Todos los capítulos de 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Capítulo 451 - Capítulo 460

　職場の空気が落ち着き始めてから、二週間ほどが経った。　以前のように露骨なことを言う人はいなくなった。　仕事も普通に回ってくる。「榊原さん、これ午後までにいけます？」「大丈夫です」「助かります」　そんなやり取りが戻ってきたことに、佳苗はほっとしていた。　まだ少し距離を取っている人もいるけれど、それまで無理に元通りにする必要はない。　仕事に支障がなければ十分だ。「榊原さん」「はい？」　昼休み、同僚の女性に声を掛けられた。「今日、お昼一緒に行かない？」「行く」　以前から時々一緒に食事をしていた相手だった。　近くの店へ入り、ランチを注文する。「最近、大変だったね」「まあ……ちょっとね」「私はああいうこと言ってなかったけど、止めてもなかったから。ごめんね」　思いがけない言葉に、佳苗は目を瞬いた。「謝ってもらうほどじゃないよ」「でも、聞いてて変だなとは思ってたんだよね」「ありがとう」　料理が運ばれてくる。　ようやく普通の雑談ができる。　そう思ったところで、相手が何気なく尋ねた。「ところでさ。榊原さん、最近体調悪かったりする？」「え？」「なんか、前より疲れてるように見えるから」「そうかな？」　佳苗は首を傾げた。　仕事のことで気疲れはしていた。　けれど、体調が悪い自覚はない。「別に大丈夫だよ」「そっか」　相手は頷き、それから少し笑った。「じゃあ違うか」「何が？」「いや、結婚したばっかりだし、もしかしてって」　その瞬間。　佳苗の箸が止まった。「……もしかして？」「赤ちゃん」　さらりと言われた一言だった。　悪意などない。「まだそういう予定はないよ」「そっか。ごめん、勝手に」「ううん」　佳苗は笑って流した。　　　　　◇　会社へ戻る途中。「でも、結婚したらやっぱり聞かれるよね」　同僚が苦笑する。「私も結婚したとき、親戚にずっと言われたもん。子供はまだかって」「そうなんだ」「榊原さんのところなんて、旦那さん会社経営してるんでしょう？　跡継ぎとか言われそう」　また、足が止まりそうになった。「……どうだろうね」「そういうのない？」「ないよ」　雄吾から、一度も言われたことはない。　美佐子からも。　だから、気にする必要などないはずだった。　けれど――。　跡継ぎ。　その

　子供の話をしてから数日。　佳苗の気持ちは、ひとまず落ち着いていた。　今すぐ答えを出す必要はない。　そう思えるようになっただけでも、ずいぶん楽になった。　その週末、佳苗と雄吾は美佐子に誘われ、三人でホテルのレストランを訪れていた。「そうでしたの。職場の方も、少し落ち着いてきたのね」「はい。まだちょっと気まずい人はいますけど、仕事は普通にできてます」「それならよかった。せっかく佳苗さんが続けたいと思っているお仕事ですものね」　食事をしながら、最近の出来事を話す。　デザートが運ばれてきた頃、近くの席にいた年配の女性がこちらに気づいた。「あら、美佐子さん。お久しぶり」「まあ。ご無沙汰しています」　どうやら美佐子の知人らしい。　しばらく近況を話したあと、女性の視線が佳苗へ向いた。「こちらが雄吾さんのお嫁さん？」「ええ。佳苗さんです」「榊原佳苗です。初めまして」「まあ、おめでとうございます」「ありがとうございます」　女性は嬉しそうに笑った。「じゃあ、美佐子さんも次はお孫さんね」「あら、そうなのよ」　美佐子の顔がぱっと明るくなった。「まだ何も聞いていないんですけどね。いつか孫の顔を見られたらいいなと思っているの」「楽しみでしょう？」「もちろん。男の子でも女の子でも可愛いでしょうねえ」　佳苗は笑顔のまま、二人の会話を聞いていた。「雄吾さん、小さい頃は可愛かったものね」「今は？」「今も可愛いわよ。母親から見ればね」「いらない、その情報」　雄吾が嫌そうな顔をして、二人の女性が笑う。「佳苗さんに似た女の子も可愛いでしょうね」「まあ、それは絶対に可愛いと思うわ」「母さん、まだできてもないから」「想像するくらいいいでしょう？」「俺を巻き込むな」　いつもの親子のやり取りに、佳苗も思わず笑った。「男の子だったら、雄吾さんみたいになるのかしら」「それも楽しそうですね」「でしょう？」　美佐子はすっかり楽しそうだった。　そこへ知人が何気なく続ける。「会社のことを考えたら、跡継ぎも必要でしょうしね」「ああ、それもあるわね」　美佐子も深く考えずに頷いた。「まあ、今は男の子でなくてもいいのでしょうけど」「母さん」「何？」「話が早すぎる」「まだ何も決まってないのに、先のことばっかり言うなよ」「あら、ごめん

