All Chapters of 사랑의 궁극적인 목적: Chapter 1 - Chapter 8

차가운 공기가 뺨을 스치는 어느 가을날, 희뿌연 햇살이 나뭇가지 사이로 조용히 내려앉았다. 은하는 옷장에 걸린 새 교복을 바라보았다. 단정하게 걸려 있는 교복은 마치 새로운 시작을 속삭이는 듯했지만, 은하에게는 그저 낯설고 무거운 천 조각에 불과했다. 고등학교 입학 후 벌써 세 번째 전학. 이제는 익숙해야 할 것 같은데도, 여전히 이 순간은 낯설었다. 그리고 이 지긋지긋한 고등학교 생활은 아직도 1년도 넘게 남아있었다.학교를 옮길 때마다 별다른 감정은 들지 않았다. 친구들과 헤어지는 것도, 새로운 환경에 적응해야 하는 것도. 다른 아이들은 아마 달랐을 것이다. 친구들과의 이별을 아쉬워하거나, 새로운 만남에 대한 기대와 불안 속에서 잠을 설치기도 했겠지.하지만 은하에게 그런 감정은 사치였다. 지금 은하의 인생에서는 11살 차이가 나는 오빠가 세상의 전부다. 언제나 곁에서 챙겨주고, 감싸주는 유일한 가족. 강우주.“은하야. 괜찮아. 다 괜찮으니까 아무 걱정하지 마.”“응.”오빠의 목소리는 한결같이 따뜻했지만, 은하는 알고 있었다. 오빠는 누구보다 자신을 걱정하고 있고, 자신이 무너지지 않기를, 이번 만큼은 제대로 자리 잡기를 바란다는 것을.그래서 오늘도 짧은 대답과 함께 교복을 꺼내 입었다. 차가운 옷깃을 여미며 거울 속 자신의 모습을 바라보았다.언제 봐도 늘 낯설기만 한 모습. 그저 이번에는 정말, 버티고 싶다라는 생각 밖에는 들지 않았다.학교로 향하는 길, 우주는 조수석에 앉은 은하를 한 번 슬쩍 바라보았다.창밖을 응시하는 은하의 표정은 담담했지만, 오랜 시간 은하를 지켜본 우주는 알고 있었다. 은하가 지금 얼마나 긴장하고 있는 지를.“잠은 잘 잤어?”“응, 그냥… 평소처럼.”말투는 담담했지만, 손끝이 살짝 움츠러든 걸 보니 역시나 거짓말같았다. 새로운 학교로의 첫 등교를 앞두고 있던 은하가 잘 잤을 리 만무하고, 매일 밤 불을 키고 자기까지 하니까.우주는 튀어나오려는 한숨을 억지로 참으며 은하를 다독였다.“오늘 하루만 무사히

시계에서 시선을 떼지 못하는 강우주.조용한 진료실, 익숙한 풍경, 익숙한 업무였지만 오늘따라 유난히 집중력이 흐트러졌다. 책상 위에 놓인 서류를 정리 하다 가도, 다시금 동생의 얼굴이 떠올랐다.“은하는 괜찮겠지….”정신과 의사인 우주. 사실 그가 정신 의학과라는 길을 선택한 이유도 동생, 은하 때문이었다.은하가 9살이던 그날 이후. 그 어린 아이가 감당하기엔 너무도 가혹했던 사건이 지나간 후, 은하는 완전히 변해버렸다. 활기라곤 온데간데 사라졌고, 과거의 기억을 잃었으며, 때때로 보이는 불안한 모습과 깊이 새겨진 트라우마들. 그 모습을 지켜보면서, 그는 결심했다.“이제 은하를 지킬 수 있는 건, 나 하나뿐이야.”혼자서 감당해야 할 것들을, 조금이라도 덜어줄 수 있는 방법을 찾고 싶었다. 그래서 정신과 의사가 되었다. 하지만 현실은 생각처럼 쉽지 않았다.은하의 상처는 너무나도 깊었고, 단순한 치료나 상담으로 해결할 수 없는 문제였다.게다가 가족이라는 이유로, 오히려 선을 넘을 수 없는 단단한 벽이 존재했다. 그 벽은 생각보다 견고하게 세워져 있는 듯 했다.우주는 한 손으로 관자놀이를 문지르며 조용히 숨을 내쉬었다. 오랜 시간 노력해 왔지만, 여전히 은하는 과거와 맞서지 못한 채 여전히 그곳에 머물러 있다. 그리고 이제, 또다시 새로운 환경에 던져졌다.“강 선생님?”노크 소리와 함께 간호사가 문을 열었다. 너무도 익숙한 일상이 찾아왔다. “네?”“다음 환자 대기 중이세요.”우주는 다시 한 번 시간을 확인했다. 걱정은 이만 하고 현실로 돌아갈 시간이었다.“네. 들어오시라고 하세요.”넥타이를 고쳐메며 속으로 되뇌었다. 부디 오늘은, 은하가 아무 일 없이 하루를 마칠 수 있기를.***점심시간이 되자 교실은 빠르게 소란스러워졌다. 삼삼오오 모여 나가는 학생들, 급식을 받으러 가는 학생들, 교실에서 간식을 나눠 먹는 무리들. 은하는 교실에서 다른 학생들이 전부 빠져나가길 기다렸다가, 최대한 조심스레 움직였다. 이곳에서 아직 편한

