Semua Bab 가장 아름답지 못했던 왕비 : Bab 11 - Bab 20

그림 하일드의 손끝이 진주에 거의 닿을 듯한 순간, "그림 하일드." 엘로이즈의 목소리. 부드러웠다. 하지만 너무 가까웠다. 그림 하일드의 손이 그대로 멈췄다. 심장이 쿵. 한 번 크게 내려앉았다. 그녀는 재빨리 손을 거두었다. 아무 일도 없었던 것처럼 뒤로 물러섰다. "...네, 아가씨." "잠깐... 이 장갑 좀 받아줄래?" 엘로이즈가 뒤를 보지 않은 채 말했다. "...네." 그림 하일드는 짧게 대답하며 급히 앞으로 다가갔다. 두 손으로 조심스럽게 장갑을 받아들었다. 손끝이 닿는 순간 살짝 떨렸다. 하지만 곧 멈췄다. 엘로이즈는 아무것도 눈치채지 못한 듯 다시 자신의 준비를 이어갔다. 방 안에는 다시 조용함이 내려앉았다. 하지만그림 하일드의 시선은 더 이상 화장대로 가지 못했다. 고개를 숙인 채 장갑을 쥔 손에 힘을 주었다. '못 했다.' 그 짧은 말이 안쪽에서 무겁게 가라앉았다. 그리고 그보다 더 무거운 건, 이게 끝이 아니라는 사실이었다. 화장대 위 진주 목걸이는 여전히 그 자리에 놓여 있었다. 아무 일도 없었던 것처럼 조용히. 살롱시간. 넓은 창으로 들어온 빛이 방 안을 부드럽게 채우고 있었다. 얇은 커튼이 바람에 아주 느리게 흔들렸고, 테이블 위에는 정갈하게 놓인 찻잔과 다과가 차분하게 빛을 받았다. 엘로이즈는 중앙에 앉아 있었다. 여전히 자세는 곧았고, 표정도 흐트러짐이 없었다. 그녀의 주변에는 몇몇 귀족 가문의 영애들이 모여 앉아 있었다. 그중에는 재무대신 가문의 딸, '이네스 드 몽브랑'도 앉아 있었다. 오늘도 단정하고 절제된 차림으로. 겉으로는 부드러운 미소를 띠고 있었지만, 그 안에는 계산이 담겨 있었다. 그림 하일드는 엘로이즈의 뒤, 조금 떨어진 한쪽 구석에 서 있었다. 그녀의 손은 가지런히 모여 있었지만 손끝에는 힘이 들어가 있었다. 그때, 이네스 드 몽브랑이 찻잔을 들었다. 차를 한모금 천천히 마셨다. 그리고 잔을 입술에서 떼며, 아주 자연스럽게 입을 열었다. "드 로베르 영애, 오늘은... 영애의

"...앗..!" 그림 하일드의 몸이 순간 흔들렸다. 균형을 잡으려 손이 급하게 움직였지만 이미 늦었다. 들고 있던 유리 쟁반이 한쪽으로 기울었다. 그림 하일드의 몸이 그대로 앞으로 쏠렸다. 무릎이 먼저 바닥에 부딪혔다. 쨍그랑—!! 쟁반이 바닥으로 떨어져 산산이 깨졌다. 살롱 안의 공기가 순간 흔들렸다. 그림 하일드는 급하게 손을 짚은 채 숨을 삼켰다. 놀람보다 먼저 실수했다는 감각이 얼굴 위로 올라왔다. 그 순간. 엘로이즈가 거의 반사적으로 자리에서 일어났다. 의자가 뒤에서 작게 밀리는 소리가 났다. "그림 하일드." 조금 놀란 목소리. 엘로이즈가 곧바로 그녀 쪽으로 한 걸음 다가갔다. "괜찮니?" "네... 괜찮습니다..." 그림 하일드는 급하게 몸을 일으키려 했다. 그러나 그 말이 끝나기도 전에 이네스의 목소리가 들렸다. "어머." "미안하구나." 이네스는 자리에서 몸을 아주 조금 앞으로 기울이며 말했다. "내 드레스가 조금 엉켜서... 정리하려다가 그만." "혹시 다친 건 아니니?" 말은 다정했다. 하지만 방금 전, 그 발끝이 너무 정확했다는 건 오직 이네스 자신만 알고 있었다. 그녀의 눈빛에는 미안함이 없었다. 오히려 반응을 보고 있었다. 엘로이즈가 어떻게 움직일지. 그림 하일드는 급하게 숨을 고른 뒤 곧바로 고개를 숙였다. "...네." 작은 대답. 목소리에는 여전히 긴장이 묻어 있었다. 그림 하일드는 곧바로 일어나 무릎을 꿇고 깨진 쟁반 조각들을 손으로 하나씩 모으기 시작했다. 동작은 서둘렀다. 실수한 사람처럼. 조금이라도 더 빨리 원래 상태로 돌려놔야 하는 사람처럼. 엘로이즈의 눈이 조금 흔들렸다. "그림 하일드..." 그녀가 무언가 말하려던 순간, 짤칵. 아주 작은 소리. 그리고, "읏..." 그림 하일드의 숨이 짧게 떨렸다. 날카로운 유리 조각 끝이 손가락을 스친 것이었다. 순간, 붉은 선 하나가 얇게 올라왔다. 곧이어 피가 천천히 맺혔다. 엘로

