All Chapters of 彼女は地獄のような場所で、一輪の希望を咲かせた: Chapter 1 - Chapter 10

妊娠中、情緒が不安定な私・朝比奈静葉（あさひな しずは）を心配して、夫が気を利かせ、親友の九条夏帆（くじょう かほ）と一緒に美味しいものでも食べて気分転換でもしてほしい、という計らいで、プライベートジェットを手配し、帰国させてくれた。帰国後私は、その足で夏帆が予約してくれた行きつけのレストランへ向かった。だが、個室のドアを開けた瞬間、室内にいた全員が一斉に顔を上げ、きょとんとした。私はすぐに、部屋を間違えたことに気づいた。「静葉さん？」誰かが私の名を呼び、鼻で笑ったようだった。「さっきグループチャットで言ったでしょ？今日の同窓会は、大学入試で高得点を取った人限定だって。あなたみたいな偏差値すら平均に届かないのが来てどうするの？」その言葉が終わるのと同時に、個室内にくすくすと笑い声が広がり、続いて別の声が聞こえてきた。「どうせ拓野さんが来るのを知ってて、よりを戻しに来たんだろう」「残念だねえ、もう無理だよ。拓野さんは今、市立病院の院長で、まもなく市長の娘さんと結婚するんだから。二人は正真正銘のハイスペックカップル。三流大学卒のお前がしゃしゃり出る幕はないんじゃないのか？」「そうそう、当時、拓野さんは誰もが羨むほど、あれだけ尽くしたのにね。結果どう？拓野さんとの子供は障害児で、おまけに死んだらしいじゃない。それも自分が監督ミスだったんだろ？」それを聞いて、私が説明しようとした瞬間、視界の隅に一人の男が見えた。あれは私がかつて6年間もの結婚生活を共にしてきた元夫の神谷拓野（かみや たくや）だ。そして彼は今も変わらず、無表情にお酒を飲んでいるだけで、私と目を合わせようともしないのだ。高校時代の拓野は、周りから羨ましがられる彼氏で、私にとことん尽くしてくれてた。私が物理の先生に叱られて泣いている時は、拓野は休み時間にわざわざ先生を呼び出し、私のために弁解をしてくれた時もあった。私が他校のヤンキーに絡まれた時も、拓野が駆けつけて一人で全員をボコボコにしてくれた。さらに、私に「怖い思いをしてないか？」と一番に声をかけてくれた。私の成績が伸びずに悩んでいた夜は、寮に忍び込んで、一晩中、私に数学の解き方を優しく教えてくれた。極めつけは卒業式の当日、校門で人混みの中、みんなが見ている前で私にキスをしてくれたことだ。その写真が噂とな

あの日、仕事が立て込んでいた私は、安人を拓野に託して病院へ預けることにした。「部屋で静かに待たせていてね。安人は騒がないし、紙とペンさえあれば、お絵描きに集中して夕方まで持ちこたえるから」と、拓野に何度も念を押したはずだった。自閉症を持つ安人は、新しい場所も人混みも大の苦手だ。何に気を配るべきか、拓野も十分知っているはずだった。しかし、あの日私は会議の合間にかかってきた電話に出られず、掛け直した時、電話口に出たのは警察だった。当時拓野の院長室には、莉香しか行っていなかったそうだ。莉香は体を震わせて泣きじゃくりながら、ほんの一瞬目を離した隙に安人の姿が消えていたのだと説明した。必死に探し回ってようやく見つけた時には、安人はすでに溺れていたのだという。だけど、安人はまだ3歳だ。自閉症を抱えるあの子が、自ら進んで他人について行ったり、近づこうともしない水場へふらふらと走っていくはずがないのだ。しかし、私の切実な声に耳を傾けてくれる人は誰一人としていなかった。莉香の方がよほど哀れに泣き崩れたから。彼女はすぐさま拓野を探しに行き、そして霊安室の前で深々と頭を下げ、「私が責任を取るわ。一生償わせて」と必死に謝った。一方、拓野はそんな莉香の手を優しく引き上げ、こう言った。「君を責めるつもりはないよ」そう言って、拓野は私の了承なしに事を済ませようとした。私が駆けつけた時、安人はすでに白い布に覆われていて、拓野は目元を赤く染めながら、傍に立っているだけだった。さらに、拓野はこう言い放った。「君が仕事にかまけてばっかりいるからだよ。もう少しちゃんと面倒を見てやれたら、こんなことにならなかったはずだ」拓野は何もかもを私のせいにした。安人を彼に託したあの日、本当は何があったのか。事実確認すらしようとしなかった。彼はただ、自分が大切にしている莉香が怯えて泣いているから、彼女はもう十分反省している、彼女だってわざとじゃないんだ、などしか気にしていなかった。そして、今も、拓野は、思い出したくもないと言いたげに、口元を引き締めた。「とりあえず莉香の潔白を証明してやってくれ」と彼は苛立った口調で取ってつけたかのように言った。「そうすれば、また改めて調査し直してやるから、いいだろ？」それを聞いて、私はもうこれ以上、拓野と話し合っても無駄だ

