Lahat ng Kabanata ng 入試で裏切った彼氏と親友、もう縁を切りました: Kabanata 1 - Kabanata 10

親友の中野若葉（なかの わかば）は、学力にまったく自信がなかった。だから、大学受験では総合型選抜に望みを託していた。しかし受験した大学はすべて不合格となり、一般入試での学力勝負から逃げることはできなかった。私・山田寧々（やまだ ねね）は学年1位の彼氏・中山真司（なかやま しんじ）に、彼女に勉強を教えてほしいと頼んだ。いつも優しい真司は、珍しく嫌そうな顔をした。「寧々、お前は今まであいつの面倒を見すぎだよ。あいつが支払えなかった学費だって、お前が自分の奨学金を使って助けてあげたじゃないか。家庭問題に苦しむあいつのために、お前が警察に連絡した後、あいつの両親に殺されそうになったのを忘れたのか？あいつの成績じゃあ、高卒でバイトしたほうが、一番現実的だろ」付き合って3年、私は初めて真司に怒った。「若葉は私の親友なの。大切な人なんだから、そんな言い方しないで！もし手伝ってくれないなら、別れる！」私と別れたくなかった真司は、仕方なく頷いた。その後、若葉の成績はどんどん伸びていった。私の努力もようやく実を結び、共通テストの自己採点が予想以上に高かった。手応えもきちんとあるから、真司と同じ難関国立大学を狙えるはずだ。しかし、WEB出願の締切直前、若葉は私の志望校を、絶対に届くはずのない東都中央大学へ勝手に変更した。そして真司は、それを横で見ているだけで止めようとしなかった。志望校変更の締め切り時刻は17時ちょうど。今は、17時02分。若葉のクリック一つだけで、私の3年間の努力が、一瞬で水の泡となった。私は振り返り、声を震わせながら尋ねた。「どうして？」若葉は私の親友のはずなのに。共通テストが終わった日には、私を抱きしめて「お疲れ！」と笑顔で言ってくれたのに。今、私の志望校を勝手に変えて、進学の道を断つなんて。若葉は青ざめ、涙をこぼした。真司が、そんな若葉の前に立ちはだかって、私を見つめながら、どこまでも冷静な声で言った。「寧々。お前のWEB出願サイトのパスワードは、俺が若葉ちゃんに教えたんだ」説明や言い訳ではなく、ただ事実を淡々と述べただけだった。さっき若葉が私の志望校を変更している時も、真司はすぐ傍らに立っていた。私が画面を確認しようとするのを、わざと邪魔するみたい

私は背を向け、一度も振り返ることなく真司の家を後にした。家へ帰る道中、スマホが鳴り続けていた。真司からではなく、若葉からだ。次から次へとメッセージの通知が表示される。【寧々、本当にごめんなさい】【気の迷いだったの。ただ、寧々と離れ離れになるのが怖くて……】【許して、お願い……】私は返信しなかった。若葉のアイコンをタップして、プロフィール画面からブロックした。家に帰ると、両親がリビングでテレビを見ていた。母は私の姿を見るなり、笑みを浮かべて出迎えてくれた。「寧々、おかえり。志望校登録はどうだった？真司くんと同じ大学にできた？」私は母の顔を見つめた。目尻の細かいシワ、白髪の混じり始めた髪、瞳の奥に隠しきれない期待の色。私は口を開いた。「お母さん……」そう呼んだだけで、外で必死に取り繕っていた冷静さが、一瞬にして崩れた。私は泣きながら母の胸に飛び込んだ。「お母さん、私、行く大学がなくなっちゃった」私はすべてを打ち明けた。真司が若葉に自分の出願サイトのパスワードを教えたこと、若葉が私の志望校を勝手に書き換えたこと、それを傍観していた真司が若葉を可哀そうだと言ったことを。話し終える頃には、私は全身を激しく震わせていた。一人は6年間想い合ってきた人で、もう一人は私の親友。その二人が結託して、私の今までの努力をただの笑い話に変えたのだ。父は激怒し、警察に通報しようとした。母は涙を拭いながら父をなだめた。「警察に突き出したところで何になるの？犯人を捕まえたって、もう志願は出せないわ……」母は私を振り返り、声を震わせながら言った。「寧々、お母さんが今すぐ大学に電話して、まだ間に合うかどうか聞いてみるから」私は静かに首を振った。「もう聞いたの……どうにもならないわ。他の大学を志望してることになってるし、それを変更できる期限も過ぎたの」部屋は数秒ほど静まり返っていたが、突然鳴り響いたインターホンの音が、その静寂を破った。私がドアを開けると、そこに立っていたのは真司だった。「何しに来たの？私たち、もう別れたんでしょ」私は扉を閉めようとしたが、真司が一歩踏み出してドアの隙間に身体を滑り込ませた。彼は少し不快そうに言った。「寧々、そんなことを二度と口にするな。俺はそう

