All Chapters of 플로렌스의 장미는 시들지 않는다: Chapter 101 - Chapter 107

이 거대한 저택의 안주인이 되면 대체 어떤 느낌일까. 이 모든 것을 소유하는 삶.타인의 시선을 신경 쓰지 않아도 되는 위치. 자그마한 망상이 그녀의 머릿속에서 마른 장작에 떨어진 아주 작은 불씨처럼 피워오르기 시작했다.그때, 응접실의 문이 열리는 소리가 울렸다.당연히 늦어진다던 라리엘이 들어오는 줄 알고 황급히 미소를 지으며 고개를 돌린 클로디아의 숨이 그대로 멎어버렸다. 문 너머로 나타난 사람은 알브릭 공작이었다.그 역시 응접실에 클로디아가 있을 거라고는 전혀 예상하지 못한 듯 했다. 잠시 걸음을 멈춘 공작은 문가에 서서 클로디아를 무심하게 쳐다보았다.“부인의 손님인가 보군.”“……!”낮고 차분한 목소리가 울리자, 클로디아는 그제야 넋을 잃었던 정신을 간신히 수습했다.그녀는 이내 백작가 영애다운 침착함을 가장하며 우아하고 부드러운 동작으로 몸을 일으켰다. 치맛자락을 살짝 쥐고 완벽한 각도로 고개를 숙이며 인사를 올렸다.“알브릭 공작님을 뵙습니다. 갑작스러운 방문에 결례를 범했습니다. 레이먼 백작가의 클로디아라고 합니다.”아르덴은 클로디아의 유려한 인사를 받으며 고개를 아주 살짝, 겨우 알아볼 수 있을 정도로만 까닥였다.그리고는 특유의 감정이 완전히 배제된 눈빛으로 그녀의 머리끝부터 발끝까지를 천천히 훑어 내렸다.마침내 시선이 정면으로 마주치자 클로디아의 얼굴 위로 순식간에 뜨거운 열기가 확 피어올랐다.“레이먼 백작의 영애라면 몇 번 이야기를 들은 적이 있지. 백작은 건강하신가? 부친을 뵌 지가 꽤 오래된 것 같군.”“네, 실은 요즘 들어 건강이 좋지 않으셔서 바깥 출입을 자제하고 계세요.”“그렇군. 백

마차의 발판이 내려오기도 전, 검은 사제복 위에 두툼하고 고급스러운 털 망토를 덧두른 노인이 황급히 걸어 나왔다.플로렌스 수도원의 최고 권력자이자, 어린 시절 자신의 머리를 쓰다듬어 주었던 수도원장 안셀리온이었다.오랜 세월로 인해 깡마른 체구에 깊게 팬 이마의 주름, 그리고 성근 백발이 그의 노쇠한 나이를 짐작케 했으나, 가끔씩 코끝에 걸린 돋보기안경 너머로 번뜩이는 매서운 눈빛만큼은 세속의 그 어떤 노련한 정치꾼 못지않게 대단히 영민하고 날카로워 보였다.“아니, 이게 누구십니까. 플로렌스의 보석, 라리엘 영애… 아니, 이제는 알브릭 공작 부인이시군요.”안셀리온이 주름진 얼굴 가득 미소를 지으며 라리엘을 향해 반갑게 손을 내밀었다.그의 왼쪽 눈가 근육이 아주 미세하게, 파르르 떨리며 경련을 일으켰다. 갑작스럽게 찾아온 고위 귀족의 방문에, 내심 감추기 힘든 거대한 당혹감과 초조함이 은연중에 묻어나는 듯했다.“아무런 기별도 없이 이렇게 갑자기 찾아와서 죄송해요, 원장님. 날이 차가워지니 이곳 고향 집과 돌아가신 아버지 생각이 부쩍 나서요. 며칠간 이곳에 머물며 조용히 기도를 드리고 싶어, 염치 불구하고 무작정 찾아왔습니다.”라리엘이 아버지를 언급하며 슬픈 미소를 짓자, 그제야 안셀리온은 경계심을 조금 허문 듯 안쓰러움이 가득한 인자한 웃음을 지으며 고개를 깊이 끄덕였다.세월의 풍파가 묻어난 그의 노안에는 종교인 특유의 자애로움이 가득 넘쳐 흘렀다.“오, 가련한 부인… 백작님의 신심이 워낙 깊고 고결하셨으니, 이곳에서 기도를 올리신다면 분명 마음속에 깊은 평안을 얻으실 겁니다.”​그는 따뜻한 위로를 건네면서도, 슬쩍 눈길을 돌려 라리엘의 뒤에 선 다섯 명의 호위 기사와 화려한 공작가의 마차를 천천히 훑어내렸다.그의

의자에서 천천히 자리에서 일어난 안셀리온이 무거운 걸음으로 창가 쪽으로 걸어갔다.스테인드글라스 너머의 시커먼 겨울 어둠을 응시하며, 그가 나지막이 말을 이었다.“플로렌스 백작 영애, 라리엘은 내가 어릴 적부터 보아 와서 잘 알지. 그녀는 심성이 순진하고 영악하지 못해서, 조금이라도 거짓말을 하거나 꿍꿍이가 있으면 곧잘 티가 나거든. 분명 아직은 아무것도 모르는 눈치였네. 의심보다는 두려움이 느껴지는 눈빛이었지.”잠시 침묵이 흐른 뒤, 그는 사제를 돌아보며 단호하게 결론을 내렸다.“괜히 긁어 부스럼 만들지 말고, 지금은 조용히 감시만 하게나. 내일 내가 직접 부인을 슬쩍 떠보겠네. 내 판단이 틀리지 않았다면, 그녀는 조용히 기도만 하고 곧 수도로 떠날 걸세.”“알겠습니다. 원장님의 뜻대로 대기하겠습니다.”사제는 고개를 깊이 숙여 인사를 올린 뒤, 어둠이 짙게 깔린 문 너머로 소리 없이 물러났다.문이 완전히 닫히고 나서도 안셀리온은 한동안 그 자리에 서서 움직이지 않았다.그는 스테인드글라스 창밖, 라리엘이 머물고 있는 저 멀리 어두운 별채 방향을 집요하게 응시하며 굳게 입술을 다물었다.*****이튿날 아침, 초겨울의 창백한 햇살이 수도원의 오래된 회랑 기둥 사이로 길게 조각나 들이쳤다.얼음장 같은 공기 속에서 오랜 세월이 묻어난 퀴퀴한 먼지 냄새와, 성당 특유의 성수 향취가 기묘하게 섞여 사방으로 희미하게 떠돌았다.라리엘은 어제의 긴장을 간신히 지워낸 채, 안셀리온 수도원장과 나란히 서서 푸른 이끼가 두껍게 낀 돌길 화랑을 천천히 걷고 있었다.그들의 서너 걸음 뒤편으로 은빛 갑주를 정갈하게 차려입은 알브릭 공작가의 기사 둘이 일정한 간격을 유지한 채 라리엘을 호위하며 뒤따랐다.갑주가 맞부딪히며 내는 규칙적인 금속음이 수도원의 고요함 속에서 유독 또렷하게 울려 퍼