《메마른 계절에 네가 날아들었다》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

육중한 대문이 다시금 굳게 맞물리며 일말의 희망마저 완벽하게 차단했다. 그날 밤, 소도윤의 저택은 죽음 같은 정적에 휩싸였다.바닥에는 술단지들이 어지러이 굴러다녔다.절망이 뒤섞인 독한 술 냄새가 숨이 막힐 정도로 진동했다.조심스레 문을 밀고 들어섰을 때 강도희의 시야에 참혹한 광경이 안겨왔다.소도윤은 바닥에 주저앉아 초점 없는 눈으로 허공을 응시하고 있었다.서태경은 기둥에 기댄 채 이미 정갈하기 짝이 없는 검을 기계적으로 닦고 또 닦아대고 있었다. 그리고 최이현은 벽에 걸린 강희주의 열세 살 적 초상화를 멍하니 바라보며 마치 석상처럼 굳어 있었다.그녀는 깊이 숨을 들이쉬고는 가장 가련한 자태를 취했다. 심지어 강희주가 예전에 즐겨 입던 비단옷을 일부러 차려입고서 사뿐사뿐 다가갔다.“오라버니들, 희주 언니가 가버렸어요... 이제 도희한테는 오라버니들뿐이에요.”말이 채 끝나기도 전에 소도윤이 홱 고개를 들었다!핏발이 서다 못해 흉포하게 뒤집힌 그 눈동자에는 그간 강도희를 감싸던 단 한 조각의 연민도 남아있지 않았다.그가 번개처럼 몸을 날려 강도희의 손목을 낚아챘다!“도희야!” 술기운과 분노로 쩍쩍 갈라진 소도윤의 목소리가 흉하게 일그러졌다. “똑바로 말하거라! 사당에 있던 그 호랑이, 대체 어찌 된 일이냐?”강도희는 온몸이 딱딱하게 굳어졌다. 그러나 억지로 침착함을 유지하려 애쓰며 순식간에 눈가에 눈물을 그렁그렁 매달았다. “도윤 오라버니... 무슨 말씀이세요? 호랑이라니요... 그건 당연히 사고였지요.”“사고?” 서태경이 손에 들고 있던 술병을 바닥에 내동댕이쳤다. 날카로운 파편들이 요란한 소리를 내며 사방으로 튀었다!그가 한 걸음 다가섰다. 평소 온화하던 그의 눈동자는 현재 맹렬한 불길로 타오르고 있었다. “그렇다면 왜 경비병들이 그날 밤 네 전속 시녀가 수상한 태도로 뒷산으로 향하는 것을 똑똑히 보았다고 말하는 거지? 왜 그 호랑이 목에 네 향낭이 감겨 있었던 거냐 말이다!”최이현이 천천히 몸을 돌렸다.그는 소리

밖으로 걸어 나온 사람은 다은이었다.수수한 치마를 입은 그녀는 아무런 표정도 없는 얼굴로 만신창이가 된 세 사람을 싸늘하게 내려다보았다.“아가씨께서 전하라 하셨습니다.” 아무런 감정의 동요도 없는 건조하기 짝이 없는 목소리였다. “세 분은 이만 돌아가십시오. 아가씨께서는 세 분과 완전히 의절하셨습니다.”소도윤의 손에 쥐여 있던 검이 둔탁한 소리를 내며 바닥으로 곤두박질쳤다. 그는 비틀거리며 앞으로 기어가 거의 매달리다시피 소리쳤다. “그럴 리 없다! 다은아! 제발 희주를 만나게 해다오! 내가 직접 말해야 한다! 우리가 잘못했다고! 이제 알았다고! 전부 다 알았단 말이다!”서태경이 맹렬하게 달려와 마치 대문을 뚫고서라도 오랫동안 연모해 온 여인을 보려는 듯한 눈빛으로 울부짖었다. “희주야... 우리가 잘못했다. 제발... 기회를 한 번만 더 주려무나... 딱 한 번만...”최이현은 부르르 떨리는 손으로 품속에서 정교한 자단나무 상자를 꺼냈다. 상자에는 아직 그의 체온이 고스란히 남아 있었다.그는 두 손으로 상자를 받쳐 든 채 다은에게 내밀었다. 그의 목소리는 형편없이 떨리고 있었다. “이건... 우리가 가장 좋은 재료를 구해 새로 만든 봉명금이다... 예전 것보다... 음색이 훨씬 더 고우니... 제발... 희주에게 전해다오...”다은은 상자에는 눈길조차 주지 않은 채 여전히 차가운 눈빛으로 대꾸했다. “아가씨께서 말씀하셨습니다. 이제 필요 없다고요. 아가씨께서는 떠나기 전, 세 분이 주셨던 물건들을 단 하나도 남김없이 전부 불태우셨습니다.”소도윤이 돌연 발광하듯 달려들어 다은의 손목을 낚아챘다! 악력이 어찌나 강했는지 다은이 고통 어린 비명을 내질렀다. “강희주!”그가 굳게 닫힌 릉의 문을 향해 갈가리 찢어진 목소리로 절규했다. “어찌 이리 모질 수가 있느냐! 십오 년이다! 우리가 함께한 세월이 무려 십오 년이란 말이다! 그 깊은 정분을, 어찌 이렇게 단칼에 끊어버리겠단 말이냐?!”다은이 필사적으로 팔을 뿌리쳐 손목을 빼냈

