All Chapters of 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Chapter 1 - Chapter 10

柚希が戻ってきたのは、自分の荷物を持っていくためだった。玄関に足を踏み入れた瞬間、聞こえてきた耳障りな笑い声。普段は寡黙で滅多に笑わない柊馬が、どうやら莉奈の隣に座り、ジョークを言って彼女を笑わせているよだ。「クシュンッ！」莉奈がわざとらしいくしゃみをした。「寒いのか？」柊馬はすぐに、自分自身のジャケットを脱ぎ、莉奈の肩に優しく掛ける。顔を上げた莉奈と柊馬の目が合い、鼻先が触れそうな距離になった。一瞬、そこだけ時間が止まったかのようだった。二人だけの甘くて、曖昧な雰囲気……玄関でその様子を見ていた柚希は、無言で唇の端を少しだけ歪ませた。柊馬が莉奈に見せる行き過ぎた献身や庇護を、兄を亡くしたがゆえの純粋な責任感だと思い込んでいたのだが、それはどうやら違うらしい。実のところ……二人の間には、もう何かが芽生えているようだ。「ゆ、柚希ちゃん？」柚希に気づいた莉奈が目を大きく見開き、狼狽えながら口を開く。「こ、これは違うの。私が寒くないようにって、柊馬くんが気を遣ってくれただけで……」気遣い、か。柚希は心の中で笑った。暖房が効いてこんなにも暖かい室内なのに、莉奈のくしゃみひとつでそんなに慌てるなら、昨夜、薄着のまま雪の中に放り出された自分のことは心配しなかったのだろうか？まあ、もうどうでもいい。こんな茶番劇を見るのも嫌だった柚希は、何も言わずにリビングを通り抜け、そのまま階段を上った。3年間の結婚生活。物はたくさんあったが、柚希が持っていこうと思ったものは、スーツケースひとつ分に収まった。柊馬から贈られたダイヤモンドのネックレスや限定品のバッグ、それからラブレター……それらはすべてゴミ箱に投げ入れる。あんな最低な人間からもらったものを残しておいて、自分が不快な思いをする必要はどこにもない。婚姻届受理証明書をスーツケースの隙間に挟み、ファスナーを閉めようと立ち上がった瞬間、猛烈なめまいに襲われた柚希。危うく倒れてしまいそうになったが、なんとかスーツケースの取っ手を掴み、その場に踏みとどまった。やはり、体調を崩したか。昨夜あんな薄着で雪の中にいたのだから、無理もないだろう。炎真の家へ行く前に、病院へ寄らなければ。柚希はめまいを堪えながら、スーツケースを引いて玄関へと向かった

翌日。FSグループの社長室では、苛立った様子の柊馬がファイルをデスクに放り投げ、指先でこれまた高級な木製の机を叩いていた。「柚希はまだ出社してこないのか？」柊馬の秘書は俯いて答える。「はい。柚希さんは……3日ほど出社しておりません」柊馬の眉間に深い皺が寄った。カードを止めたというのに、柚希はこの数日間どうやってしのいでいるんだ？お腹を空かせて、路頭に迷っているのだろうか？それとも野良猫のようにどこかの角で震えているのか……そんな光景を想像するだけで、柊馬の胸は締め付けられた。自分があまりにも甘やかしてきたせいだ。だから柚希はこんなにも頑なになり、どれほど辛い目に遭っても、自分から折れようとはしないのだろう。柊馬は疲れ切った様子で眉間を押さえ、仕方がないというように溜め息をついた。「居場所を調べろ。連れ戻しに行くから」「柊馬くん！」社長室のドアが勢いよく開けられ、妊娠7ヶ月目の膨らんだお腹を抱えた莉奈が、焦りを浮かべた顔で入ってきた。その手にはダイヤが輝く指輪が握られている。「友達とショッピングしてたら、この指輪をつけてた女性を見つけて……私、一目で、柊馬くんが柚希ちゃんに贈った結婚指輪だって分かったの！だって、柊馬くんが、結婚式の時にオーダーメイドで作った、世界に一つだけの指輪だったから。だから、慌ててその人に、どこで手に入れたのか聞いてみると……」莉奈は言葉を濁し、困ったような表情を浮かべた。「その人が言うには……中古品の店で購入したらしい」パキッ。柊馬の手元にあった高級万年筆が、怒りによって真っ二つに折れた。柊馬の顔色がみるみるうちに変わり、こめかみには血管が浮かび上がった。唇を震わせ、言葉を吐き出す。「柚希……やってくれたな」自分は柚希が苦労していないか心配していたというのに、よりによって自分が贈った結婚指輪を売ってお金に換えていたとは。「柊馬くん、全部私のせいだよね……私のせいで、柚希ちゃんはこんなこと……」莉奈はわざとらしく涙を拭いながら、同情するように言った。「……結婚指輪なんて、二人の愛の証なのに。それを売っちゃうなんて、別れるつもりなのかな？」「別れる……？」柊馬はまるで馬鹿げたことでも聞いたかのように、鼻で笑ったが、その瞳の奥には恐ろしい怒りが渦巻いている。「柚希は俺に

