บททั้งหมดของ 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: บทที่ 61 - บทที่ 70

柊馬は言葉を失った。視界の端に、柚希が持つクリアファイルが映る。「いじめ」、「莉奈」という文字が見えた。それは以前、柊馬が破り捨てたあのスキャンダルの証拠資料だ。彼の表情はみるみるうちに暗くなった。「まだそんなものをバラすのか？莉奈をそこまで追い込むつもりか？山崎さんの件は俺が自らT国へ飛んで解決してきたんだ。彼女自身の口から、あれは莉奈とは全く関係ないと聞いていた。莉奈は本当に潔白なんだよ。彼女がお前を傷つけるはずがない！少しは冷静になれないのか？どうしていつまでも、哀れな彼女をそこまで敵視するんだ。彼女はもう、俺たちに十分に償ってきたんだぞ！」現実が見えていない柊馬の様子に、柚希はただただ馬鹿らしくなった。「山崎さんと私には何の因縁もないのに、いきなり私を妬んで人生を破壊しようとしたとでも？しかも、外国まで逃げるなんて。何が目的でそんなことをするのよ。柊馬、あなたは本気でその嘘を信じてるの？それとも、背後で糸を引いているのが誰なのか、深入りするのが怖いの？どうしても莉奈さんを庇いたいっていうなら、どうぞご勝手に。でも、私が真実を明らかにするのを止めることはできないわ」「庇っているんじゃない、事実を話しているんだ！」柊馬は決意のこもった口調で、手まで挙げて誓った。「もし莉奈が本当にお前を傷つけていたら、絶対に見逃さない。この手であいつを始末してやる！柚希、もし偏見と恨みで莉奈を陥れたら、いつか夜中に目が覚めたとき、お前は平気でいられるのか？柚希、お前は執念深い人間じゃないだろ。そんな醜い人間に変わるな」柚希は笑った。怒りのあまり、逆に笑えてしまったのだ。「柊馬、3年も夫婦として過ごしたのに、私たちがここまで互いを理解していなかったなんて。この結婚生活、見事に大失敗ね」柚希は、彼の浮気性や虚勢、愛情に対する不誠実さを知らなかった。そして柊馬は、彼女の原則や譲れない一線を理解していなかった。彼女が決して純粋な人間などではなく、やられたらやり返す強さを持っているということを。「私の歓迎会で悪い噂を流され、貶められ、さんざん罵られ、仕事までストップさせられて……こんなひどい結果になったのに、最後に誤解が晴れたからって、私はありがたく思って、許して、何もなかったことにしろって言うの？柊馬、私はあなたが思っているほど

救急車がすぐ駆けつけ、重傷を負った柊馬とトムが病院に搬送された。意識が遠のく中で、柊馬はそれでも瑞樹に力を振り絞って命じた。「君は警察署について行け。なんとかして……柚希が持ってる莉奈に不利になる証拠を……全部消せ……」柊馬は荒い息をつきながら、途切れ途切れに続けた。「いいか……警察署に柚希を留めておくだけにしろ。絶対に……彼女を傷つけたり、みじめな思いをさせたりしてはいけない……俺が目覚めたら、自分で迎えに行く……それと、寒いだろう……厚手の毛布を届けてやれ……」「承知いたしました、社長」警察署の取調室にて。現地の警察官は手続き通りの事務的な聞き取りを行っただけで、それ以上、柚希を問い詰めることはなかった。訴訟を起こすとも、釈放するとも告げられなかった。時間がただ過ぎてゆく。窓の外には雪が激しく舞い、吐く息さえ冷たかった。柚希は冷たいパイプ椅子に腰かけていた。その冷気は衣類を貫いて骨まで染みわたり、ガタガタと震えが止まらない。応急処置を施しただけの額の傷口も、ずっとズキズキと痛む。「柚希様」瑞樹が柔らかい毛布を抱えて入ってきた。彼は丁寧に隣のパイプ椅子にそれを敷いた。「こちらにお座りください。少しは暖かくなりますから」柚希は鼻で笑った。「柊馬はまだ死んでないってわけ？本当に残念」瑞樹の顔がこわばり、思わず口を挟んだ。「柚希様。お二人ともかつては愛し合った仲でしょう。なぜそんなに棘のある言い方をするのですか？社長は家庭がうまくいくことを願っているだけです。あなたがこれ以上、莉奈様を追い詰めなければ、こんなことにはなりませんでした。それに……あれだけの重傷を負いながらも、社長は柚希様の体を気にかけているのですよ。少しは心を痛めてはくれないのですか？」「私と友人を車で撥ねて、あげくに私を無実の罪でここに押し込んだ人に対して？」柚希は顔を上げ、冷ややかに言い放った。「河野さん。男のくせに昼ドラを見すぎじゃない？脳みそまでドロドロになるわよ」反論されて顔を青くした瑞樹は、怒りを抑えようと深く息を吐いた。「社長の伝言です。目が覚めたら必ず迎えに来ます。ここでの困り事があれば、いつでも言ってください」その時、取調室のドアが勢いよく蹴り開けられた。怒りの表情で突進してきた洋子が、平手で柚希の頬を殴