한편 강도희는 그간의 악독한 행실이 낱낱이 밝혀지면서 어지 한 장으로 강씨 가문에서 비참하게 쫓겨났다.그 후 석 달 동안, 그녀는 철저한 부랑자가 되어 길거리를 전전했다. 옷은 누더기가 되었고 얼굴은 땟국물이 흘러, 그야말로 사람들의 손가락질을 받으며 쥐새끼처럼 쫓기는 신세였다.처참한 지경에 이른 그녀는 소도윤이 주둔한 북강의 군영까지 찾아가 울부짖으며 그를 만나게 해달라 애원하기도 했다. 그러나 돌아온 것은 군영을 지키던 병사들의 무자비한 몽둥이질뿐이었는바 겨우 목숨만 건진 채 쫓겨나야 했다.그 후에는 부두에서 출정을 앞둔 서태경을 가로막고 무릎을 꿇은 채 애걸복걸했다. “태경 오라버니, 제가 잘못했어요... 제발 저 좀 데려가 주세요...”서태경은 그저 얼음장처럼 차가운 눈으로 그녀를 내려다보았다. 그 시선은 북강의 칼바람보다 더 뼛속을 시리게 파고들었다.“꺼져라. 그러지 않으면 네게 진짜 곤장의 맛을 보여주는 것도 마다하지 않겠다.”마지막 보루로 그녀가 찾아간 곳은 최이현이 머무는 허름한 초막이었다.최이현은 문을 열지 않고, 얇은 나무문 너머로 그녀에게 마지막 한마디를 건넸을 뿐이었다. “희주가 살아 있는 걸 다행으로 알거라. 아니었다면 내 손으로 널... 죽는 것보다 못한 고통 속에 살게 만들었을 테니.”모든 길이 끊겼다.모든 희망이 완전히 사그라들었다.눈보라가 몰아치던 어느 깊은 밤, 강도희는 홀로 도성 밖 얼어붙은 강가로 향했다.칠흑같이 어두운 강물을 바라보던 그녀는, 마지막으로 불빛이 휘황찬란한 도성을 뒤돌아보았다.그 화려한 곳은 한때 그녀가 온갖 모략을 짜내며 갈망했던 부귀영화의 요람이었다. 이윽고, 그녀는 망설임 없이 몸을 던졌다. 사흘 뒤, 강을 순찰하던 병사들이 그녀의 시신을 발견했다.차가운 물에 퉁퉁 불어 형체를 알아보기 힘들 정도로 일그러진 시신은 딱딱한 얼음덩어리처럼 굳어 있었다.기만과 탐욕, 그리고 추악한 악독함으로 가득 채웠던 그 눈동자는 마침내 영원히 감겼다.소식이 전해졌을 때, 소도윤은 북방의

