사랑의 궁극적인 목적의 모든 챕터: 챕터 31 - 챕터 40

잠시 후, 응급실 문이 열리며 누군가 급하게 뛰어 들어왔다. “강은하 환자 어디 있어요? 담당의 입니다.”설희였다. 우주가 출장을 간 탓에, 연락이 자동으로 설희에게 전달됐던 것.설희는 빠르게 침대 위에 누운 은하를 확인하더니, 단숨에 상황을 파악했다.“공황으로 인한 발작 후 의식 저하 상태… 심박수 체크했고, 혈압은요?”“저혈압 수치로 확인됐고, 아직 자발적 반응은 없습니다.”설희는 은하의 곁에 서 있는 태하와 이현을 바라보았다.“너희 둘, 은하랑 같이 있었어?”“네….”“일단 기다려. 정맥 투여 가능한 안정제로 준비해 주세요. 수액 라인부터 확보해주시고요.”안정제가 투여되자 급박했던 의료진들이 조금은 안도하는 모습이었다.설희는 그제야 이현과 태하와 함께 자리를 옮겼다. 응급실 바깥에 놓인 벤치에 자리를 잡은 세 사람. 설희가 두 사람을 바라보며 물었다.“얘들아. 어떻게 된 일인지 말해줄 수 있어?”“학교 옥상에서…. 사고가 있었어요.”태하의 대답에 설하는 곧장 눈살을 찌푸렸다. “이거 지금… 단순한 일이 아닌 거지?”태하는 입술을 꽉 깨물었고, 이현의 표정에선 그 어떤 것도 읽을 수 없었다. 그저 손 끝만이 미세하게 떨리고 있었다. “솔직히 이야기 해야 해. 아무래도 그냥 넘어갈 일이 아닌 것 같은데?”설희의 말이 맞다. 이건 보통 일이 아니었다.태하는 결국 은하에게 일어났던 모든 일에 대해 솔직하게 털어 놓기 시작했다,창고에서 있던던 일을 전부 전해 들은 설희가 곧장 핸드폰을 꺼내 들었다.우주에게 전화를 걸려고 했지만, 그럴 수 없었다.우주는 분명 이 소식을 듣자마자 학회고 나발이고 모든 걸 팽개치고 귀국할 것이다. 그건 우주의 병원 생활에 있어 치명적인 일이 되고 말 것이다.결국 우주에게는 문자 메시지만을 남겼다.[은하, 학교 끝나고 나랑 같이 있어. 걱정하지 말고 이따 전화할게.]그리고, 곧바로 경찰에 연락을 취했다.“여기 강진 병원 응급실입니다. 고등학생이 학교 내에서 협박 및 감금 피해를 당했습니다

“그래서? 밤새 여기 있겠다고?”“응. 너는 가던가.”태하의 시선이 병실 문을 향했다.문득, 자신이 내뱉었던 말을 떠올렸다.‘허전하겠다. 그동안 내가 대신 오빠 해줄까?’그때만 해도 장난 반, 진심 반이 담긴 억지스러운 말이었다. 하지만 그 말을 지키지 못했다는 생각이 가슴 한쪽을 묵직하게 짓눌렀다.“널 어떻게 믿고 혼자 가냐.”두 사람은 조심스럽게 문을 열고, 병실 안으로 들어섰다. 침대 위에는 여전히 창백한 얼굴로 잠들어 있는 은하의 모습이 보였다. 기계음과 숨소리만이 흐르는 공간. 태하가 망설임 없이 한쪽 소파로 걸어가 자리를 잡자, 이현 역시 그 옆에 앉아 한 숨을 내쉬었다.시간이 흐르고, 창문 너머로 어둠이 완전히 내려앉았다.은하가 푹 자길 바라는 마음에 말없이 자리에서 일어나 스위치를 내린 태하.형광등이 꺼지는 순간, 병실은 한층 더 고요해졌다. 희미한 의료 기기 불빛과 창문을 타고 스며든 어둠만이 공간을 채웠다.이현은 소파에 기대 앉아 아무 말 없이 눈을 감았다. 태하 역시 마찬가지였고.그러나 얼마 후, 병실 문이 급하게 열렸다. 가쁜 숨을 몰아쉬며 병실 안으로 들어온 설희의 표정이 심상치 않았다.“뭐야? 불은? 너희들이 끈 거야?”순간, 태하와 이현은 놀란 마음에 아무 대답도 하지 못했다.형광등이 다시 켜지고, 차가운 불빛이 공간을 밝히자마자 설희의 시선이 침대 위로 향했다.다행히, 은하는 깊이 잠들어 있었다. “하아, 은하는 불 끄고 못 자.”태하와 이현의 눈이 동그랗게 커졌다. 불을 끄고 못 잔다고? 이건 또 무슨 소리야.“죄송합니다… 푹 자길 바라는 마음에…”“다행이네, 안정제 덕분에 깨진 않아서.”사실, 설희는 누구보다 등골이 오싹했다. 만약, 불이 꺼진 병실에서 은하가 깨어났다면 어땠을지를 상상하자, 절로 고개가 저어졌다.“은하 옆엔 내가 있을 테니까. 니들은 그만 돌아가. 미성년자들이 밤 늦게 뭐하는 거야?”“싫어요.”“저도 싫은데요.”“이것들이 진짜?”무작정 쫓아낼 수도 없었다. 지금까

