All Chapters of 壊したいほど好きだから、: Chapter 51 - Chapter 60

　※　※　※　三年生に進級し、周りのクラスメイトたちの空気は一変した。　誰もが「受験」や「就職」といった現実的な未来を意識し始め、進路説明会の資料を睨みつけ、休み時間には参考書を片手に未来の選択肢を話し合う。教室の空気はにわかに熱を帯び、全員が必死に前を向いて進み始めようとしていた。　玲だけはその波に乗ることが出来なかった――というよりも、何もしていなかった。　玲は机に頬杖をついたまま、窓の景色を眺める。グラウンドで生徒たちがじゃれ合い、楽しそうに笑い声を上げていた。（あーやって……渚と笑い合うことは二度とないのか……）『私たち、会うのやめよう』　そう呟いた渚の顔を、玲はなぜか思い出せなかった。脳がショックを和らげようと防衛反応でも働かせているのか、いくら記憶を遡ろうとしても、彼女が最後に見せた拒絶の表情には分厚い霧がかかっている。代わりに、いつも思い出すのは、彼女が直前に見せていた、あのマフラーに顔を埋めたはにかんだ笑顔ばかりだった。（告白なんてしなきゃ、ホワイトデーのお返しを渡せたのにな）　最初はお揃いの、あるいは彼女の白い肌によく映えるアクセサリーを買おうとした。けれど、付き合ってもいない幼馴染からのそんな贈り物はあまりにも重すぎるだろうと寸前になって思い直した。結局、お洒落な洋菓子店でクッキーを購入した。　それは今も、玲の勉強机の引き出しの奥で、静かに眠っている。「渡せる保障もないのにな」　窓ガラスに映る自分の生気のない顔を見つめながら、玲はぽつりと自嘲した。　賞味期限なんて、とうに切れているかもしれない。　けれど、それをゴミ箱に投げ捨てることさえ、今の玲には彼女との繋がりを自ら完全に断ち切ってしまうような気がして、どうしてもできなかった。　それは、渚から貰ったあのチョコレートも同じだった。　あの日、彼女が緊張しながら手渡してくれた小さな紙袋。中に入っているチョコレートは、箱すら開けられることなく、今も自宅の勉強机の上にぽつんと置かれたままだ。　本当なら、嬉しそうに食べる自分の姿を

 　その声が間違いなく渚だと理解した瞬間、玲は跳ね起きるようにしてベッドの上に身を起こした。背負ったままだった鞄が重く床へ転がり落ちたが、そんな音は一切耳に入らない。「渚？」　低く冷たかった玲の声は、一瞬で温度があるものへと変わった。「いきなり電話してごめんね」「どうしたの……？」　玲は声を震わせながら訊ねた。　会うのをやめようと言ったのは、渚のほうだった。なのになぜ今になって連絡をしてきたのか――深く考え込むよりも先に、彼女の声を二ヶ月ぶりに聞くことが出来た感動の方が戸惑いよりも大きかった。彼女の息遣いが伝わり、玲は喜びに胸を震わせる。「あのね……」　渚の声が途切れた。　玲の鼓膜に、渚が深呼吸を繰り返している音が届く。言葉を吐き出そうとしては、飲み込んでいるような気配がした。「今週の土曜日、会えないかな？」　予定なんて、あるはずがなかった。「玲に話したいことがあるの」　自分に話したいことがある――二ヶ月前の話の続きをするつもりなのだろうか。（俺を振った理由を聞かされるのか？）　心の傷を抉りにかかるのだろうか――そんな考えが駆け巡ったが、それは一瞬だった。「会えるよ」　玲はすぐに答えた。渚に会いたい理由は沢山ある。会えない理由なんてない。自分が何を言われるか、聞かされるのかという怖さよりも渚に一生会えない方が、不幸だった。「じゃあ、土曜日よろしくね」　玲の返事に、渚がホッと息を吐いた。「渚の学校に行くよ」「ううん。私が呼び出すから、私が玲のところまで行く」（渚が俺に会いに――……）　渚と再会してから初めてのことだ。　玲は女子寮まで迎えに行くつもりだった。彼女に会うために揺られる電車がどんなに満員だったとしても、一度も苦痛に感じたことはなかったから。（でも、電車は人が多いのに大丈夫かな）　初詣、映画館の人混みに青褪めていた渚が脳裏に浮かんだ。あのよ

　　暫く、重い無言が二人を包み込む。　何を切り出せばいいのか分からない玲を前に、先に静かに口を開いたのは渚だった。「あのブランコでさ、二人でどっちが高くブランコを漕げるか遊んだよね」　目の前のブランコを見つめる渚の視線を追って、玲もそちらを見た。　よく覚えている。かつてあの場所で並んで座り、必死に地面を蹴って高く、もっと高く、まるで一回転するくらいの勢いで漕ぎ合った記憶。結局一回転なんて出来なかったけれど、ただそれだけで楽しかった頃を思い出し、玲の口元に自然と笑みが浮かぶ。「あの砂場でお城を作ったけど、上級生に壊されて……私が泣いちゃったのを見た玲が、上級生に向かって行ったの。勇敢だった」　結局、上級生の方が身体が大きくて玲は簡単に飛ばされてしまった。渚以上にギャン泣きしてしまい、彼女に慰められた情けない思い出。「ジャングルジムで、どっちが天辺まで早く上がれるか、とか、滑り台を滑り続けるだけで一日を潰すとか」（忘れるもんか）　渚との思い出は何一つ忘れたことはない。玲と渚は毎日一緒に過ごした。雨の日もわざわざ傘を差してこの場所に向かい、公園の中心にあるゾウのシェルター遊具に潜って、雨宿りをして過ごし、地面を叩く雨を眺めている時間でさえ楽しかった。　渚も同じように覚えていてくれたんだ、という喜びよりも彼女の懐かしい思い出を一つずつ拾い集めるような言葉は、二度と戻らない遠い過去を惜しむような、寂しい響きを帯びていた。「渚……」　玲が思わず声をかけようとすると、渚はそれを遮るように、玲を見ることなく正面を見つめたまま言った。「黙って聞いていてほしいの」「うん」　玲は頷き、拳を握り締めて、彼女の次の言葉を待った。　そのまま、渚と同じように正面を向き、かつて二人で漕いだブランコを見つめた。　隣で、渚が何度も何度も深呼吸を繰り返す音が聞こえる。何かを必死に吐き出そうと、喉を震わせている気配が伝わってきた。　そして、静寂を切り裂くように、渚の口から信じられない言葉が溢れ出た。「私、小学

