All Chapters of 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Chapter 51 - Chapter 60

耳をつんざく罵声とともに、その人たちは手にした物を柚希めがけて投げつけてきた。過激な野次馬たちが、こんなにも早く集まるとは！柚希は眉をひそめ、すぐによけようとした。その時、人影が割って入り、彼女を強く抱き寄せた。飛んできたものをすべて背中で受け止めたのだ。ドスッ！ドスドスッ！鈍い音が廊下に響く。血の匂いが、ただよった。柚希がハッとして見上げると、そこには顔面蒼白の柊馬がいた。額から鮮血がしたたり落ちている。痛みで眉を寄せ、やつれた顔がさらに青ざめている。それでも彼は下を向き、心配そうに柚希を見つめた。「柚希、大丈夫か？怪我はない？怖かったな……」見ていられないほど、「熱演」だ。命を顧みず、自分をかばう姿。あんなに自分を大切に思っているふりをするくせに、自分をズタズタに傷つけるような真似も平気でしてきたのだ。どうしてこんなにも矛盾した人間になれるのか。「柚希、外は危険だ。とにかく中に入ろう」柊馬は額の激痛と目眩をこらえ、柚希の肩を支えてマンションの中へと促した。柚希はハッと我に返り、彼を強く突き放した。取り乱すこともなく、柚希は冷ややかな顔でスマホを取り出すと、管理会社へ電話をかけた。「マンションの入り口で暴行を受けました。すぐ警備員を呼んでください。それと、警察にも通報を」30秒も経たないうちに、警棒を持った数人の警備員が現場に駆けつけた。さっきまで罵声を浴びせ、物を投げていた人たちは、まるで猫を見たネズミのように、慌てて逃げ出した。柊馬は額から血を流し、激しい目眩に襲われ、壁に背を預けてどうにか立っている状態だった。柚希がテキパキと警備員に状況を説明し、指図する姿を、ただ呆然と見つめていた。彼女は冷静で、強かった。まるで、簡単には崩せない堅固なとりでのようだった。それは、彼の記憶にある柚希とは、まるで違っていた。かつての彼女は、ちょっとしたことでも自分の胸に飛び込んで甘え、問題の解決を自分に頼っていた。その決定的な隔たりが、ナイフとなって何度も柊馬の心をえぐり、息ができないほどの痛みが彼を襲った。「柚希……」彼がしわがれた声を出した。「ニュースのことは聞いた。安心してくれ、俺がなんとかする。お前の名誉を回復してみせるから、あんな噂でお前を傷つけたりはしない」

「柊馬くん！」莉奈が、声を詰まらせながら叫んだ。「FSグループへの悪影響も、桐生家で自分の居場所がなくなることも……何もかも怖くないというの？もしこれで悪評が広まれば、お祖父様はもう二度と、あなたに桐生家を継がせようとは思わないでしょうね。そうなれば桐生家は、間違いなく炎真さんのものになるわ。炎真さんは柚希ちゃんと結婚した上に、今や桐生家も奪おうとしている。彼はそんなに簡単に全てを手に入れているのに、あなたは全てを失う。それでいいの？10年以上も張り合ってきたのも、炎真さんのために花道を作ってやるためだったの？」その言葉は、柊馬の最も痛いところを鋭く突いた。彼は炎真と十年以上も争ってきた。FSグループを大きく育てあげたのも、すべては桐生家の跡継ぎ争いに勝つためだった。だが今回のこの一手で、彼が払う代償はあまりに大きい……でも――「俺は柚希と約束したんだ。必ずこの件を解決し、二度と彼女を傷つけたりしない」コートを羽織った彼は瞳に決意を宿し、毅然と部屋を後にした。「なんてこと！何をしているのよ！」洋子はソファに崩れ落ち、絶望に涙した。取締役たちも、皆、深い溜息を漏らす。「とんだ相手を選んでしまったな……社長が、こんなに恋愛のことしか頭にない男だとは。あの時、彼を支持するべきじゃなかった……」柊馬がドアを開けると、冷たい冬の夜風がリビングへなだれ込んできた。刺すような冷気に、莉奈の頬を伝っていた涙まで凍りついたようだった。「柊馬くん……」雪道に踏み出した背中を見送り、莉奈は声を詰まらせた。「私があなたの兄と結婚する前から、あなたのことが好きだったの……なのに、あなたの目には柚希ちゃんしか映っていない……柊馬くん……そんなふうに自分を破滅させること、私が許さないから！」……マンションの中。トムからのメッセージが届く。【チーフ、社長側が柊馬さんと子供の毛髪を確保し、急ぎDNA鑑定に入りました。ただ、二人ともやり方が慎重で、不倫の決定的な証拠はまだ見つかっていません」柚希はそのメッセージを見て、冷めた目をしていた。そして、二つの録音ファイルをトムに送った。一つは、莉奈に無理やり、「私桐生莉奈と桐生柊馬は禁断の関係にある！」と言わせた録音。もう一つは、今回新しく録った、柊馬が子供が自分

