Lahat ng Kabanata ng 壊したいほど好きだから、: Kabanata 41 - Kabanata 50

　携帯を持つ玲の手が震えた。 　玲は空いている手で口元を覆い隠す。 　画面に並ぶ文字が、一瞬、現実のものとして脳で処理されない。 　実家にいるはずの渚が、予定を切り上げて戻ってきた。それどころか、他の誰でもない『宮原君』に会いたいと、自分から予定を訊ねてきている。 　（こんなこと、初めてだ） 　その事実を理解した瞬間、玲の脳内の回路が、歓喜と衝動で一気にショートしそうだった。 　渚の声を、今すぐにでも聴きたかった。 　彼女がどんな気持ちでこの文章を打ったのか、何故自分に会いたいのか、理由を今すぐ知りたい。 　気付けば玲は、渚に電話していた。 　コール音が止まり、渚の声が聞こえるより早く、玲は食い気味に声を張り上げた。「――渚！？　今、もうこっちに戻ってるの！？」　玲が携帯の向こうへ放った叫びは、自分でも驚くほど高揚していた。 　背後で「玲？　どうしたの急に大声出して……」と怪訝な顔をしている母親の視線など、今の玲には一切届いていなかった。 　玲の鼓膜を支配しているのは、コール音が切れた後に繋がった渚の声だった。「会えるよ、もちろん会える！」　玲は捲し立てるように言葉を重ねる。『宮原君の暇な日ってい』 「毎日暇！　今から会いに行けるよ！」　聞こえかけた渚の言葉を、玲は完全に遮って言い放った。「今すぐ渚に会いたい」という純粋な熱量と衝動だけが、言葉になって溢れ出す。 「今からいく！　いつもの校門の前で待ってて！」 『うん、待ってる』　その言葉を聞いただけで、玲の胸になんとも言えない感情が胸に湧きあがった。 　自分の胸を、こんなにも甘く苦しめるのは、渚しかいない――玲は目頭を熱くさせた。「あっ！　暑いから外で待たないでね！　着いたら連絡するから！」　炎天下の中、渚が外で待っている情景が浮かんで玲は付け足した。『ふふ、分かった。ありがとう』　通話を切ると、玲はまだ激しく脈打つ心臓を押さえた。視界が霞んでしまうほどの興奮で指先が震えて

　すぐに戻ってきた渚の手には、ふわふわとした可憐な花柄のタオルが握られていた。「はい、これ使って」「ありがと……」　受け取ったタオルに顔を埋めると、お日様の匂いと、微かに渚のものと同じ甘い香りが鼻腔をくすぐった。それだけでまた心臓が跳ねるのを隠しながら、濡れた髪や首筋を拭う。「気持ち悪かったりしない？」「うん。熱中症にはなってないから大丈夫」「よかった」　ホッとしたように胸をなでおろし、いつもの柔らかい笑みを浮かべる渚。玲はタオルを首にかけ、目の前の少女を眩しそうに見つめた。「渚は暑くない？　いつも長袖だから」「うん。陽に焼けたくないから」「そっか」　確かに、渚の肌は透き通るように白い。けれど、もし健康的に日に焼けた渚がいたとしても、それはそれで絶対に可愛いだろうな、と玲は内心で愚直な感想を抱いていた。「あ、これ！　お土産」　渚が思い出したように、大切に抱えていた小さな紙袋を差し出してきた。「実家の近所にある焼き菓子屋さん。宮原君、甘いの好きだからどうかなって思って」「俺の為にわざわざありがと……」　胸の奥から込み上げる愛おしさに、玲の唇が自然と綻ぶ。手渡された紙袋の重みが、そのまま渚が自分を想ってくれていた時間の重さのように感じられて、堪らなく嬉しかった。「でも、俺が甘いのが好きってよく分かったね。一度も言ってないのに」「ご飯食べにいったら、食後に甘いのかならず食べるし、それに嬉しそうに食べてるから」　指摘されて、玲は思わず自分の頬に手を当てた。「そう？」「うん」　自分が渚を見つめていたように、彼女もまた、俺のことをちゃんと観察してくれていた。その事実が、玲の胸にこの上ない優越感と幸福感をもたらした。「あのさ！」　この好機を逃したくない、という衝動が玲を突き動かす。「俺、他にも好きな食べ物があるんだ。ちっちゃい頃は食べられなかったけど今は食べられるものも増えた。渚も、好きな食べ物が昔に比べて増えたと思う。嫌い

