血がマズすぎて追放された私が吸血姫の眷属になれた訳 のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

屋敷から見える景色は殺風景だ。夜な夜な降りしきり人の高さほどに積もる雪を眺め、あの雪が解けるころには私は灰になっているのだろうなという想像をし、柄にもなく走馬灯を過らせて涙する。 吸血鬼としての道筋は実に長かったと思い耽る。百年間、生を受けたのはまだ人々が世界を巻き込む戦争の惨禍の影もない頃だった。 現代のような電信手段なんて当然存在せず、列車の旅も新幹線は愚か電車ですらない。蒸気機関車が主流の時代。三十近くになった私は父と喧嘩して家出した。 喧嘩の理由は下らないものだ。時期遅れの反抗期とでも言えばしっくりくるだろうか。多分、今もそうなのだろうけど。 家の次期当主に据えようとする父の教育や方針が嫌だった。読む書物も勉学も趣味も、全て父が介入してきては、何かと口を挟む。 「これはお前の将来のためだ」 「立派な大人になって、吸血鬼や人間たちのために役立つ人になるんだ」 「私に従っていればお前は幸せになれる」 レールに乗せられた一生というのが癪に障ったから、鳥のように巣立って自由を手に入れようとした。 家出して初めて見た夜のことはよく覚えている。闇の短い夏、猛暑の小休止に輝く一等星と焼けて無くなる前の都会の明かり。茶色い電車が万世橋のレンガ高架を亀のようにゆったり抜ける光景に、乳白色のドレスを翻した。 昼間はかんかん照りの太陽を浴びないよう長距離列車に乗り込んでは旅行と洒落込んだ。そして辿り着いたのが当時まだ女将修行真っ盛りの美喜恵が働く宿『湯楽屋』で――出てくる思い出をやはり掘り返しては視界が微睡む。 ベッドの上で起き上がることすら億劫な身体を捩って立ち上がり、窓へ寄る。使用人は誰一人として立ち入らせてはいない。 そう命じた。ここには誰一人入ってはいけない。私の灰は持ち帰らず、この雪の中に散らせなさい。私が私であった痕跡は全て燃やしさない。 きっと光莉が私を見つける頃には既に話せる身も保っていないはずだ。伝えたいことは沢山あるけれど、私は私の生を締め括るのにこう言葉を書き残して深々とベッドに背を預けた。 裏切って、ごめんなさい——。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ マップアプリでピンが刺された方角へ振り向くと、赤い屋根を被った二階建ての古びた洋館がひっそり佇んでいます。外観は暗赤色の煉瓦の城は鉄路を掛ける列

　医療系ドラマでもあるでしょう。医院長の総回診ですって行進。大名行列にも比喩されるあのシーンを連想させるように、私はお屋敷の廊下を胸を張って堂々と進んでいます。率いる人なんて一人もおらず、たった一人の闊歩ですがね。　主様の部屋はさっき外にいた使用人の方から伺い知れています。北向きの最奥、日影が最も濃い端っこの部屋。　その部屋の前に辿り着くと、ロールプレイングゲームのラスボスが住んでいそうな大きな二枚扉が出迎え、暗がりも相まってか厳しい雰囲気が醸し出ています。　程よいノック。返事はなく、扉に鍵はなくこのまま入ってしまおうか。それはそれで末恐ろしく無礼な気がするので留まりますが、何も返事がないのはどことなく不安でした。　するとギィと軋むような音で扉が内側に開きました。魔法でしょうか。「入ってもよろしいでしょうか？」　返事はなく、それを無言の了解と受け取って恐る恐る中へ足を踏み入れます。　そこはまるで生活色のない一室でした。何もない殺風景とはまた違う、けれどきっと彼女がここにいるということが異質なほどの整然な内装。埃も被っていなければ、使用感のない机と背表紙のタイトルがまだくっきりと印字され、開かれた跡さえない虚しい本の数々。オーダーメイドの家具達も新品同然で鎮座しています。　奥行きのある部屋の最深部。窓側でシンシンと降り積もる雪を眺める純白の肌の少女。半身を起こした彼女の瞳の焦点は定まらず、虚ろ気に私の方へ振り返ると微笑して、「いらっしゃい。来てしまったのね」　雀の囀りのような弱々しい声で言いました。「主様、やっと会えました。主様！」　走り寄って私はベッドの前で跪くと、手を差し出して頬を一撫で。「ごめんなさいね。こんな遠くまで」「お気になさらず、それよりもお体は？」「まだ……大丈夫よ」　ゆらりと垂れたブロンドから覗かせる微笑。まるで縁側で長閑に過ごす老人のような悟った表情は、私に有無を言わせず諦めさせようとも思えました。　けれど引き下がってはいけないと言い聞かせて、私は本題を切り出します。「死ぬこと、なんで黙っていたんですか？」　直球。言い淀んで目線を泳がせた主様は、「二度裏切ったの。この命で償いたかった」　感情を噛み殺した涼しい面立ちで掻き消されそうな声音を放つも、私は首を傾げました。　二度も裏切った、引っ掛かります。頬の

