All Chapters of 血がマズすぎて追放された私が吸血姫の眷属になれた訳: Chapter 31 - Chapter 40

ここは夢の中。クリスカさんのちょっぴり激しい吸血で眠らされてしまった私の頭の中の世界。 アンティーク家具が犇めくノスタルジックなお屋敷の寝室。多分、行ったことのない私の想像の産物です。 真っ白なシーツを乱すクリスカさんの手から力が抜けて、眠るように安らかな表情に変化していきます。知らない使用人がハンカチで目尻を撫でて、私は茫然と立ち尽くして冷たい手を必死に握っていました。「私を」 見捨てないで。言い募ろうとして唇が凍り付きました。 お願い。捨てないで。私も連れて行って。貴方が連れ出したのだから、連れて行ってください。先に逝かないで。私を、また一人にしないで。「クリスカさん！」 「わぁっ吃驚した！？」 掛けられていた厚手の布団を天井に突き飛ばした私は、現在地がいたはずのレストランではなく私達に宛がわれた部屋であることに気がつきます。後ろで控えていたはずの記憶が途中からは断片的に残されていたからか、この光景に既視感を抱きつつも時計の針が確実に進んでいるからタイムリープはしていない。 つまりここは紛う事のない現実で、あそこで寝てしまった可能性が高い。それを裏打ちするようにフリルの配された純白のエプロンは脱がされていました。「申し訳ありません！ 私ったら寝てしまったみたいで！」 「ミイラかと思うくらいのお目覚めだったね。魘されてた？」 「……はい。クリスカさんが一人、天国へ旅立ってしまう……そんな夢を見ました」 アレが正夢にならないことを心の中で願いながら告げます。「そ、そう。吸血鬼が死ぬ夢なんて珍しいわね。殆ど永遠に近い命だというのに」 「そうですよね。あっでも、それって血の盟約を交わさないといけないって習った気がしますよ。見込まれた眷属が吸血鬼の主様と永遠を誓うための儀式とかって」 なんでも眷属と結ぶと吸血鬼は一生に近い命を得るらしい、と使用人に憧れていた私が家の者から習った知識です。 少しだけ狼狽えたようにも見えたクリスカさん。まさか私の口から吸血鬼が死ぬなんて単語が出て驚いただけで、すぐに平静な心持ちに戻りました。「熱でもあるのかな私。クリスカさんの前では失敗してしまうし、ましてこの服を着て寝るなんて」 「良い反応だったわ。主人の護衛についても申し分なしね」 「私を試されていたんですか？」 「まぁね」 顔が青ざめました

「ちょっと声が大きいわよ」 顔を真っ赤にしながら、思わず大声で聞き返してしまいました。意外も意外、まさしく晴天の霹靂が如く言い放ったクリスカさんですが、そこには微塵も恥じらいもなく、むしろ哀愁すら漂っていて、表情も懐古に想い耽る微笑みが現れています。「失恋したんだけどね。次の旅は件のその人に会いに一路日本海を伝って南へってところかしら」「クリスカさんを射止めた方……ぜひお会いしてみたいです」 「……物凄くハードル上がるなぁ」 上げたのは私ではありませんよ多分。「まぁ話を戻すんだけども」 「無理やりですね」 「意外と恥ずかしいのよもう。光莉の心配は杞憂よ。あらかじめ言っておくわ」 「杞憂？」 「まだ薫との糸は切れていないという事よ。まぁ離れていても秒速で伝えたい言葉や想いが伝播する現代だと、離れ離れってことの実感が薄いけれど」 それでもやはり、と食い下がりそうになりました。もはや戻る術などなく、いくらクリスカさんに弁じていても何も伝わらない。 理解しつつも煮え切らず、言葉だけが込み上げてきます。けれどそれを伝えるためだけに私が泳いで戻るとかは不可能で、船を差し戻すということも考えましたが一個人の願いの為だけに周りを巻き沿いにするのは尚更無茶な発想でした。 下唇を噛みながら、私は遠ざかる北の大地に目を向けます。あの雄大な大地に大切な何かを置き忘れた気分で。「言いたいことがあるなら、叫んでみるといい」 「叫ぶ？」 「心を持つということは時に不思議でね。離れていても言葉が通じ合うことだってあるの。以心伝心という奴かな？」 まさか、とも思いましたが気晴らしには丁度良いかもしれないと、私は腹に息を溜め込みます。「薫さぁぁぁん！ 酷い事言ってしまってごめんなさぁぁぁい！」 「そう叫ばなくとも聞こえているぞ、光莉」 不思議です。手に取る様に薫さんの声が耳に残り、「って、え？」 「さっきから見ていたぞ。クリスカも少し悪戯が過ぎるんじゃないか？」 「人の驚いた表情とか、愕然と立ち尽くす様を見るのが私の好物の一つよ。覚えておくといいわ」 「いつ……から？」 「階段のところでずっと出番を待っていた」 「じゃ、じゃあ、さっきまでクリスカさんに打ち明けてたことも全部」 「聞こえていた。それに関しては、何か悪いことをしたかな？」 顔全体が