엘로이즈는 잠시 아무 말도 하지 않았다. 창밖으로 스며드는 저녁빛이 그녀의 얼굴위에 조용히 내려앉아 있었다. 흔들리던 커튼 끝이 천천히 가라앉고, 방 안에는 아주 옅은 바람 소리만 남았다. 엘로이즈는 아주 조용히 눈을 감았다. 그 순간, 오래전의 햇빛이 다시 떠올랐다. 몇 년 전. 드 로베르 저택의 정원. 햇빛이 눈부시게 맑던 오후였다. 테라스 한쪽에는 작은 티 테이블이 놓여 있었고, 그 위에는 식어가는 차와 펼쳐진 책 한 권이 조용히 놓여 있었다. 엘로이즈는 테라스 의자 위에 단정히 앉아 책을 읽고 있었다. 어린 나이였지만 자세는 이미 지금과 크게 다르지 않았다. 등을 곧게 세운 채, 페이지를 넘기는 손끝조차 조용했다. 정원에는 바람이 천천히 흐르고 있었다. 그때, "언니이이!!" 멀리서 밝은 목소리가 들렸다. 엘로이즈의 눈썹이 움직였다. 곧이어 작은 발소리가 잔디를 가로질러 빠르게 가까워졌다. 타다닥. 그리고 다음 순간, "언니!! 이것 좀 봐!!" 클레르가 그대로 테라스까지 뛰어 올라왔다. 엘로이즈는 책에서 눈을 들었다. 잠시 말이 없었다. "...클레르." 그녀의 시선이 천천히 아래로 내려갔다. 드레스. 연한 크림빛 드레스 자락에는 진흙이 잔뜩 묻어 있었다. 치맛단은 흙투성이였고, 소매 끝에도 풀잎이 엉겨 붙어 있었다. 머리카락에도 작은 잎사귀 하나가 걸려 있었다. 엘로이즈의 눈이 천천히 감겼다가 다시 떠졌다. "...너 또 무슨 짓을 한 거야." 차분한 목소리. 하지만 이미 익숙하다는 듯한 체념이 묻어 있었다. 클레르는 전혀 기죽지 않은 얼굴로 활짝 웃었다. "나 후레지아 꺾어왔어!" 그녀가 양손에 들고 있던 꽃다발을 번쩍 들어 보였다. 노란 후레지아 꽃들. 햇빛을 받아 환하게 빛나고 있었다. 클레르의 눈도 그 꽃만큼 반짝이고 있었다. "엄청 예쁘지?!" 엘로이즈는 꽃다발을 잠시 바라보다가, 천천히 말했다. "...너 또 정원사 아저씨 몰래 꺾어온 거야?" "...아닌데?" 대답이 너무 빨랐다. 엘로이즈는 가만

