All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 31 - Chapter 40

挨拶もせずに、柊治は逃げるように立ち去った。階下へ降りると、驚いたことに従兄の礼都がまだ車の中で待っていた。珍しい。本当に珍しいことだ。柊治は車のドアを開けて乗り込みながら言った。「兄さん、もう帰ったと思ってたのに。まさか待っててくれたなんて」礼都は深い眼差しを向けたまま、仕事用のタブレットを置く。「手術はどうだった？」柊治は笑った。「この俺が執刀したんだから問題あるはずがない。たとえ患者が三途の川まで行ってても、閻魔大王から奪い返してみせるさ。たぶん24時間も経たないうちに目を覚ます。それより一つ聞いていいか？」礼都が視線を向ける。柊治はにやにやしながら眉を上げた。「兄さん、あの患者さんの孫娘のこと、好きなんだろ？」礼都は眉をひそめた。「馬鹿なことを言うな」柊治は鼻で笑う。「もう誤魔化さなくていいって。好きでもなきゃ、実験施設のために40億も出すなんて条件で俺を釣って、その子のおばあさんの手術なんか頼まないだろ」礼都はそんな無意味な説明をする気はなかった。だが柊治は止まらない。「でもさっきわかったんだけど、あの子には子どもがいるんだよな。ってことは既婚者だろ。もし横恋慕するなら、割り込む相手が二人になるぞ。でも一人分の手間で子どもまで付いてくるなら得か。まさか兄さんが人の奥さんを好きになるとは思わなかったけど――」礼都は頭痛を覚えた。こめかみを押さえながら低く叱る。「少し黙れ」柊治は何か察したのか、すぐに言い換えた。「はいはい。『人の奥さんを好きになる』じゃ聞こえが悪いもんな。今後は『好きな人がたまたま他人の奥さんになっていた』って言うよ。ただまあ、兄さんがちょっと気の毒に見えるけど」礼都は顔を横に向け、じっと彼を見た。柊治は背筋にひやりとしたものを感じる。「な、なんだよ」礼都は車の後方へ視線を向けた。「トランクから荷物を取ってきてくれ」柊治は素直にうなずいた。「おう」車を降りる。何を取ればいいのか聞こうと振り返った瞬間――黒いカリナンが彼の服の裾をかすめながら、勢いよく走り去っていった。柊治は反射的に手を上げ、遠ざかる車を指差す。「おい......」呆れ過ぎて、笑ってしまいそうになった。――明里は涙をぬぐいな

梨沙は何度も頷いた。看護師に付き添われて無菌服に着替え、治療室へ入る。千鶴はまだ酸素マスクをつけており、体にはさまざまな医療機器がつながれていた。「ごめんね、梨沙......おばあちゃんがびっくりさせちゃって......」梨沙は力いっぱい首を振り、両手で千鶴の手を包み込んだ。「無事ならそれでいいの」千鶴は鼻を鳴らした。「歳を取っただけさ。10年前だったら、あんな細いお嬢ちゃんなんて二人まとめて相手にしたって負けやしないよ。梨沙、あの子に何かされたんじゃないだろうね？」梨沙は首を横に振り、目を伏せながら静かに答えた。「うん、わたしは大丈夫だから。おばあちゃんは安心して、ちゃんと療養して。先生も言ってたよ。おばあちゃんは体が丈夫だから、100歳まで生きられるって」千鶴は吹き出した。「まあ、この子ったら。口が上手ね」梨沙は思わず笑った。「おばあちゃん、私このあと少し出かけるから、どこか具合が悪くなったらすぐナースコールを押してね。ほら、手の届くところにあるから」千鶴は頷いた。「わかった。おばあちゃんは本当に大丈夫だから、もうそんなに心配しないで」梨沙はさらにしばらく千鶴と話をした。そして、医者の許可が出たら琉生に会わせると約束して、ようやく病室を後にした。千鶴が目を覚ましたことで、梨沙の胸につかえていた石もようやく下りた。それで初めて、着替えを取りに帰る余裕が生まれたのだった。――梨沙がスーツケースを引きながら階下へ降りようとした時だった。海渡が明里を抱きかかえて外から入ってくる。先に梨沙に気づいたのは明里だった。「梨沙さん、お帰りなさい。本当は病院で直接謝りたかったんだけど、足を怪我しちゃって。先生に3日間は絶対安静って言われたから、なかなか来られなかったの」梨沙は唇をわずかに吊り上げ、皮肉げに笑った。「それは残念ね。神様も見る目がないわ。いっそ駄目になればよかったのに」明里は唇を噛み、傷ついたように俯いた。海渡はため息をつく。「梨沙、そこまで言う必要があるか？病院へ戻るんだろう。送るよ」梨沙はスーツケースを引いて階段を降りる。海渡がそのハンドルを掴んだ。梨沙は視線を落とし、青白い唇をわずかに開く。その声は冷え切っていた。「手を離して。汚れ

