All Chapters of 血がマズすぎて追放された私が吸血姫の眷属になれた訳: Chapter 41 - Chapter 50

「あの子たち、白紙の意味をしっかり理解したかな？」 「大丈夫よ。そんなに鈍感じゃないわよあの二人」 夕方の湯楽屋の一室。日当たりが悪く滅多に客の入らないその和室は、数十年前から専らクリスカ用になっている。 横長の座卓に茶を淹れて向き合うクリスカと美喜恵。「たまには事前に連絡したらどう？」 「連絡しているわよ。何か不満？」 「もっと前から連絡しろってことよ。カレンダーに印付けて、待ち遠しいなってソワソワできないから」 「いいわよそんなことしなくて。年甲斐にもない」 「あら、こんな体にしたのは誰の」 「はいはい私のせいです。もう耳にタコが出来てるわよ、美喜恵っていつも意地悪」 「ふふーん。好きな子には強情張れないのよね。そこが憎くも可愛いけれど」 「うっさい！」 ガサツな返事でクリスカは茶を啜る。それからしばらく黙りこくって美喜恵が茶を一口飲むと苦しそうな引き絞る声色で尋ねる。「盟約の日まで、あと何日？」 虫の報せというには、タイミングが計られ過ぎていた。美喜恵にさえ打ち明けていなかったのだが、ただ知っていても不思議ではない。「……そうね。あと月が何周かした頃だと思うよ」 「はぐらかさないで。わかるのよ。前よりやつれてる。多分これが最後でしょう？」 「馬鹿ね。まだ死ぬ気は毛頭」 「無理して、誰かを安心させようとするのはもうやめてよ。クリスカのそういうところが嫌いよ」 「そりゃどうも。でもね、どうしようもない。天寿よ」 濁すに濁せず、視線を泳がせながらクリスカは言う。「天からのではないでしょう。貴方が、ただ助かる道を、生きる道を放棄しているだけよ。そんなの」 「そうよ。私にとって、もうこの世界は居るべきところじゃないの。ずっと旅を続けながら考えてきた。もう百年も生きたのだから終わらせてほしいって」 いつも身勝手な彼女だが、美喜恵は言い淀む。望み通りにすべきなのは重々理解している。人の人生なのだから、過干渉は避けるべきだ。 その信念を貫き、前々から心に留め置いていた。彼女自身の人生、鬼生ともいうべき一生なのだから。 けれど死を望んでいる、すでに見切りをつけているからと言って目の前で大切な人に死なれるのはあまり良い気分ではない。死の瞬間を明確に知っていれば尚更だ。「遺される人の気も知らずに……」 「……ごめんなさい。死に

その夕方、別館のホールでクリスカさんを歓迎する細やかなパーティーが開かれました。手の空いている旅館の女将や仲居、近所の方々、そしてどこからともなく現れたのか彼女の友人達まで。後で聞いた話ですが、前々から企画していたのだそう。唐突に来ては突然いなくなる風のような吸血鬼のクリスカさんによくぞまぁ付き合いきれる人達です。 勿論、買い出しもきちんと済ませました。二人で知恵を絞って地元の魚やお酒、野菜を選りすぐり買ってきました。 広々としたホールに垂らされたシャンデリアの袂。着慣れない蒼の夜会服で両手に皮のハンドバックを握りしめ会場入りした私は、深紅のドレスに身を包む主役の姿に一目を奪われます。 「綺麗……」 不意に出た言葉にクリスカさんもちょっと照れ、 「そ、そう。貴方も綺麗よ。私と対を成すような青いドレスで」 褒められて私達はもじもじと立ち竦みました。そこへ漆黒と純白が織り成すタキシード姿で好かない表情の薫さんと桃色の和服で着飾った美喜恵さんが寄ってきて尋ねます。 「んで、どうして私はタキシードなのか説明してほしいんだが」 「だって。ボーイッシュでクールな貴方にはピッタリだと思ったのよ。薫ちゃん」 「薫ちゃんって美喜恵さん」 「怒っちゃったかしら？」 「照れてるのよ。薫のこと、まだ知らないけどようやく掴めてきた」 「うっさいクリスカ」 図星のようです。 「さぁて食事を嗜みましょう」 「飲み過ぎないでよ美喜恵。貴方、お酒入ると見境なくなるんだから」 「見境が無くなる？」 「あぁクリスカったら」 「この子、お酒入ると陽気になってくだ巻くから光莉と薫は気を付けた方が良いわよ」 「まだ酒は飲めない。年齢的にな」 「同じくです」 「あなただって、好きな子に対してとっても積極的になる癖に」 「あは、あははは」 ついぞと出た苦笑い。私と薫さんはまだ飲酒できないので、お酒の楽しみ方や付き合い方にイメージが付きません。 きっと酌み交わすと楽しいのでしょう。だから箍が外れるまで飲める。空想かも知れませんが、二人が言うにはそんなイメージを抱きます。 「ねぇ光莉、後で夜景を見ましょう。せっかくだから」 「パーティーが終わってからぜひ」 「いえ、それじゃあダメなの」 「へ？」 這うよ