다시 현재의 엘로이즈의 방 안. 방 안에는 저녁빛이 조용히 내려앉아 있었다. 창문은 반쯤 열려 있었고, 바람에 커튼이 느리게 흔들렸다. 엘로이즈의 시선은 천천히 창밖으로 향했다. 저택 뒤편. 멀리 사과나무 한 그루가 보였다. 몇 년 전, 클레르가 창문을 붙잡고 반짝이는 눈으로 바라보던 바로 그 나무. 하지만 지금의 나무는 달랐다. 가지마다 피어 있었던 연분홍빛 사과꽃들은 계절이 지나 이미 거의 다 저물어가고 있었다. 바람이 불 때마다 시든 꽃잎 몇 장이 힘없이 흔들렸다. 엘로이즈는 그 나무를 한동안 말없이 바라보았다. 그리고 아주 천천히, 입술이 움직였다. "...그 아이. 참... 개구쟁이였지." "...아가씨. 그림 하일드가 조용히 입을 열었다. 하지만 엘로이즈의 시선은 여전히 창밖에 머물러 있었다. 그녀의 기억은, 조용히 몇 년 전으로 돌아가고 있었다. 어느 날. 복도를 따라 작은 발걸음 소리가 빠르게 울렸다. 타닥, 타닥. 그리고 곧, 벌컥. 문이 활짝 열렸다. "언니, 오늘..!!" 밝게 외치며 방 안으로 들어온 클레르가 그대로 멈췄다. 방 안은 조용했다. 햇빛만 창가에 길게 드리워져 있었고, 화장대 위에는 정리된 빗과 향수병이 가지런히 놓여 있었다. 하지만 정작 있어야 할 사람은 없었다. 클레르의 큰 눈이 천천히 깜빡였다. "...어? 언니 어디 간건가?" 그때, 뒤쪽에서 한숨 섞인 목소리가 들렸다. "작은 아가씨..." 클레르의 하녀였다. 조금 지친 얼굴로 따라온 그녀는 조용히 문 쪽으로 다가왔다. "큰아가씨 방 문 마음대로 여시면 안 돼요." 하녀는 익숙하다는 듯 열린 문을 다시 조용히 닫았다. 덜컥. 클레르는 여전히 눈을 동그랗게 뜬 채 방 안을 두리번거렸다. "언니는 어디 갔어?" "큰아가씨께서는... 살롱 일정이 있으셔서 조금 전에 막 아래 살롱실로 내려가셨어요." "살롱? 그게 뭐야?" "귀족 영애분들끼리 모여서 차도 마시고, 대화도 나누는 자리예요." "와." 클레르의 눈이 더 커졌다.

덜컥. 살롱실 문이 닫히는 소리가 울리고, 다시 조용함이 내려 앉았다. 복도에는 늦은 오후의 햇빛만 길게 깔려 있었다. 클레르는 여전히 바닥에 주저앉아 있었다. 방금 전 넘어졌던 자세 그대로. 작은 손에는 하얀 손수건이 쥐어져 있었다. 하녀가 다가와 조용히 무릎을 꿇었다. "작은 아가씨. 괜찮으세요?" 하지만 클레르는 바로 대답하지 못했다. 눈은 멍하게 앞만 바라보고 있었다. 방금 전까지 이네스가 서 있던 자리. 부드럽게 웃던 얼굴. 다정했던 목소리. '언니분까지 영애를 창피해하시고, 싫어하게 되실지도 모르잖아요.' 그 말이 아직 귓가에 남아 있었다. 클레르의 손이 떨렸다. "...아가씨?" 하녀가 다시 조심스럽게 불렀다. 클레르는 그제야 아주 천천히 시선을 내렸다. 손수건. 자기 손 안에 쥐어진 새하얀 천. 조금 전까지는 예쁘다고 생각했는데, 지금은 이상하게 차갑게 느껴졌다. 손가락이 천을 조금 더 세게 움켜쥐었다. 꾸깃. 하얀 천이 손안에서 천천히 구겨졌다. 하녀의 얼굴이 더 굳었다. "...작은 아가씨, 어디 다치신 건 아니시죠?" "...진짜.." "...네?" "내가 진짜로... 언니를 창피하게 만들어?" "아가씨..." "내가 자꾸 뛰어다녀서... 말도 안 듣고... 그래서 언니도...나 싫어하게 되는 거야?" "아니에요. 절대 아니에요, 작은 아가씨." 하녀가 급하게 고개를 저으며 다급히 말했다. 하지만 클레르는 바로 반응하지 않았다. 그저 손수건만 내려다보고 있었다. 아까까지 그렇게 신나게 뛰어다니던 아이가 거짓말처럼 조용해져 있었다. 복도 창문 사이로 바람이 천천히 스쳐 지나갔다. 그 바람에 클레르의 금빛 머리카락 끝이 아주 약하게 흔들렸다. 그녀의 손안에서, 하얀 손수건이 점점 더 작게 구겨지고 있었다. 그날 저녁. 드 로베르 저택의 식당은 조용했다. 하인들이 벽 쪽에 조용히 서 있었고, 식당 안에는 나이프와 포크가 부딪히는 작은 소리만 간간히 들렸다. 엘로이즈는 평소처럼 단정한 자세로 식사를 하고 있었다