村上はスマホを握り締めたまま、指先が痺れていた。顔の筋肉は制御を失ったように震えている。「聞こえるように......？」梨沙は淡く微笑んだが、肯定も否定もしなかった。「あの日、望が私のスマホで遊んでいて、偶然録音機能を押してしまったの。家に帰ってから見慣れない録音データがあるのに気づいて再生してみたら、まさかこんな大きな秘密が入っているなんて思わなかった。それも、私自身に深く関係する秘密が」村上は奥歯を強く噛み締めた。「なら飛田さんのところへ行くべきでは？全部飛田さんの指示でやったことなんですよ！」梨沙は小さくため息をつく。「まだその時じゃないの。村上先生、あなたには一つお願いがあるわ」村上は椅子へ崩れるように腰を下ろした。縮み上がった瞳孔が梨沙を見つめる。梨沙は穏やかな声で、しかしはっきりとした口調で続けた。「補聴器の装着時間と装着回数の記録を、システム上で修正してほしい」村上は即座に反論した。「私は医者です！そんなことできるはずが......！」その言葉がおかしかったのか、梨沙は思わず笑った。首を横に振る。「もっと酷いことはもうやっているのに、今さらでしょう？良心が痛み始めたの？それとも、私が持っているこの録音だけでは、あなたを家庭崩壊に追い込むには足りないと思っているのかしら？少し調べさせたの。奥様は学校の先生で、しかも二期連続で受賞している有名な人格者。名誉を命より大切にする方なんですってね。娘さんは今年14歳、中学生。お父さんを尊敬していて、将来はお父さんみたいな医者になって人を救いたいと夢見ている」梨沙は舌打ちするように小さく息を漏らした。「本当に素敵な三人家族ね。幸せで、将来も有望で。だったら、どうしてわざわざ危険を冒して、一家全員の人生を一本の録音データで台無しにしようとするの？」村上は勢いよく顔を上げた。目は血走っている。「......罪は妻や子どもには関係ないでしょう。何かあるなら私だけを相手にしてください」梨沙は両手を机につき、ゆっくりと立ち上がった。「あなたが私を一発殴ったからといって、私が一発殴り返したら公平になると思う？私は最初から誰かを傷つけるつもりなんてなかった。それなのに、一方的に傷つけられたのよ」村上は何度も親指と人差し

