All Chapters of 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Chapter 91 - Chapter 100

柊馬は防護服を身につけ、莉奈を連れて封鎖区域を出た。車は猛スピードで道路を駆け抜けていく。莉奈は安全のためだと言って、柊馬と距離を取り、車のドアにもたれかかった。弱々しい声で呟く。「出られたね……柊馬くん、私はいいから、柚希ちゃんを捜しに行って……彼女が無事だって自分の目で確かめないと、あなたは安心できないでしょ？」柊馬の胸には、複雑な感情が渦巻いていた。彼はきっぱりとした口調で言った。「お前が俺のためにここまでしてくれたんだ。見捨てられるわけがないだろ？今は病気の治療が最優先だから、まずは病院へ行こう。莉奈、俺たちの子供のためにも、お前を失うわけにはいかないんだ」柊馬は国内から専門の医療チームも一緒に連れてきていたのだが、運悪く、彼らも集団感染してしまっていた。そのため、莉奈を病院へ連れていくしかなかった。しかし病院は既に溢れかえっており、大金を積んだところで空き病室が出るはずもない。「すぐに国内から代わりの医療チームを編成して回せ！」柊馬は焦りの中で部下に命じた。莉奈は今にも倒れそうだった。「柊馬くん……もう限界かも。彼らが来るまで持たないかもしれない……」すると、運転手が口を開いた。「社長、病院関係者しか使えないようですが、この病院には特別病室があるらしいです」「関係者？」柊馬は冷徹な眼差しで言い放った。「なら、この病院ごと買い取ればいい」……特別病室の中、菫による懸命な処置と点滴のおかげで、柚希の体温はようやく下がり始めていた。柚希が意識を取り戻すと、まるで身体がばらばらになったかのような痛みを感じた。「お水飲めますか？」ベッドのそばで見守っていた弘が、すぐに立ち上がった。目は真っ赤に充血し、疲れ切った顔をしている。それでも水を注いで、柚希に差し出した。そんな姿を見て、柚希は胸が痛んだ。入院中、途切れ途切れの意識の中でいつも見えたのは、献身的に世話をしてくれる彼の姿だった。柚希はかすれた声で呟く。「あなただってウイルスに感染しているんでしょ？いつ発症するか分からない。このウイルスは体力が勝負なんだから、私の世話ばかりしてないで、ちゃんと休んで。体力を残しておかないと、発症したときに持たないから」弘はわざと軽口を叩いた。「平気ですよ。体力には自信がありますから。みんな次

「じゃあ、他に方法があると思いますか？」寧々はもう何も言えず、ただ静かに涙をこぼした。……特別病室。大勢の医師たちが駆けつけ、莉奈一人のために対応に当たっていた。ところが莉奈は治療を拒否する。青白い顔で布団をつかみ、険しい表情で問い詰めた。「この布団、どうしてまだ温かいんですか？さっきまで誰かが使っていたんじゃないですか？」看護師の心臓が跳ねた。柚希たちが出た直後にシーツを取り替えたはずだった。温もりが残っているなんてありえない。「記録ではこの特別病室は使用されていませんでした。なのにベッドが温かいなんて……ちゃんと説明してくれないと、ここで安心して治療を受けられません」柊馬はわずかに眉をひそめた。こんな状況でそこまで気にする必要があるのかとも思った。だが、弱りきった身体で気丈に振る舞う莉奈を見ていると、責める気にはなれない。彼女にとっては、どうしても見過ごせないことなのだろう。「彼女の言う通りにしろ。すぐに調べてこい」柊馬が命じた。責任者の医師は冷や汗を流しながら、慌てて人を連れて調査へ向かった。ほどなくして、菫が無断で息子とその友人たちを特別病室へ入れていたことが判明する。「高木先生も咄嗟の判断だったんです。息子さんとそのご友人がウイルスに感染し、非常に危険な状態で…………」「やっぱり、誰かが使っていたんですね……」莉奈は柊馬の防護服をつかみ、細かく震えながら言った。「私たち、他の病室を奪っちゃったみたい。高木先生に恨まれるかもしれない。もし彼女の息子さんに何かあったら……私を恨んで、治療のときに何かするんじゃ……」莉奈は怯えながら涙を流した。「赤ちゃんにもう会えなくなっちゃう……」柊馬の瞳に冷酷な光が宿った。莉奈の身に少しでも危険を及ぼす芽は、徹底的に摘み取らねばならない。「その医者と関係した看護師は全員クビだ！」「それは……」医師たちの顔色が一斉に変わった。「今はただでさえ、人員不足なんです。それに、高木先生は経験豊かな先生なので、彼女が辞めてしまったら現場が回りません」「これほど重大な規則違反を起こしておきながら、ほかの者まで責任追及しないでいるのは、人手不足を考慮してのことだ」柊馬は責任者の医師を睨みつける。「命令に従え」責任者の医師は何か言おうとしたが、柊馬

