사랑의 궁극적인 목적의 모든 챕터: 챕터 71 - 챕터 80

이현이 무거운 분위기를 풀기 위해 미소를 머금었다.“네. 정 회장님. 제가 독립을 하게 되었습니다. 그리고, 태하랑 같이 살고 싶어서 이렇게 찾아왔습니다.”태하의 아버지가 눈을 가늘게 떴다.어머니는 차를 내리려던 손을 멈추고, 두 사람을 번갈아 쳐다봤다.“독립이라니? 허락은 받은 거냐?”“네. 저희 부모님께선 이미 허락하셨습니다.”“흠…. 백회장이?”“이번에 태하 덕분에, 제 등수가 100등이나 넘게 올랐거든요.”“…그래? 태하 도움이 필요하다는 말인가?”태하는 바짝 긴장했지만, 이현은 머릿속에 준비한 내용들을 다시 한 번 차분하게 정리했다.“아닙니다. 일단 의견부터 들어주시길 부탁드립니다.”“풉, 그래. 어디 한 번 해 보거라.”하아, 떨지 말자. 시작하자. “저희는 학업에 집중할 환경을 만들고 싶습니다. 이제 고3이니까요. 동시에 함께 지내며 독립적인 경험을 쌓을 수 있는 건 물론, 등하교에 소모되는 시간이 자연스레 줄어들기 때문에, 시간을 보다 더 효율적으로 사용할 수 있습니다.”“말은 거창하네.”“감사합니다.”“칭찬이 아닌데.”헉, 이게 아닌가? 아직 준비해 온 말이 다 안 끝났는데?“아, 회장님. 저 혼자보다는, 태하와 함께 있으면 더 올바른 생활을 할 수 있을 거라고 확신합니다. 아시다시피 태하는 누구보다 성실하고, 예의 바르고, 생각이 깊은 녀석이지 않습니까.”아버지는 기가 찬 듯 아무 말도 하지 않았다. 대신, 어머니가 먼저 반응했다.“그래도 이현아, 너희는 아직 고등학생이잖니. 집에서 공부하는 게 더 안전하고 좋은 환경 아닐까?”“맞습니다. 하지만 그게 문제입니다. 집이 너무 완벽합니다.”“응? 그게 무슨 소리야?”“너무 완벽하니까, 오히려 경험할 수 있는 게 적어집니다. 없는 게 없잖아요.”이번엔 어머니마저 어처구니를 잃어버렸다.“고등학생 때부터 스스로 일정 관리를 하고, 독립적인 생활의 경험이 있다면 대학에 진학 해서도 더 주도적인 생활이 가능하지 않을까요?”아버지의 시선이 태하를 향했다.“

정신없던 한 주가 끝나고, 주말이 찾아왔다.평소와 다를 것 없는 토요일 아침. 우주는 방 안에 앉아 그림을 그리는 은하의 뒷모습을 확인하고는, 이내 완벽한 주부가 된 듯 장을 보러 나섰다. 집을 나서던 순간, 바쁘게 이사중인 옆집의 모습이 눈에 들어왔다. ‘이사? 가는 건가, 오는 건가?’익숙했던 풍경이 어수선하게 바뀌어 있었다.입구에는 박스가 잔뜩 쌓여 있었고, 이삿짐 센터 직원들이 짐을 나르는 풍경으로. 그때, 커다란 트럭 옆에서 낯익은 목소리가 들렸다.“야, 정태하! 똑바로 좀 해. 이거 깨지면 큰일 난단 말이야!”“너나 잘해. 넌 입으로 일하냐?”?잠깐만,‘이 목소리는… 설마.’설마 하는 마음으로 걸음을 옮기던 우주는, 이내 그들의 모습을 확인한 뒤 멈칫했다.“뭐야 니들?”이현은 놀라기는 커녕, 특유의 익살스러운 미소를 지으며 반갑게 손을 흔들었다.“형님~!”“너희들이 왜 여기 있어?”“아, 저희 독립 시작했습니다!”우주는 자신이 대체 무슨 말을 들은 건지 이해 되지 않았지만, 태하 역시 마찬가지로 너스레를 떨었다.“이제 옆집 이웃이에요, 형님.”“잘 부탁 드립니다!”이현이랑 태하가 집을 나와 독립을 한다고? 그것도, 하필이면 바로 옆집으로? 어떻게 이런 말도 안 되는 일이 가능할 수 있지?“아니, 잠깐만. 부모님은? 허락 하신 거야?”이현이 태연하게 웃으며 손에 묻은 먼지를 툭툭 털어냈다.“그럼요. 저희, 부모님 동의 없이 막 집 나오고 그런 애들 아닙니다.”“네. 저희 부모님도 허락 하셨어요.”“뭔가 수상한데. 흠, 일단 마트 다녀올 테니까 갔다 와서 얘기하자.”“예 형님! 저희는 그럼 짐 정리하고 있겠습니다!”***그렇게 찜찜한 기분으로 마트를 다녀온 우주. 아직도 옆집은 이사가 한참인듯 현관문이 열려 있었다.집 안으로 들어서며 목소리를 높였다.“백이현! 정태하!”장갑을 낀 이현과 태하가 부리나케 현관으로 달려 나왔다. 이현은 장난기 가득한 얼굴로 우주를 바라보았고, 태하는 조용히 장갑