柊馬は、こうなることをとっくに予想していた。その目はいっそう固い決意に満ちていた。たとえこの先が奈落の底でも、柚希のためなら、彼は飛び込む。画面越しの柚希に語りかけるように、赤く充血した瞳には深い愛情が浮かんでいた。「柚希さんは昔、私を助けるために子宮を傷つけ、子供が持てない体になったんです。しかし、私は知っています。彼女は本当は、とても、とても子供が好きなんです。自分の子が欲しいと、心から願っています。それが、彼女の心に消えない傷を残したのです。莉奈さんが妊娠した時、彼女は心から喜び、祝福し、懸命に支えていました。しかし、彼女も人間です。毎日他人の子供を目の当たりにし、夜の静けさの中で悲しみや寂しさに押し潰されそうになっていたのです……夜中に眠れず、涙をぬぐう彼女を、私は何度も見ました。彼女が一生、そんな苦しみの中で生きるなんて耐えられません。私は彼女に、完璧な幸せを捧げたいのです。これ以上、柚希さんに終わりのない苦しみを味わわせるわけにはいかないから、私は莉奈さんを追い出しました。甥に、そして亡くなった兄に対し、申し訳ない気持ちでいっぱいです……しかし、柚希さんのためなら、私はどんな悪者になろうとも、こうするしかなかったのです。すべての責任は私にあります。批判なら私一人にぶつければいいです。もう、罪のない柚希さんを巻き込まないでください。彼女はもう十分苦しんだのです」柊馬の言葉に、記者たちは驚きのあまり言葉を失った。まさか真相が、こんなことだったなんて、誰も思っていなかった。生配信のコメントは、数秒の沈黙のあと、ものすごい勢いで流れはじめた。【マジか？！どんでん返し？！】【義理の姉を追い出したのって柚希さんじゃなくて、柊馬さんだったの？】【奥さん思いなのはいいけど、やりすぎだろ。莉奈さんだって人間だぞ。旦那さんを亡くして可哀想なのに、義弟に追い出されるなんて酷すぎる】【人でなしだ。冷酷非情で、家族の絆なんて一切眼中にないんだから！】【彼のお兄さんは、昔すごく彼に優しかったらしい。これじゃあ死んでも死にきれないよ！】【最低な奴だ！】ピン――トムからメッセージが届いた。【予想外のことですね、あそこまで命がけで責任をかぶるとは……】柚希は表情一つ変えず、配信画面を見つめていた。心は少しも揺

