사랑의 궁극적인 목적의 모든 챕터: 챕터 61 - 챕터 70

병원에서 설희와 대화를 나누는 우주의 표정이 평소보다 더 부드러웠다. “은하는 요즘 어때?”우주는 커피잔부터 손에 감싸 쥐었다. 따뜻한 온기가 손바닥을 감쌌다.“좋은 친구들도 생긴 것 같고, 어제는 글쎄 그 친구들이랑 헥헥거리며 집으로 뛰어 오더라니까?”“뭐? 은하가?”“그렇다니까. 다 같이 저녁도 먹었는데, 애들이 진짜 재미있어.”설희의 눈이 휘둥그레졌다. 세상에나, 이건 강우주가 그동안 노래를 불러 댔던 희망사항이잖아.“와, 이게 무슨 일이야? 학원도 잘 다니고 있고?”“응. 미술학원 원장님도 칭찬 일색이고, 요즘은 좀 얼떨떨 하다니까.”“좋은 변화인 건 확실하네. 너도 이제 감싸려고만 하지 말고, 은하를 좀 더 믿어줘.”“그래야지.”설희가 잠시 멈칫 하더니, 눈치를 보기 시작했다.“은하 상태 말이야, 지금보다 조금 더 좋아지면… 그 얘기, 천천히 털어 놔도 되지 않을까?”“무슨 얘기?”“…너랑 은하 사이 말이야.”“안돼.”어렵게 내뱉은 질문에 비해, 너무도 단호하게 떨어진 대답이었다. “언젠간 은하도 알아야 할 문제야. 안다고 피하고, 싫어할 애도 아니고.”“안된다니까?”우주는 그의 인생에서 가장 중요한 건, 여전히 은하를 보호하고 지키는 일이라는 생각에서 벗어나지 못하고 있었다. 하지만, 진실이란 건 언젠가는 드러나게 되어 있는 법.입양아라는 사실이 뭐 어때서? 이미 가족인데. 이미 세상에 하나밖에 없는 오빠인데. “고백이 늦어질수록, 그만큼 숨겼다는 말이랑 똑같아.”“그만하자. 제발 그만.”“야, 강우주….”***학교에서는 제법 시험기간 분위기가 나기 시작했다.저마다 한숨을 내쉬며 시간이 아깝다는 듯 공부만 하는 이들, 혹은 아예 포기해 버린 듯 더욱 더 활기차게 노는 아이들의 모습까지.이현과 태하의 대화 주제는 오늘도 역시나 강은하였다.“우주 형님, 요리 진짜 잘하시지 않냐?”“응. 진짜 맛있게 먹었어.”“강은하는 좋겠다. 형님 음식을 맨날 먹다니….”순간, 태하의 머릿속에 스쳐가는 어제

팔짱을 낀 채 벽에 기대 서 있던 영주가 스르륵 상체를 떼었다.며칠간 은하의 근처를 맴돌았다. 하지만, 도무지 혼자 있는 모습을 볼 수 없었다.곁에는 늘 백이현, 그리고 정태하가 있었으니까.하루하루 그 모습을 지켜볼수록, 영주의 분노는 빠르게 자라났다. 그리고 마침내 오늘, 기회가 찾아온 것이다.“얼마나 기다렸는 줄 알아?”“무슨 일인데?”“얘기 좀 하자고.”“나는 너랑 할 얘기 없어.”은하는 아무렇지 않게 그 앞을 지나치려 했지만, 영주는 그런 반응조차 이미 예상했다는 듯 팔목부터 덥석 붙잡았다. “백이현이랑 정태하한테 뭘 어떻게 했길래, 너한테만 찰싹 달라붙는 거야? 설마, 아무도 모르게 유혹이라도 한 거야? 방법 좀 알려줄래?”“이거 놔.”"이제 아예 둘 다 꼬셔보려고? 강은하, 얌전한 척은 혼자 다 떨더니. 보기보다 음흉하네?"영주의 팔에 점점 힘이 실리고 있었다. 덩달아 눈빛까지 변해가고 있었다.“너 때문이야…. 다 너 때문이라고.”목소리는 낮았지만, 그 안에 담긴 감정은 실로 날카로웠다.은하는 붙잡힌 팔에 전해지는 압박감에 얼굴을 찌푸렸다. “…아파. 좀 놓고 얘기 해.”하지만 영주는 그럴 생각이 없어 보였다. 손아귀에는 힘이 더 단단히 들어갔다. “네까짓 것 때문에 나는 이제 학교도 못 다녀. 알아? 아냐고!”분노와 질투, 그리고 억눌린 감정들이 한꺼번에 터져 나오는 모습이 은하의 눈에는 그저 한심해 보였다. “그게 정말 나 때문이라고 생각해?”“어. 네가 전학 온 뒤부터 모든 게 엉망이 됐어. 이현이랑 태하는 원래 나랑만 어울렸어. 근데, 네가 다 뺏어갔잖아.”은하가 차갑게 받아쳤다.“걔들이랑 그렇게까지 가까웠다면, 나로 인해 달라질 이유가 없는 거잖아.”순간적으로 말문이 막힌 영주가 이를 악물었다.이렇게 나올 거라곤 예상하고 있었다. 하지만 더 이상 끓어오르는 화를 주체할 수 없었다. 주위를 천천히 둘러보았다.마침, 바닥에 버려진 깨진 화분이 눈에 들어왔다. 손부터 빠르게 움직였다. 망설임은