柚希は力尽き、玄関に倒れ込んだ。冷たい床に横たわったまま、開け放たれた扉を見つめる。それでも、わずかに安堵していた。少なくとも――寧々たちが助かる可能性は残せた。彼らはまだ自分よりも症状が軽い。薬があれば、きっと生き残れるはずだ。炎真なら、部下の一人に薬を運ばせるものとばかり思っていた。しかし、予想に反して十数分後、炎真本人がやってきた。防護服を身にまとい、光を背にして立つ彼は、まるで救世主のように見えた。朦朧とする意識の中で、柚希は幻覚かと疑う。「私、死ぬのかな……最期におばあちゃんたちじゃなくて、閻魔大王が現れるなんて……」「本気でお前の首を絞めたくなる」口調こそ苛立ちに満ちていたが、すぐに大股で中へ入り、腰を屈めて彼女を抱き上げる。その動作は驚くほど慎重だった。柚希を抱えたまま部屋へ入ると、炎真は冷たい目で室内を素早く見回した。やがて、固く閉ざされた主寝室の扉へ視線を止める。ためらうことなく、彼は強引に足を振り上げた――ドン！激しい音とともに錠が壊れ、ドアが大きく震える。寝室では、ハリーがベッドに寝転がり、呑気にスマホをいじっていた。突然の轟音に飛び起きるなり、怒鳴り散らす。「何しやがる！誰が俺の部屋を蹴破っていいって言った！あいつらだけじゃ殴り足りなかったところだ！今度はお前が痛い目を見たいのか？」ハリーは血走った目で拳を振り上げ、炎真へ殴りかかる。だが、炎真は動じない。柚希を抱えたまま横へ避けると、稲妻のような速さで蹴りを食らわせた。「ぐあぁっ！」悲鳴を上げて吹き飛んだハリーは、壁に叩きつけられて地に伏し、その場で見事に吐血した。痛みで身を丸めるハリーは、もう立ち上がることさえできない。彼の瞳には絶対的な恐怖しかなかった。炎真はそんなハリーへ、もう一瞥すらくれない。柚希をそっとベッドへ寝かせ、自分の胸にもたれさせる。そして持参したバッグから、錠剤と保温ボトルを素早く取り出した。「解熱効果の高い特効薬だ。飲めば熱は下がる」特効薬など、まだ開発されていない。そんな都合のいい薬など、どこにあるというのだ？柚希にも、炎真が安心させるために言っているだけだと分かっていた。それでも素直に口を開ける。薬はひどく苦かった。だが、保温ボトルの水はまだ温かい。柚希はどうにか薬を飲み込ん