　子供を産むことが怖い。　そう思っていたけれど、本当にそれだけなのだろうか。　佳苗は最近、何度も同じことを考えていた。　子供が欲しくないのかと聞かれれば、分からない。　雄吾との子供を想像したことはある。　雄吾に似た男の子。　自分に似た女の子。　美佐子が楽しそうに話していた光景を思い出せば、そんな未来も悪くないと思う。　むしろ、少し見てみたい。　それなのに。　そこから先を考えようとすると、胸の奥が重くなる。　　　　　◇　夜。　雄吾が風呂に入っている間、佳苗は一人でベッドに横になっていた。　前の人生でも、子供が嫌だったわけではない。　妊娠したと分かったときは驚いた。　けれど、少しずつ大きくなるお腹を見ながら、生まれてくる日を待っていた。　初めて胎動を感じた日のことも覚えている。　お腹の中で動いた。　ただそれだけのことが不思議で、何度も手を当てた。　名前はどうしよう。　どんな子になるだろう。　悟はどんな父親になるのだろう。　そんな未来を、当たり前のように考えていた。　幸せになるのだと思っていた。　それなのに。　佳苗は目を閉じた。　思い出そうとしたわけではない。　けれど、子供のことを考えていると、いつもそこへ辿り着いてしまう。　身体から力が抜けていく中で聞いた声。　悟と、恵。　自分が知らなかった二人の関係。　そして――もう、自分は必要ないのだと知った。「……」　佳苗は目を開けた。　雄吾との子供を考えていたはずなのに。　いつの間にか、悟と恵の声を思い出している。　雄吾は悟ではない。　そんなことは分かっている。　佳苗が妊娠したからと

　子供のことを考えるたびに、前の結婚まで一緒に思い出してしまう。　そのことに気づいてから数日。　佳苗の中で何かが劇的に変わったわけではなかった。　ただ、以前よりは自分の気持ちを見分けられるようになった気がする。　怖い。　だから嫌なのだと、すぐに決めつけなくなった。　　　　　◇　土曜日。　佳苗は雄吾と買い物に出ていた。「これ、なくなりそうだったよね」　日用品売り場で洗剤を手に取る。「ああ」「詰め替えでいい？」「いいんじゃないか」「じゃあ、これ」　カートへ入れて、そのまま歩く。　特別なことなど何もない休日だった。　途中、子供用品の売り場の前を通った。　小さな靴。　動物の耳がついた帽子。　以前なら、特に気に留めなかったはずなのに、今日は自然と目が向いた。「小さい」　思わず呟く。　雄吾もそちらを見た。「靴か？」「うん。こんなに小さいんだね」「赤ん坊ならそんなもんだろ」「そうなんだけど」　佳苗は少し笑った。　黄色い靴を手に取る。　手のひらに乗りそうなほど小さい。「可愛い」「欲しいのか？」「え？」「それ」「あ、靴？」「他に何がある」「びっくりした……」　佳苗は靴を棚へ戻した。　何を聞かれたと思ったのか。　自分で分かってしまって、少しだけ気まずくなる。「どうした？」「なんでもない」「そうか？」「うん。行こう」　先に歩き出すと、雄吾がカートを押してついてくる。　そのまま別の売り場へ移った。　それだけだった。

　洋菓子店から帰ってきた佳苗は、買ってきたケーキを冷蔵庫へしまおうとして、ふと手を止めた。「ねえ、雄吾」「どうした？」「お義母さんにも買ってくればよかったかな」「母さんに？」「うん。ここのケーキ、好きそうじゃない？」「好きだろうな。甘いものなら何でも喜ぶ」「そんなこと言って」「実際そうだぞ」　雄吾が笑う。　佳苗は少し考えてから、スマートフォンを取り出した。「今度、一緒に行きませんかって誘ってみようかな」「いいんじゃないか」　美佐子とは、結婚してからも何度か食事をしている。以前のように緊張することは、もうほとんどなかった。　だからこそ、佳苗は自分から誘ってみたいと思ったのだ。　　　　　◇　数日後。　佳苗は美佐子と、例の洋菓子店で待ち合わせをした。「まあ、可愛らしいお店ね」「この前、雄吾と来たんです。ケーキがおいしかったので」「それは楽しみだわ」　二人でショーケースを眺めながら、どれにしようかと相談する。　美佐子は季節限定のモンブランを選び、佳苗は苺のタルトにした。　席についてからも、話題は仕事や最近出かけた場所など、ごく普通のものだった。「そういえば、雄吾が小さい頃も、こういうお店によく連れていったのよ」　美佐子が懐かしそうに笑った。「あの子、昔から甘いものが好きでね。ケーキを選ぶのに随分時間がかかったの」「今でもそうですよ。先日は二個買ってました」「あら、相変わらずなのね」　二人で笑う。　そのとき、美佐子が何気なく言った。「いつか佳苗さんたちにも子供ができたら、三人でケーキを選ぶのかしらね」　佳苗のフォークが止まった。　美佐子は気づかず、楽しそうに続ける。「雄吾に似たら、きっと選ぶのに時間がかかるでしょうね」「