手を伸ばし、柔らかな髪をくしゃりと撫でた。「それはお母さんに頼まれたのか？」望は首を横に振る。そして小さくため息をついた。幼いのに妙に達観したようなその様子が、思わず笑いを誘う。望はできるだけ分かりやすく説明した。「ひいおばあちゃんと一緒にいた時、ママが工房の人と電話してたんだ。僕、こっそり聞いちゃった......向こうの人が、工房の新しい場所を探すのが大変だって言ってた。高すぎるか、すごく不便な場所ばっかりなんだって。でもおじさんはすごいから、きっとママを助けられると思ったんだ」男は長い指を膝の上に置き、軽く叩いた。なるほど。そういうことか。礼都はしばらく考え込む。どう見ても、直接手を差し伸べるのは得策ではない。あの娘は一見すると柔らかそうだが、芯はかなり頑固だ。施しのような助けは、おそらく受け取らない。望は小さな手で礼都の膝をぽんぽんと叩いた。「おじさん？」礼都は思わず笑った。「分かった。引き受けよう。ただし、このことは秘密だ」望には理由が分からなかった。だがママの力になれるなら何でもよかった。小鳥が餌をついばむような勢いで何度も頷く。柔らかな髪も一緒に揺れた。礼都は目を細める。ひとつの考えが頭の中で形になっていった。――翌朝早く。梨沙は千鶴と朝食を済ませ、昔

梨沙も、まさかここで望に会うとは思っていなかった。彼女が望の手を取ったその時、顔を上げると、一人の背の高い男が大股でこちらへ歩いてくるのが見えた。曽根はそれを見た瞬間、顔色を変え、慌てて立ち上がった。「土岐社長！？」礼都は眉をわずかにひそめ、軽く頷いただけだった。そして梨沙に視線を向ける。「ついでにこの子を連れて帰って寝かせてやってくれ。俺は個室で人と約束がある」梨沙は頷いた。すると礼都が続ける。「明日は出張で遠方に行く。唐沢を迎えに行かせられないから、1日だけ面倒を見てもらえるか」梨沙は柔らかな声で答えた。「分かりました」礼都が立ち去ろうとした時、鋭い眼差しが曽根の顔をかすめる。「仕事上の取引先か？」梨沙が答えようとしたが、曽根が慌てて口を開いた。「はいはい、その通りです！長年のお付き合いなんですよ」礼都は頷き、梨沙に向かって言った。「先に上へ行く」そうして立ち去っていった。彼の姿が見えなくなると、曽根は胸をぽんと叩き、大きく息を吐いた。それから満面の笑みを浮かべて梨沙を見る。「奥様は、どうやって土岐社長とお知り合いになったんですか？」望が幼い声で答えた。「僕だよ。昼はおじさんと一緒で、夜はママと一緒なんだ」その言葉を聞いた瞬間、曽根の背中に冷や汗が流れた。以前から業界では噂があった。海渡の妻は再婚で、最初の結婚相手はかなり年上の男性だったこと。離婚の際には息子も引き取ったこと。彼もただの噂話として聞き流していた。だが今になって考えてみれば――その息子が土岐礼都と関わっている。ならば、その素性は決して単純ではない。曽根は慌てて梨沙にお茶を注いだ。「もう一度考え直しましたが、今後も1年契約を更新しましょう！今は商売が厳しい時代ですから、お互い助け合わないと。奥様には工房を立て直す力がある。だから1年、様子を見ましょう。お互いに一年のチャンスを与えるということで。どうでしょう？」梨沙は心の中でそっとため息をついた。これも礼都の威光を借りたことになるのだろうか。だが、目の前まで運ばれてきた機会を見逃すのは愚か者だ。梨沙は頷き、明るく軽やかな声で言った。「ありがとうございます。1年間、よろしくお願いします。ただ、土岐さんのこと

「梨沙さん、さっき曽根社長から連絡があって、今から根井白（ねいしろ）で行われる結婚式の準備に向かわなきゃならなくなったんです。私、これから車に乗って現地へ行きます。でも曽根社長は、うちの他のスタッフがみんな辞めたことを知らなくて、どうしても有資格者が二人必要だって言うんです。一人でも大丈夫だって説明したんですけど、向こうが心配してて......」「今どこにいる？私が行く」「中央広場です」「すぐ向かう」梨沙は胃の痛みに耐えながら急いで立ち上がり、簡単に旅行バッグへ荷物を詰めた。それから隣の部屋へ行き、大西の部屋のドアをノックした。「大西さん、急な仕事で出張になったの。たぶん2日くらいで戻るから、望をお願いね。昼間は望を連れて病院へ行って、おばあちゃんの話し相手になってあげて」眠そうな目をこすっていた大西は話を聞いて一瞬ぽかんとしたが、すぐにうなずいた。「はい、わかりました。どうぞお気をつけて！」梨沙は返事をすると、さらに言い添えた。「新しい車にチャイルドシートを取り付けるために代行運転を頼んである。新しい車の鍵はリビングのテーブルに置いておくから、代行の人が来たら渡してあげて」大西は再び了承した。それを聞いてから、梨沙は急いでバッグを持って家を出ると、古い車を走らせて中央広場へ向かった。ちょうど送迎用のワゴン車が出発するところだった。梨沙は最後に車へ乗り込む。初香が慌てて手を振った。「梨沙さん、こっちです、こっち！」梨沙は一路飛ばしてきたせいで、座席に腰を下ろすとようやく息をついた。「間に合ってよかった」初香は彼女の青白い顔色を見て心配そうに尋ねた。「梨沙さん、本当に大丈夫ですか？顔色が悪いですよ......私、献血した後でもこんな顔しませんでした」梨沙は微笑みながら彼女の手の甲を軽く叩いた。目を閉じ、シートにもたれかかる。「大丈夫よ。少し休みたい。着いたら起こして」......根井白に近づいた頃、梨沙のスマホに唐沢から電話が入った。案の定、チャイルドシートの件だった。梨沙は了承すると、アプリで代行運転を手配し、車を持って行ってチャイルドシートを取り付けてもらうよう依頼した。すべて済ませた頃には車も到着していた。時刻は朝8時。空はどんよりと曇り、今に

