All Chapters of 血がマズすぎて追放された私が吸血姫の眷属になれた訳: Chapter 11 - Chapter 20

「かつてこの家から出た者に若い頃の血は恐ろしく不味かったと書かれていた人間がいたと記述されていたの。けれどその続きにはなぜか、天寿を全うするその日まで仕えたと追記してあったわ。なぜだかわかるかしら？」 「恋慕やそれに似た感情がお互いを引き寄せたとかでは、ないのでしょうか？」 「数百年前のお話だけど、当時から我が家は縁談に関してだけは厳しいわよ？ ましてや、当主の権限が一家一族の全てを掌握していたから、現代の吸血鬼一族ほど、本人の意思を尊重するなんて弛みはないし、駆け落ちシンデレラストーリーなんてしようものなら追放よ？」 ロマンチックなのは結構。さすがに命までは取らないが、戒律を乱そうものなら容赦はしない。アルタリィ家の家訓とも言うべき文化だが、現在は時代の流れで本人の意思も汲んでくれるようにはなったそうです。 真っ向から切り捨てると、紅茶で一呼吸を置いてクリスカさんはその答えを示します。「吸血を重ねるたびに血が変化し、主だけが感じられる魔性の味になったそうなの。特異体質なんて一時は家族でも話題になったけれど、数百年間の時が経つにつれて、偶然だったと誰もが思っていた」「特異体質……？」 「後に原因不明の突然変異と結論づけられた。その再来とも呼ぶべきかしら」 目尻を鋭く伸ばして睨むように士郎を見つめたクリスカさん。曇り始める表情にすかさず反応します。「何か心配事でも？」 「いえ……こう申し上げるのは大変失礼に当たると存じますが……確証はあるのでしょうか？」 「確証？ あぁ、そうね」 考える素振りを見せ、口角を上げました。そんなの端から分かり切っていることのように。「あるわけないじゃない」 士郎が咽ます。唐突な不意打ちに慌てて呼吸を整えます。「何かおかしいことでも？」 「いえ、てっきり光莉が伝記に当てはまるような体質なのだと、確信を得ているものと推測していたもので」 「可能性の話よ。境遇もその使用人と似ているし」 でなければ、二年間も吸血鬼に棄てられ続ける理由が見当たりません。そもそも吸血鬼と契りを交わした使用人の血は配偶しようともその遺伝を消滅させます。吸血鬼の唾液には血液の変容を促す作用があるのも吸血鬼の間では周知の事実で、その法則に倣えば彼女の血も不味いはずがないと、クリスカさんは長年身内が培った研究成果を根拠に考えを固めました

私は声に出して言いました。素直な感想を、回りくどい言葉などで誤魔化さず、クリスカさんに言いました。 とても、とても痛かった。目の前で血を吐き捨てられたりもした。屋敷を去るときの軽蔑するような目にも刺された。苦しくて、悔しくて、どうしようもないと諦め続けた。家の名を傷つけて家族にも迷惑を沢山掛けてしまった。 ついには家の使用人になることを受け入れてしまった。今更、謝られたってとも思った。 込み上げてくるのはそんな痛みの数々。灰黒の流星を見た時からクリスカさんはその様に思われていたと、背負うことを決めたのだと知ります。 吸血鬼からしたら、ほんの一瞬の出来事だったはず。たった一人の、落ちぶれ廃れていくだけの使用人だった私の凄絶な痛みをこのお方は一人で引き受けようとしてくれていたのです。 凍り付いてしまいそうな肌がとても暖かく感じられました。呼吸も乱れて泣きじゃくる私を離して、目配せをします。「辛い思いをずっとさせ続けたこと、吸血鬼の長だった者達の一員としてあなたにお詫びしたい」 「ちょっと変ですよ」 「変？」 「確かにいっぱい酷いことをされました。でもクリスカ様は、クリスカ様です。私に謝る道理なんてどこにもない」 けれど、彼女が背負う必要なんてどこにもありません。恨んでもいません。だから、私を連れ出したときの笑顔を、吸血鬼には似つかわしくない燦然と輝く笑みを濁さないでください。 懇願を言葉に出力しようと口を動かした時、声が被ります。「クリスカ様」 「光莉」 重なった地点で押し黙ると譲り合いが始まって、結局はクリスカさんが喋ることになり、黙々と耳を傾けました。「もし、もしさ。私の旅のお供になってほしいって頼んだら、あなたは引き受けてくれるかしら？」 言葉の真意はそのままで理解するのにそれほど時間は掛かりませんでした。けれど、私は即答できず、目線を彷徨わせます。「こっちを向いて」 「えっと、あの、ひゃっ」 ベッドが私の身体を優しく受け止めす。「どうなの？ 私の隣に来るか、それとも、この屋敷の壁を見るだけの人生を送るか」 「考えさせ」 「ダメ。私にはあまり残ってる時間がないの。ここで決めなさい」 迫られてしまい、さらにおどおどと目まぐるしく視線が迷い、沈黙を作り出してしまいました。 何もできない私を連れて、あなたになんのメリッ