「奥様。今、炎真様が対応している問題は……かなりややこしくて。もしかしたら、数日どころか、半月は戻ってこないかもしれません」柚希は少し考えた。どうやら、直接話すことは難しそうだ。ラインで伝えるなんて、失礼だとはわかっているが、それ以外に方法がない。柚希は携帯を取り出し、炎真にメッセージを打つ。【忙しい？少しだけでいいから時間作れないかな？話したいことがあるの】送信ボタンを押した。一向に変化がない、トーク画面。そこに表示されているのは、自分が送った緑色のメッセージだけ。ぽつんと取り残されたように画面に残っている。おかしい。仕事のできる炎真は、返信が驚くほど早いことで知られているはずなのに……柚希の口角が自嘲気味にくっと上がった。まあ、当然と言えば当然か。炎真が自分と結婚したのも、ただ柊馬を牽制するため。それに、自分個人に対しては……おそらく昔と変わらず、距離を置き、もしかすると嫌悪感すら抱いているのだろうから。自分がいようといまいと、彼には関係のないことなのだろう。柚希は静かに携帯をしまい、部屋に戻った。サイドテーブルに無造作に指輪を置く。落ち着いたら買い取りに出して、莉奈のせいで無くなった4000万のインセンティブの代わりにしようと思った。「奥様。安眠効果のあるお香をご用意しました。ゆっくりおやすみください」メイドがお香に火をつけると、部屋にはとてもいい香りが漂った。柚希が深い眠りについた頃……夜の静寂に包まれた部屋、ドアが静かに押し開かれる。すらっとした人影がベッドのそばへ近づき、サイドテーブルに置かれた指輪を見下ろした。長く伸びた指が指輪を摘み上げ、掌の奥へと力任せに握り込む。指の関節が白くなるほど、手のひらが強く握り締められた。それはまるで、指輪を粉砕しようとするかのようで、すーっと、男の指の間から血が一筋滴った。その痛みが、怒りでどうにかなりそうな男の衝動を少しだけ鎮める。男はふっと自嘲の笑みを漏らすと、その血で染まった指輪をゴミ箱へと投げ捨てた。まるでガラス細工でも扱うかのように、男は血で濡れた指で、眠る柚希の頬を優しく撫でた。暗闇の中、執着にまみれた眼差しが彼女に絡みつく。「柚希……俺から離れられると思うなよ」――海外に飛ぶのは来月のことだが、この

