Semua Bab 플로렌스의 장미는 시들지 않는다: Bab 31 - Bab 40

차가운 액체가 제복의 어깨를 타고 흘러 하얀 셔츠 안쪽까지 짙게 물들였다. 주변의 소음이 순식간에 멎고, 싸늘한 정적이 연회장을 덮었다. ​“죄, 죄송합니다! 죽을죄를 지었습니다!” ​여급사가 사시나무 떨듯 떨며 바닥에 무릎을 꿇었다. 연회장 관리인이 사색이 되어 달려와 그녀의 어깨를 거칠게 낚아챘지만, 아르덴은 손을 들어 이를 제지했다. ​“그만두게. 고의도 아닌데 소란을 떨 것까진 없지.” ​아르덴은 젖어버린 소매를 무심하게 털어내며 차가운 어조로 말했다. 그녀는 고개를 숙인 채 눈물을 뚝뚝 흘리며 품속에서 작은 손수건을 꺼내 아르덴에게 내밀었다. ​“이, 이걸로라도… 정말 죄송합니다.” ​아르덴은 여급사가 건넨 손수건을 받아들려다 멈칫했다. 손수건 모서리에는 아주 작게, 일반적인 하인들의 소지품이라기엔 지나치게 정교한 플로렌스 가문의 옛 문양이 수놓아져 있었다. 지금은 쓰이지 않는, 백작이 생전에 개인적으로 사용하던 인장과 흡사한 도안이었다. ​아르덴은 그제야 그녀를 똑바로 보았다. 고개를 숙이고 떨고 있는 그녀의 머리카락은 특이하게도 은발이었다. 그는 곧 아무 일 없었다는 듯 손수건을 받아 들었다. ​“손가락에 상처가 있군. 가서 치료부터 하도록.” ​그는 여급사를 물러가게 한 뒤, 젖은 제복을 가다듬으며 곁에 있던 시종에게 짧게 지시했다. ​“여분의 옷으로 갈아입어야겠으니, 잠시 자리를 비우겠다.” ​연회장을 나온 아르덴의 발걸음이 평소보다 빨라졌다. 탈의실용으로 마련된 작은 방에 들어서자마자, 그는 손안에 쥔 손수건을 펼쳐보았다. ​문양 사이로 아주 작은 글씨가 적힌 얇은 종이 조각 하나가 떨어져 내렸다. ​[오늘 밤 11시. 제3지구 붉은 지붕 여관. ㅡ트리샤 크로이츠.] [p.s. 본인이 직접 오시길.] 크로이츠는 플로렌스의 집사 제이드의 성이었다. ​ 아르덴은 종이를 손 안에서 구겨버렸다. 대담하게도 자신을 직접 만나길 원하는 이 트리샤라는 자는 아까의 여급사였을까? 아니면 또 다른 인물이 있는걸까? ​그를 함정

침대에 누워 억지로 눈을 붙여보려 했지만, 복잡하게 얽힌 생각들이 머릿속에서 날카로운 파편이 되어 굴러다녔다. 닫힌 방 안의 공기는 지나치게 무겁고 정체되어 있었다. 라리엘은 결국 몸을 일으켜 실내복 차림 그대로 방을 나섰다. ​가을의 정원은 고혹적이면서도 잔인했다. 낮의 화려했던 색채는 달빛 아래에서 바랜 잿빛으로 변해 있었고, 이따금 불어오는 밤바람에 마른 낙엽들이 대리석 바닥을 긁으며 처량한 소리를 냈다. 공기는 이미 초겨울의 기운을 머금어 숨을 들이쉴 때마다 시리도록 서늘했다. ​라리엘은 그 안개 낀 어둠 속을 느릿하게 걸었다. 서늘한 공기가 오히려 머리를 맑게 해주는 것 같았다. 발목을 스치는 젖은 풀잎의 감촉은 그녀가 현실에 발을 붙이고 있음을 증명해주고 있었다. 문득 헤르트루드 고모와 정원을 산책하던 날을 떠올렸다. 고모님은 아르덴이 일부러 가시뭉치가 되었을거라고 이야기 했었다. ‘하지만 기억하렴. 가시를 헤치고 들어가면 결국 그 안엔 여전히 네가 기억하는 그 다정한 소년이 살고 있단다.’ 라리엘은 고모님의 말을 곱씹으며 생각했다. 내가 그 단단한 가시뭉치를 헤치고 들어갈 수 있을까. 조금만 손대도 더욱 날카로운 가시로 자신을 휘감고 숨어버리는 그를… 그때, 정원 입구 쪽에서 묵직한 구두 소리가 들려왔다. 라리엘이 고개를 돌리자, 안개를 헤치고 아르덴이 걸어 오고 있었다. 셔츠에 검은 코트를 걸친 차림의 그는 저택을 나설 때와 다른 모습이었다. ​두 사람의 시선이 허공에서 엉켰다. 아르덴은 예상치 못한 라리엘의 등장에 잠시 발걸음을 멈췄다. ​“이제 들어오는 거야?” ​먼저 침묵을 깬 것은 라리엘이었다. 그녀의 목소리는 밤바람처럼 낮고 잔잔했다. 아르덴은 잠시 미간을 찌푸리더니, 대답 대신 다가와 그녀의 앞에 섰다. 푸른 눈동자 아래에 드리운 피로와, 지워지지 않은 날카로움이 동시에 보였다. ​“어딜 좀 다녀온 것뿐이야.” ​그는 트리샤와의 만남이나 수도 뒷골목의 소음을 지워버리려는 듯 무심하게 얼버무렸다. ​“너야