彼はショックで体が震える莉奈を見て、優しい口調でなだめた。「外の状況は落ち着かないし、危険な連中がお前を狙うかもしれない。しばらくは家で静かにしていてくれ。ネットもニュースも見る必要はない。この騒ぎが早く収まるように俺がなんとかする……その後で人を手配して、海鳴市まで送り届けるから」莉奈のやつれた顔に失望の色がよぎったが、彼女は健気に頷いた。「……わかったわ。でも、今ここに私がいたら、柚希ちゃんに誤解されちゃうわ。柚希ちゃんにきちんと説明してあげて。疑いを晴らせば、あなたの気持ちも伝わるし、許してもらえるかもしれないわ」彼女がそう言えば言うほど、柊馬の胸には罪悪感と守ってやりたい気持ちが押し寄せた。「何か必要なことがあればいつでも言ってくれ。俺にできることなら、お前と子供のためなら何でも叶えるよ」柊馬は邸宅のセキュリティを再チェックし、抜かりがないことを確認してから柚希のもとへ向かった。彼の車が遠ざかっていくのを見て、莉奈の顔から優しさが一瞬で消え去った。代わりに浮かんだのは、ぞっとするような悪意だった。彼女は近くに立っていた恵に目配せをし、音もなく口を動かした。［やりなさい］恵は意図を察し、頭を下げて静かに部屋を出て行った。……マンションの中。トムからメッセージが届いた。【チーフ、まさかこんな形で終わるとは思いませんでしたよ。世論が完全にひっくり返りました。今、ネット上では莉奈さんの冷酷さや恩知らずな態度への批判が炎上していますし、チーフのSNSでも多くの人が謝罪しています。ですが……一体どうされたのですか？莉奈さんは改心でもしたんですか？どうして自分の首を絞めるような真似を。あまりに不自然で、背筋が凍るようです】柚希はメッセージを見て、冷ややかな目をした。当然よ。彼女が心から私のために汚れ役を引き受けるはずなんてないのだから。嫌な予感がする。莉奈は必ず次の手を用意しているはず。それも、より過酷であくどい手口で。柚希：【DNA鑑定の結果は明後日に出るのよね？結果が出たら、すぐにネットで公開して。一秒たりとも無駄にしないで！莉奈と柊馬の不倫の決定的な証拠を世間に叩きつけてこそ、この件に幕を引けるのだから】トム：【チーフ、あなたの言った通りになりました。莉奈さんはやっぱり手を打ってきました

ピンポーン……その時、インターホンが鳴った。炎真は不在だし、柚希は料理をする気分でもなかったので、デリバリーを頼んでいた。注文した食事が届いたのだと思い、すぐさまドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは柊馬だった。柊馬は手になにやら高級そうな多段のお重を下げている。「柚希、出前は体に悪いよ。五つ星ホテルのシェフ特製の料理に変えてきた。全部、お前の好物だよ。ローストビーフに、フォアグラのソテー……」彼は勝手にしゃべりながら中に入り、料理を一つずつダイニングテーブルに並べていった。柚希はうんざりしきった様子だった。「ここに来ないで。出ていって！」「柚希……」柊馬は愛おしそうに、辛抱強く彼女を見つめた。「記者会見は見てくれた？俺の誠意が、まだ伝わらないのか？」柚希は鼻で笑った。「じゃあ聞くけど、状況が変わったとでも？ネットで私を叩く声は止んだの？」柊馬は向かう途中で、恵の件についてのニュースを知った。「安心してくれ。山崎さんの件は俺が責任を持って解決する。今から直接行って問い詰めてくる」そう言って、彼の目が机の上の書類をとらえた。その内容をひと目見て、柊馬は途端に顔をしかめた。「莉奈の調査をしているのか？」彼はぱっと顔を上げた。目には失望と非難があふれていた。「こんな資料を集めて、どうするつもりだ？公にして、彼女の評判を落とす気か？」「評判を落とす？」柚希は皮肉な笑みを浮かべた。「そこに書いてあること、すべて彼女自身がやったことじゃないの」「あり得ない！」柊馬は声を荒げた。「莉奈はそんなに優しくてか弱い人間だぞ。誰かをいじめるはずがない。全部デタラメだ、誰かに捏造されたに決まってる！」柚希は、あの女にすっかり言いくるめられて現実が見えていない彼の姿を見て、冷笑する気さえ起きなかった。心が腐りきった相手に何を言っても、暖簾に腕押しというものだ。「柚希、今回のことがお前に大きなショックを与えたのはわかる。でも、山崎さんがこんなことをしたのは、絶対に莉奈とは関係ない。お前も見ただろう。莉奈は自分の評判を犠牲にしてまで、お前の潔白を証明しようとしたんだぞ。感謝するどころか、逆恨みなんてどうかしている。彼女はいい人だし、可哀想な人なんだ。お前と何かを争おうなんて思っちゃいない。柚希、これまでは