弘が本気で自分のことを思ってくれているのは、柚希にも分かっていた。「高木さん、私だって聖人じゃないから、自分を犠牲にして世界を救いたいなんて、そんな大それたことを考えてるわけじゃないの。でも、最後の瞬間まで、自分にできることをやりたい。だって……バイオニックロボットの中核アルゴリズムを完成させれば、少なくとも大勢の人を救えるから。しかし、柚希は真っ直ぐな瞳で彼を見つめ、力強く言い切る。これは私にしかできないことなの。少し苦しいだけで誰かの命が助かるなら、それだけの価値はある。そうすれば、死ぬときに思えるでしょう？私の人生も、無駄じゃなかったって」「でも、今の身体であんな高負荷の作業に耐えられるはずがないじゃないですか！少し疲れるどころじゃない。ものすごく苦しむことになるんですよ……」「柚希、俺と来い」冷たく、低い声が二人の言い争いを遮った。炎真がいつの間にかドアの前に立っていた。白い防護服をまとい、マスク越しに見える目元には隠しきれない疲労が滲んでいる。普段は隙一つなく整った男だが、今は顎に青い無精ひげまで生えていた。それでも、その圧倒的な凛々しさは何一つ損なわれていない。「炎真様！」弘は激しい剣幕で言い返した。「彼女は今、元気そうに見えているだけで、これは単なる一時的な持ち直しです。彼女に残された最後の時間を、幸せに……穏やかに過ごさせてあげてください」炎真は低い声で問いかけた。「ここに無理やり留めておけば、こいつは幸せなのか？」弘は、瞬時に言葉を失った。柚希の胸が高鳴る。炎真を意外そうに見つめた。いつも高慢で冷酷だったはずの彼が、今、自分を最も理解してくれている存在だったからだ。「大丈夫だよ、高木さん」彼女は弘の方を向くと、わざと明るく笑ってみせた。「多少の無理はするかもしれないけど、人生の最後に自分の意義を感じられるなら、私はそれで幸せだし、満足なの」弘は耐えきれず顔を覆い、指の隙間から涙をこぼした。柚希はバスルームに入り、シャワーを浴びた。それからスーツに着替え、念入りにメイクを施すと、晴れやかな表情で外へ向かった。だが、部屋を出た瞬間、廊下でうずくまっていた人影が、急に彼女の方へ這い寄ってきた。芋虫のように、床をずるずると進んでくる。「助けてください……お願いします。薬を一つでいいから

炎真の目にわずかな笑みが宿った。「別に謝ることじゃない」柚希は返事に困った。何と返していいのか分からず、言葉に詰まってしまった。柚希は気まずそうに笑っただけで、背を向けて車に乗り込む。乗車してすぐ、ノクターン財閥に残っている同僚たちに連絡を入れた。今すぐに向かうから、みんなは安全な場所へ退避して、自分と一切接触しないようにと伝えた。手配を済ませ、気合いを入れて仕事を片付けるつもりでいた。しかし窓の外を見ると、道がどうもおかしい。「ちょっと、道が違わない？ノクターン財閥に行きたいんだけど」「間違っていない」炎真は落ち着いた様子で答えた。驚いて彼を見る。「ノクターン財閥に連れて行かないつもり？さっきは分かってくれてるって言ったよね？ねえ、嘘だったの？」炎真は返事をする代わりに、高級感のある黒い招待状を柚希に差し出した。表紙には、特別な品であることを示す金文字が刻まれている。【X-Xウイルス特効薬ファイナルオークション】裏面には薬の詳細が記されていた。つい先ほど開発されたばかりで、すでに臨床試験を終え、有効性も確認されている。ただし製造が極めて困難なため、生産数はごくわずか。製造が極めて難しいため数は少なく、国内分として競売にかけられるのはこの一点だけだそうだ。炎真の低い声が響く。「病気が治ってから、ノクターン財閥に行けばいい」ということは……炎真は自分をオークションへ連れていき、この薬を落札するつもりなのだ！自分を生かすために。マヤへの手助けを断った時のあの言葉、「手伝いたければ、自分でやれ」……あれは冷たく突き放したのではなかった。生き延び、自分の手で助けられるようにする。そう決めていてくれたからこその言葉だったのだ。胸の奥から、言葉にならない感動が込み上げてくる。どうやら……炎真という男を、本当の意味では何一つ理解していなかったのかもしれない。「炎真」声が震えた。「もし私が死なずに済んだら、あなたは一生の恩人だから！馬車馬のように働くからね！」炎真の深い視線が、柚希の顔へ注がれた。「ああ」……オークション会場は、極限まで豪華に設えられていた。空間全体に、金と権力の匂いが漂っている。炎真は柚希をエスコートし、最前列の席に座らせた。柚希がコートを脱ぐと、彼はごく自然にそれ