走り出せばいずれ終着は訪れる。列車がそうであるように人生も例外じゃない。三段ベットの一番下で徐に呟きました。 クリスカさんは人の生きる道をよく列車に喩えられます。漠然として哲学的ながらも、万物が持つ死という概念を謳うそれは、私もはっきりと感じられました。「藪から棒にどうしたんだ？」 「ぼんやりと浮かんできたのよ。他意はないわよ？」 「その一言で人生の深みを味わえる素敵な詩です！」 「光莉ってクリスカに結構毒されているんだな」 毒されているというのは心外です。大判焼きにかぶりついていた私は手を止めてムッと頬に膨らませますが、最上階なので誰も気づくことはなく、スルーされます。「家族ぐるみの付き合い、というよりは実家の屋敷に代々従えてる使用人の長女なの。敬語が常だったり、気遣いに長けてたりするのも、もはや遺伝子レベルで刷り込まれてるからなのかもね」 「気遣い……なのか」 「えぇ。そうよね？」 「何を——本心ですよ」 三段寝台で繰り広げられるやり取り。勿論、クリスカさんのポエムに感無量なのは疑いようのない本心です。「でも、そろそろ敬語は卒業してほしいかもね」 とクリスカさん。「敬語を卒業？」 「耳にタコができるほど聞かされているとは思うけど、私達は対等よ。歳の差とか家系とか、そういうシガラミはこの際全部なし」 「シガラミ……ですか」 これがシガラミだなんて思いもせず、いざ払ってしまえと言われると言葉に詰まりました。 私からすれば、クリスカさんは仕えるべき吸血鬼なわけで、今もその関係性、概念に変わりはありません。 口を紡いで熟考します。果たして彼女が望む平等とは一体なんなのでしょうか。その答を掴めないことに焦燥感で一杯になりそうでした。「まぁ、難しいのならいいの。私のわがままだから」 「左様ですか……」 「貴方らしく生きればいい。そうだ、ねぇどうして使用人を目指そうと思ったか教えてよ」 やる瀬ない気持ちが霧散し一点、私の声に活力が漲りました。「母の姿を視て、後を追いかけようって思ったんです。淑やかで凛々しくて、それでいて主様であるクリスカさんのお父様に尽くす姿が、私の脳裏から未だに離れない。あとは、給仕で着る給仕の服がとても可愛らしくてっていうのもありますね」 脳裏に過る幼少期の記憶、お仕えする吸血鬼の方のお屋敷へ遊びに行

