夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています のすべてのチャプター: チャプター 431 - チャプター 440

　母と会った翌週。　佳苗は仕事帰りにスーパーへ寄り、雄吾から頼まれていたコーヒーを探していた。　以前なら、雄吾が飲むものなら何でもいいと思っていたかもしれない。　けれど今は違う。『いつもの、売り切れてる』　写真を添えて送ると、すぐに返信が来た。『隣の青いやつでいい』『これ苦いやつじゃなかった？』『そうだったか？』『前に苦いって言ってたよ』『じゃあその隣』『適当すぎる』　佳苗は笑いながら棚を眺め、結局、別の銘柄を選んだ。　　　　　◇「ただいま」「おかえり」　帰宅すると、雄吾は先に戻っていた。「コーヒー買ってきたよ」「ありがとう」「いつものなかったから、これ」　袋から取り出して渡す。　雄吾はパッケージを見てから、佳苗を見る。「俺、これ飲んだことあったか？」「ないと思う」「じゃあ、なんでこれ？」「私が飲んでみたかったから」「俺のコーヒーじゃなかったのか？」「一緒に飲めばいいでしょう」「なるほど」　雄吾が笑う。　そんな何でもないやり取りをしながら、佳苗は冷蔵庫へ買ってきたものをしまった。「そういえば」「ん？」「来月、連休あるでしょう？」「ああ」「どこか行かない？」　雄吾が少し意外そうな顔をした。「佳苗から誘うの珍しいな」「そう？」「旅行はだいたい俺からだった」　言われてみれば、そうだった。「じゃあ今回は私が決める」「いいな」「温泉はこの前行ったから……海とか？」「佳苗が行きたいところでいい」「それ禁止」「何が？」

　連休が近づいた金曜日。　仕事を終えた佳苗が駅へ向かっていると、母から電話が掛かってきた。「もしもし？」『佳苗、今大丈夫？』「うん。仕事終わったところ」『旅行、来週だったわよね』「そうだよ」『楽しみね』「うん。宿も予約したし、あとは行くだけ」『そう』　母の声は明るかった。『私もね、ちょっと出かけることにしたの』「そうなの？」『昔の友達に連絡してみたら、ちょうど連休の一日が空いてるっていうから、美術館に行くことになったのよ』「いいじゃん」『そのあと食事もするの』「楽しそう」『ええ。久しぶりだから楽しみよ』　佳苗は自然に笑った。「よかったね」『……うん』　少しだけ間が空く。『この前、友達を誘ってみたらって言ってくれたでしょう？』「言ったね」『最初は、今さら連絡するのもどうかと思ったんだけど』「でも誘ってみたんだ」『そう。向こうも久しぶりに会いたかったって』「じゃあ、本当にちょうどよかったね」『ええ』　母はそこで笑った。　佳苗が最近聞いていた、どこか寂しさを含んだものとは違う声だった。　　　　　◇　帰宅してからその話をすると、雄吾は夕食の支度をしながら頷いた。「よかったな」「うん。なんか、ちょっと安心した」「何が？」「お母さんにも、お母さんの生活があるんだなって」「そりゃあるだろ」「そうなんだけどね」　佳苗は食器を並べながら笑う。「ずっと、私か恵が相手しなきゃいけないみたいになってたから」「それで全部満たそうとしたら、お互いしんどいだろ」「うん」　母が友達と出かけ

　夕食は、佳苗が宿を決めるきっかけになった料理だった。「これ見て。写真より豪華じゃない？」「それが決め手だったんだろ」「海も決め手だよ」「二番目くらいか？」「……同率一位」　雄吾が笑う。　料理が運ばれてくるたびに、佳苗は写真を撮った。「それも母親に見せるのか？」「これは恵かな。絶対『ずるい』って言うと思う」「食べる前に冷めるぞ」「あ、待って。これで最後」　慌ててスマートフォンを置き、箸を取る。　結婚してから初めての旅行。　そう考えると特別な気もするのに、雄吾と話していることは普段とあまり変わらなかった。　仕事のこと。　家のこと。　途中で見つけた変な土産物のこと。　それが佳苗には心地よかった。　　　　　◇　食事を終えて部屋へ戻ると、窓の外はすっかり暗くなっていた。　昼間とは違い、遠くにいくつもの灯りが浮かんでいる。「きれい」　佳苗は窓際の椅子に座った。　雄吾も向かいに腰を下ろす。「また来たいな」「気に入ったのか？」「うん。でも次は違うところでもいいかも」「どっちだよ」「だって、まだ行ったことないところいっぱいあるし」　佳苗は笑ってから、ふと考えた。「雄吾は、どこか行きたいところないの？」「海外」「急に規模が大きい」「聞いたのは佳苗だろ」「そうだけど」「休み取れるならな」「じゃあ、そのうち行こうよ」「ああ」「そのうちって、いつ？」　以前なら、そこで話を終わらせていたかもしれない。　いつか。　そのうち。　できたら。　けれど今は、それでは少しもったい