豪奢な料理に舌鼓を打ちながら、薫は美喜恵に付き添う形で訪れた人々との談笑に混ざっていた。 ワイン片手に繰り広げられるのは他愛のない世間話から仕事の話。でっぷりと太ったビール腹を据えた如何にも財界を牛耳っている風のある男のセクハラ染みた言葉も気さくに流す様は年長者の器を感じさせた。 「きつくないのか？」 ふと尋ねると返ってきたのは笑顔だった。口は災いの元、どこぞの誰が聴いているかも知れない公の場で他者の侮辱や中傷は命取りになる。会社という大所帯にいなくとも組織の上下関係や礼節については仲の良かった編集者に聞かされていたから暗黙でも理解できた。 きっとこの旅館に出資する株主だろうか。涼しい顔で受け流せる精神力が欲しいものだ。心の中でぽっと呟いた。 「さて、そろそろかしらね」 美喜恵が時計を一瞥、それから嘆息と共に呟いた。 「何か催しが？」 「えぇ。今日のメインイベント」 「クリスカと光莉が見当たらないんだが、いいのか？」 「だからこそよ」 「除け者にするのか？」 「いえいえ。私ってそんなに腹黒く見えるかしら」 クフフと不敵な笑みを浮かべる彼女に、薫は否定することしかできなかった。 だが二人がいないからこそできるイベントとはなんだ。疑問が払しょくされぬまま、ホールの照明が暗転。 若い仲居さんが美喜恵に駆け寄るとマイクを渡した。スポットライトが彼女を捉える。 「お集りの皆々様、遠路遥々当館『湯楽屋』へお出で下さいましてありがとうございます」 落ち着いた声色で前置きを挟むと、 「主役が逃亡しました。なのでこれから皆様で探していただきます」 まるでデスゲームの導入だなと薫は思う。 「勿論タダでとは申しません。見事的中させた方には当館でも最上級のお部屋にご招待させていただきます」 「大盤振る舞いだな」 「クリスカの持ちだけどね」 「……いいのか？」 「いいのよ。いつものことだから」 いつものことなのか。もうツッコむ気力もなくなりそうだったので頭で独り言を呟いた。 「今からスタッフがお配りする紙に地図と行き先の候補地が書かれています。空欄にお名前を、行き先の候補地一つに丸を記入していただいてスタッフにご提出ください。皆さまの提出が終わりましたら答え合わせを始めたいと思います」

