Semua Bab 플로렌스의 장미는 시들지 않는다: Bab 101 - Bab 110

이 거대한 저택의 안주인이 되면 대체 어떤 느낌일까. 이 모든 것을 소유하는 삶.타인의 시선을 신경 쓰지 않아도 되는 위치. 자그마한 망상이 그녀의 머릿속에서 마른 장작에 떨어진 아주 작은 불씨처럼 피워오르기 시작했다.그때, 응접실의 문이 열리는 소리가 울렸다.당연히 늦어진다던 라리엘이 들어오는 줄 알고 황급히 미소를 지으며 고개를 돌린 클로디아의 숨이 그대로 멎어버렸다. 문 너머로 나타난 사람은 알브릭 공작이었다.그 역시 응접실에 클로디아가 있을 거라고는 전혀 예상하지 못한 듯 했다. 잠시 걸음을 멈춘 공작은 문가에 서서 클로디아를 무심하게 쳐다보았다.“부인의 손님인가 보군.”“……!”낮고 차분한 목소리가 울리자, 클로디아는 그제야 넋을 잃었던 정신을 간신히 수습했다.그녀는 이내 백작가 영애다운 침착함을 가장하며 우아하고 부드러운 동작으로 몸을 일으켰다. 치맛자락을 살짝 쥐고 완벽한 각도로 고개를 숙이며 인사를 올렸다.“알브릭 공작님을 뵙습니다. 갑작스러운 방문에 결례를 범했습니다. 레이먼 백작가의 클로디아라고 합니다.”아르덴은 클로디아의 유려한 인사를 받으며 고개를 아주 살짝, 겨우 알아볼 수 있을 정도로만 까닥였다.그리고는 특유의 감정이 완전히 배제된 눈빛으로 그녀의 머리끝부터 발끝까지를 천천히 훑어 내렸다.마침내 시선이 정면으로 마주치자 클로디아의 얼굴 위로 순식간에 뜨거운 열기가 확 피어올랐다.“레이먼 백작의 영애라면 몇 번 이야기를 들은 적이 있지. 백작은 건강하신가? 부친을 뵌 지가 꽤 오래된 것 같군.”“네, 실은 요즘 들어 건강이 좋지 않으셔서 바깥 출입을 자제하고 계세요.”“그렇군. 백

마차의 발판이 내려오기도 전, 검은 사제복 위에 두툼하고 고급스러운 털 망토를 덧두른 노인이 황급히 걸어 나왔다.플로렌스 수도원의 최고 권력자이자, 어린 시절 자신의 머리를 쓰다듬어 주었던 수도원장 안셀리온이었다.오랜 세월로 인해 깡마른 체구에 깊게 팬 이마의 주름, 그리고 성근 백발이 그의 노쇠한 나이를 짐작케 했으나, 가끔씩 코끝에 걸린 돋보기안경 너머로 번뜩이는 매서운 눈빛만큼은 세속의 그 어떤 노련한 정치꾼 못지않게 대단히 영민하고 날카로워 보였다.“아니, 이게 누구십니까. 플로렌스의 보석, 라리엘 영애… 아니, 이제는 알브릭 공작 부인이시군요.”안셀리온이 주름진 얼굴 가득 미소를 지으며 라리엘을 향해 반갑게 손을 내밀었다.그의 왼쪽 눈가 근육이 아주 미세하게, 파르르 떨리며 경련을 일으켰다. 갑작스럽게 찾아온 고위 귀족의 방문에, 내심 감추기 힘든 거대한 당혹감과 초조함이 은연중에 묻어나는 듯했다.“아무런 기별도 없이 이렇게 갑자기 찾아와서 죄송해요, 원장님. 날이 차가워지니 이곳 고향 집과 돌아가신 아버지 생각이 부쩍 나서요. 며칠간 이곳에 머물며 조용히 기도를 드리고 싶어, 염치 불구하고 무작정 찾아왔습니다.”라리엘이 아버지를 언급하며 슬픈 미소를 짓자, 그제야 안셀리온은 경계심을 조금 허문 듯 안쓰러움이 가득한 인자한 웃음을 지으며 고개를 깊이 끄덕였다.세월의 풍파가 묻어난 그의 노안에는 종교인 특유의 자애로움이 가득 넘쳐 흘렀다.“오, 가련한 부인… 백작님의 신심이 워낙 깊고 고결하셨으니, 이곳에서 기도를 올리신다면 분명 마음속에 깊은 평안을 얻으실 겁니다.”​그는 따뜻한 위로를 건네면서도, 슬쩍 눈길을 돌려 라리엘의 뒤에 선 다섯 명의 호위 기사와 화려한 공작가의 마차를 천천히 훑어내렸다.그의