「その間に、おばあさんの看病に専念できるし、望の手術にも集中できるだろう。術後のケアだってしやすくなる。正直なところ、うちはそんな端金に困っていないんだから、無理に自分を追い込む必要はない」こうしたもっともらしい言葉こそ、巧妙に仕組まれた心理的な罠だった。表向きは「君を心配している」「苦労させたくない」「俺が養う」と言う。だが実際には、彼女の翼を折り、籠の中の鳥に変えようとしているだけだ。梨沙は、自分が激怒すると思っていた。だが実際には、ただ口元をわずかに上げただけだった。「それなら、アキヤ花火工房を飛田コーポレーションから完全に切り離しましょう。もともと立ち上げた時から、飛田を後ろ盾にするつもりなんてなかったし。あなたが、『飛田の傘下に入れば経済面も税制面も便利になる』と言ったから承諾しただけ。今になって飛田に悪影響を与えるというなら、工房を独立させればいい。利益が出ようと赤字になろうと、それは私一人の花火工房よ」海渡はわずかに眉をひそめた。そして草場に視線を向ける。「先に出ていてくれ」草場は頷き、静かにオフィスを出て行き、扉を閉めた。海渡は立ち上がり、室内を一周してから言った。「梨沙、今後は環境規制がどんどん厳しくなる。伝統花火なんて、いつ禁止されてもおかしくない」梨沙は薄く笑う。「それは私が考えるべき課題よ。ご心配なく」海渡は彼女の片手を取った。諦めたような、譲歩するような口調だった。「だが工房をグループから切り離すとなると、あの株主連中は相当厄介だ。最後には空っぽの工房しか渡してくれないかもしれない」その言葉を聞いた瞬間、梨沙は彼がすでに腹を決めていることを悟った。彼女は何も知らないふりをして尋ねる。「じゃあ、どうすればいいの？」海渡はついに本音を口にした。「伝統花火の工房は閉じて、デジタル花火へ転換するんだ」「具体的には？」「明里はその分野の第一人者だ。技術面は彼女が担当する。君は映像演出やビジュアル表現が得意だろう。二人で組めば最高のチームになる」「じゃあプロジェクトの主導権は？」「明里に任せればいい。責任者はやることが多いし、君にはおばあちゃんと望の世話もあるだろ？」梨沙は思わず笑いそうになった。その笑みには皮肉が滲んでいた。「私は伝

それは当然返されるべきものだった。朗報と呼べるほどのものではない。せいぜい、本来の持ち主のもとへ戻っただけだ。梨沙は短く応じた。「分かったわ」海渡が尋ねる。「オフィスビルを探すのを手伝おうか？」「いいえ。自分で探す」梨沙は続けた。「あとで草場さんに、工房の資料や書類を全部、それからグループとの契約解除書類もまとめて送って」海渡は思わず笑った。「君に読めるのか？」梨沙はしばらく黙り込んだあと、静かに言った。「昔は読めなかった。でもこれからは自分の力でやっていくの。分からなくても、分かるようにならなきゃ」海渡は何度も「そうか」と言い、最後には「好きにするといい」と言った。電話を切った直後、今度は初香から電話がかかってきた。「梨沙さん、大変です！阿部さんも森さんも......とにかくたくさんの人が辞表を提出してきて、私に転送してほしいって......！なんとか引き留めてるんですけど、早く来て説得してください！」梨沙は千鶴に一声かけると、急いで工房へ向かった。ロビーには全員が集まって座っていた。見慣れた顔ばかりだった。全員、自分が面接して採用した社員たちだ。梨沙の姿を見ると、彼らは視線を逸らし、誰一人として目を合わせようとしなかった。初香は目を真っ赤にして脇に立ち、悔しそうに足を踏み鳴らしている。梨沙は皆を見渡し、静かに椅子へ腰を下ろした。最も古参の藤原が立ち上がる。「私たちだって辛いんです。でも現実問題として、工房が独立したら先行きは厳しいでしょう。今までは飛田コーポレーションという後ろ盾があったから、資金も人脈も案件も保証されていました。でもこれからは全部自力です。申し訳ありませんが、私たちには養う家族がいます。秋谷さんは生活に困らないから賭けられるかもしれません。でも私たちは無理なんです」周囲からも次々と同意の声が上がった。まるで梨沙に辞表を却下されるのを恐れているかのようだった。労働組合へ訴える方法もある。だが手続きは面倒で、下手をすれば自分たちまで厄介事に巻き込まれる。梨沙は静かに座ったまま、長い間何も言わなかった。やがて向こうが痺れを切らす。「秋谷さん、人は高みを目指すものです。ご理解ください」「ご自分の都合だけを考えないでくだ