手を止めて諦めた物言いをクリスカさんはしました。しかしそれが、私の紡いだ口をこじ開けます。「——私は、行ってみたいです。クリスカさんの隣で色んな景色を見たい。いずれは貴方様にお仕えする使用人になりたいです。吸血鬼の主様に仕えることが私の夢です……一度は折れましたけど、私はクリスカ様のお傍でずっと」 思わず漏れた本望。クリスカさんは立ち上がり傍へ寄って、「なら、決まりね」 そう言って、ノートパソコンを消して私の手を取りました。「決まりなのですか」 「行ってみたいんでしょう。旅に」 その通りなのですが、私には返せるものは何もない。だから正直に言います。「私が返せるものなんてありませんよ」「あるじゃない。その身体に」 「身体……？」 「なぜ顔を赤くするのよ」 「だって、私の身体って申しましたので」 そりゃ、身体を求めるなんて言われたら赤くなります。「あぁそういう事。勘違いしないでよ。私はあなたの血で贖ってと言っているの。年下の幼気な少女を抱く趣味なんてないわよ？」 「はいごめんなさい」 「よろしい」 嘆息されながらも、お許しをいただけました。私は視線が外れているのを良い事に微笑みます。「これがひと段落したら、出発するわよ」 「もう、ですか！？」 「思い立ったが吉日。もうチケットも取っちゃってるから」 薄青の切符を背のまま誇らしげに掲げていました。いつ取られたんでしょうか。未来でも見据えているような行動力です。 私は立ち上がりました。門出は唐突ですが、それもまた旅の楽しみ方というものなのか、今の私にはわかりません。 私物の入ったトランクを開けて、私は荷物を入れ替えました。いらない私物は乱雑に放り投げて、数日分の着替えと、カメラと、正装でもある給仕服、棚の中にいつしか主となる方にと用意した紅茶の茶葉のボトルを詰め込んで、私は吸血鬼と旅に出ることにしました。

