All Chapters of 플로렌스의 장미는 시들지 않는다: Chapter 121 - Chapter 130

턱을 쥐어짜는 차가운 손아귀에서 역겨운 힘이 전해졌다.라리엘은 온 힘을 다해 그의 손을 뿌리치며 이를 악물었다. 그런 그녀의 반항을 가소롭다는 듯 쳐다보는 안셀리온의 눈동자가 이제는 완전히 살기등등하게 빛났다.“자, 내 인내심도 이제 바닥이 났다. 어서 말해라, 장부는 지금 어디에 숨겼지? 네 아비 곁으로 가고 싶지 않다면 순순히 부는 게 좋을 거다.”라리엘이 그 살벌한 눈을 쏘아보았다.지금 당장 목숨이 끊어진대도 입을 열 생각은 추호도 없었다. 차올라 맺힌 눈물이 눈가에서 위태롭게 반짝였다.그러나 이런 순간에 애처롭게 눈물을 흘리며 가련한 모습을 보이고 싶지 않았기에, 눈 한 번 깜빡이지 않고 안셀리온을 똑바로 쳐다보고 있었다.그때, 또다시 문앞에서 소란스러운 발소리가 쿵쾅거리며 울려 퍼졌다.“원장님, 원장님! 급히 나와보셔야겠습니다!”안셀리온은 라리엘을 향해 곤두세웠던 서슬 퍼런 기세를 거두며 문 쪽을 홱 돌아보았다.“무슨 소란이야! 장부를 찾아냈느냐?”“그게 아니라… 얼른 나와보십시오! 마차가, 정문에 마차가…!”“무슨 헛소리야! 마차 따위가 무슨 상관이란 말이냐! 어서 가서 장부나 찾아봐!”​그의 말이 채 끝나기도 전이었다.복도 끝에서부터 규칙적이고 묵직한 구두 소리가 대리석 바닥을 울리며 다가왔다.수도사의 비명 섞인 만류 소리가 이어졌지만, 발소리는 단 한 점의 망설임도 없이 방 바로 앞까지 도달했다. 이어 문에 걸린 자물쇠가 육중한 금속음을 내며 철컥거렸다.​문이 열리고, 차가운 겨울 공기가 방 안으로 들이닥쳤다. 그 차가운 기류를 뚫고 낮고 서늘한 목소리가 울렸다.“부인과 담소

방 안으로 들어서자마자 트리샤는 라리엘을 테이블 앞에 앉히고는, 가방을 뒤져 두툼한 숄을 꺼내 그녀의 어깨 위로 꼼꼼히 덮어주었다.그러고는 익숙한 손놀림으로 화로에 불을 지피고 찻물을 끓이기 시작했다. 잠시 후, 따뜻한 찻잔이 라리엘의 손바닥 위에 놓였다.손끝에서부터 전해지는 온기에 라리엘의 굳어있던 어깨가 비로소 부드럽게 내려앉았다.라리엘은 찻잔을 두 손으로 감싸 쥔 채, 자신을 위해 분주히 움직이는 트리샤의 뒷모습을 바라보다가 나직하게 입을 열었다.“고마워요, 트리샤 씨. 장부를 끝까지 잘 지켜줘서… 정말로 고마워요.”트리샤는 찻주전자를 내려놓으며 아랫입술을 지그시 깨물었다.사실 그녀는 라리엘이 안셀리온에게 끌려가 있던 그 긴박한 시간 동안 아무것도 할 수 없었던 자신을 자책하는 중이었다.“장부라도 지켜냈으니 다행인 거죠. 공작님이 떠나기 전부터 부인의 털끝 하나 안 다치게 잘 부탁한다고 귀에 딱지가 앉도록 노래를 불렀었는데…”말을 잠시 멈춘 트리샤가 죄책감이 섞인 가라앉은 목소리로 낮게 덧붙였다.“미안해요. 내가 무슨 수를 써서라도 그 자리에 함께 있었어야 했어요.”​트리샤의 목소리가 미세하게 떨려오는 것을 눈치챈 라리엘이 오히려 따뜻한 눈빛으로 그녀를 향해 부드럽게 고개를 저었다.“아니에요. 전혀 미안해할 필요 없어요. 트리샤 씨가 밖에서 완벽하게 대처해 주었기 때문에 공작님이 제때 올 수 있었던 거예요. 게다가 지나고 보니 그렇게 큰 일도 아니었는걸요.”​오히려 자신을 다독이는 라리엘을 물끄러미 보던 트리샤는 왈칵 차오르는 감정을 감추려 마른세수를 하듯 거친 손으로 얼굴을 부벼 문지르며 고개를 푹 숙였다.“아무튼 부인이 무사해서 정말 다행이에요