의자에서 천천히 자리에서 일어난 안셀리온이 무거운 걸음으로 창가 쪽으로 걸어갔다.스테인드글라스 너머의 시커먼 겨울 어둠을 응시하며, 그가 나지막이 말을 이었다.“플로렌스 백작 영애, 라리엘은 내가 어릴 적부터 보아 와서 잘 알지. 그녀는 심성이 순진하고 영악하지 못해서, 조금이라도 거짓말을 하거나 꿍꿍이가 있으면 곧잘 티가 나거든. 분명 아직은 아무것도 모르는 눈치였네. 의심보다는 두려움이 느껴지는 눈빛이었지.”잠시 침묵이 흐른 뒤, 그는 사제를 돌아보며 단호하게 결론을 내렸다.“괜히 긁어 부스럼 만들지 말고, 지금은 조용히 감시만 하게나. 내일 내가 직접 부인을 슬쩍 떠보겠네. 내 판단이 틀리지 않았다면, 그녀는 조용히 기도만 하고 곧 수도로 떠날 걸세.”“알겠습니다. 원장님의 뜻대로 대기하겠습니다.”사제는 고개를 깊이 숙여 인사를 올린 뒤, 어둠이 짙게 깔린 문 너머로 소리 없이 물러났다.문이 완전히 닫히고 나서도 안셀리온은 한동안 그 자리에 서서 움직이지 않았다.그는 스테인드글라스 창밖, 라리엘이 머물고 있는 저 멀리 어두운 별채 방향을 집요하게 응시하며 굳게 입술을 다물었다.*****이튿날 아침, 초겨울의 창백한 햇살이 수도원의 오래된 회랑 기둥 사이로 길게 조각나 들이쳤다.얼음장 같은 공기 속에서 오랜 세월이 묻어난 퀴퀴한 먼지 냄새와, 성당 특유의 성수 향취가 기묘하게 섞여 사방으로 희미하게 떠돌았다.라리엘은 어제의 긴장을 간신히 지워낸 채, 안셀리온 수도원장과 나란히 서서 푸른 이끼가 두껍게 낀 돌길 화랑을 천천히 걷고 있었다.그들의 서너 걸음 뒤편으로 은빛 갑주를 정갈하게 차려입은 알브릭 공작가의 기사 둘이 일정한 간격을 유지한 채 라리엘을 호위하며 뒤따랐다.갑주가 맞부딪히며 내는 규칙적인 금속음이 수도원의 고요함 속에서 유독 또렷하게 울려 퍼