얼마 지나지 않아, 병원 안으로 경찰들이 들어섰다. 그들은 곧바로 우주와 태하, 은하를 향해 다가왔다.“오늘 발생한 사건에 대해, 간단한 진술이 필요합니다.”“피해자는 치료를 받고 있어서요. 제가 먼저 진술해도 될까요?”태하의 말에 경찰관이 고개를 끄덕이며 수첩을 꺼내 들었다.“이영주 학생이 여기 있는 강은하 학생을 위협했고, 그 과정에서 백이현이 대신 다쳤습니다. 이현이가 아니었으면, 아마 은하가 직접 공격을 당했을 거에요.”경찰관은 고개를 끄덕이며 기록했고, 우주의 표정이 점점 굳어갔다. “가해 학생은 현재 경찰서로 이송 되었습니다. 피해자 측에서는 처벌 의사를 어떻게 결정 하실 건가요?”이번에는 우주가 대답했다.“피해자 의견도 중요하지만, 저희 측에서는 대충 넘어갈 생각이 추호도 없습니다.”그때, 치료를 마친 이현이 모습을 드러냈다.머리에 붕대를 감고 있는 이현의 옆에는 응급실 의사가 함께 서 있었다.“강 선생님.”“좀 어떤가요?”“상처가 생각보다 커서 몇 바늘 꿰맸습니다.”꿰매기까지 했다는 말에, 은하의 고개가 툭 떨어졌다. “아… 추가 검사는 필요 없을까요?”“다행히 뇌진탕이나 골절은 없습니다. 그래도, 당분간은 소독 잘 하시고 무리하지 마세요.”의사는 간단한 차트 정리를 마친 뒤 자리를 떠났고, 남겨진 사람들 사이에서는 침묵만이 흘렀다. 이현은 경찰관에게 다시 한번 상황을 설명하고, 절대로 합의 할 생각이 없다는 의사를 확실하게 전한 후 은하에게 다가왔다. “강은하.”그제야 은하가 고개를 들었다.“…미안해.”아씨, 차라리 차갑게 굴더 모습이 훨씬 더 나으려나. 왜 이렇게 풀이 죽었어. “네가 왜. 이영주가 미쳐 날뛴거지.”묘한 분위기를 감지한 우주가 가볍게 기침을 하며 자리에서 일어났다.“자, 다들 너무 심각해지지 말고 집에들 가자.”“형님. 저희 저녁을 아직 못 먹었습니다요!”역시나 백이현은 백이현이었고, 태하가 나서 말리기 시작했다.“오늘은 너네 집 가서 먹어. 왜 그래 진짜. 눈치 없이.”“

