บททั้งหมดของ 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: บทที่ 71 - บทที่ 80

柊馬が封を破り、封筒の中へ手を差し入れ、DNA鑑定書をつまみ上げて引き抜いたその瞬間――ドンッ！廊下から突然、激しい物音が聞こえてきた。続いて、使用人たちの悲鳴が聞こえる。「大変です！莉奈様が手首を切って自殺しようと！誰か早く来てください！」柊馬の全身が凍りつき、頭の中が真っ白になった。DNA鑑定のことなど一瞬で頭から消え去り、書類をベッドへ放り投げると、そのまま部屋を飛び出す。勢いよく動いたせいで傷口が大きく裂け、激痛が走った。冷や汗が一瞬で服を濡らしたが、そんなことを気にしている余裕はない。胸を締めつける罪悪感が、巨大な岩のようにのしかかる。莉奈は自分のため、そして桐生家のために、あれほどまで犠牲になってきたのに、自分は彼女を守れず、自殺を選ぶほどにまで追い込んでしまった……もし今日、莉奈に何かあれば、一生自分を許せない。全力でゲストルームに駆け込んだ柊馬の目に飛び込んできたのは、辺り一面に広がる真っ赤な血。入口から部屋の隅まで筋を描くように続いている。莉奈は顔面蒼白のまま髪を乱し、怯えた小動物のように部屋の隅へ身を縮めていた。血に染まったナイフを固く握り締め、近づこうとする使用人たちへ取り乱したように叫ぶ。「来ないで！誰も来ないで！死なせてよ……死んで楽になりたいの」もう片方の手首には、骨が見えるほど深い傷が走り、そこから絶え間なく血が流れ落ちていた。床にはすでに血だまりができ始めている。使用人たちは慌てふためきながらも、刺激してさらに危険な行動に出るのを恐れ、一歩も近づけない。だが、このまま出血が続けば、取り返しのつかないことになってしまう。「莉奈！」胸が張り裂けそうな思いで、柊馬は一歩踏み出した。「どうしてこんなバカなことをするんだ。もうやめてくれ！世間の噂なんて俺がなんとかする。俺がついているんだ。何があっても俺が守るから、信じてくれ」「柊馬くん……来ないで……」莉奈は涙を滝のように流し、途切れ途切れの声で言う。「今、世界中が私を淫らな女だって……恥知らずの愛人だって罵ってる……それに、この子まで一生後ろ指をさされるわ……もう生きていけない……本当に無理なの……死ぬしか……死ねばもう苦しくない……」「そんなことはない。世間なんて時間が経てば忘れる。しばらくすれば誰も気にし

「こんな温かみのある素敵な家、気に入らない女性なんていないわよ。それに、ここにある家具も装飾も、一つ残らず柚希さんの好みに合わせてあるじゃない」京香が口を尖らせて言った。「だから前に私がこの家を欲しいって言ったとき断ったのね？なるほど、大事な人のために取っておいたってわけか。炎真、女が絡むと友情なんてあっさり捨てるのね！」「ここなら、彼女の会社に近いからな」炎真はごく自然に答える。家が近ければ、柚希は朝少しだけ長く寝ていられる。京香は大げさに両手で頬を押さえた。「妬ましい！羨ましい！憎たらしいわ！私も愛の巣を作ってくれる旦那様が欲しい！」炎真は冷ややかに彼女を見た。「男を好きになれるならな」京香は言葉に詰まった。とんでもないと言わんばかりの表情でハイヒールを蹴り脱ぐと、ソファにだらしなく寝転がる。「やっぱ無理。恋愛対象なんて生まれつきのものだし。私はやっぱり、ふわふわで可愛い女の子の方が好き」昔から、炎真と京香の親密さは、誰よりも気の置けない友情に過ぎなかった。……夜、柚希がマンションへ戻ると、なんとエプロンを着けた炎真がキッチンで忙しなく動いていた。「えっ……何でここに？」思わず口をついて出る。炎真は手を止めることなく問い返した。「俺は毎日帰ってきてる。今日は帰っちゃいけない理由でもあるのか？」今日は……京香と新居へ移る日じゃなかったのだろうか？胸をかすめた小さな寂しさを押し込み、柚希は気持ちを切り替えた。用意していた書類を棚から取り出す。柊馬の結婚が決まった今、これで彼との腐れ縁も、本当に終わった。自分はやっと自由になれる。炎真との結婚生活も、もう続ける必要はない。それに、炎真だって京香との新しい家を用意しているのだ。今日帰ってきたのも、離婚について話し合うためだろう。ここまで散々助けてもらったのだから、余計な迷惑をかけないよう、自分から切り出すのが賢明なはずだ。「炎真」柚希は微笑みながら、書類を炎真に差し出した。「これ、離婚協議書と離婚届。この期間、本当にありがとう。離婚するにあたって、財産分与とかもしなくていいし、迷惑もかけないから。内容確認してくれる？」料理を運ぼうとしていた炎真の手が、ぴたりと止まる。熱い皿の縁が指先を焼く。鋭い痛みが走ったはずなのに、彼はまるで気づか

