جميع فصول : الفصل -الفصل 20

هي لن تسمع أبدًا، لم تكن لترى أى شيء عدا الثراء والحفلات والحياة خارج هذا البيت القذر الرث، كانت تكرهني الآن، وكنت أكرهني وأكره الحياة التي أجبرت عليها، ولكنني لم أغلق حاسة الخطر لدي، أنا لدى شعور سيء عن هذا، سيء للغاية، كأن هذا اليوم نقطة صفر سوف تتغير حياتنا من بعده تمامًا، هذا شعور من غير ممكن من غير الممكن أن يخطئ أو يكون خطأ، ولكنها لن تصدق. اللعنة عليكِ لورين." صرخت بحدة في وجهي، استدرت تخرج من" حقيبتها المدرسية جانب قدميها حفنة دولارات ضخمة، جذبت كفي لتضعهم فيه. "أنظري كم أعطاني كي أذهب معه إلى الحفل لأنه فقط يريد ذلك ولم يسألني عن المزيد." منحتني نظرة مشتعلة بالمقت. "أنتِ من تعيشين في خيالكِ بداخل عالم غير موجود غير في مسلسلها الغبي على شاشة التلفاز." هزأت بضحكة متهكمة. "أنت تعملين طوال العام محتفظة بدور العذراء الجميلة التي تنتظر الأمير الذي لن يأتي أبدًا، ولم تحصلي حتى على نصفه." "أنه كثير." تحسست الدولارات الباردة المستقرة فوق باطن يدي، تعلقت عيني بهم ولكنني لستُ كاثرين، لا أنظر أبعد من أسفل قدمي، إن تحولت لعاهرة المدينة الصغيرة في مقابل حفنة دولارات وبضع أثواب غالية

الخامس عشر من ديسمبر 1985 أوريلو/ تكساس اليوم الثالث من اختفاء كاثرين لا أملك أي أجوبة، أي موارد أوحتى عائلة يمكنني تركها تعتني بأمر شقيقتي المتغيبة، نظرات المعلمين بين متعاطفة ومتعالية بالفضيلة، مُشيرًا بأنها بالتأكيد الآن أصبحت في سياتل أونيويورك تعمل في شارع للدعارة، وهذا ما كان يعتقده أصدقائنا في المدرسة وجيراننا، وربما إن أبي نفسه إن كان واعي، لكان سينعتها بالعاهرة مثل أمنا التي هربت منه. اللعنة على المدرسة اللعنة على المجتمع اللعنة على أبي واللعنة عليكِ كاثرين؛ فأنا أكاد أجن من فرط القلق. قبيل خروجي من المدرسة جاءني ديفيد، الشخص الوحيد الذي لم أرى في عينه أي شيء سوى الرغبة في المساعدة، كان يعلم أنني أذهب للبحث عنها كل يوم حتى المساء، من حانة لأخرى، ومن شارع لأخرى، حتى أنني أتلصص حول حرم جامعة أوستن لكن لا أحد رآها أويتذكر رؤيتها، عرض علىَّ مساعدتي في ذلك بسيارة أبيه التي يقودها الآن دون علمه، ودون تردد وفقت، كنت قد توقفت عن الذهاب للعمل من أجل البحث عنها، المال القليل الذي معي يتناقص ولم أكن أستطيع تحمل تكلفة الأتوبيسات التي أركبها. " ستكون على ما يرام لو

السادس عشر من ديسمبر 1985 أوريلو/ تكساس اليوم الرابع من اختفاء كاثرين كان ممر المدرسة يغصّ بالحركة والضجيج المعتاد لصباح يوم عادي من أيام الدراسة. حسنًا للجميع هذا مجرد يوم عادي، ممتلئ بالصفوف والنميمة والخطط، بينما أنا في دوامة عقلى وحدى. امتدت صفوف الخزائن المعدنية الخضراء على الجانبين، بينما اختلطت أصوات إغلاق الأبواب الحادة بضحكات الطلاب، ونغمات الموسيقى المنبعثة من مسجلات "الوكمان" المحمولة. وقفت أمام خزانتى، وعيني المتعبتان تعكسان ليلة طويلة من السهر والقلق، كنت أرتب كتبى بآلية، وعقلى لا يتوقف عن الدوران حول لغز اختفاء أختى كاثرين، لا يمكن أن تكون رحلت، لا تملك شيء، ولا يوجد شخص في مجموعة جاكسون وحتى هو نفسه يمكنه منحها أي شىء لتهرب معه، هم أنفسهم لا يستطيعون الهروب وترك عائلاتهم مصدر الأموال والرفاهية، ولا يوجد شيء لا أعرفه عنها، لذا لابد أن اختفائها ورائه شيئا ما، شيء سيء ولا أحد يتحرك لمساعدتنا. فجأة خيّم ظل مألوف فوق كتفى، التفت لأجد مارت واقفًا هناك، يستند بظهره على الخزانة المجاورة بخفة يحاول اصطناعها. كان يرتدي سترته الجينز فوق كنزة زرقاء، وحقيبته ال