​라리엘의 떨리는 목소리가 밤안개 사이로 흘러나온 그 순간, 허우적거리던 남자의 모든 움직임이 벼락이라도 맞은 것처럼 그 자리에서 딱딱하게 멈춰 섰다.허공을 정처 없이 헤매던 그의 마른 손가락 끝이 파르르 떨려왔다.​“이 목소리… 설마, 라리엘 아가씨입니까? 꿈이 아니라, 정말 아가씨의 목소리입니까?”“맞아요. 라리엘이에요. 제이드… 도데체 어쩌다 이렇게…”​말을 잇지 못하는 라리엘을 앞에 두고 제이드는 그대로 무릎을 꿇고 주저앉았다.아르덴은 침묵을 지킨 채, 그들의 재회를 말없이 지켜보고 있었다.​이윽고 제이드가 고개를 꺾어 검은 하늘을 향했다. 허공을 향한 두 눈에서 굵은 눈물이 줄기를 타고 흘러내렸다.​“허, 허허허! 으허하하하!”​그는 실성한 사람처럼 웃음을 터뜨리기 시작했다. 광기에 가까운 웃음소리가 강가에 메아리쳤다.웃음과 통곡이 뒤섞인 기묘하고 슬픈 소리였다. 한참을 그렇게 웃던 그가 비로소 거친 숨을 고르며 감격에 젖은 목소리로 하늘을 향해 읊조렸다.​“신께서…버림받아 마땅한 이 죄인의 기도를 끝내 버리지 않으시고 들어주셨군요. 죽기 전에 아가씨를 다시 만나게 해달라고, 아니, 목소리라도 듣게 해달라고 그토록 빌었는데.”차가운 강바람이 라리엘의 뺨을 서늘하게 스쳤다.가문의 비극적인 진실을 쥐고 있는 마지막 증인이, 마침내 그녀의 곁으로 돌아왔다. 그러나 그 모습은 그녀가 상상했던 어떤 모습과도 달랐다.눈을 잃고, 몸은 망가졌고, 정신마저 한계까지 몰린 채로 겨우 버티고 있는 사람.라리엘은 입술을 깨물었다. 분노, 슬픔, 경악. 수많은 감정이 한꺼번에 밀려왔다. 무슨 말을 해야 할지, 어디서부터 물어야 할지 알 수 없었다.그녀는 그저 떨리는 눈으로 제이드를 바라볼 수밖에 없었다.잠시 동안 나루터에는 잔잔히 흐르는 강물