　母との関係が少しずつ落ち着いてきた頃、佳苗の仕事も忙しくなっていた。　月末の処理に加え、新しい社内システムへの移行が重なり、ここ数日は帰宅時間も遅い。「ただいま……」「おかえり。遅かったな」「疲れた」　玄関で靴を脱ぎながら、佳苗は大きく息を吐いた。「ご飯あるぞ」「雄吾が作ったの？」「買った」「ですよね」「何を期待した？」「ちょっとだけ」　リビングへ入ると、テーブルには温めるだけの惣菜とスープが並んでいた。「十分。ありがとう」　佳苗が席につく。「そういえば、来月また研修あるかもしれない」「泊まりか？」「今度は日帰り。ただ土曜日」「行きたいのか？」「うん。新しいシステムの実務研修だから、受けといた方が楽そう」「なら行けばいい」「うん」　以前なら、休日に仕事の予定を入れることへ少し罪悪感があった。　雄吾との時間が減る。　結婚したのだから、休日くらい一緒に過ごした方がいいのではないか。　そんなことを考えていたかもしれない。「雄吾、その日予定ある？」「ある」「あるんだ」「取引先とゴルフ」「じゃあちょうどいいね」「そうだな」　あっさり話が終わる。　佳苗はスープを一口飲んで、ふっと笑った。「何だ？」「いや。夫婦って、もっと何でも一緒にするものだと思ってたなって」「毎週一緒にいるだろ」「そうなんだけど」「別々の予定があったら別々に動けばいい」「うん。今はそう思う」　　　　　◇　翌日の昼休み。　母からメッセージが届いた。『来月、また美術館へ行くことになったの』

　翌朝。　佳苗が出社すると、昨日のことが少し気になっていた。　言いすぎただろうか。　けれど、自分の仕事を後回しにしてまで、誰かの仕事を引き受けるのが当然だと思われるのも違う。「おはようございます」「おはようございます」　いつも通り席につき、パソコンを立ち上げる。　昨日仕事を頼んできた社員も、特に何も言ってこなかった。　これで終わったのだと思った。　　　　　◇　昼休み。　佳苗が同僚数人と休憩室で昼食を取っていると、一人の女性が佳苗の手元を見た。「あ、そのバッグ新しくないですか？」「これ？」「そう。それ、結構高いやつですよね？」　結婚してから雄吾が贈ってくれたバッグだった。「夫からのプレゼントです」「いいなあ！」　別の女性も身を乗り出す。「やっぱり社長ってプレゼントも違うんですね」「私も社長と結婚したい」「まず知り合うところからじゃない？」　笑いが起こる。　そこまでは佳苗も笑って聞いていた。「でも榊原さん、もう自分の給料なんて全部お小遣いにできるんじゃないですか？」「え？」「生活費は旦那さんが出してくれるんでしょう？」「それは――」「羨ましい。私なんて給料入っても家賃と生活費でほとんど消えますよ」「私も。働いた分、全部自分に使えるなら仕事も楽しいのに」　悪意のない口調だった。　だからこそ、佳苗は返事に困った。「全部自分に使ってるわけじゃないですよ」「でも旦那さん、社長なんですよね？」　また、それだ。「それと私のお給料は別です」「えー、結婚したら一緒じゃないですか？」　佳苗は箸を置いた。「一緒じゃないですよ」　思ったより、はっきりした声が出た。「雄吾のお金は、雄吾が働いて得たものですから」「でも夫婦でしょう？」「夫婦だからって、夫のお金が全部私のお金になるわけじゃないでしょう？」　相手が目を瞬く。「私は私で働いて、お給料をもらってます。それをどう使うかも私が決めます」「……真面目なんですね」「普通だと思いますけど」　そこで休憩時間が終わり、話は途切れた。　　　　　◇　午後。　コピー機の前で資料を揃えていると、背後から声が聞こえた。「榊原さんって、意外とケチなのかな」「旦那さん？」「だって奥さん普通に働かせてるし」　佳苗の手が止まった。「バッグは買ってくれるみたい