All Chapters of 血がマズすぎて追放された私が吸血姫の眷属になれた訳: Chapter 21 - Chapter 30

やはり寝台列車という選択が間違いだったかも知れない、と私は急遽変更を余儀なくされた函館のホテルのロビーでノートパソコンを徐に広げて一考に耽った。 仕事と関係ないから余計に手が捗ってしまった。列車の出発からずっとロビーの虫でこの駄文が完成へ向かいただ真っ直ぐ走る。 この言葉さえパソコンで文章に起こしているのは職業病だろうなと、納得して嘆息していた。 しかしあの旅人たちに出会って時針が狂ってしまった。その遅れを取り戻さないと。もう会う事もないし、一切忘れてしまおう。 覚えていても仕方ない。もうすぐ私、『佐伯 薫』というアイデンティティは消えるから。あの少女の記憶からも、私はきっとすぐにその体を失うはずだ。 そう、考えていてもダメだと雑念を振り切って、私は筆を執った。結界を張って誰の干渉もない世界に浸って。 悩みながら集中力を研ぎ澄ませて進めていたら、気づけば夕方だった。外の様相は相変わらず、濃い雪の壁に覆われて、次第に雲の向こう側の太陽の明るみさえも失いつつあった。「光莉あなた、スキーできるの？」 「バッチリです！ 地元だって山一つ越えたら雪国なんですから」 「と言って、生まれたての小鹿のように足をビクつかせてる人をよく見るのだけど」 「あんなの迷信です！ そのジンクス、私が打ち破って差し上げますよ！」 ロビーで無邪気に反響する声。数時間と続いた集中という一本の糸が解けて、私はパソコンから目を離した。 赤の他人なら不随反射では至らないであろうと自覚はある。けれどそれが名前を交わした誰かの声、旋律ならば別だ。間違いない。終点まで走るつもりが途中で降りたことが失敗だったと訝って後悔した。 ロビーカウンターの前に二人の女性。金髪の方は頭にない。その横の黒い髪の妙に低姿勢で丁寧な言葉遣いの、年端もいかない少女は存じている。 七見とか言った。私のこの文章を視た一人。そして、一瞬固まって、去り際に嘘と捨て台詞を吐いた奴だ。 オーバーアクションにも思える身振りや手ぶりで、意気揚々と話すその姿に何故か嫌悪感が沸いた。生き生きとしているその顔に、表情に、瞳に苛立ったのだ。 瞳が合う。こちらに気づいて隣の彼女に耳打ちすると、駆け寄ってくる。自然とノートパソコンを折りたたんで迎えた。「また会いましたね。なんて奇遇」 「後をついてきたのかい？」 「不躾

屹立する雪山の斜面をクリスカさんは雪上車の如く颯爽と滑走していました。小さな二つの紅玉がジグザグの航跡を描いて、向かってきます。 身も強張る急斜面。時折ジャンプしてみせたり、周りのスキーヤーの歓声を知ってか、宙返りしたりと、人が閑散としている超上級者向けのコースを逆手にやりたい放題です。怪我しないかとても心配ですが、血を吸えば大抵の病や怪我が治ることを思い出して杞憂だと悟りました。「ふぅ！ 二人も一緒にどうかしら？」 「あんな人間離れした技はできんぞ。五輪選手じゃあるまいし」 「それもそっか」 「それで私は何をすればいい？」 「そうね。そこの小鹿ちゃんのエスコートかな」 「エスコートか。わかった」 赤面。思い出して縮みます。「撮影用パネルかと思ったわよ。あはははは」 高笑いを上げるクリスカさんにぶんぶんと拳を縦に振って抗弁します。「だ、だって。久々なんですもんスキー！」 件の出来事は遡ること数十分前。意気揚々とリフトを降りた私の身に降りかかりました。「のわぁぁぁぁ！」 絶叫と共に私は雪山を駆けています。滑走よりは滑落の方が正しいでしょう。悍ましい音を立てながらゴロゴロと転がる様は、さながら昔話のおむすびころりん。運動神経は良い方です。けれど雪上を滑るとなるとまるで勝手が違いました。 なお特殊な訓練を受けてる私は多少のことで怪我などしない身体です。吸血鬼に血を献上する身、治癒の能力が遺伝として残っているおかげか、見るからに重症な傷も一瞬で跡形もなくなります。「お、おい大丈夫か？」 えへへと笑って見せましたが、結構痛かったです。クリスカさんについていこうと無理をして選んだのが祟ってしまいました。 その後も、緩急の穏やかなコースを選んで滑っていましたが、結果は同じ。変わったことと言ったら怪我の度合いくらいなもの。そりゃ、実家の裏山を超えたらすぐに雪国ですけど、スキーは家を出てからやっていませんでしたから。「雪だるま……光莉の顔が入った雪だるま」 そして現在、リフトの袂で可憐な滑りを視た後、こうして初心者からやり直した私は薫さんに手取り足取り教えられているところでした。 顔を伏せて必死に笑いを堪えていましたが、笑い過ぎです。「私だって頑張って見返してやりますからねクリスカさん！」 「悪かったって！ ごめん光莉。謝るからさ。ね