소도윤이 절망에 찬 울부짖음을 내지르며 맹렬히 앞으로 달려들더니, 봉련의 끌채를 와락 움켜잡았다!시위들이 깜짝 놀라 즉시 검을 뽑아 들었다. 서슬 퍼런 칼날이 순식간에 그의 목덜미에 겨누어졌다!“그 손 치우지 못할까!”강희주가 마침내 날카롭게 호통을 쳤다. 주렴이 거칠게 흔들리며 청아한 소리를 냈다.그녀가 휙 돌아섰을 때 그 눈동자에는 마침내 분노가 서려 있었다. “소도윤! 방자하구나!”“그래, 나 방자하다!” 소도윤은 핏발이 선 두 눈으로 끌채를 죽어라 움켜쥐었다. 날카로운 칼날이 살가죽을 파고들어 목덜미를 타고 붉은 피가 흘러내려 헤진 옷깃을 적셨지만, 그는 아랑곳하지 않았다. “강희주! 우리를 봐! 지금 우리 꼴이 어떤지 똑똑히 보란 말이다! 이게 다 너 때문이야! 너 때문이라고!!”“나 때문이라고?” 강희주는 세상에서 가장 터무니없는 농담이라도 들은 것처럼 입꼬리를 싸늘하게 뒤틀었다. “설마 잊은 거냐. 삼 년 전, 나더러 강도희 대신 죄를 뒤집어쓰라며 십리 형벌을 받게 한 것이 누구였지? 내가 절벽 아래로 추락하는 것을 뻔히 보면서도 미동조차 하지 않은 것은 누구였지? 내가 쏘아 올린 세 발의 신호탄을 무시해 나를 호랑이 아가리에 처박히게 만든 것은 누구였느냐! 지금의 그 처참한 몰골은 너희들이 자초한 일인데, 대체 나랑 무슨 상관이란 말이냐?”“우리가 잘못했어! 정말 잘못했다!” 서태경이 목을 놓아 통곡하며 쇠갈고리로 돌바닥을 세차게 내리쳤다. 그러자 사방으로 불꽃이 튀었다. “희주야! 제발 우리에게 기회를 한 번만 더 줘! 딱 한 번만!”“기회?” 강희주의 시선이 그들을 천천히 훑었다. 섣달 한풍보다도 서늘하고 혹독한 눈빛이었다.“나는 너희들에게 수없이 기회를 주었다. 하지만 매번 강도희를 선택한 것은 너희들이었지. 이제 너희들에게 남은 기회는 없다.”그녀는 깊은 숨을 들이쉬며 마음속에서 일렁이는 감정을 억눌렀다. 목소리는 평소의 냉정함을 되찾았고, 도리어 잔인하리만치 단호한 기운마저 감돌았다. “오늘,

쨍그랑!단검이 바닥으로 툭 떨어졌다.철고리가 힘없이 늘어지고 도자기 병이 바닥을 구르며 안에 있던 독약이 사방으로 쏟아졌다.순간, 코를 찌르는 지독한 냄새가 진동했다.세 사람은 마른하늘에 날벼락이라도 맞은 듯 얼굴이 흙빛이 되어 제자리에 굳어버렸다.그제야 세 사람은 비로소 깨달았다. 눈앞의 이 여인은 이제 더는 자신들을 위해 눈물을 흘려주던, 자신들이 건네는 약한 소리 한마디에 이내 마음이 누그러지던 예전의 강희주가 아니라는 것을.그녀의 마음은 이미 죽었다.자신들의 손으로 직접 죽여버린 것이다.강희주는 그들에게 단 한 번의 눈길조차 주지 않은 채 몸을 돌려 내실로 향했다. 그저 얼음장처럼 차가운 한마디만을 남겼을 뿐이었다.“손님을 배웅하거라.”혼례 당일, 도성 안의 사람들이 모두 거리로 쏟아져 나왔다.정안왕부(靖安王府)가 영안공주를 맞이하는 혼례의 행렬은 공주부에서 정안왕부까지 끝없이 이어져 있었다. 하늘을 찌를 듯한 북소리와 요란한 폭죽 소리가 어우러져 유례없는 성황을 이루었다.강희주는 금실로 봉황을 수놓은 붉은 대례복을 입고 머리에는 구룡사봉관(九龍四鳳冠)을 쓴 채, 진주 주렴으로 얼굴을 가리고서 여덟 사람이 매는 용봉 가마 안에 단아하게 앉아 있었다. 낮게 드리워진 가마 휘장이 그녀의 절세미모를 가렸으나, 온몸에서 뿜어져 나오는 고귀한 기품까지 가릴 수는 없었다.거리 양옆으로는 인산인해를 이룬 사람들이 공주의 자태를 한 번이라도 보기 위해 앞다투어 고개를 내밀었다.소도윤, 서태경, 최이현 세 사람은 삼 년 전 강희주를 마지막으로 보았던 날 입었던 그 오래된 옷을 입고 인파의 가장 앞줄에 서 있었다.이미 하얗게 바래고 쭈글쭈글해진 옷은 지금 그들의 초라한 몰골 위에 걸쳐져 한층 더 비참하고도 우스꽝스러워 보였다.가마가 길목에 다다랐을 때, 최이현이 별안간 미친 사람처럼 시위들의 삼엄한 저지선을 뚫고 나와 가마 앞으로 달려들더니 가마 휘장을 와락 움켜잡았다!“희주야! 희주야!” 그가 목이 터져라 울부짖었다. 머리가 하얗게