「桐生社長、柚希さんが来ました！」莉奈の秘書が慌てて、柊馬に駆け寄る。「もう発表は終わっていますし、莉奈さんが『ココロガタリ』の公式開発者として認識されてしまいました。今ここで柚希さんが入ってきて……全部暴露されたら、ノクターン財閥との契約どころか、FSグループ全体が大恥をかくことになりますよ！」「やっぱりあいつは来たのか！」柊馬の胸がふっと軽くなった。しかし次の瞬間には、怒りが込み上げてくる。勢いよく背を向け、大股で会場の入り口へと向かった。周囲から羨望の眼差しを浴びていた莉奈も、それを見た瞬間顔色を変え、慌てて人波をかき分けて追いかけた。莉奈は追いかけながら、猛烈な勢いで携帯を操作する。「本当、使えないね！何で、あの女が会場に来たの？あんた、今どこにいるのよ！」それでも、返信は一向に来なかった。柊馬は会場の入り口まで着いたところで、柚希の姿を捉えた。シンプルなオフィススタイルの柚希。華奢な背筋をピンと伸ばし、迷いのない足取りで会場へと向かっている。しかし、よく見ると彼女の顔色はあまり良くなく、額には薄っすらと汗が浮いていて、息もどこか荒かった。「今更来たのか？お前が来て、何か変わるとでも？」柊馬は失望を滲ませ、責めるように言う。「発表はもう終わってるんだぞ？幸い、莉奈が代わりに壇上に立ってくれたから、穴を開けずに済んだ。お前が遅刻したせいでこうなったんだから、文句言わずに受け入れろよ」柚希がゆっくりと目を上げた。その眼差しには、骨まで凍りつきそうなほど冷たい嘲りの色が満ちている。非常階段へと引きずり込まれた瞬間、莉奈の狙いが「ココロガタリ」の横取りだと確信した。FSグループを離れるつもりだった柚希にとって、「ココロガタリ」など、もうどうでもよかった。それに、莉奈なんかにあのシステムが扱えるわけがない。だが、ノクターン財閥の開発部チーフが設計したシステムとなれば話は別で、FSグループの利益も何十倍にも膨れ上がらせることができる。引き際を見誤らない。それが自分の原則だ。ましてや、システムの発表はあくまで通過点に過ぎない。後々のメンテナンスやアップデートを行わないとシステム自体が致命的なバグを起こす……それへの対処は、自分にしか構築できないのだから。莉奈がいま浴びている賞賛など、バグが起こった

柊馬の顔から、一瞬で血の気が引く。目を限界まで見開き、信じられないといった様子で柚希を凝視し、まるで石のように硬直していた。どうして柚希がノクターン財閥のチーフエンジニアなのだ？「そんな……ありえない！柚希ちゃんがノクターン財閥のチーフなわけがないでしょ！」真っ先に理性を保っていられなくなった莉奈は、柚希を指差して叫んだ。必死に保っていた上品なイメージも崩れ去り、ただ極限の恐慌と狂気に駆られている。「トムディレクター、人違いですよね？！彼女は桐生柚希。FSグループをクビになったただの平社員ですよ？彼女なんて……」「莉奈さん」トムが静かに言葉を遮った。「柚希は、ノクターン財閥が3年にわたって、社長自らが頭を下げ、誠意を尽くしに尽くして、ようやくお迎えすることができた世界最高クラスの研究開発者なんです。彼女のことは、誰であろうと疑えるものではありません。むしろ、あなたは……」隠しようのない嫌悪と冷ややかな嘲笑が混じっているトムの声。「私たちノクターン財閥の開発チーフが、あなたの成果を盗もうとした、とおっしゃいましたか？冗談はよしてくださいよ。ノクターン財閥の中核プロジェクト『バイオニック・ニューロン・マトリクス』は、すべて柚希の理論が基礎となっています。だから『ココロガタリ』程度のプログラムなんて、柚希に言わせればおもちゃに過ぎないのに、盗む必要があるとでも？」トムは、顔面蒼白になっている柊馬と莉奈をちらりと見た後、最後は柊馬へと視線を戻し、一言一句はっきりと告げた。「FSグループさん。今日柚希に対して、あなたたちがとった行動、ノクターン財閥は忘れませんから。ただいまをもって、全世界、全事業ラインにおいてFSグループとの取引を永遠に停止します」ドンッという音と共に、莉奈が糸の切れた人形のように力なく床にへたり込んだ。その表情は絶望に打ちひしがれている。トムはまるでゴミを見るかのような目で二人を一瞬見たが、柚希に向き直ると、さっと笑みを浮かべた。「柚希、会場に入りますか？それとも、会議室に？あなたの貴重な時間を、こんなつまらないものに割く必要はありません……こんな人たちなんか、ゴミ以下ですから」最後の一言は、顔面蒼白になっている莉奈と柊馬に向けられたものだった。「会場に入ろう」柚希は落ち着いた口調でそう言うと、乱