　そして私達は血の盟約を交わしました。　方法は簡単で互いから抜き取った血を輸血するというだけです。互いの血を混ぜ合わせて永遠を誓う。交わせば吸血鬼は太陽への免疫と半永久の命を手にすると、主様が耳元で囁くように言いました。「けれど、急激に変質した血は私達吸血鬼にとっては少し危険なものなの」　私は首を傾げます。　主様の体温が触れ、その色香を吸い込んだ身体はもう自由に動かせません。太い採血用の針で２００ｃｃほど血を抜いたのもあるけれど、同性なのに惚れ惚れしてしまう美麗に、今にも理性の箍が外れそうです。　きっと吸血による快楽がそう本能に刻み込んでいるのです。「変化が激しかった故に生じる弊害。それは痛み。急速な変化を遂げた血液は吸血鬼にも多大な負荷を掛ける。耐えられなかったら私は」「わかっています。その時は私も受け入れます」「だからね。一つだけお願いがあるの」「なんでしょう？」「もしね。私が死んでしまったら、この唇にキスをしてほしい」「キス……ですか？」「そうキス」　スキンシップかもと考えましたが、主様の頬は紅潮していました。「美喜恵さんへの片思いはどうしたんです？」「れ、恋愛感情じゃない……わよ」「照れてる。主様照れてる」「意地悪しないの。というか、最後かも知れないからお仕置きしておこうかしら」「えぇ……存分にしてくださいまし」「抵抗しないの？」「はい。もし、これで最後であるなら、喜んで受け入れます。大好きな主様のお仕置き」「……はぁつまんなーい！　ヤメよヤメ。百歳迎えた一番最初にしてやる」「そうですね。なんか私もしんみりしたお話をすいません」　主様に笑顔で応えて、私は主様の血を、主様は私の血を注射器で打ち込みます。繋がれた管が透明から赤色に模様を変え、さながら私達を繋ぐ運命の赤い糸のようです。　腕から主様の冷たい血が入り込んでくる。主様を成す肉体の一部が私の物になっていく。その感覚がとても心地良い。　今までの私が消えて、私と主様の一部に書き換わっていく。二人の血が一つになって、互いが互いで居なくなる。けれど怖くはない、そんな不思議な体験が頭に焼かれていく。　そしてふわりとした浮遊感。意識が果てのない何処かへ連れ去られようとしたとき、風船のような私の精神を繋ぎ留めたのは主様の手でした。　繋がれた左手。冷たいけれど暖かい