​오후의 그림자가 저택의 회랑을 길게 가로지를 무렵에야 아르덴은 의회를 빠져나왔다. 덜컹거리는 마차의 차창 밖으로 익숙한 수도의 풍경이 스쳐 지나갔다. 공작저가 가까워질수록 그의 머릿속은 점점 어지러워졌다. ​‘실수였다고 해야 하나. 아니면 분위기에 취한 장난이었다고 치부해야 할까.’ ​어떤 변명을 갖다 붙여도 구차하기 짝이 없었다. 그녀를 지키기 위해 밀어내야 한다는 이성과, 차마 숨기지 못하고 터져나온 애틋한 본능이 치열하게 난투극을 벌인 끝에, 남은 것은 지독한 자기혐오뿐이었다. 아르덴은 마른세수를 하며 차갑게 가라앉은 표정을 갈무리했다. ​라리엘은 로비 한편에서 하녀장 마르타와 함께 겨울 대비 물자 목록을 검토하고 있었다. ​“부인, 창고에 보관 중인 석탄의 양이 예년보다 적습니다. 미리 넉넉히 확보해두는 것이 좋을 듯합니다.” ​“그렇게 하세요, 마르타. 그리고 별채의 벽난로 수리 현황도 다시 확인해 주시고요. 겨울엔 외풍이 심할 테니까요.” 마르타는 꼬장꼬장한 성격이었지만 함께 일해보니 생각보다 손발이 잘 맞았다. 공작저에서의 첫 연회 이후로 그녀는 라리엘의 결정에 군말이 없었고, 어떤 때는 그녀가 챙기지 못한 것까지 캐치하는 세심함도 보였다. “알겠습니다. 그리고 하인들에게 지급할 겨울 피복용 양모도 검수를 해야합니다.” “아, 그렇죠. 검수는 이번 주 내로 끝내도록 하죠. 품질이 떨어지는 건 전부 반송시키세요.” “그렇게 하겠습니다, 부인.” 그때, 하인의 보고가 들려왔다. “부인, 공작님께서 도착하셨습니다.” 순간 라리엘의 손등에 힘이 들어가며 펜 끝이 종이를 찢을 듯 멈춰 섰다. 심장이 거칠게 요동쳤지만, 그녀는 심호흡을 하며 억지로 평정을 가장했다. ​“알겠어요. 식사 준비를 서둘러 달라고 하세요.” * ​저녁 식탁 위에는 무거운 적막만이 흘렀다. 은식기가 그릇에 부딪히는 날카로운 소리만이 간헐적으로 두 사람 사이의 침묵을 깼다. 아르덴은 몇 번이나 입술을 달싹였지만, 그의 시선은 허공 어딘가를 떠돌며 갈