炎真の身体には雪の冷たさが染み付いていた。側にいるだけで刺すような寒気を感じる。けれど、その腕の中に完全に包み込まれると、その寒気はまるで何かに追い払われたかのようだった。代わりに、彼の体温がじんわりと伝わってきた。取調室の凍てついた空気も、彼が運んできた温もりにかき消されていった。ずっと張り詰めていた柚希の心も、ようやくほどけていくのが感じられた。もう大丈夫だ。彼女はそう思った。炎真は視線を落とし、深い瞳で柚希を見つめた。「俺が迎えに来ても全然驚かないんだな」「だって今はまだ、あなたの妻だから。自分の妻が刑務所に入ったとなれば、炎真様ご自身の名誉にだって傷がつくよね。そんなこと、お許しにならないでしょ？」これこそが、警察に連れてこられ、洋子に刑務所で一生過ごさせると脅されても、落ち着いていられた理由だった。炎真なら、必ずここから連れ出してくれると信じていたから。ただ、こんなに早く、しかも彼自身が直接来るとは思っていなかったけれど。「炎真……ありがとう」だが、炎真は私の言葉の端々を鋭く見逃さなかった。「今はまだ、か？」当たり前でしょ。炎真と京香がよりを戻せば、自分が身を引くのは時間の問題だ。柚希はとっくに覚悟していた。今まで引き延ばせただけで、もう十分だった。DNA鑑定の結果も出た、柊馬は莉奈との関係も公になり、尻に火がついた状態。きっともう自分に関わっている余裕なんてないはずだ。今日を境に、自分もようやく炎真と離婚できる。「もし時間があれば、ノクターン財閥まで送ってもらっていい？」洋子が逆上して何かしてくるのが怖かった。今は炎真の力をお借りするのが、一番安全だと思ったから。腕の中が、また空っぽになった。炎真は指を少し曲げ、名残惜しむように、つい先ほどまで柚希を抱いていた自分の指先を見つめた。彼は礼儀正しい距離を置いたままの柚希を、暗い瞳でじっと見つめた。「喜んでお供するよ」……病院の個室。柊馬は気を失った状態から目を覚ました。麻酔が切れると、激しい痛みが襲ってきた。それでも目を開けて最初に言ったのは、こうだった。「あの証拠……全部きれいに消したか？」側にいた瑞樹は、即座に頷いた。「はい。ご指示通り、すべて削除いたしました」それを聞いて柊馬は大きく息をつき、激痛に