　「ごめんなさい。私は玲とは付き合えません」　渚の声は震えておらず、はっきりとしていた。「私は汚い、ずっとそれが頭から離れないの。私は汚い」　その口から壊れたように零れ落ちる「汚い」という自虐の言葉。玲は衝動的に渚の両手を強く掴み取っていた。　渚が驚いて目を見開き、恐怖に身体を強張らせて怯む。けれど、今の玲にはそんな恐怖の視線すらどうでもよかった。　玲にとって、今この瞬間に何よりも重要なのは、ただ一つだけだった。「汚くない！　そんなはずないだろ！」　玲は張り裂けんばかりの声で叫んだ。「俺は思わない！」　そのまま、渚の華奢な身体を強く抱き寄せた。　腕の中で、渚の身体がビクッと大きく強張るのが分かった。男性への恐怖からくる拒絶の反応。けれど、今の玲にはどうしても腕の力を緩めることができなかった。渚が自分自身を否定する言葉が、責める言葉が、どうしても許せなかった。彼女は何一つ、責められることはない。責められるべきなのは渚を傷つけた変質者であり、そいつに会わせてしまった自分だと玲は思った。あの日、この公園に約束通りに行っていれば、砂場で上級生に歯向かったように渚を守ることが出来ていたはずだから。「俺が好きな渚を、渚自身が自分のことをそんなふうに言うなよ！　傷つけるな！」　玲の胸に顔を押し付けられたまま、渚が短く喉を鳴らした。　直後、「うわーん」と、堰を切ったような大きな泣き声が公園の空気に響き渡った。　それは、かつてこの場所の砂場でお城を壊されたときに聞いた、幼い渚の泣き声よりもずっと不格好で、まるで泣き方を忘れてしまったかのように歪んでいた。　あの日から今まで、渚が声すら出さずに一人で涙を流し続けてきた孤独な時間を想像して、玲の胸は引き裂かれるように苦しくなる。　玲は渚の後頭部に手を回し、さらに強く自分の胸へと引き寄せた。コートの肩口が、見る見るうちに彼女の熱い涙で濡れていく。そんなことは少しも気に留めなかった。　だらりと力なく落ちていた渚の両手が、ぎゅっと玲の背中の生地を掴んだ。まるで唯一の命綱に縋り付くように、激しくしがみついてくる。（―

　 　家を出て通学路を歩き、最初の角を曲がったところで、見覚えのある人影が立っていた。真央だ。 　玲は視線すら合わせず、そのまま横を通り過ぎようとする。 「玲」 　名前を呼ばれても無視して歩みを進めるが、続く彼女の言葉に足を止めざるを得なかった。 「相良さんと、付き合ってるの？」 　玲はゆっくりと足を止め、振り向いた。その瞳には一切の温度がなく、まったく笑っていない。 「……関係あるか？　ないよな、お前に」 「最近、男子たちが『玲の付き合いが悪くなった』って言ってるよ」 　渚が苦手な男性のタイプは、男らしくてガサツで、騒がしいやつらだ。だから、そういうクラスメイトの男子たちとは学校以外での付き合いをすべて切った。セフレ関係も全員清算し、連絡先も着信拒否にしている。 　もちろん、目の前にいる真央だって例外ではない。 「俺たち受験生なんだから、遊んでる場合じゃないだろ」 　冷淡に言い放ち、玲は真央の元から立ち去ろうとした。 　しかし、不意に腕を引っ張られ、真央に手を掴まれた。 「なにすんだよ」 　玲は底冷えするような眼差しで彼女を睨みつけ、その手を強引に払い除ける。けれど真央は怯む様子もなく、玲を絶対に逃さないと言わんばかりに、再び力任せに手首を掴んできた。 「私、玲の性欲処理になる」 「なに？」 　玲は激しい嫌悪感を露わにして真央を拒絶した。再度、手を払い除け、真央の肩を押しやるも――彼女は動じなかった。真央は玲の瞳の奥を覗き込み、不気味に微笑んだ。 「お前、おかしいんじゃないか？」 　玲は苛立ちを隠さず低く問い詰める玲に対し、真央は伏し目がちに、ボソッと何かを呟いた。 　蝉の鳴き声に掻き消されて聞き取れず、玲は不快そうに眉間に皺を寄せる。 　すると真央はゆっくりと顔を上げ、今度ははっきりとした、どこか狂気すら孕んだ声で言った。 「玲には無理だよ」 　一瞬、言われた意味が理解できず、玲の思考が凍りつく。 　真央はゆっくりと口元を歪めた。 「玲は、相良さんで満足できない」 「玲は、私に戻ってくる」 　胸の奥にドス黒い毒を注ぎ込まれるような、気味の悪い呪いのような言霊。 「……は？」 　ゾッとするような寒気が背筋を走り、玲は吐き気を催しながら今度こそ激しくその手を振り払った。 「一生、俺に話しかけてくるな」