クリスカはそんなことを他所に寝息を立てる光莉へ継ぐ。「そっか。そっかそっかそっか」 嬉しさをこみ上げながらも、声色がだんだん沈んでいくのに気がつく。 私にも複雑な想いがあった。寝ぼけてたと言われてしまえばそれまでで、今の言葉は言質になどならない。けれど光莉にも悪い話ではなく、むしろそれが彼女の望みなのだから好都合だ。 叶えてあげられるなら叶えてしまおう。私はこの壮大な家出を続けるために、ずっとずっと旅をしていたいが為に彼女を連れ出した、偶然を装ってあの高速列車に乗り込んだのだ。 けれど私は彼女の純情を利用しているのではないか。無垢な願いや弱みに付け込んで、ただ自分の命が惜しいだけなんじゃないか。光莉の純真な私への好意や気遣い、接するたびに私自身の罪悪感が増していき、だんだんと彼女を思うがあまりに嘘をついていることへの罪悪感と真実を前にしたときの恐怖に内心囚われるようになっていた。 これを聞いたら、彼女はなんというだろうか。吸血鬼は皆、彼女の血が分不相応で追い出した、追放してきた。酷い仕打ちだ。必要とされないから、無駄だから彼女を追い払って傷つけて、最後に夢を諦めさせようとした。私のやっていることは質の悪い詐欺ではないか。 人は無作為な誹謗中傷や侮蔑なんかより背信や裏切りに敏感だ。騙されることは決して気持ちいい事ではない。 それが身近な人間になればなるほど、傷口は広がっていく。 私は誰かに嘘をついてまでいる意味があるのだろうか。騙して利用して、光莉の元にいる必要はあるのだろうか。純真な彼女の心に触れ、旅の中で思い立ったことはそこに尽きる。「もし、もしね。私が突然いなくなっても探さないでね」 私の声など聞こえていない。夜目の効く吸血鬼の瞳には光莉の寝顔がくっきりと焼き付く。「そろそろお戻りの時間です。クリスカ様」 光莉の先から呼び掛けられ、お姫様抱っこで抱えて立ち上がる。「美喜恵の奴、やっぱり読んでやがったか」 軽く舌を打つと、先で懐中電灯を片手にニコリとはにかむ中年男性の姿がある。湯楽屋の仲居兼私のお目付け役だ。「常日頃、支配人はクリスカ様の事を気に掛けてらっしゃいますから」 「パーティーを途中退場するのは私の勝手だと思うけどー？」 「主役のいない物語がないように、主役が抜け出したパーティーに如何ほどの価値がございましょう？

主様と契りを結んでから一か月。冷徹で熱烈な眷属としての日々が始まりました。 ……と言っても、旅の最中でお世話をすることは殆どありませんでした。強いて言えば紅茶を淹れるくらいで。 進展と言えば、血を吸う量が前よりも増えたことくらい。嗜好品程度だった回数が一日三食をキッチリと取るようになり、以前よりも顔色が良くなったように感じます。 しかし私もまだ未熟とはいえ一端の使用人です。主様が血を美味しく頂けるよう運動もするようになったし、鉄分も以前に増して取る様になりました。幸いにも湯楽屋の近くにはコンビニが何件かあるのでそこでゼリー飲料を買い、毎食に足して飲むようにしています。 そのおかげか私も体力が付いて多少の吸血では眠らないようになったのです。凄い進歩ですよね。 お屋敷ではないですが、それはそれで主様の傍で役に立てているという充実感が心を満たしていました。ただ血を捧げるだけでも、主様にとったら数ある仕事の一つに過ぎなくても私のとったら涎を垂らして貪るように噛みつくその瞬間を幾度となく見られるのがとても幸せでした。 季節はあっという間に二月の半ばを過ぎて、春がすぐそこにまで迫ってきた某日。——私の前から主様が消えました。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 集まったのは三人。薫さんと美喜恵さんと私。握っていたはずの手は解かれて、布団のシーツは剥されていて、荷物も全てなくなっていました。「夕方目覚めたらいなくなってたんです」 普通なら音で気づくはずなのに、酷く疲れていたのか先に寝入ってしまって気づいたら私一人になっていて。 主様に合わせた生活リズムを刻んでいた私が夕方起きると、真っ暗な部屋に一人、ぽつりと残されていました。しばらく状況が呑み込めず、旅館中を探し回りましたがどこにもその姿はありません。「どこへ行ってしまったのでしょうか」 「列車にでも乗っているんじゃないかな。クリスカってば気まぐれだし」 「そう……でしょうか」 美喜恵さんの言葉に何故か納得ができない私がいました。 だっておかしいです。驚かせようとするなら荷物まで引き上げる必要はないし、シーツだってまた使うのだから乱暴にでも敷いておくでしょう。いなくなるだけならそこまで丁寧に片づける必要性は皆無です。 これではまるで、「夜逃げです」 誰かに逃げられたことなどなく、本や