柊馬は痛ましげな表情を浮かべて言った。「柚希、この数日間、俺がどんな気持ちで過ごしていたか分かるか？毎日、毎晩、死ぬほど辛かったんだ！酒を飲んで酔いつぶれる以外、目を閉じることもできなかった……それでも、眠れば夢に出てくるのは全部、お前との過去の思い出ばかり……柚希、愛してる。俺にはお前しかいないんだ……お前がいなきゃダメなんだよ……もう互いに傷つけ合うのは終わりにしよう？一からやり直そう、頼む……分かってくれ。今回だけは頼む……」「分かってくれ？」柚希は怒りのあまり笑ってしまった。あまりにも馬鹿げている。「どうやって？莉奈と結婚しておいて、その裏で私を愛人にでもしろっていうの？柊馬、あなたは飲みすぎて頭まで腐っちゃった？それとも私がそこまで都合のいい女だと本気で思ってる？そんなこと、あるわけないでしょ？」鋭い言葉が、一つひとつ容赦なく彼の幻想を切り裂いていく。「……っ！」柊馬は耐え切れず、血を吐いた。顔からはみるみるうちに血の気がなくなり、その場に立っていることすらできなくなる。力なく柚希へ倒れ込もうとした。「柚希……胃が痛い……本当に痛いんだ……病院へ連れて行ってくれ……じゃないと……俺がここで死んだら……お前の友達のプロポーズも台無しになる……」理屈が通じないと見るや、開き直って脅しにかかってきた。柚希は腹が立って、そのまま蹴り飛ばしてやりたい衝動に駆られる。しかし視線を上げると、そこでは翔がまさに感動的なプロポーズの真っ最中で、愛奈も瞳を潤ませ、幸福そうな笑みを浮かべていた。こんな最高の瞬間を、柊馬なんかのせいで台無しにするわけにはいかない。「田村さん、トムに用事ができたから先に帰るって伝えておいて」柚希は苛立ちを隠せないまま、柊馬を引きずるようにして病院へ向かった。病院。診察を終えた医師は険しい表情で告げる。「急性胃出血に、急性アルコール中毒も併発していますので、すぐに胃洗浄を行います」「ええ、何度でも洗ってください。できれば脳みそまで一緒に洗ってあげてください」一刻も早く厄介払いしたくて、彼女はさっさと柊馬を手術室へ送り込もうとした。ところが、手術室に入る直前、柊馬は執拗な視線で彼女に自分のスマホを押し付けてきた。「柚希、預かっておいてくれ……分かるだろう、この中のデータは機