등교시간이 되자 아이들이 하나 둘 몰려들기 시작했다. 교실로 들어선 민희가 곧장 태하에게 뛰어왔다. 소문은 이미 날만큼 난 듯 했다. “정태하! 어떻게 된거야? 은하는? 은하는 괜찮아?”“어. 민희야. 은하는… 병원에.”“이게 다 무슨 일이야? 박찬희 진짜 미친 거 아니야?”“그래도 어제 네 덕분에 늦지 않게 갈 수 있었어. 고마워.”“다행이다. 다행이야. 진짜.”그리고, 곧 경찰차 한 대가 학교 안으로 들어오는 모습에 아이들이 수군 거리기 시작했다.“대박. 진짜 박찬희 잡으러 온 거야?”“학교에서 경찰까지 불렀다고?”본관 앞에 경찰차가 멈추자, 학교 전체가 순간 조용해졌다.모두가 술렁이는 사이, 이현과 태하 역시 교실 창가에서 그 이질적인 장면을 내려다보고 있었다. “박찬희 그새X, 어제 그냥 죽여 놨어야 하는데.”차갑고 날카로운 말투, 분노를 삼키지 못한 채 여전히 꽉 쥔 주먹.“백이현. 진정좀 해.”역시나 학교는 제대로 뒤집어졌다.찬희와 무리들은 이미 부모님까지 소환된 상태였고, 그 자리에 있던 이현과 태하 역시 조사를 받았다. 교무실 분위기도 살벌했다. 책상 위에는 몇 장의 징계 관련 서류가 놓여 있었고, 학교 관계자들과 경찰이 심각한 표정으로 대화를 나누고 있었다.진술을 마치고 나온 이현과 태하의 눈에 익숙한 실루엣이 보였다.교무실 방향으로 힘없이 걸어오고 있는 영주였다. “이영주?”평소처럼 당당한 모습이 아니었다. 고개를 숙이고, 주먹을 꽉 쥔 채 걸어오는 다리에는 힘이 없었다.게다가 눈에 띄게 굳은 얼굴, 잔뜩 경직된 몸.마치, 스스로 무너지고 있다는 걸 인지한 사람의 모습같달까.이현의 목소리가 기다렸다는듯 튀어나왔다.“이영주. 설마, 아니지?”태하도 그 말에 고개를 돌렸다. 두 사람의 시선은 단 한 사람을 향해 박히는 순간이었다. 한참을 자리에 서서 부르르 떨던 영주가 소리쳤다.“이게 다 너 때문이야!”날카로운 외침이 복도를 쩌렁하게 울렸다. “백이현! 다 너 때문이라고!”“뭐?”“네가