성적 이야기는 아주 잠깐이었다. 기분 좋게 걷던 중, “부모님은 뭐라셔? 걱정하셨겠네.”태하의 질문에 이현이 아무렇지 않게 대답했다.“붕대 감고 들어갔는대도 아는 척도 안 하더라.”“뭐?”“또 싸웠다고 생각 하겠지 뭐. 됐어. 학교나 가자.”은하에겐 그 말이 이상하리만큼 무겁게 다가왔다.처음으로 안 백이현과 부모님의 관계는, 아들이 다쳤는데도 걱정 어린 말 한마디 보태지 않는 일반적이지 않은 관계 같았다.“빨리와! 강은하!”백이현의 웃음 뒤에 가려진, 자신은 알 수 없는 감정이 처음으로 신경 쓰이기 시작한 순간이었다. ‘됐어. 나랑 무슨 상관이야.’***교실 분위기는 역시나였다. 영주에 대한 소문이 이미 파다하게 나 있었다. 웅성거림과 수군대는 소리를 시작으로, 모든 시선이 은하와 이현, 태하에게 집중되었다. 이현은 아무렇지 않다는 듯 자신의 자리로 향하며 중얼거렸다.“소문 한 번 빠르네.”태하와 은하 역시 마찬가지였지만, 몇몇 학생들이 은하에게 다가와 이것저것 묻기 시작했다.“은하야, 너랑 이영주 일. 진짜야?”“백이현은 그래서 모자 쓴거야?”“진짜 경찰서 갔어? 이영주는 어떻게 됐는데?”이런 반응을 예상하지 못 한 건 아니었지만, 여전히 부담스러운 건 사실이었다.그때, 상황을 지켜보던 이현이 은하의 자리로 성큼성큼 다가왔다.“나한테 물어봐. 내가 피해자니까.”학생들이 어색하게 웃으며 머뭇거렸다.이현은 화를 내긴 커녕, 오히려 능청스럽게 웃으며 모자를 벗었다. “이거 봐, 나 어제 10바늘이나 꿰맸다니까?”그제야 학생들의 관심이 은하에게서 이현쪽으로 완전하게 옮겨갔고, 은하는 생각보다 빨리 불편한 관심에서 벗어날 수 있었다. “대박. 너 진짜 아팠겠다.”“이영주 미쳤나 봐. 웬일이니?”“백이현. 너 괜찮아?”은하는 그 모습을 바라보며 마음 속으로 생각했다.‘백이현, 또… 나 도와준 거지?’어제도 오늘도. 왜 이렇게 고마움과 미안함이 머릿속을 헤집는 거지?동시에, 그동안 차갑게만 굴어 댔던 스스로의

당황한 이현이 은하의 손에서 쪽지를 뺏어 들고는, 한 글자 한 글자 읊어주기 시작했다.“뭐라는 거야! 잘 들어.”끄덕.“강은하. 이제, 다 용서 해 준거지? 우리 친구 된 거 맞지? 딴 말 하기 없기다. 나는 너 믿어.”어쩔 수 없이 자신의 쓴 쪽지를 직접 읽게 된 이현.내용을 들은 민희가 폭소했다.“대박. 은하는 '나는 너 믿어'를, '나는 너 밀어'로 읽은 거야?”태하 역시 맞장구쳤다.“나도 그렇게 읽혔는데? 진짜 심각하다. 백이현.”은하는 자신을 밀어버리겠다는 오해는 풀었지만, 어이가 없어 한숨을 내쉬었다.“심각한 악필이네. 글씨는 마음의 그림이라던데….”이현의 목소리가 평소보다 조금 작아졌다. 아무래도 주눅이 든 모양새였다.“너희들은 지금, 내 충만한 감성을 무참하게 짓밟고 있어. 그리고, 내가 강은하를 왜 미냐? 오히려 잡아주겠지.”악필로 발생 된 오해는 빠르게 해결되었다.네 사람은 테이블에 모여 하하호호 웃으며 점심 식사를 이어갔다.그 모습은 평범한 학교 생활을 즐기는 봄날같은 청춘, 그 자체였다. **미술학원에 간 은하를 기다리는 동안, 이현과 태하는 교실에 남아 공부를 하기 시작했다. 태하는 머리를 싸매며 문제를 풀고 있는 이현을 향해 진심 어린 걱정을 내뱉었다.“너, 글씨가 그딴 식이면 주관식은 다 틀린다고 봐야 해.”“정태하. 말이 심하다.”“인류가 이해하기엔 난이도가 너무 높잖아.”“…그렇게 심각해?”“'해석해 주세요' 가 아니라 '해독해 주세요' 수준이라고.”“나만 잘 읽히나.”***은하가 끝날 시간에 맞춰 미술 학원 앞에 도착한 두 사람.이내 학원 문이 열리며 은하가 걸어 나왔다.이제는 놀라지도, 밀어내지도 않는 모습. 손에는 작은 귤 두 개까지 들려 있었다.“원장님이 주셨어. 너네 먹어.”기분 좋게 받아 든 이현과 태하는 곧바로 먹지 않고는, 주머니 속에 조심스레 밀어 넣었다. 마치 귀한 음식이라는듯.걸음을 옮기면서도, 이현은 주머니 속에 든 귤을 만지작거리며 한참을 히죽거렸다.