평소와 다르게 단호한 힘이 실려 있는 말투에 세 사람의 시선이 우주에게 향했다.“너희들이 그걸 보호 본능이라 부르든, 친구로서 당연한 감정이라 부르든, 걱정이라는 본질은 같아. 그 감정이 은하한테 부담스러운 것 역시 자연스러운 반응이고.”은하는 우주의 말을 듣고, 말없이 손끝만 만지작거렸다. “그리고 은하야. 이제는 인정해야 해. 물론 특별한 보호를 받는 게 부담스러워도, 주위 사람들은 너를 걱정하는 게 당연한 상황이잖아. 이런 친구들이 있다는 거에 고맙게 생각할 줄도 알아야지.”은하가 입술을 깨물었다. 동시에 거실은 숨소리조차 들리지 않을 만큼 조용해졌다. 오랜 침묵 끝, 은하가 아주 작은 목소리로 대답했다.“나도 알아…. 바보가 아닌 이상 왜 모르겠어. 다들 나 걱정하고 신경 쓰고 전전긍긍 하는 거, 다 안다고.”이현의 목소리가 유난히 낮게 떨어졌다.“지나친 관심이랑 보호가 불편하겠지만, 나는 앞으로도 안 멈출 거야. 그게 친구잖아.”태하 역시 자신의 마음을 전했다.“맞아. 우리는 혹시 모를 상황에 대비할 뿐이야. 친구니까.”은하는 한동안 아무 말도 하지 못했다.그들의 말은 억지로 설득하려는 것도, 무리하게 끌어들이려는 것도 아니었다.그냥, 같이 있고 싶다는 아주 단순한 마음에 더해진 걱정이었다.“…알겠어.”이제야 이현과 태하의 얼굴에 미소가 번졌다. 우주 역시 흐뭇한 표정으로 그들을 바라보았다. “세 사람 다 기억해. 누군가를 지키고 싶다면, 무조건 끌어당기기 보다 함께 걸어주는 게 먼저라는 걸.”“형님…! 완전 멋있어요. 진짜 어른같아요!”“백이현… 눈치 챙겨.”우주는 이 정도면 충분하다고 생각했다. 이제, 현실적인 문제로 돌아갈 시간이었다.“그리고, 너희 둘, 앞으로 어떻게 생활할 건데? 집안일은 해본 적도 없는 것 같은데?”“지금부터 천천히…”“해보려 합니다….”주눅이 들긴 했지만, 문장이 완벽하게 이어지는 두 사람의 말. 우주는 결국 두 손 두 발을 다 들어버렸다. “에휴, 당분간 저녁은 우리 집에서