결국 축 늘어진 어깨를 뒤로한 채 시야에서 사라진 이현.덩달아 기분이 가라앉은 태하가 조심스레 병실 안으로 들어섰다. 하지만 깨어있는 은하를 보자마자 부드러워지는 표정.“은하야, 좀 어때? 괜찮아?”“괜찮아.”그 대답이 진심이 아닐 거라는 것쯤은 알고 있었다.주춤거리며 은하의 침대 옆에 자리를 잡고 앉아서는 무거운 고백을 털어놓았다.“이현이, 많이 후회하고 있어.”“상관 없어. 백이현 얘기, 더는 하지 마.”“알 건 알아야지. 어제 너 안고 병원으로 달려온 것도 백이현이고, 밤새도록 집에도 못 들어가고 병원에만 있었어.”순간 은하는 백이현의 뺨을 때린 자신의 모습을 떠올렸다.하지만 그것도 잠시였다. 미안한 감정이 딱히 들지 않았다. 물론 이성적으로는 알고 있었다. 어제 일어난 일이 백이현의 탓이 아니라는 것 즈음은.그렇다고 용서할 마음은 추호도 없었다.친구로 지내기엔 이미 어긋난 관계, 처음부터 삐딱선을 탄 만남의 결과는 늘 뻔했으니까.적막만이 흐르던 그때, 설희가 병실로 들어섰다. “어머, 얘 또왔니?”“아, 네.”“같이 있던 친구는? 그 하루 종일 손 떨던 친구.”“방금 갔어요.”은하가 멈칫했다. 다른 사람도 아니고, 그 백이현이 하루 종일 손을 떨었다고? 믿을 수 없었다.근데 어쩌라고? 믿을 수 없다면, 안 믿으면 그 뿐이다. 그게 그동안 살아온 방식이었다.“은하야, 일단 퇴원부터 하자. 언니가 같이 있어 줄게.”“…네.”설희가 태하를 바라보며 미소지었다.“너도 오늘은 집에 가서 좀 쉬어. 한 숨도 못잤을 텐데.”“네.”잠시 후, 퇴원 수속을 마치고 함께 병원을 나선 설희와 은하. 은하의 모습은 다행히도 차분해 보였다.설희는 은하를 늘 동생처럼 챙겼다. 은하 역시 그런 설희의 마음을 잘 알고 있었지만, 편하지만은 않았다.남이라는 존재는 늘 불편하고, 신경 쓰이고, 절대로 피해를 끼치기 싫은 존재였으니까.별 다른 말 없이 집에 도착한 뒤에도, 설희는 우주의 빈 자리를 채우듯 살갑게 굴어댔다. “잠깐

은하는 현관문이 닫히자마자, 헛웃음을 터뜨렸다.예상치 못한 상황에 당황한 듯 했지만, 이내 두 사람에 대한 생각을 지우기로 했다.그들의 걱정 어린 눈빛과 직접 찾아온 마음이 신경 쓰이긴 했지만, 불 필요한 감정은 밀어내는 게 안전하다.텅 빈 거실 소파에 멍하니 앉아 있던 중, 문득 병실에서 꾼 꿈에 대한 기억이 떠올랐다.너무나도 생생한 꿈이었다. 한없이 어둡기만 한 적막 속, 분명 낯선 어른들의 목소리가 들렸었다.[오빠도 친오빠가 아니라며.][죄책감에 앞으로 어떻게 산대?]그 이질적인 목소리는 마치 지금도 귓가에 울려대는 것처럼 웅웅거렸다.이해할 수 없었다. 어릴 적 부모님을 잃고, 오빠만을 의지하며 살아 왔는데. 친 오빠가 아니라니? 죄책감은 또 뭔데?단순한 꿈인가. 아무런 의미 없는 개꿈일 뿐인가.아무리 머리를 굴려봐도, 중간이 뚝 끊겨버린 기억은 여전히 혼란스러웠다.오빠와 나이 차이는 많이 났지만, 그저 자신이 늦둥이라고만 생각해 왔었다. 한 번도 친오빠가 아니라는 생각을 해본 적은 없었단 말이다.무엇보다 오빠와 함께 했던 시간은 더할 나위 없이 소중했다. 나는 지금, 과연 무엇을 놓치고 있는 걸까?혼란은 쉽사리 가라앉지 않았고, 엉켜버린 머릿속에선 마치 지금까지의 기억들이 조작된 것처럼 느껴졌다. 한참을 고민한 끝에, 우주의 방으로 향했다. 자신도 이해하지 못하는 감정이 불쑥 올라온 것처럼, 방으로 향하는 발걸음은 자연스러웠다.문을 열고 마주한 오빠, 우주의 방은 늘 그렇듯 가지런히 정리되어 있었다.은하의 눈길에 책상 위로 향했다. 늘 같은 자리를 차지하고 있는 행복이 가득한 사진들.그 중, 환하게 웃고 있는 부모님의 사진을 한참을 쓰다듬었다.엄마, 아빠. 저는 왜 하나도 행복하지 않나요? 다들 행복한 추억을 연료삼아 살아간다는데, 저한테는 왜 그 어떠한 연료도 없는 건가요.그러다 문득 고개를 돌려, 침대 옆에 놓인 서랍으로 시선을 돌렸다.서랍을 열어 안에 담긴 물건들을 하나씩 살펴보던 중, 가장 아래쪽 서랍에 놓