아르덴은 내키지 않는 듯 미간을 좁혔다. 하지만 그에게 최우선은 라리엘의 안위였다.제이드가 스스로 미끼가 되겠다고 자처하는 이상, 이것이 현재로서는 가장 확실한 방패막이가 될 것임을 그도 알고 있었다.​“…좋아. 당신의 뜻대로 하지.”​라리엘이 불안하고 안타까운 눈으로 그를 바라보자, 아르덴은 그녀의 손을 부드럽게 감싸 쥐며 차분한 목소리로 달랬다.“제이드가 말했듯, 녹스는 그를 중요한 카드로 여기고 있어. 이용 가치가 있는 한 그의 목숨은 무사할 거야. 지금은 잠시 물러나 상황을 지켜보는 게 최선이야.”​트리샤도 입술을 지그시 깨물며 주먹을 꽉 쥐었다.지금 아버지를 데리고 도망친다 해도 녹스의 끈질긴 추적에 둘 다 위험해 질 것이 뻔했다. 이윽고 그녀는 결심한 듯 제이드의 팔을 잡아끌었다.​“알았어. 그럼 아이델까지는 내가 데리고 갈게. 적어도 그놈들 손에 다시 넘어가기 전까지는 내가 지켜야겠으니까.”​트리샤의 시선이 아르덴과 라리엘을 향했다.그 눈에는 평소의 가벼움 대신, 아버지를 사지로 다시 밀어 넣어야 하는 자식의 비장함이 깃들어 있었다.강바람에 묻어오는 물비린내가 더욱 짙어졌다.나룻배를 타기 직전, 제이드가 더듬거리는 손으로 라리엘의 손을 꼭 맞잡았다. 그의 손등에 돋은 굵은 마디가 절박하게 떨리고 있었다.​“아가씨, 떠나기 전에 꼭 드려야 할 말씀이 있습니다. 플로렌스 가문의 고대 역사 자료… 그 금기된 기록의 원본은 아직 무사합니다. 제가 따로 숨겨두었으니까요.”제이드가 말한 플로렌스 가문의 고대 역사 기록은 아르덴이 백작에게 요청하여 함께 조사하던 자료였다.그 기록에서 무언가를 발견한 백작이 아르덴을 급히 만나러 오다가 변을 당했고,

얼굴에 한껏 걱정을 드리운 엘리시아가 질문을 쏟아냈다.그러고 보니 라리엘은 여전히 트리샤에게 빌려 입은 바지와 투박한 외투 차림이었다.라리엘은 자신의 차림새를 내려다보며 일부러 더 환하게 웃음을 지어 보였다.“아…오는 길에 일이 좀 있었는데, 정말로 걱정할 일은 아니야. 일단 들어가자. 밤바람이 너무 차.”엘리시아는 언니의 하얗게 질린 입술을 보고서야 그제야 정신이 번쩍 든 듯, 차갑게 얼어붙은 언니의 손을 두 손으로 꽉 맞잡고 컴컴한 저택 안쪽으로 따뜻하게 이끌었다.현관문이 닫히자 따뜻한 실내 공기가 훅 끼쳐왔다. 장작불 냄새와 오래된 목재 냄새가 섞인 익숙한 고향집의 향기에 굳어있던 라리엘의 어깨가 비로소 조금 느슨해졌다.​"어머니랑 루시는?"​"루시는 조금 전에 잠들었어. 어머니는 방에 계신데, 아마 뜨개질을 하시느라 주무시지는 않을 거야.”​두 자매는 나란히 계단을 올랐다.평소보다 유난히 크게 울리는 나무 계단의 삐걱거림이 라리엘의 심장 소리처럼 들렸다. 엘리시아는 자꾸만 언니의 안색을 살폈다.무언가 거대한 폭풍을 뚫고 온 듯한 언니의 뒷모습이 왠지 모르게 평소보다 작고 위태로워 보였다.​"실은 어머니께 드릴 말씀이 있어서 왔어. 그러니까 너무 무서운 표정 짓지 마. 네가 걱정할 일은 없어."뒤에서 느껴지는 집요하고 불안한 시선을 알아챈 라리엘이 가만히 돌아서서 동생의 등을 다독이며 안심시켰다.​마침내 2층 복도 끝, 백작 부인의 방 문 앞에 두 자매가 다다랐을 때, 엘리시아가 걸음을 멈춰 섰다.​"언니, 설마 바로 가는 건 아니지? 그래도 며칠은 머물다 갈 수 있는 거지?"엘리시아의 간절한 물음에 라리엘이 입술을 지그시 깨물었다.​"미안해, 엘리시아. 내일 아침 동이 트는 대로