　※　※　※　二学期が始まり、季節が秋から冬へと移り変わる中で、玲と渚の距離は誰の目にも明らかなほどに縮まっていた。　かつてのような張り詰めた警戒心は薄れ、渚は少しずつ、自分の「得意なこと」や「苦手なこと」を玲に話してくれるようになっていた。「私、昔から人混みがどうしても苦手で……」　ある時、渚がふと漏らした言葉に、玲はかつて二人で映画館に行ったとき、上映後のロビーで彼女が酷く気分を悪そうにしていた姿を思い出した。（あの時、体調が悪そうだったのは、ただ人混みが苦手だったからなんだな）　玲のなかで、一つの疑問が綺麗に腑に落ちる。渚が「なぜ人混みが苦手なのか」という理由を聞き出すことはせず、それ以上深く踏み込むことはしなかった。彼女との距離を、これ以上見誤りたくなかったからだ。　夜、ベッドに入ってから眠りにつくまでの間、毎日のように携帯越しに声を交わすのが二人の新しい習慣になっていた。『……ん、玲は、まだ起きてる？』『うん、起きてるよ。眠くなったら、先に寝ていいからね』　携帯の向こうから聞こえる渚の声が、次第に熱を失い、微睡みに沈んでいく。　玲は、渚が完全に寝落ちするまで、何があっても絶対に電話を切らなかったし、自分も眠らなかった。一度通話を切ってしまえば、彼女が自分の手の届かない遠い世界へ消えていってしまうような、そんな得体の知れない不安が胸の奥にどこまでも付き纏っていたからだ。　静まり返った自室で、スピーカー越しに聞こえてくる渚の規則正しい、無防備な寝息。それを耳の奥でじっと聴いている時間だけが、玲を安らぎで満たしてくれる。渚が確かに電話の向こうに、自分の手が届く距離にいる――その事実に、ひどく満ち足りた幸福感を覚えていた。　

「成績下がったりしてないでしょ」「そうだけど。玲が私たちの知らない子といるから、親として心配してるのよ」　知らない子――その言葉に、玲の動きがピタリと止まった。　どこまでも的外れな心配に、玲の口元が薄暗い歪みを帯びる。「知ってる子だよ」　玲は靴の紐を結び終え、静かに立ち上がった。「渚」　それまで小言を重ねていた母親が、急に、言葉を失ったように黙り込んだ。　静寂があまりに不自然で、不思議に思った玲はゆっくりと振り返る。　そこには、今まで見たこともないほど神妙な表情を浮かべた母親が立ち尽くしていた。　玲の脳裏に、渚が突然引っ越した時、『渚はどこに行ったの？』と訊ねたあとに、母親が『知らないのよ』と返したことが蘇った。　その顔を見た瞬間、「知らないのよ」という言葉が実は嘘だったのではないか、という疑問が浮かんだ。（なに、その反応）　渚が突然いなくなった理由を、母親は知っているのではないか。　玲は母親を問い質そうと唇を開きかけた、その時だった。　――ピロン。　コートのポケットの中で携帯が鳴った。　玲はポケットの携帯を取り出す。そこには、『渚』の文字が表示されていた。『すごく冷えるらしいから、温かくして来てね』　画面に並ぶ自分を労わる言葉に、玲から、親に対する疑惑も一瞬で吹き飛んだ。今の自分にとって、母親の隠し事などどうでもいい。渚が今、自分を待っている。それ以上の優先事項など、この世に存在するはずがなかった。「行ってきます！」　玲は母親の表情を二度と見ることなく、ただそれだけを言い残して玄関のドアを開けた。※　大晦日の深夜。目的の神社に近付くにつれ、冷え切った空気の中に人の熱気と騒がしさが混じり始めていた。　普段なら息苦しくなるほどの雑踏。けれど、玲は今、その人混みに感謝したい衝動に駆られていた。「渚、はぐれないように。おいで」　玲がそう言って差し出した右手を、渚は少し躊躇うようにしながらも、しっかりと握り返してくれた。「…&h

　※　※　※　二月。　高校三年生への進級を控えたその日も、いつもの日曜日と同じように、玲は渚のいる女子寮へと足を運んでいた。　二人の目的地は、夏休みにも一緒に行った映画館。あの日と同じ、人気アニメの新作映画を観る約束をしていた。　ただ、今日会った時から、渚がどこかそわそわしているような気がして、玲は密かに小さな違和感を覚えていた。視線が落ち着きなく泳いだり、ふとした瞬間に自分のバッグを見つめたり、あるいは緊張したように引き寄せたりしている。　けれど、映画館に着いてしまえば、渚はいつも通りだった。映画が始まるとスクリーンに集中し、上映が終わった後は「あのシーンの作画、すごく綺麗だったね」「まさかあそこで繋がるとは思わなかった」と、楽しそうに感想を言い合う。「あ、渚、危ないから。こっち」　退場口に向かう人混みの中、玲は当然のような顔をして渚の手を包み込み、引き寄せた。冬休みの初詣以来、人混みを理由にすれば、彼女は玲が手を繋ぐことを拒まない。　しかし、人波を抜けて駅へと向かう道すがら、不意に、渚がまた何かを深く考え込んでいるような素振りを見せた。　玲を見ているようで、その瞳の奥はどこか遠くを彷徨っている。声をかければハッとしたように笑顔を戻すけれど、その不自然な空白が、玲の胸にじわじわと「不安」という名の影を落としていった。（俺に何かいいたいことでもあるのかな……渚にもっと触りたいって思ってることがバレた、とかないよな……？）　最初は手を繋ぐだけで満足だったのに、それが叶うと「次」を求めてしまう。渚の髪、頬、唇……渚のパーツ全てに触れて、どこも触ったことがないくらい、渚の全てを知りたかった。　それに加えて、渚と二人きりになれる空間で過ごしたいとも夢に見ている。狭い空間で人の目を気にせずに渚と過ごしたい――カラオケボックスなら、それが叶う。暗い空間に、渚と二人きり。彼女の声だけが聞こえる完全防音の部屋――そんな閉ざされた世界を、一度でいいから過ごしてみたかった。　そんな不埒な妄想が漏れてしまっていないだろうか――玲は