“알고 있어요. 하지만 설령 트리샤 씨의 동기가 무엇이든 간에, 지금 당장 저녁도 먹지 못한 채로 차가운 바람을 맞으며 가장 힘든 일을 하고 있다는 '사실'만큼은 변하지 않잖아요?”트리샤가 어떤 목적을 가졌든, 지금 이 순간 배가 고프고 몸이 축나고 있는 그녀의 지친 현실을 돌보는 것이 무엇보다 중요하단 의미였다.그녀의 천진한 한마디가 트리샤의 방어벽을 또다시 허망하게 무너뜨렸다. 트리샤는 입술을 꽉 다물었다가, 결국 길게 한숨을 내쉬었다.“…하아, 그래요. 졌네요. 고맙게 잘 먹을게요, 부인.”마지못해 꺼낸 말이었지만, 오직 그 한마디만으로도 라리엘의 얼굴에 환한 안도감이 번졌다.라리엘은 빙긋 웃으며 트리샤의 맞은편에 놓인 낡은 목재 의자를 끌어당겨 앉았다. 마치 그 자리가 원래부터 자신의 자리였다는 것처럼 자연스러운 움직임이었다.야채 수프를 숟가락으로 한 가득 뜨다 말고, 맞은편에 너무도 당연하다는 듯 앉아 있는 라리엘을 눈매를 좁힌 채 힐끗 바라보았다.“왜 그러고 앉아 있어요? 내가 남김없이 다 먹는지 감시라도 하는 거예요?”“아뇨, 그럴 리가요. 아무리 뜨거운 음식이라도 왠지 더 차갑게 느껴지잖아요. 쓸쓸하기도 하고요.”라리엘은 아무렇지 않게 대답하며 두 손으로 고운 턱을 가만히 괴었다. 등불 빛이 반사된 그녀의 눈동자가 따뜻하게 빛났다.트리샤는 쏘아붙이려던 말을 삼키고 괜히 뜨거운 수프를 입안에 밀어 넣었다. 아무 계산 없는 이 순수한 호의 앞에서는 말씨름해 봤자 이길 수 없다는 걸 이제는 알고 있었다.“쳇, 뭐 그러시던가요. 좋을대로 해요.”그녀는 툴툴거리며서도 멈추지 않고 숟가락을 움직였다.한동안 방 안에는 달그락거리는 식기 소리와 창밖의 벌레 우는 소리만이 낮게 깔렸다. 트리샤는 허기를 채우는 데 집중하려 애썼지만, 라리엘의 시선이 느껴질 때마다 묘하게 마음

트리샤는 의미심장하게 라리엘을 위아래로 집요하게 훑으며, 입꼬리를 한껏 올린 채 장난기 어린 웃음을 살살 흘렸다.“흐음… 아르데엔? 아주 자연스럽게 공작 각하의 함자를 다정하게 부르시네? 그러고보니 요즘 부부 사이가 꽤 좋아진 것 같던데… 어머, 부인? 얼굴이 왜 그렇게 왜 빨개져요?”“하하…참나, 트리샤 씨도 오늘 온종일 차가운 수로를 기어 다니느라 무척 피곤할 테니 얼른 쉬어야겠네요. 난 이만 나가 줄게요.”라리엘이 당황한 기색이 역력한 채로, 잔뜩 붉어진 얼굴을 가리기 위해 서둘러 자리에서 일어났다.바로 눈앞에서 턱을 괸 채 대놓고 키득거리는 트리샤의 능청스러운 시선을 피하려는 듯, 라리엘은 괜히 고개를 푹 숙이고 테이블 위에 놓인 나무 쟁반과 빈 그릇들을 황급히 정리하려고 가느다란 손을 뻗었다.공작 가문의 안주인인 라리엘에게 식기까지 직접 치우게 내버려 둘 수는 없었기에, 트리샤는 잽싸게 손을 뻗어 그녀의 매끄러운 손목을 부드럽게 막아 세웠다.​“아유, 내가 먹은 그릇은 내가 알아서 치울 테니까, 그대로 두고 그냥 나가요.”“그래도 어차피 내 방으로 건너가는 김에 내가 들고 가서 문밖에 내놓으면ㅡ”짧게 한숨을 푹 내쉰 트리샤가 여전히 미련을 못 버린 채 쟁반을 만지작거리는 라리엘을 아래에서 위로 올려다보았다.“부인의 그런 태도가 날 더 불편하고 미안하게 만드는 거라고요.”“아… 그런가요? 내가 도리어 부담을 주었나 보네요. 미안해요, 그럼 트리샤 씨 말대로 그냥 나갈게요.”머쓱한 미소를 지으며 슬그머니 손을 거둔 라리엘이, 치맛자락을 정리하며 단정한 걸음으로 문 쪽을 향해 걸어갔다. 트리샤는 그녀의 뒷모습을 보지도 않은 채 식어버린 빵 한 조각을 입에 물며, 툭 내뱉듯 한마디를 던졌다.​“아까… 나한테 그렇게 말해줘서 고마워요.”탁.낡은 나무 문의 손