車がマンションの前に静かに停まった。「ありがとう」柚希は礼を言って車を降りた。立ち止まって振り返ると、炎真は車の中に座ったままで、降りる気配がない。降りないの？「会社で急ぎの用が入ったんだ」炎真は何でもないことのように言った。柚希は疑わなかった。彼が最近ひどく忙しいのは事実だ。「気をつけてね。仕事、あまり無理しないように」「ああ」炎真が低く返事をすると、窓が閉まり、ロールス・ロイスが滑らかに走り去った。「炎真様、会社に戻られますか？それとも……」健一がおずおずと聞いた。炎真は眉間を揉み、かすかな苛立ちを滲ませる。「バーへ」健一は困ったようにため息をついた。「炎真様、こうして避けていても、どうにもなりませんよ」毎日、家を朝早く出て夜遅くに帰る。それか、会社に泊まるか、バーで飲み明かすか……こんなのは生活ではない。まるで逃亡生活だ。「避けるなと？」炎真は冷笑した。その瞳の奥では、暗い感情が激しく渦巻いている。「家に帰って、柚希から離婚協議書と離婚届のサインをせかされるのを待てとでも？」健一は言葉に詰まった。確かに、奥様のこの「用済みになった途端に切り捨てる」速さは、少々速すぎた。柊馬が結婚を発表したその直後には、もう離婚の準備を整えていたのだから。炎真が帰宅せず酒に溺れるのも無理はない。……病院。柊馬は目を覚ますなり、胃を襲う激痛にも構わず、真っ先にベッド脇へ目を向けた。しかし、そこにいたのは、心配そうに自分を見つめる莉奈だけだった。「柊馬くん、気がついた？まだ痛む？」莉奈は慌てて身を乗り出し、優しい声で尋ねた。柊馬の目に宿っていた光が、一瞬で消える。声にも隠しきれない落胆が滲んだ。「どうしてお前がここに？」「柚希ちゃんが連絡してくれたの。あなたのスマホを私に渡して、帰っていっちゃったけど」手術はそれほど長くなかった。それなのに柚希は、そのわずかな時間すら待ってくれなかった。柊馬の心臓は見えない手に強く握りつぶされたように痛み、息すらできなくなる。今の彼女は、それほどまでに自分を嫌っているのか？ほんの一時さえ、そばにいたくないほどに。「柊馬くん、ごめんなさい。手術を受けたって聞いて、心配でいてもたってもいられなくて……私、来ない方がよかったかな」莉奈はわざ

どうして自分たちは、こうなってしまったのだろうか？柚希を完全に失ってしまった…………翌日、柚希は目覚ましもかけず、自然に目が覚めるまでぐっすり眠った。心地よく背伸びをしてスマホを手に取ると、腹立たしい通知が届いていた。莉奈からのメッセージ。写真には、柊馬の腕に寄り添い、空港の搭乗口でまぶしい笑顔を見せる莉奈が写っている。【柊馬くんと結婚式を挙げるために帰ることにしたから。柊馬くんは私だけのもの。二度と彼に近づかないでね。これ以上付きまとったらただじゃおかないし、もう二度と海鳴市には戻ってこないで。E国で一生暮らして、そのまま死ねばいいわ！】これ見よがしの挑発を見ても、柚希はただ馬鹿馬鹿しいとしか思わなかった。あれほど策略を巡らせ、嘘と騙し討ちで手に入れた結婚に、何をそこまで誇れるのだろう。そもそも、そんな関係がいつまで続くというのか。柚希は指を軽く動かし、迷わず莉奈の連絡先をブロックした。どちらにせよ……自分には関係のないこと。今度こそ、本当にすべて終わったのだから。スマホを置いて洗面所へ向かおうとしたとき、ふわりと、食欲をそそる料理の香りが漂ってきた。寝室の外からだ。胸が思わず弾む。炎真が戻ってきたのだろうか？柚希はすぐに向きを変え、早足で寝室を出た。「手の怪我、もういいの？料理できるのね、炎真……」だが、最後まで言い切る前に、ダイニングに立っている人物を見て声が止まった。「健一さん？」健一はこちらを振り返ると、穏やかな笑顔を見せた。「奥様、おはようございます。炎真様のお荷物の整理に参りました。ついでに、朝食をお持ちしましたよ」荷物の整理……柚希の心臓がどきりと音を立てた。つまり、炎真はここを出ていくのだ。覚悟していたはずなのに、いざその時を迎えると、どうしようもない喪失感が押し寄せてきた。必死に笑みを浮かべる。「……お手伝いしますね」健一は慌てて首を横に振った。「いいえ、とんでもございません。このようなことは私がやりますので……」「大丈夫ですよ。どうせ暇ですし」柚希は逃げるように寝室へ戻った。背を向けた途端、無理に浮かべていた笑みが崩れ落ちる。情けない。少しの間、一緒に住んでいただけの同居人だ。互いに必要があって暮らしていただけなのに、いざ離れると