家柄の呪縛に囚われ続けるのが、吸血鬼として生きる私の一生かと、自問自答したことがあった。きっと流浪の旅烏になったのはそれがきっかけと振り返る。 四十余年も前の話。家族に黙って家を抜け出した私は、初めて一人で目にした外の世界に眼を輝かせた。何十台も往来する車と人、渋滞に並走する華奢な路面電車、飛び込む物全てが新鮮で、普段は眼も暮れないような大衆食堂の味に舌鼓を打った。 アルタリィの名を継ぐ定めを捨て、名誉と家業に縛られない生き方を選ぼうとした。その私を冷めた目で見る者が大半なのは必然だった。 全てを得た者達は奇異な眼で、何も持たざる者達は嫉妬の眼で、加速度的に心を喰い尽くそうと蝕んでいった。 先代の当主、父も私の生き方には猛反発した。幸せだの、将来だのを口々に拘束しようと強い言葉で迫る。自己満足に付き合わされる道理はないと一蹴してやったけれど、それから互いに気まずさを抱いたまま、顔を合わせては無言で終わってしまう関係が続いている。 そんな自由を探求した人生の岐路から四十年余り。すれ違い続けたまま、私は中途半端に家の名を借りて生きている。奔放に、ないがしろにされているように。 しかしそれもいずれ終焉が訪れる。遠からずして。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 全長４０キロ超の海底トンネルを抜けたら、そこは一面の雪景色でした。個室寝台の部屋に戻った私達は、各々が食後の自由時間を過ごしていた最中、列車はトンネルを抜けきって北海道に入ります。 春先の気配などカレンダーからは微塵も感じられない真冬の北海道。当然の事ながら外は雪がしんしん——なんて可愛らしい擬音ではなく、濁音まみれのドカドカに近いような、そんな降り方です。その豪雪を難なく弾き飛ばして列車は足並みを進めていました。 クリスカさんは私達に宛がわれた部屋へ戻るなり、ベットの一段目に転がって本を開くとやがて誘われるように眠ります。 出発前に買った彼女お気に入りのシリーズのライトノベル。タイトルは『凛としてイブキ』、田舎の学園を舞台にした恋愛物だそう。 曰く、著者の『黛 キエル』先生のキャラクターの心情が繊細で、脆く打たれ弱い主人公がヒロインやクラスメイト達と波乱万丈な日常を過ごしながら恋をするというストーリーに撃たれたと、出発前に熱く語っていました。しかし完結してから新作を出していないから気

薄黒く厚い雲が空を閉ざす空の袂、列車は北海道では最初の停車駅でもある第二の都市『函館』に到着します。 函館で降りる予定の私とクリスカさんは早々に荷物を纏めて扉を潜りました。 色違いのフレアスカートですがこの酷寒には一枚の布にも勘定できず、防寒用のウィンドブレーカーに着替えてしまいました。せっかく気に入っていたのですが、命に関わりますから仕方ありません。 すると外では分厚い作業着に黄色や緑のベストを羽織った係員の方々が忙しなくホームを行き来している姿が目に映り込みました。「何やら騒がしいのですね」 「機関車の付け替えをやってるのよ」 「付け替え？」 「そう。青森で交代した青函トンネル用の電気機関車からディーゼル機関車にバトンタッチするの」 「ディーゼル機関車？」 「ガソリンとか化石燃料を燃やして動く機関車のことだよ。函館から札幌までは電線ない区間が多いからほとんどの列車がディーゼルエンジンを積んでいるのだ」 「へぇ。そんな特色が」 関東では既に絶滅しつつある気動車が北海道では沢山走ってるのだそう。博学なクリスカさんが誇らしげに、そして楽しそうな面持ちで語る姿に私も寒さが吹っ飛んで聞き入っていました。「まだ発車まで時間あるし、行きたい場所があるんだけど」 「えっと。今日は函館のホテルでってお話でしたよね？ キャンセル致しますか？」 「いやいやここで済むよ。実はな、ディーゼル機関車にはデッキがあって、そこに乗らせて貰えるんだ。今日の機関士さん知り合いだし、一緒に写真でもと思ったんだけど」 「行きます！ いえぜひ一緒にお願いします！」 「すんごい勢いで即答したね吃驚した」 きっとクリスカさんは自分が手を引いて強引に連れていくのを想定していのでしょうが、逆でした。私が手を引き、走り出します。 函館駅は終端式ホームと言われる、片方に車止めがある行き止まりの駅でした。乗ってきた列車は先頭と最後尾を反転させて終着の札幌を目指します。 大海原のミッドナイトブルーに銀の流れ星を引いた二両の大型ディーゼル機関車がエンジンの重低音を唸らせて、発車の刻を見計らっていました。 横では客室アテンダントの方と思しき女性が寄せては返す人の波を誘うように声を掛けています。 許可を取って、そんな旅のトリを飾る機関車のデッキに失礼して、シャッターを一回、切って