　トワイライト――黄昏は鮮烈な青い星空に移ろい行く。　幾多の長いトンネルを抜けた列車は、『金沢』『富山』と過ぎていき、シャワーを浴び終わったところで新津駅に到着します。　ゆったりと心地よく減速する客車の車窓に、フォーマルなスーツ風のジャケットを羽織る薫さんと紫の着物をキッチリと着こなした美喜恵さんが目に入りました。　時刻は１９時過ぎ。二年ぶりの再会に二人用スイート個室の窓越しから小さく手を振ってしまいます。「久しぶり」 「寂しかったんじゃないクリスカ？」 「あのねぇ。もう一人じゃないのよ？」　肩を竦ませた｜ご主人《クリスカ》様が、私を横目で指すと、「ふふっ私以上に好いているんじゃない？　ちょっとヤキモチ、妬いても良い？」 「勝手になさい。二人の部屋は三番と四番。あぁ、ディナーはもう済ませちゃったわよ。食堂車は行かない」 「えぇー冷たーい！　なんてね」 「あっそ……くふふ。ケーキくらいなら入るわよ。行く？」「行く行く！」と美喜恵さんは子供っぽい仕草で応じ、主様と声色を揃えて笑ってしました。「二人揃うと、そそっかしいな」 「主様らしいです。旅先でも色んな人にあんな調子でお話されていて。つい二年前の出来事が嘘のよう」　朝日で輝く吸血姫の姿に魅せられたあの朝から今まで、主様はすっかり良くなっています。　しかしタイムリミット寸前の盟約の反動は多く、最初の一か月は血に慣れるまで屋敷を出ないようにと、掛かりつけのお医者様に言いつけられていました。　その間はお屋敷でお世話をしていたのですが、「光莉！　旅に出るわよ！」　一週間ほどでじっとしていられなくなったのです。「だめですよ主様。お医者様からも言われておりますでしょう。一か月はここで安静にと」 「私の体が大丈夫だと言ってるもの平気よ！　それに光莉の血だもの。ずっと食べさせてもらってたから」　私や先輩使用人さんたちの制止も振り切って、旅に出る支度を始めていたのでした。「一度決めたら、梃子でも曲がらないの」 「私も止めたんですが……ごめんなさい！」　時に主様の暴走を止めるのも使用人の仕事だと、両親は言っておりました。私は使用人長に深々と頭を下げて、許しを請います。「あなたのせいじゃないわ。でもご主人様の体は心配よねぇ……」　そう仰ると先輩は口角を人差し指でなぞりながら訝ります。

　心に秘めた想い。　それを解き放ってしまえば、この騒めきは静まって荷が下りるでしょう。　でも、きっと主様の心を深く傷つけてしまいます。　旅は主様が飾ることのないありのままでいられる場。ただの付き人を超え、使用人、ひいては血の盟約を交わした眷属である『七見　光莉』が、感情を介在させるなんて在ってならない。　片側のツインベッドで一人、膝を寄せて座る。　更けていく宵。機関車のいない最後尾車両の展望には帯を引くテールランプの灯り、反射する部屋と曇り顔の私。　いっそ、気持ちをぶちまけてしまって主様の元から去ってしまった方が、いいのかもしれません。「光莉っ！」　手前開きの扉がドンと音を立てました。「ちょ、もう少し丁寧に開けないと」　何度も乗って慣れてしまっていたけど、この列車は世に言う豪華列車なんです。扉や備え付けの物は大切に扱わないと……。　でも主様が普段から出来ていないわけではありません。けど今回のは少し興奮気味な様子だったので勢い余ったのでしょう。「あぁごめんなさい……あとで車掌さんに謝っとかないと。それでさ！　後でロビーカーに来てくれない？」 「ロビーカーにですか？　お時間は何時頃が？」 「そうねぇ。夜のうち！　あぁでも、あんまり早くても眠くなっちゃうし、遅いと遅いで見応えがないか……じゃあ青函トンネルを抜ける前！」 「凄く大雑把ですね」 「薫が起きてるから、彼女の部屋で寝なさいな！　それじゃっ！」　そう言うと主様は静かに扉を閉めて、どこかへ出かけていきました。　後を追おうとしますが、その背中はありません。時計を見やると、ちょうど２３時半を回ったところ。　言いつけ通り、私は薫さんの部屋へ直行しました。「クリスカから起こせと頼まれたよ。相変わらず、そそっかしい」 「ご迷惑をお掛けします」　薫さんは「全くだ」と肩を竦ませていました。　けど、顔は満更でも無さそう。「キーボードの音は我慢してくれよ」　カタカタカタ――カタン、コトン。　囁くようなキーボードと線路を打つ車輪に打音。時折、遠くから響く汽笛が私を心地よい眠りに誘います。　列車の声に耳を傾け――「時間だぞー光莉」　終着の声音に私はゆっくりと瞼を開きました。　車窓は相変わらずの宵……かと思いきや、青いライトが等間隔に横切っていきます。「幽霊？」 「何を言って