意味を成さないと感じた瞬間、キーボードに触れていた指が止まった。言い合いを終えて無性に自分の世界にかぶりつきたくなって、溜飲が下がった途端に突き動かされた。 こんなことをしている場合ではない。宅配で部屋に送るバックにパソコンを詰めコート一枚を羽織って、私は外へ出た。雲一つない星の煌く夜空を一瞥すると、ロビーにいたコンシェルジュから「お出かけですか佐伯様？」と声を掛けられた。「星を見に」 ただ一言。それを聞いて朗らかな笑みを浮かべ、そのコンシェルジュは去る背中を見送る。 夜空は満点の星空だった。黒い世界で輝くその星々は都会の喧騒ではまずお目に掛かれない光景で、新鮮味さえある。 私が私自身を殺す日にはとても勿体ないくらいの空模様だ。深々と積もる雪野に足を沈めながら、か細い木々の枯れた森へと呑み込まれていった。 ここが自死の名所とか、そういう噂はない。ただ広大なわりに人の気配がない、厳戒な自然に律せられた、謂わば隔地だったからというのが理由の一つだ。 書き積んでいたパソコンの遺書は途中で投げ出してしまった。もはや必要もないんじゃないかとも。誰かに自分の秘めた感情や想いを伝えようとしたことが、この雪のように積んできたことの全てが無駄だった。そう結論づけて、私は手近で体重が掛かっても音一つ上げない丈夫な木を、俗にいう死に場所を求めて探した。 適当で良い。探し始めて十分と経っていない一角に剛腕な枝の大樹を見つけて、そこにしようと即断した。 バックから縄を取って頑丈そうな太い枝に巻き付けると、余った残りで輪っかを結わいて私の前に差し出す。バックから折りたたまれた踏み台も出して広げて置いて、質素で飾り気のない絞首台が完成した。 あとはこの輪に首を入れて、踵でもつま先でも良い。乗った台を蹴り飛ばせばそれで私はこの世界から発てる。 最後に星空を拝む。数えるのも億劫になるような夥しい数のそれらが色彩豊かな輝きを放って、人々を見下ろしている。ちっぽけな一人の死を眺めるように、暗闇を一筋の光が流れた。 心の中で唱える。願わくば、来世では理不尽を打ち破れるだけの力がありますように、と。 私は二度と戻れない旅に出る。暗く、孤立無援で、彩も声も人という存在もない旅に。そして絞首台の足場を落とした。 重力が身体を吸い寄せ、抗うように縄が首を支点にして私を吊るす。酸素を