もともと胃の具合が悪かった梨沙は、足元がふらつき、そのまま地面に倒れ込んだ。それを見た初香は、カメラマンたちに向かって叫んだ。「これ以上手を出してみなさいよ！今すぐ警察を呼ぶから！」カメラマンは鼻で笑い、梨沙を指差した。「よその結婚式で当たり屋みたいな真似してんじゃねえよ。プロとしてのモラルはないのか？恥ってもんを知らねえのか？」初香の怒りが爆発した。「誰に向かって言ってんのよ！その汚い口を慎みなさいよ！」カメラマンは初香の腕を乱暴につかむ。「てめえ、俺に指差して喚く気か？」梨沙は胃が張り裂けそうなほど痛んでいたが、それでも地面からレンガを拾い上げて立ち上がった。「その子を放しなさい！じゃないと、あんたの商売道具ごと叩き壊すわよ」カメラマンは面白がるように梨沙へ近づく。「ほら、やってみろよ。カメラだけじゃなくて、ついでに俺の頭もぶち割ってみろ」言い争いが激しくなりそうになったその時、結婚式の総合プランナーが慌てて駆けつけた。「あなたたち、何やってるんですか！？もうすぐ本番の見せ場ですよ」梨沙は腹を押さえながら、簡潔に事情を説明した。「もし事故が起きたら、本当にカメラマン一人の責任だけで済むと思いますか？今日の新郎新婦がどんな家柄か、ご存じでしょう」正直なところ、梨沙自身も相手が何者なのかは知らない。ただ、礼都を招待できるほどなのだから、普通の家庭ではないはずだった。プランナーは少し考え込む。そしてカメラマンを脇へ連れて行った。「今日のご家族は普通じゃないんだ。この地域を牛耳る重鎮の家系なんだぞ。絶対にリスクは取れない。わかるな？」カメラマンの顔は不機嫌そのものだった。プランナーはさらに続ける。「君がうちのベテランカメラマンなのはわかってるし、腕も信頼してる。でも今日は見せ場を狙う日じゃない。無難に仕事を終わらせてさっさと撤収しよう。現場で何か起きたら、会社全部まとめても賠償しきれないぞ」ようやくカメラマンは不承不承ながら頷いた。だが立ち去る前に、梨沙と初香を思い切り睨みつけた。初香も負けじと睨み返す。梨沙は後輩の腕を引いた。「相手にする必要はないわ。自分の作品のことしか考えず、お客様の命を軽く見るような人に腹を立てるだけ無駄よ。いずれ現実が思い知らせて

隣から落ち着いた低い声が響いた。梨沙はどうにか顔を上げ、ふっくらとした唇をきゅっと結んだまま言った。「......平気です」礼都の車に乗せてもらって帰るだけでも十分迷惑をかけている。そう言った直後だった。また鋭い痛みが襲ってくる。梨沙は無意識に小さく息を呑んだ。唐沢にははっきり聞こえたらしい。「一番近いサービスエリアまではまだ40分以上あります。秋谷さん、とりあえず温かいお茶でも飲みますか？できるだけ急いで走りますので」梨沙が返事をする前に。胃を押さえていた手を掴まれた。礼都は彼女の手を取り、自分の膝の上へ置くと、掌を上に向けさせた。「少し我慢しろ」礼都の親指が手首の内側の一点を正確に捉え、ぐっと強く押し込む。じんとした痺れにも似た感覚が腕を伝い、胃の痛みが本当に少し和らいだ。梨沙は思わず目を見開いた。ただぼんやりと、伏せられた礼都のまつ毛を見つめる。「少しは楽になったか？」梨沙は慌てて頷いた。胃の痙攣するような痛みが徐々に治まるにつれ、礼都の指が自分の手のツボを押さえている感触がはっきりと伝わってくる。重くて。硬くて。そして熱かった。指先には薄いタコがあるようだったが、ペンを握ってできる類のものではない。その薄いタコが何度も手の甲をかすめ、微かな痒みを残していく。やがて胃の痛みが完全に落ち着くと。梨沙はそっと手を引き戻し、小さな声で呟いた。「ありがとうございます、土岐さん」手の中にあった柔らかな温もりが、不意に消えた。礼都の指先は空を掴む。たった十数分だったのに、いつの間にかそれが当たり前になっていたらしい。急になくなると、少しだけ違和感があった。彼は小さく笑う。親指と人差し指の腹を無意識に擦り合わせながら言った。「気にするな」長時間の移動。梨沙は何度も自分に、眠ってはいけないと言い聞かせた。けれど車の揺れはあまりにも穏やかで。抗いきれず、いつしか目を閉じていた。眠ってしまったのだ。きちんと座っていた身体も、車の動きに合わせて左右に揺れる。唐沢が車線変更をした瞬間、身体が傾き、小さな頭がそのまま礼都の肩にそっと預けられた。――唐沢は病院の前で車を停めた。二人を降ろすと、そのままアクセルを踏んで走り去