出てきたのは初老の女性。サラリと靡く白髪に柴犬のような細くもくっきりとした眉。厚手のコートと変哲もないジーパンを召した見た目はごく普通の叔母様が見かけに外れて走ってやってきます。 言葉でこそ過酷さを訴えていますが裏腹に顔は満更でもない開き切ったひまわりのような満開の笑顔が咲いていました。「久しぶりねぇ。今度はどこの帰り？ 大阪？ 京都？ あら九州かしら」 「残念だったわね美喜恵。全部外れよ。北海道」 「まぁ随分と遠くから来たのねぇ。っと、この方々は？」 「旅のお供。最近知り合った人たち」 「あらまぁこれは失礼を。私ったら年甲斐にもなくついはしゃいじゃって、自己紹介が遅れちゃったわ」 「いやまぁ、大丈夫だ……あっです」 「堅苦しいのは無しでいいの。茂木 美喜恵よ」 「薫、佐伯 薫」 「七見 光莉です！ えっと、クリスカさんと旅をさせていただいてます！」 頭を垂れて一礼。「元気がある子大好き！ ささ、外じゃ寒いし中でゆっくりお話しいたしましょう」 背中を押されて車内へ。その勢いに気圧され、私と薫さんはもはや為すがままです。 中には冷蔵庫やテレビ等々、誰の手向けなのかと首を傾げるほどの至れり尽くせりぶり。「でもバスってなんか物々しくないでしょうか？」 「クリスカはド派手な演出が好きなの。もうとびっきりのね」 「もう卒業したわよとっくの昔に」 「あらーそうだったかしら？ その割に巷では豪華と謳われる寝台列車を乗り回してるって聞くけど？」 ぐぅの音も出ないと言った渋い表情。けれど嫌な気はしていないようで、バスに乗り込むと真っ先に美喜恵を隣に呼んで座らせると——「意地悪は止してよもう」 語尾が薄れていきます。顔を覗こうとするとそっぽを向かれてしまい、そんな様子を見る薫さんはあっけらかんとしていました。「照れちゃってねぇ。若いって良いわねぇ」 「美喜恵は、その大分変ったわね。皺が深くなったって言うか」 「これでもお若いって言われるのよ人間の間では」 「人間？ あの差し支えなければで良いんですけど」 「私、茂木美喜恵は人間じゃないんですか？ って質問でしょう？」 「は、はい。読まれてた」 暫し黙って含み笑い。「そうねぇ。謎の女、というのはありきたりかしら。んー即興で何か考えるのはやっぱり苦手ね」 苦悶しつつ、考え出され

用意された料理に舌鼓を打ちながら、私はクリスカさんと出会ったきっかけや場所、どんな雰囲気だったかの顛末を事細かに話していました。 「あの子らしいわ。好奇心のままに人と仲良くなるの」 物凄く的を得ていて深く頷きます。私をこうして拾ってくださったのはまさに高速列車のホームで涙を流していた姿に手を差し伸べてくださったからなのです。 「私はクリスカさんのおかげでとても救われたんです。家が代々吸血鬼に仕える従者を排出していた一家で、慣例にならって私もその使命を全うしようと思ったのですが、私の血の味は最悪なようで、初めての吸血で使用人をクビになることが多かった」 「それも酷い話よね。血の質だけが人間ではないのに」 「そうかも知れません。でも吸血鬼の主様達にとって血の安定した供給は死活問題、ライフラインの一つです。人間は意志や人格、人権を持った食材。吐いて捨てる程の人、つまり食材があるのなら良質なのが最低条件になります」 同情を肯定的に受けつつも、現実はそうでないことを言うと、美喜恵さんの顔は曇っていきます。 しかし本質は人と一緒で、普段スーパーや市場で食材の品定めをするように、吸血鬼も人間を性格や能力、血の質で評価し、使用人や眷属として適正があるかを見極めて屋敷に置くのです。 何も吸血鬼に限った話ではない。私は理解しつつもあの何度も咽るような過酷な日々を思い出して唇を噛みます。 「終わったことですから、幾ら足掻いたってもうどうしようもない。理解していますから私は」 恨んでなどいません、その言葉を思い起こしたとき途端に詰まりました。 心の底からこれまでの仕打ちを恨んだことなどなかったはずなのに、いざ言葉にしようとすると頬を一粒の煌きが伝っています。 そもそも根本、本質は吸血鬼や人間という種族の問題ではないかも知れない。捨ててきた個人に対する怒りや憎しみという感情。 「どうしてだろう。泣きたくないのに」 分からない。焦点も合わない視線で薫さんと美喜恵さんを交互に見つめて言葉を、泣いている理由を問い掛けるように視線を向けていました。 「泣いていいのよ」 足音を殺して接した美喜恵さんが私を胸に抱き寄せます。 「泣きたいときは一杯泣きなさい。涙を我慢することなんてないの。溜め込んで吐き出せずに抱えていると、いつかっ自分に