消火栓にぶつかった時の痛みよりも酷く、あまりの痛さに、指先がようやく少し動かせた。体を丸めてうずくまるうちに、私は急に恐ろしくなってきた。「先生……」呼んでも返事がないので、激痛に耐えながら、ベッドサイドのナースコールを押した。廊下からようやく足音が聞こえ、数人の看護師が部屋に入ってきた。これで助かったと、思わず肩の力が抜けた。「起きてください」看護師はそう言って、冷たい声で私の掛け布団をはぎ取った。私は状況が飲み込めないまま、腕を掴まれて引きずり降ろされる。足に力が入らずその場で膝をつきかけたが、支えてさえもらえなかった。私の腕を掴み廊下へと引きずり出すと、冷たい椅子の上に放り出した。お腹を抱え、私は硬いプラスチックの椅子の上で蹲った。そして血が足を伝い、床や椅子へ滴り落ちた。「院長からのお達しです。あなたには入院の必要はないから出ていってください。江藤先生のお母さんが貧血で運ばれてきたから、今すぐそこを空けてください」看護師の言葉に、私は椅子から崩れ落ちた。廊下の向こうから、ストレッチャーを走らせてくる拓野と莉香の姿が見えたからだ。二人が横を通り過ぎた瞬間、どうしようもなくなった私は思わず、渾身の力で拓野の服の袖を掴んだ。すると、拓野は足を止め、仕方なく私を見下ろした。ストレッチャーは、そのまま莉香と看護師たちによって私の元いた病室へ運び込まれていった。拓野の顔には露骨に不快感が浮かんでいた。取り繕うことさえしない彼の態度に私は絶望の淵へと追い込まれ、恐怖が全身を駆け巡った。「拓野……お願い。私、妊娠しているの。お腹がすごく痛いの、助けて」震える声で私は懇願した。それと同時にこう続けた。「今回だけ、お願い。助けてくれたら、もう二度とあなたの前には現れないから」それを聞いて拓野は固まった。私の顔とお腹に交互に視線を走らせる。嘘か本当かを見極めようと、眉をひそめて少しだけ迷っている様子だった。その時、「拓野さん！お母さんが！お母さんの意識がもうなくなったの！」莉香の泣き声が響くと、拓野は乱暴に私の手を振り払った。勢いよく仰け反った私の後頭部が、椅子の金属部分に打ちつけられ、視界が一気に暗くなる。「結婚しただの妊娠してるだの、どれだけ口からデタラメを吐けば気が済むんだ？」拓野は