高校卒業を目前に迫った十八歳の冬。小説の新人賞で奨励賞という栄冠に輝いてから、壮絶な一年を過ごしたと聞き及んでいます。趣味ではなく、仕事として付き合うようになった創作は地獄の日々。社会へ投げ出され、右も左もわからない彼女はとにかく周りの大人達から指図されるとおりに動きました。 そして彼女は数多くの嫉妬と侮蔑を込めて、マリオネットと呼ばれるようになりました。しかしネットからデビューした作家の多くは必ずどこかで敵を作る——高度に情報化した社会でそれは沙我であり、ある意味での通過儀礼でもあります。 辛辣な意見や眼差しの矢面に立たされても悲憤なんか抱く暇も隙もなく、淡々と仕事をこなし、書き続けていたそうです。 事件が端を発したのは薫さんの作品の売れ行きに暗雲が立ち込め始めた、ちょうど半年くらい前の事。担当の編集者が変わったその日に告げられた一言でした。「君の作品は次巻で完結させて、別の企画で書いてもらう」 電話口の言葉。いつも掛けられていることとはニュアンスが違っていたけれど、導の彼らに疑いも考えもそんな余地なんてなく、即答で了承しました。 方針転換から三か月後。デビュー作は無事に完結を迎え、新企画の立ち上げがスタートする、最終巻まで付き合ってくれた元担当さんや応援してくれたファンにもっと佐伯 薫という人間の思い描く物語に心酔してもらう機転になる——はずでした。 企画書を整えて送付しても返答がない。まして彼女に関わる全ての人間から音信が途絶えたのでした。不信に思って編集部を訪れると待っていたのは心ない仕打ちの連続だったのです。「もううちのレーベルでは出せない」 「魅力的だけどうちじゃレーベルカラーにそぐわないから他を当たってくれ」 皆が口を揃えて投げ掛けてたらい回しに。そして極めつけが担当の言葉、「売れない作家に構っている暇はない。趣味としての小説を出す余力はないから、さっさと消えてくれ」 薫さんは愕然としました。デビューの時の温かさや交わした決意なんかは蝋で固められた能書きに過ぎなかったのです。 ふとした時、彼女は自らを示す蔑称『マリオネット』を思い出します。 人形は主人の掌で、彼らが満足するように踊り笑う。物の善悪、道徳、倫理、まして意思なんて人形にありはしない。繋がれた糸を切ったり離したりしたら、それでもうおしまい。喋ることは愚か動くこ

男勝りで凛々しく立ち振る舞っていたのが嘘のよう。どれを取ってもその言葉の全てが凄絶な被虐を物語っていました。「そう。生きてる意味なんて誰しも確かに持ってなどいないの。分からないのが正常よ。だから私は価値のある死を貴方に与えようと思ったの」 「……え？」 「クリスカさん？」 「私は貴方に生きていて欲しいとは微塵も思っていない。けれどただ死ぬのはちょっとだけ味気ない。だからね。一つにしてしまえばいいって考えたの。名案でしょ？」 「一つに……？」 薫さんは涙で一杯になった瞳を眇めて訝ります。理解できないというような仕草を見せて、縋るような目つきを向けてきました。 私には両者の真意を何の気なしに察していました。吸血鬼のクリスカさんを知らなければ、辿り着けない答え。 ブロンドヘアの幼げな女性だと錯誤している薫さんが想像もしないそれを、牙を突き立てて示します。「言葉のままよ。私はね、吸血鬼なの。この鋭い二本の牙で首筋に噛みついて、生き血を全て呑み干して貴方を私の中で生きさせてあげるって言ってるの。物凄く素敵じゃないかしら！」 私は彼女の表情から色が薄れていくのを感じ取りました。 この世界で生きられないのなら、痛みのない場所へ誘ってやるのがせめてもの救済。不器用に傷くらいなら、それがクリスカさんの思いやりでした。 ナイフとフォークを置いた手がだんだんと近づいてきます。誰かに殺されてしまう恐怖を味わうことなんて滅多になく、後退ろうと椅子から彼女が転げ落ちます。 死神の手。私達と出会う以前から望んでいたことのはずなのに、なぜ怖がるのか私には不思議で仕方ありません。首を傾げてその様子を見守っていました。 そして伸びていったその手が振り返って、私の頬を優しく撫でます。「……え？」 「その前に一つ。貴方からね」 「私——から？」 「うん。お仕置き。なんでかわかる？」 笑顔の裏にそこはかとない狂気。殺意だったはずの彼女の牙が、だんだんと私を餌として見る目に変貌して、首筋に向きました。 噛まれた痛みはきっと故意です。これはお仕置き、私への懲罰なのですから。 藻掻く肉体からだんだん力が抜けていきます。「どう……して」 「私が命じたことは何？」 「めいじた……こと？」 「そう。でも、答えられそうにないね。ゆっくりお休み。私の——」 そこで私の