心のつかえが取れて、手が震えてしまった。大学に行けることになったのだ。3年間の努力が無駄にならず、浪人なんてしなくていい。母が私を抱きしめて、泣き崩れた。父はタバコを一本吸い切るとこう言った。「親戚たちに知らせなきゃな。合格祝いだ！」合格祝いの食事会は、家の近くのレストランで行うことになった。食事会の会場に着くと、偶然にも真司の合格祝いが同じレストランで開かれていた。彼の両親、中山健二（なかやま けんじ）と中山恵美（なかやま えみ）が、ちょうど出口で客を出迎えていた。健二と私の父は仕事上の付き合いがあり、顔を見るなり声をかけてきた。「山田さんじゃないか！娘さんの合格祝いか？いやいや、奇遇だね！」彼が私の方を向いて、笑顔で言った。「寧々ちゃん、最近うちの真司と遊んでいないのか？」私が答える前に、甲高い女性の声が割り込んできた。「寧々！本当に来てくれたのね！」若葉がホールから駆け寄ってきて、私の手を掴んだ。「来ないかと思ってた。その……」若葉が最後まで言い終わる前に、私は手を振り払った。若葉の表情が一瞬で曇り、涙目になった。「寧々、まだ許してくれないの？私も真司くんも謝ったじゃない？これからの1年、また一緒に頑張ろう？」母が、すっと私の前に立ちはだかった。「中野さん。この3年間、寧々が学費を出してあげたり、面倒を見てあげたりしたのはいいわ。でも今回したことは許せない。仮に寧々が許しても、私たち親はもうあなたと関わらせるつもりはないわ」若葉はその場で青ざめた。中山夫婦は事態が飲み込めず、顔を見合わせた。そこへ、真司が出てきて、母に言った。「お言葉ですが、いくら大人だからって、女の子相手にひどいじゃないですか？」両親が非難されているのを耳にし、私は足を止めて反論しようとした。私は両親の前に出て、真司を真っすぐ見た。「言い過ぎ？真司。あなたが若葉と一緒に私の出願サイトのパスワードを悪用して、私の志望校を勝手に変更したことはひどくないとでも言いたいの？」真司は眉をひそめて言った。「あれは終わった話だ。いつまでも……」「終わってなんていないわ」と私は真司の声を遮った。「あなたと話すことなんて何もないの」私は深く息を吸い込み、両親を促した。「お父さん、お母