이현은 이미 결정했다는 듯 점원을 불렀고, 태하는 말릴 기력조차 없다는 듯 한쪽에 놓인 의자에 털썩 앉았다. “이거 남성용 XL 2개랑….”그의 시선이 잠시 은하를 향했다. “나머지 2개는 여성용인데, 좀 박시하게 입을만 한 사이즈였으면 좋겠는데… 저기! 쟤가 입을거에요.”점원 역시 은하를 바라보더니 이내 사이즈를 추천해 주었다.“여성용은 L 사이즈가 가장 잘나가요. 레깅스 위에 길게들 내려 입는 게 편하니까요.”“그래요? 너무 크지 않을까요?”“집업이라 괜찮아요.”“네. 그럼 라지로 2개 같이 주세요.”이현이 계산대로 향하자 태하가 은하를 향해 중얼거렸다.“쟤 진짜 사려나봐… 넷이 같은 옷이라니… 나는 자신 없다…”“누가 말려. 백이현을.”결국 이현의 뜻대로 단체 후드 집업 구매까지 완료.이제 모든 쇼핑이 끝난 줄 알았지만, 이현은 기왕 나온 김에 조금 더 돌자며 발걸음을 틀었다. 거리를 걷던 중, 세 사람을 향해 한 이벤트 회사 직원이 다가왔다.“안녕하세요. 즉석 랜덤 뽑기 이벤트 진행중인데요!”은하는 귀찮다는 듯 무시하려고 했지만, 이현이 눈을 반짝이며 멈춰 섰다.“랜덤 뽑기요? 당첨되면 뭐 주는데요?”“참여만 하셔도 소정의 상품이 있고, 1등은 테마파크 입장권 두 장입니다!”이현은 지체 없이 뽑기판을 돌렸다.하지만, 결과는 보란듯이 꽝이었다.“꽝이시네요. 핫팩 1개 증정해 드리겠습니다.”태하 역시 피식 웃으며 뽑기판을 돌렸다. “꽝이시네요. 핫팩 1개 증정해 드리겠습니다.”연달아 이어진 꽝의 행렬. 이현이 은하를 바라보며 두 주먹을 불끈 쥐었다.“강은하. 남은 건 너 뿐이다. 테마파크 가즈아!”“됐어.”“어차피 꽝이어도 핫팩 주는데 뭐! 그냥 해봐! 빨리! 가즈아! 응?”은하는 결국 짜증나는 성화에, 한숨을 쉬며 뽑기판을 돌렸다. “어머, 축하 드립니다. 2등 당첨이시네요!”2등 상품은 캐릭터 머리띠였다. 아주아주 깜찍하고 앙증맞은 고양이 귀 머리띠 말이다.“사진 찍어서 올려주시면, 인스타 이벤트

“우리 팀! 내 감각을 온전히 믿어라! 가즈아!”이현의 화이팅 넘치는 각오와 함께 시작 신호가 울렸다.민희와 태하가 급하게 소리를 치기 시작했다.“야! 앞으로 세 발짝!”“그다음 오른쪽으로 살짝!”이현은 벌써부터 당황했다. 안 보인다는 게 이런 건가? 왜 이렇게 움직이기 두렵고, 머리가 안 돌아가지?“살짝?”마음을 다잡고 자세를 낮췄다. 하지만 옆으로 성큼 성큼 향하던 이현의 발이 장애물에 걸리고 말았다.학생들 사이에서는 웃음이 터졌다.“뭐냐? 백이현 꽃게인 줄.”“저 팀은 무슨 시작하자마자 걸리냐?”태하와 민희가 한 숨을 내뱉었고, 은하는 그 모습을 어이 없다는 듯 바라보았다. “왼 쪽으로 두 걸음.”“이제 천천히 직진.”이제는 왼쪽 오른쪽도 구분되지 않는 혼란스러운 상황.“야! 안보이니까 나 좀 무서운 것 같아!”“그러니까 우리 말을 들으라고!”“하, 진짜 겁나 답답하네 백이현.”결국 또 다시 장애물에 걸려 휘청대는 이현. 지켜보던 학생들의 웃음이 점점 더 커졌다.“백이현네 팀 어떡하냐.”“진짜 개판이다. 개판.”은하는 손 끝으로 관자놀이를 문질렀다.결국 마지막 구간에 가장 늦게 도착한 이현.태하와 민희는 집중을 하고, 보다 더 신중한 안내를 하기 시작했다. “이제 마지막 구간이다. 참고로 우리가 꼴찌다.”“천천~히 왼쪽으로 다섯 걸음 이동해.”“그래 천천~히. 보폭 좀 줄이고.”그때, 이현의 머리에 한 가지 생각이 스쳐 지나갔다.‘잠깐만, 어차피 장애물을 비켜 가는 거면, 그냥 넘어가면 되는 거 아니야?’이현의 입꼬리가 슬슬 올라가는 모습이 그들 눈에 포착됐다.“얘들아, 내가 간다! 이번엔 진짜로 가즈아!”순간적으로 불길한 예감에 사로 잡힌 세 사람.“백이현! 어딜 가! 잠깐만!”“제발! 아무 것도 하지마!”태하와 민희의 절규가 터지기도 전, 이현은 곧장 점프를 시도했다.정말로 장애물을 피하는 게 아니라 아예 넘어 버리려고 한 것.애석하게도 장애물은 생각보다 높았고, 그대로 장애물에 부딪힌