تصلب جسدي عند سماع تلك النبرة، شعرتُ برغبة عارمة في الانهيار وإخبارها بكل شيء؛ عن الحفلة، وعن جاكسون تراميل، وعن حقيقة أنني وديفيد كنا نمشط شوارع الجامعة بيأس بحثاً عن أي أثر لها، ولكنني لا أريد نكون ابنة الهاربة والسكير اللاتي يهربن واحدة تلو الآخرى، كذلك تذكرتُ تحذير ديفيد لي في السيارة. "لا تخبري أحد بما تفكرين فيه، لا نريد أن تصل الشائعات إلى والدكِ، سوف يجعل حياتكِ جحيم" وأنا بالفعل أعيش في جحيم. أخذتُ نفسًت عميقًا، وأجبرتُ عضلات وجهي على الارتخاء وأنا أتحرك نحو شماعات الملابس. "كاثرين بخير، إنها فقط كالعادة مع أحد تحتفل أو تتسكع وسوف تعود.. سوف أقوم بتعليق هذا الفستان فورًا قبل أن يتجعد ونضطر لكيه بالبخار مرة ثانية." ضحكت آرييل بخفة تصدق ما أقوله، أتمنى أن أصدقه أنا كذلك ولكنني أدرك أن هناك خطبًا ما. "حسناً، اذهبي.. وأنا سوف أعود لمتابعة الكي كي ننتهى من كافة الفساتين." مشيتُ نحو عمق المحل، وأنا أشعر بثقل الكذبة في صدري، لقد نجوتُ من أسئلة آرييل الليلة، لكن الوقت يداهمني، والمدينة في الخارج تزداد برودة وغموضًا، ولم يتبقى في جعبتي خطوات قبل تقديم بلاغ رغم أنني أرى ما ير

السابع عشر من ديسمبر 1985 صباح اليوم الرابع أوريلو/ أوستن المدرسة مضت ساعات الصباح في مدرسة "أوستن العليا" كأنها دهر كامل من العزل والإنكار. كنتُ أسير في الممرات الصاخبة بجسد واهن وعقل ممزق، أراقب الطالبات وهن يتبادلن الضحكات ويلصقن صور النجوم داخل خزائنهن، وأتساءل في داخلي بكامل الذهول: كيف يمر العالم بهذا البرود وكاثرين لم تعد حتى الآن؟ لا أحد في هذه المدرسة يشعر بالنار التي تلتهم نفسي. حتى مارت، الصبي الذي شاركني أنفاسه وقبلاته الحارة في عتمة الفورد موستانج قبل ليلتين، كان اليوم في عالم آخر تمامًا، رأيته عند نهاية الممر محاطًا برفاقه من فريق كرة القدم، يضحك بملء فيه وهو يرتدي سترة المدرسة الرياضية الزرقاء، هناك مباراة مهمة قادمة، الجامعات تتهافت عليهم بالمنح الرياضية، عائلات طبيعية على قدر ما فيها، لا شيء يعكر صفو طفولته ومراهقته وشبابه. مررتُ بجانبه، فتلاقت أعيننا لثانية واحدة؛ رأيت في ملامحه خيطًا من الحرج المعتاد، لكنه سرعان ما أشاح بوجهه وعاد لمجاراة رفاقه وصخبهم، وكأن تلك الليلة لم تكن سوى خيال بعيد. لقد كان مارت يهرب من واقعي المعقد، ولم يكن مستعدًا لتلويث قنا