健二は、気まずそうに体をこわばらせた。彼は体を起こして私を見つめ、掠れた声で言った。「寧々ちゃん、真司の代わりに謝るよ。あの子のことは……俺の教育不足だ」昔は本当の娘のように可愛がってくれた健二の姿を見て、私は複雑な気持ちで胸が締め付けられた。幼い頃に中山家へ遊びに行くと、健二はいつも私の一番好きな料理をテーブルに並べた。「寧々ちゃんは大きくなったら、うちの真司のお嫁さんになってくれるかな」と笑いながら言ってくれたものだ。でも今となっては、そんな言葉も滑稽に思えてきた。私は黙ったまま、頭を下げただけだった。中山夫婦はしばらくの間、申し訳なさそうに立ち尽くしていたが、最後はそのまま帰っていった。去り際に振り返った健二は何か言いたげだったが、結局、最後まで口をつぐんだままだった。部屋のドアが閉まると、母がとうとう涙を流した。「なんでこんなことになっちゃったんだろうね……」私は母の肩に手を添え、言葉を返せなかった。食事会は、夜の9時前にお開きとなった。親戚たちを見送ると、お酒で足元の危うい父を、母が車へと支えて連れていった。私は会計のために残り、レジで明細を確認していた。ふと振り返ると、廊下の隅に真司が立っていた。彼は白シャツを着て、袖を肘までまくっている。私に気づくと、真司は一歩近づいてきた。「寧々」私は返事もせず、そのまま真っ直ぐに外へと向かった。真司は私のあとをついてきて、消え入るような声で尋ねた。「本気で決めたのか？雲嶺市は遠いぞ」私は足を止めて真司を睨んだ。「決めたの」「じゃあ、俺たちは？」「何の話？」「これからの、俺たちの話だよ」真司がそう言ったとき、わずかに声が震えていた。私は彼の顔をまじまじと見つめた。6年間見続けてきた顔。中学1年の初々しい頃から、高校卒業で少し大人びた今まで。ずっと一緒にいられるものだと、そう信じていた。けれど今、その顔がただ他人に見えた。「真司。私たちのこれからなんて、あなたが若葉を哀れんで、私の出願サイトのパスワードを彼女に教えて、志望校を勝手に変更するのを手伝った瞬間から、もう終わったのよ」真司が悲しそうな顔で口を開いた。「寧々、俺はただお前に若葉ちゃんの浪人仲間になってあげてほしかった。人生を台無し

「山田寧々です」「山田さん、雲嶺市立大学へようこそ」入学後の毎日は、想像していたよりもずっと充実していた。法学部の授業はかなりハードだった。憲法に民法、それに刑法、どれも膨大な文献や判例を読み込まなければならない。退屈そうに見える条文の裏側には、血の通った人々のドラマがある。公平と正義のせめぎ合いであり、ルールと人情がぶつかる瞬間でもあるのだ。なぜあの時、自分が法学部を選んだのか。ようやくその理由が分かったような気がした。私には、自分を守りたいという願いがあったのだ。守られるべき人たちを、支えてあげたいとも思った。隼人から時折メッセージが届くようになった。大学に慣れたか、何か困っていないかと気遣ってくれた。ときには授業の資料をシェアしてくれたり、司法試験に向けたアドバイスをくれたりした。隼人は大学院入試の準備をしていて、志望校は東都中央大学だという。「東都中央大学？」「うん。ダメもとで挑戦してみようと思って」隼人からのメッセージには、笑顔のスタンプが添えられていた。私はそれに親指を立てたスタンプを返した。そんな日々が、淡々と過ぎていった。私は両親とは頻繁に連絡を取っていて、ほぼ1日おきにビデオ通話をしていた。母は通話の度に、「ちゃんと食べてる？」、「寒くない？」、「お金は足りてるの？」と聞いてくれた。父は横で静かに座り、「しっかり勉強しろよ」と時折口を挟むだけだった。ある日、母との電話で若葉のことが話題に出てきた。「ねえ、聞いて。中野さん、浪人して2か月で予備校の授業料が払えなくなったらしいのよ。彼女の親がまたやってきてさ。女の子がそんなに勉強してどうする、なんて言って連れ帰っちゃったの。その後のことは、私も分からないわ」スマホを握りしめたまま、私は数秒間黙り込んだ。「お母さん、もう若葉の話はやめよう」「分かったわ、もう触れないようにするね」母はすぐに話題を変えたけれど、つい口が滑ったのか真司の名前を出してきた。「そうそう、真司くんが週末になるとよくこっちに来てるわよ。上がってこないけど、近くをぶらついたりしてね。お父さんも窓から見かけててさ。まあ、特に声はかけてないんだけど。一体何がしたいのかしらね？」その話を聞きながら、私には自分と関係がな