ม่านหมอกสีเทาอ่อนของยามเช้าตรู่ในนครหลวงปักกิ่งค่อยๆ ถูกแสงอรุณสีทองสาดส่องจนเจือจางหายไป สายลมเย็นเยียบของต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยลอดผ่านช่องหน้าต่างบานเกล็ดของอาคารหอพักหญิง กอบเอาความสดชื่นและกลิ่นอายของน้ำค้างยามเช้าเข้ามาปะทะใบหน้าของเหล่านักศึกษาที่กำลังงัวเงียตื่นจากการหลับใหล บรรยากาศภายในโถงทางเดินของหอพักยังคงเงียบสงบ มีเพียงเสียงน้ำไหลจากห้องน้ำรวมและเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของคนที่ตื่นเช้า ทว่าความสงบสุขของการเริ่มต้นวันใหม่หลังค่ำคืนแห่งงานเลี้ยงสังสรรค์ กลับถูกทำลายลงอย่างกะทันหันด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและหนักหน่วงของป้าผู้ดูแลหอพักหญิง ร่างท้วมวัยกลางคนกึ่งเดินกึ่งวิ่งขึ้นบันไดมายังชั้นสามด้วยความตื่นตระหนกปนประหลาดใจ ในอ้อมแขนของนางโอบอุ้มสิ่งของบางอย่างที่มีขนาดใหญ่โตและสีสันสะดุดตาจนแทบจะบดบังวิสัยทัศน์เบื้องหน้าไปจนหมดสิ้นช่อดอกกุหลาบแดงสดขนาดมหึมาที่ถูกจัดเรียงอย่างวิจิตรบรรจงจำนวนเก้าสิบเก้าดอก ปรากฏขึ้นใจกลางโถงทางเดินอันคับแคบและซอมซ่อ ดอกกุหลาบทุกดอกเบ่งบานชูช่ออวดกลีบสีแดงกำมะหยี่ที่ไร้รอยช้ำ หยาดน้ำค้างจำลองเกาะพราวอยู่บนกลีบดอกสะท้อนแสงไฟนีออนบนเพดานจนดูเปล
Leer más