《امرأة سيئة 》全部章節：第 21 章 - 第 30 章

مكتب الشريف ساد صمت مرعب وثقيل في المكتب، شعرتُ وكأن جدران المكان تطبق على أنفاسي، كانت كلماته بمثابة طعنة مسمومة في صميم نفسي؛ لقد اختصر مأساة اختفاء أختي في مجرد شائعة بلدة صغيرة تتهمنا بالوراثة الفاسدة. مسك ديفيد بذراعي بلطف وجذبني نحو المخرج وهو يوجه نظرة احتقار أخيرة للشريف غاري. "هيا بنا يا لورين، لن نجد عونًا هنا. نحن نضيع وقتنا، لقد كنتِ على حق." عند الباب خارجي أوقفنا صوت الشريف، يهمس بانفعال مستتر نتيجته ضميره الذي أنبه على قول الحقيقة لمراهقة في السابعة عشر، لن يقر باحتمالية الخطأ أبدًا. "سوف أحاول تكليف أحد نائبي للتقصى، لكن أعلمي أننا لن نجد شيئا، سوف تظهر حين تمل أو تنفذ النقود." لم أرد عليه، عناء الرد لا يستحق، استدرتُ وخرجتُ أجر أذيال الخيبة الممزوجة بالمرارة، بينما كان الشريف غاري يعود لمكتبه للجلوس ببرود، واضعًا نظاراته مجددًا ليتابع قراءة أوراقه وكأننا لم نكن هناك. خرجنا إلى ليل أوريلو البارد، وتحت سماء تكساس المظلمة، أدركتُ تمامًا أن الشرطة لن تحرك ساكنًا، وأنني إذا أردتُ العثور على كاثرين، فعليّ أن أعتمد على نفسي، فلتذهب البلدة وأحكامها البالية إلى ا

هذه المرة، أجاب صوت رجل غريب، خشن وقاطع، لا يبدو أنه من سكان المدينة: "من هناك؟ وماذا تريد؟" تولى هو الحديث هذه المرة قاصدًا النبرة الرسمية: "نحن نبحث عن شخص يدعى كاثرين، ورقمك مسجل في مفكرتها الخاصة." رد الرجل بنبرة ساخرة وباردة: "أنا لا أعرف أي كاثرين، ويبدو أنكم تائهون في الأرقام يا رفاق. لا وقت لدي لألاعيبكم." وأغلق الهاتف. الرقم التالي كان يحمل اسم كامل. "السيد تشامبرز" أدار ديفيد القرص وانتظرنا، بعد رنتين، جاء صوت رجل ناضج، عميق، ونبرته واثقة للغاية تفوح منها أجواء المكاتب الفخمة والمعاملات الرسمية: "مكتب تشامبرز للمحاماة والاستشارات القانونية، كيف يمكن أن أخدمك." أخذ ديفيد السماعة مني وغير نبرة صوته لتبدو أكثر نضجًا وجدية: "مرحبًا، أرغب بالتحدث للسيد تشامبرز، أنا أتصل بخصوص فتاة ربما يعرفها كاثرين كيتري." ساد الصمت لثوانٍ على الطرف الآخر، سمعنا فيها حفيف أوراق تُقلب، ثم تم تحويل المكالمة، جاء صوت المحامي بارد وعملي وخالي من أي شيء: "ماذا تريد؟" "أنا أبحث عن كاثرين." "كيف حصلت على رقم هاتفي؟" نبرة عملية مختصرة قاطع. "كان الرقم في مفكرتها." لم تتغ