그렇게 은하의 첫 등교는 큰 문제 없이 지나갔다. 약간의 불편한 상황은 생겼지만 그건 그리 큰 문제가 아니었다.마지막 수업이 끝나자 은하는 천천히 걸음을 옮겼다. 그리고 학교 앞에서 기다리고 있던 검은색 차 한 대. 오빠, 우주였다.“끝났어?”하루 종일 바쁜 일정이었을텐데도, 우주는 은하의 첫 등교가 궁금한 탓에 평소보다 일찍 퇴근했다.은하는 생각지도 못했던 오빠의 마중에 조금 놀란 듯 했지만, 이내 조용히 끄덕이며 조수석에 올랐다.계절과 다르게 차 안은 따뜻했다. 차창 밖으로 해가 뉘엿뉘엿 저물고 있었다.“오늘, 학교는 어땠어?”“…그냥. 그랬어.”우주는 은하의 말을 듣고 한 박자 늦게 고개를 끄덕였다. 그냥 그랬다는 말 속에는 많은 의미가 담겨 있다는 걸 알고 있었다.“적응하는 데 힘든 건 없었고?”“오빠.”“응?”“나 괜찮아. 정말이야.”“미안. 얼른 가서 저녁 먹자.”은하는 창밖으로 시선을 돌렸다. 은하도 알고 있었다. 우주는 늘 자신을 걱정한다. 또다시 무너지지 않을까, 모든 걸 놓아버릴까.그래서 항상 지켜보고, 다독이고, 챙기는데에 여념이 없다. 그게 바로 무덤덤한 척을 해야 하는 가장 큰 이유다.***해가 지자 고급스러운 레스토랑.따뜻한 조명이 은은하게 비추는 곳에서, 두 집안의 부모들이 나란히 자리하고 있었다.부모님들이 대화를 나누는 동안, 그들은 특별한 관심 없이 듣고 있었다. 이현은 한쪽 다리를 꼬고 앉아 분위기를 살폈고, 태하는 반듯하게 앉아 무심히 테이블을 바라보았다.여전히 친밀한 관계를 유지하는 가족, 그 덕분에 친구가 생긴 두 사람. “이현이 아버님 덕분에, 정말 어려운 시기를 잘 넘겼어요. 그때만 생각하면 아찔합니다.”“에이, 그 정도 가지고. 사업하는 사람들끼리 서로 돕고 살아야죠.”이현의 아버지는 와인잔을 가볍게 흔들며 만족스러운 미소를 지었다. 곧 그의 시선이 태하를 향했다.“태하는, 드베르를 잘 이끌 준비가 되어 있나?”태하는 살짝 미소를 지었지만, 내심 짜증이 밀려오는 걸 느꼈다

잔뜩 인상을 찌푸린 이현이 투덜거렸다.“뭐야, 너는 왜 또 여기 앉아?”“자리가 남길래.”태하는 담담하게 국을 떠먹었다. 태도는 가벼워 보였지만, 그 속에는 '적당히좀 해라' 라는 의미가 분명히 담겨 있었다.갑작스러운 태하의 착석에 은하와 민희 역시 적지 않게 놀란 듯 했다.모두가 퍽 어이없는 상황, 이현이 은하의 눈을 똑바로 바라보았다.“야 전학생.”“…….”“넌 좋겠다. 정태하가 매번 나서서 도와주네?”도발적인 말이 떨어지고, 은하보다 태하가 먼저 숟가락을 내려놓았다.“백이현.”목소리는 여전히 차분했지만, 그 안에는 묘한 날이 서려 있었다. 민희는 눈앞에 벌어진 상황을 지켜보며 숨을 죽였다. 더는 불편한 상황을 견딜 수 없던 은하가 자리에서 일어나 식판을 들어올렸다.“민희야. 다 먹었지? 우리 그만 일어나자.”“응. 가자.”태하는 별일 아니라는 듯 다시 수저질을 이어갔고, 이현의 시선은 여전히 은하에게 향해 있었다.정태하, 이 자식은 매번 왜 이렇게 간섭질을 해대는 건지. 남의 일엔 관심이라곤 없더니, 전학생 일에는 유독 다르게 구네?“야, 왜 자꾸 방해질이야?”“너야말로 매번 왜 이런 식인데?”“내가 뭘?”“애들 좀 그만 괴롭혀.”아, 전학생을 괴롭히는게 싫었구나. 확실히 꽉 막힌 놈이라니까.“알잖아. 난 너빼곤 죄다 싫다니까? 하나같이 마음에 안 든단 말이야.”“싫으면, 그냥 신경을 끄면 되잖아.”“지들이 뭘 안다고 졸부라니 뭐라느니. 처음부터 입을 놀리지 못하게 만들어줘야 돼.”자신도 마찬가지였지만, 그동안 백이현은 분명 다른 사람들의 시선 따위 신경 쓰지 않는 듯 행동했었다. 언제나 여유롭고, 장난스럽고, 모든 걸 가볍게 흘려보냈다.하지만 지금, 그의 말투는 그런 말을 들어도 신경 쓰이지 않는다가 아니라, 신경 쓰지 않는 척 해왔다에 가까웠다.“넌 정말, 네 방식이 맞다고 생각해?”“뭐, 효과는 좋으니까.”“허구언날 다른 사람들을 신경 안 쓴다고 하지만, 사실은 누구보다 신경 쓰고 있으니까 이러는