陽翔の姿が見えた瞬間、ずっとこらえていた涙が堰を切ったようにあふれ出した。私は足から力が抜け、その場に崩れ落ちそうになった。陽翔が駆け寄り、私をしっかりと抱きとめた。一方、彼の腕の中でさらに涙が込み上げてきた私は彼の首に必死にすがりついた。「赤ちゃんが……いなくなっちゃった……陽翔、私たちの赤ちゃんがもういないの……」陽翔は何も言わなかったが、私の頬をなでる指先が微かに震えていた。私が泣いているのを見て、陽翔の目元も赤くなっていた。感情を抑えがちな彼が見せるその涙は、どんな言葉よりもその心痛を強く物語っていた。「また子供を作ればいい。それに、お前だって俺にとってはかけがえのない宝物だ」一方、佳子は地面に押さえつけられても、真っ赤な顔をして激しく抵抗していた。「私が誰だと思っているの？無礼なことをしてただで済むと思っているの？放して！今すぐ放しなさいよ！」しかし、体をねじって逃れようとする佳子の腕に、警察は無情に手錠をかけた。そして、警察の一人がポケットから書類を取り出し、広げて佳子の目の前に突きつけた。「江藤さん、ご主人に容疑があり、現在拘束しております。あなたの名義となっている複数の不動産と口座の資金も関連が認められました。同行をお願いします」佳子の唇はわなわなと震え、二度と口を開こうとはしなかった。もう一人の警察が莉香に近づき、手錠を取り出した。「過去の医療事故はあなたの医療ミスであることが判明しています。他人に罪をなすりつけた件も踏まえ、事情聴取のために署へ来てもらいます」すると、莉香の顔からさっと血の気が引き、彼女は体を震わせながら本能的に拓野を見つめた。「拓野さん……」そこで、拓野もようやく事の重大さにきがついたようで、私から視線を外し、今にも泣き出しそうな莉香を見た。彼は眉をひそめて進み出た。「何か誤解があるようです。その事故は当時処理済みで、法的な責任は明確になっています。江藤先生は当時研修医であり、病院側で内部処理を終えています。いまさら法的手続きを取る必要はないはずです。江藤先生は今も当院の医師として働いています。全職員の面前で連行すれば影響も大きいので、詳しい事情は、院長室で落ち着いて話しましょう」だが、彼が言い終える前に、陽翔は冷たくその言葉を遮った。「何を

それを聞いて、拓野のカルテを取ろうとする動きが止まった。彼は手を宙に浮かせたまま、数秒後にようやく絞り出すように聞き返した。「彼女が……妊娠を？」すると、看護師は呆れた様子で書類を整理しながら言った。「ええ。経過は順調でしたよ。各数値も正常値で、数日前に転院手続きをする予定だったのですが、事務上の手続きが遅れていましてね。やっと進んだと思ったら、流産してしまいました」拓野は言葉を失った。体が芯から冷えていくような感覚だった。彼のカルテを握っていた手は次第に力が入り、カルテは端がひん曲がるほど歪んでいった。そうか？あの大学の同窓会で静葉の友人が言っていた夫の話は、本当だったのだ。役者なんかじゃなかった。あの日、静葉が病院にいたのは病気でも、たまたま鉢合わせたわけでもない。妊婦検診だ。しかも静葉は、自分の姿を見た後に転院を望んだ。自分は静葉が演技をしていると思い、自分を繋ぎ止めるための嘘だと思っていた。でも静葉は、自分を避けたかっただけなんだ。その事実に気づいた瞬間、拓野は自分を制御できなかった。誰かに心臓を強く握り潰されたかのように締めつけられる痛み。込み上げる熱い感情を必死に喉の奥へ押し戻した。なぜだ？一体、どうしてだ？なんで静葉は、あんなにすぐ次へ進めるんだ？安人が亡くなってまだ数年しか経っていないのに。新しい家庭を持って、妊娠までするなんて。どうしてそんなことができるんだ？そんな冷たくなっていく拓野の表情を見て、看護師は訝しんだが、深く聞くことはできず、ただ彼が去っていくのを見つめる事しかできなかった。それから拓野はあてもなく車を出し、三区間ほど走ってからようやく自分が途方に暮れているのに気が付いた。静葉がいないこの家。拓野にとって、もう何年も前から心休まる家など存在しなかったのだ。昔は仕事から帰ると、すぐには部屋へ上がらず、車内で時間を潰すことが多かった。疲れていたわけじゃない。家に帰れば迎えるのは子供の泣き声、リハビリの報告、そして静葉のいつ見ても泣き腫らした目だったからだ。そんな現実と向き合いたくなくて、ガレージでタバコを一本ずつ吸い続け、10本目を吸ってようやく車を降りていくのだ。だけど、今や、あの逃げ出したかった家すらも、存在しないに等しい。そう思いながら、拓野は近くの