1985الثامن عشر من ديسمبر طريق تكساس اليوم السادس من اختفاء كاثرينكان ضباب الفجر يلف الزجاج الأمامي لسيارة ديفيد الشيفورليه الخضراء ككفن باهت ثقيل ونحن نقطع الطريق السريع المؤدي إلى بلدة ليبرتي التي على مسافة أربعين دقيقة من أوريلو. الراديو كان يرسل نغمات خافتة ومتقطعة لأغنية ستنينية حزينة، بينما كنتُ ألوذ بالصمت، ضاغطة بأصابعي المتصلبة على قلادة الفراشة الفضية داخل جيب سترتي الحينز الثقيلة، شعرتُ بأن أجنحة تلك الفراشة تحترق في قبضة يدي من ضغط التوتر والقلق والتفكير، عدم النوم وقليل جدًا الطعام الذي يكاد لا يكفي طفل في الثالثة.كان ديفيد يقود بعينين مجهدتين، يلقي عليّ بنظرات قلقة بين الحين والآخر، نظرات تحمل ذلك الحب الصامت الذي لم أملك يومًا إجابة عليه، أنا ممتنة له كصديق ولكنني لم أشعر ولا مرة بأنني أحب من فتاة لشاب، وهو لم يفرض مشاعره ولا مرة علىَّ، هو حقًا إنسان جيد. لم ينطق بحرف، كان يعلم أن عقلي يغلي؛ فاسم عائلتنا "كيتري" الذي طالما ارتبط بالفقر والعار في أوريلو بسبب أبي السكير وأمي الهاربة، كان على وشك أن يُكشف عن وجه آخر أكثر خطورة في هذه البلدة المجهولة، ولذلك لم يكن ل

الساعة الثانية عشر وعشرون دقيقة شقة نولان هارلان صعدنا درجات السلم المؤدي إلى الطابق الثالث في البناية الحديثة المطلة على ميدان وسط مدينة ليبرتي، وكان صوت دقات قلبي يتردد في أذني بوضوح يفوق صوت موسيقى الروك الصاخبة المنبعثة من السيارات في الشارع بالأسفل. وقف ديفيد بجانبي أمام الباب الخشبي المصقول، وضغط على زر الجرس النحاسي الصغير، لم تمر سوى ثوانٍ معدودة حتى انفتح الباب، ليطل علينا الرجل الذي رتبت السيدة فيفيان موعدنا معه؛ نولان هارلان. لم يكن نولان يشبه تلك الصورة النمطية التي رسمتُها في مخيلتي عن المحاسبين الأربعينيين الجادين في البنوك الكبرى؛ بل كان رجلًا لطيف الملامح للغاية، بهيئته التي لا يبدو عليها السن أبدًا. كان يرتدي قميص قطني خفيف وبنطال مريح، وتشع من عينيه نظرة هادئة ومرحبة خالية تمامًا من أي تكبر أو حذر مريب. ابتسم برقة عندما وقعت عيناه على وجهي، واتسعت ابتسامته بمسحة من التفاجئ الصادق وهو يتأمل الشبه المتطابق بيني وبين شقيقتي التوأم كاثرين كيتري. تمتم بصوت دافئ ومنخفض ينم عن تهذيب شديد. "أهلاً بكِ يا لورين، وديفيد أيضًا صحيح؟، تفضلا بالدخول، فيفيان اتصلت بي

اليوم الثامن مساءًا وعندما انقضى وقت العمل، عدتُ إلى جحيم المنزل الحقيقي، تجاوزتُ والدي الذي كان قابعًت في غرفة المعيشة، مغيبًا تمامًا عن الوعي وسط زجاجات الكحول الرخيص التي تملأ المكان برائحتها العفنة. دخلت إلى غرفتنا المشتركة، وأغلقتُ الباب لأجد نفسي وحيدة في مواجهة الفراغ. ارتميتُ على سريري، وتطلعتُ بنظرات تائهة نحو السرير المقابل الفارغ والمغطى بملصقات فرق الروك. أمستُ بيدي داخل جيب سترتي، وأخرجتُ قلادة الفراشة الفضية التي لم تكن تفارق عنق كاثرين طوال الصيف الماضي، وأخذتُ أتأمل أجنحتها المنقوشة بدقة تحت ضوء المصباح الأصفر الخافت. وضعتُ القلادة تحت وسادتي بجانب المفكرة الجلدية السوداء، وأغلقتُ عينيّ مستسلمة لبرودة الليل الصامت، وأنا أستمع لـ طنين الصمت المرعب في أرجاء البيت، مترقبة في ذعر ما سيأتي به الغد، ومعترفة في عقلي بأن هذا الانتظار هو أقسى عقاب يمكن أن تجلبه الأيام. -- 1985 عشرون ديسمبر أوريلو/ تكساس اليوم التاسع من اختفاء كاثرين بعد ستة أيام دون أي خبر عن كاثرين، كنتُ قد اقتربت من الجنون التام، لا أعرف ماذا عليّ فعله بعد أن أبلغت الشرطة باختفائها، ولم