その時、柚希の耳元で炎真の落ち着いた声が響いた。「配信を始めろ」「え？」柚希は驚いて彼を振り返った。「今、何を配信するの？」手にしているDNA鑑定の結果？でも、これは自分が望んだ結果じゃない。「莉奈さんと柊馬さんの秘密を世間に知らしめたいんだろう？もう誰にも隠し通せないようにしてやる」炎真は柚希の手を引いて、大股でライブ配信の部屋へ向かった。彼は柚希を観客席に座らせると、銀色のUSBメモリを司会者に手渡し、小声で指示を送った。配信の電波が瞬時に大手サイトへと飛ぶ。この配信は前もって話題づくりと拡散の準備が整えられていた。始まった途端、視聴者は数百万人に達し、今も秒ごとにぐんぐん増えている。司会者は余計な前置きを飛ばし、即座にUSBメモリの中身をモニターに流した。映し出されたのは、ある葬祭場に設置された監視カメラの映像だ。葬祭場には白い鯨幕が張り巡らされ、真ん中には漆黒の棺が置かれていた。窓の外は墨のような夜で、部屋の中では線香がくゆっていた。ぼんやりした灯りが、遺影を照らしていた。写っていたのは、柊馬の兄だった。この部屋は、まさに葬儀の会場となるはずの場所だった。しかし、悲しみに満ちているはずのその空間で、およそ人道から外れた醜態が演じられていた。なんと、喪服を着た柊馬と莉奈が、遺影の前でもつれ合っていたのだ。服は荒々しく引き裂かれ、冷たい葬祭場の床に放り出されている……線香の煙がかすかに立ち込める中、ますます激しくもつれ合う二人の姿から、あられもない息遣いが暗闇に響いていた……ネット上のコメント欄が一気に荒れ狂った。【うわ、目が腐るわ！人としてどうなんだよ、この状況で何してんの！】【最低！人でなしだ！葬儀中に義理の兄嫁とやって……柊馬、お前は頭まで下半身に支配された獣か！】【吐き気がする。莉奈のやつ、旦那が亡くなってまだ日も浅いっていうのに、義弟とあんなことするなんて。バチが当たるぞ】【以前、柚希が義姉を追い出したとか批判してたやつ、今すぐ出てこいよ！こんなの耐えられるか？】【柚希が未亡人の義姉を追い出したのが嘘だろうと本当だろうと、そんなのどうだっていいわよ！私なら髪を引っ掴んで、その場で叩き出してるわ！】【小説よりもひどい。セレブの世界って、本当に泥沼なんだな】

「瑞樹……」柊馬の声はひどくかすれていた。「社長、お目覚めですか」瑞樹が慌てて歩み寄った。「スマホをくれ」柊馬は精一杯の力で言った。言葉を口にするたび、胸がひどく痛む。「外の騒ぎはどうなってる？俺が気を失ってる間に、少しは収まったか？」瑞樹は、暗い顔で首を横に振った。「どんな手を尽くしても、収まりません。ネット上の話題はどれも目が離せないものばかりで、勢いが凄まじすぎて……」「それに、炎真様が裏から絶大な資金を投入しています。関連ワードをSNSのランキング上位から一切落とさせないように動いているんです」炎真が金に糸目をつけず、事を大きくしている。これほどのスキャンダルはもちろん、ちょっとした話でも、彼にかかれば世間中に知れ渡ってしまう。「クソッ！」柊馬は小さく毒づいた。傷にひびいて、また激しく咳き込む。ただでさえ収拾のつかない事態だったのに、そこへ炎真の容赦ない追い打ちが加わり、事態を穏便に収める道は完全に断たれてしまった。柚希が炎真と手を組んで、ここまで自分を陥れたと思うと、心臓を見えない手で強く握られたようだった。痛くて、息もできない。「莉奈はどうだ？無事なのか？」「莉奈様は泣き止めません。何度諭しても駄目で……途中、一度過呼吸で気を失われました。医者が診てからは多少落ち着いたようですが、それでもまだ……」それを聞いて、柊馬は罪悪感に押しつぶされそうになった。そもそもあの夜の二人のできごとは、決して欲に負けたわけじゃない。洋子が桐生家の跡継ぎのために、二人に薬を盛ったのだ。莉奈だって被害者なのだ。彼女は常に周囲に気を配る慎み深い女だ。自分のために、これほど大きな犠牲を払ってくれたのだ。なのに、その犠牲も、その苦労も、柚希は彼女を責める武器にした。むごたらしく、世間にさらしたのだ……柚希は今回、本当にやりすぎだ。あの映像を手に入れたなら、どうしてまず自分に聞いてくれなかった？どうして、説明の機会すらくれなかったんだ？どれだけ彼女を愛していても、今回ばかりは、簡単には許せなかった。「莉奈はどこにいる。会わせてくれ」柊馬はふらつく足でベッドから降りようとした。交通事故の重傷と精神的な動揺が重なり、ほんの少し体を動かすだけで、脂汗が吹き出し、息を切らした。「莉奈様は隣のゲストルー