곧이어 만찬이 시작되었다. 은으로 장식된 커다란 식탁 위로 하인들이 줄지어 들어와 접시를 내려놓았다. 샴페인을 곁들인 신선한 굴 요리는 차갑게 식혀진 은접시에 담겨 있었고, 송아지 고기 찜에서는 트러플 향이 진하게 배어 나왔다. 촛불 아래서 윤기가 도는 음식들은 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 대공 부인이 우아하게 잔을 들어 와인을 한 모금 마신 뒤, 천천히 고개를 들어 아르덴을 응시했다. 그녀의 입가에 미묘한 연민이 떠올라 있었다. “공작을 볼 때마다 선대 공작님이 생각나네요. 참으로 강직하고 훌륭한 분이셨는데, 그렇게 일찍 세상을 뜨실 줄은 누구도 몰랐죠.” 부인의 목소리는 부드러웠다. 마치 오래된 추억을 떠올리듯, 잔잔한 애도를 담은 어조였다. 하지만 이어지는 말에는 오묘한 가시가 있었다. “제국을 위해 헌신하시다 그렇게 갑작스럽게 돌아가셨으니… 세간에서는 알브릭 가문의 운이 거기까지였다느니, 후계자를 제대로 갈무리하지 못해 하늘이 데려갔다느니 하는 고약한 소문도 돌았었죠.” 라리엘은 숨을 들이켰다. 부인의 말은 어디까지나 ‘남의 입을 빌린 이야기’라는 외피를 쓰고 있었지만, 그 칼끝은 정확히 아르덴을 향해 있었다. “아, 무례했다면 미안해요.” 대공 부인은 입가에 옅은 미소를 띠운 채 말을 이었다. “하지만 부모 복이 짧은 건 본인의 탓도 아니니까요, 안 그래요?” 라리엘은 급기야 숨이 턱 막히는 것을 느꼈다. 일찍 부모를 여읜 아르덴의 아픈 구석을 후벼 파는 것은 물론, 알브릭 가문의 위상까지 깎아내리는 언사였다. 라리엘은 반사적으로 옆에 앉은 아르덴의 눈치를 살폈다. 선대 알브릭 공작이 돌아가셨을 때, 그가 얼마나 깊은 상실 속에 빠져 있었는지는 그녀도 아버지를 통해 들어 알고 있었다. 성년이 되기도 전에 양친을 잃어 괴로워하는 그를 플로렌스 백작이 겨우 붙들어 세워 공작의 자리에 앉힌 것이다. 라리엘은 그의 눈이 번뜩이거나, 잔을 쥔 손에 힘이 들어갈 것이라 생각했다. 하지만 아르덴은 평온했다. 그는 오히려 우아한 손짓으

베르너는 더 묻지 않고 고개를 숙인 채 물러났다. 문이 닫히고, 다시 집무실에는 아르덴 혼자만이 남았다. 그는 천천히 창가로 다가갔다. 유리 너머로 공작저의 정원이 어둠에 잠긴채, 등불 몇 개만이 희미하게 길을 밝히고 있었다. 아르덴은 그 어둠을 가만히 응시했다. 곧, 판 위에 새로운 말이 올라온다. 그리고 그 말은, 생각보다 훨씬 날카로운 칼날을 숨기고 있을지도 몰랐다. ***** ​수도에서 가장 화려하고 은밀한 티하우스, ‘르 뤼미에르’의 3층은 귀족들이 비밀스러운 모임이나 정략적인 대화를 나누기 위해 사용되는 장소였다. 두꺼운 카펫이 모든 발소리를 집어삼켰고, 복도마다 피어오르는 비싼 향료 냄새는 이곳에서 오가는 추문과 음모의 악취를 교묘히 가려 주었다. ​가장 안쪽, 굳게 닫힌 개별룸 안에는 어느 귀족 영애로 보이는 젊은 여인이 홀로 앉아 있었다. 그녀는 레이스가 촘촘히 박힌 부채를 우아하게 쥐고 있었지만, 부채질하는 속도는 초조한 듯 미세하게 빨랐다. ​그때, 문이 열리고 한 남자가 테이블로 다가왔다. ​창가로 비치는 햇살 아래에서 서늘한 미모와 푸른 눈동자가 빛났다. ​여자는 고개를 들어 남자를 올려다보았다. 그녀의 입가에 비스듬한 미소가 걸렸다. ​“약속 장소를 이런 곳으로 정하다니, 지금 나랑 장난해요?” 미소는 곧 언짢은 표정으로 바뀌었다. ​“이 드레스 대여료가 얼마나 비싼지 아냐구요! 내가 이 옷감 상할까 봐 계단 오를 때 얼마나 조심했는지 안다면 질색할걸.” ​트리샤는 풍성한 치맛자락을 신경질적으로 매만지며 투덜거렸다. 아르덴은 그녀의 가벼운 타박에 대꾸할 가치조차 느끼지 못한다는 듯, 무표정한 얼굴로 맞은편 의자에 앉았다. ​“그건 내가 알 바 아니지.” ​그의 건조한 목소리가 테이블 위에 차갑게 내려앉았다. 트리샤는 부채를 탁 접으며 몸을 앞으로 기울였다. 눈 속에 서린 장난기가 순식간에 사라졌다. ​“그래서, 공작님께서 먼저 보자고 연락을 주셨다는건, 내 제안을 받아들이겠다는 뜻이겠죠?” ​아르덴은 테이블