All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 91 - Chapter 100

杉浦の笑顔がぴたりと固まり、気まずそうに首をすくめた。「え、た、ただの冗談よ......」彩未は立ち上がり、見下ろすように彼女を見つめる。「冗談？こんなことを冗談のネタにしていいと思ってるの？」個室は水を打ったように静まり返った。その場にいた令嬢たちは互いに顔を見合わせ、誰一人息をするのもためらうほどだった。ここに集まっているのは皆、港江の名門一族の令嬢たちだ。普段は和気あいあいと笑い合い、言い争うようなことなど一度もなかった。だが今日の彩未の一喝は、その場の全員を黙らせた。彼女の気が強いからではない。八角という姓を名乗っているからだ。港江では、「八角」という苗字は、どんな名家の令嬢という肩書きよりも重みを持っていた。「もう行くわ」彩未はバッグを手に取ると、振り返ることなく部屋を後にした。ドアが閉まった瞬間、ようやく室内に声が戻る。「彩未、どうしちゃったの？あんなに怒るなんて......」「さあ。最近、機嫌でも悪いんじゃない？」「もうやめようよ。この話が八角家の耳に入ったら面倒だし」彩未は個室を出ると、腹立たしげに廊下を歩いていく。――蒼士を誰だと思っているの？18歳で八角家の事業の大半を引き継ぎ、たった5年で八角グループの勢力を10倍以上に広げた。港江で蒼士の名を聞いて、敬意も恐れも抱かない者などいない。そんな人が、どうして悪名高い女なんかと結婚しなければならないの？彩未は唇を強く噛み、その場でスマホを取り出した。港江での人脈は決して広いとは言えない。それでも、一人の人間を調べる程度なら伝手はいくらでもある。「もしもし、島崎華澄の連絡先を調べてもらえる？」電話の向こうは数秒沈黙した。「島崎華澄を？彼女、今かなり厄介な状況ですよ。蒼士様を怒らせて、島崎家に一晩で国外へ送られたって聞きました。今どこにいるのかも分からないくらいです」彩未は淡々と答えた。「ちょっと聞きたいことがあるだけ」「分かりました。聞いてみますけど、連絡が取れる保証はありませんよ」「ありがとう。じゃあ、よろしく」彩未は電話を切ると、廊下の奥にある固く閉ざされた個室の扉を見つめた。貝原咲良がどんな人間なのか、必ず突き止めてみせる。もし彼女が兄にふさわしくないなら―

「蒼士！？あなた、何してるの！？」蒼士の声は低く冷え切っていて、一言一言が氷の欠片をまとい、地面に叩きつけられるような鋭さを帯びていた。「次は手じゃ済まさないぞ」すると豊水は、不意にくつりと笑った。彼は手の甲に突き刺さったナイフを見下ろし、ゆっくりと柄を握ると、一気に引き抜く。その瞬間、鮮血が勢いよく噴き出し、床に暗赤色の血飛沫が散った。傍らでは静華が短く悲鳴を上げ、慌てて口を両手で押さえる。豊水は手の甲に開いた傷口を見つめて眉をひそめ、ポケットからハンカチを取り出すと、ゆっくりと傷口へ巻きつけた。「蒼士......」彼はため息をつき、どこか困ったように言う。「相変わらず短気すぎる。久しぶりに会いたくなって、静華を連れて顔を見に来ただけなのに」蒼士は鼻で笑うと、紗寧の手を取り、そのまま屋敷の中へ歩き出した。途中でふいに足を止める。「謙吾のそばへ送り込んだあの女、なかなか口が堅かったな。どれだけ吐かせようとしても何も喋らなかったが。まあ、構わない」わずかに顔だけを横へ向け、口元に薄い笑みを浮かべる。それに合わせて、声も一段と低く沈んだ。「そのうち俺からも、とっておきの贈り物を届けてやる」そう言い残すと、豊水を振り返ることなく、紗寧の手を引いて立ち去った。豊水は二人の背中を静かに見送り、その視線は紗寧の細い腰にしばらく留まる。やがて口元に小さな笑みが浮かんだ。――へえ。まさか、あの出来のいい弟がここまで女に溺れる男だったとは。自分の身ですら危ういというのに、あの女を傍に置いている。そんなに早く死にたいのか。......その頃、紗寧は蒼士に手を引かれたまま2階へ向かっていた。螺旋階段を一段ずつ上っていく。背後から突き刺さるような視線はまだ消えない。湿り気を帯びた冷たい感触は、まるで蛇が背中を這い回るようで、思わず背筋が寒くなる。階段の踊り場を曲がると、ようやく壁がその視線を遮った。紗寧は小さく息をつく。気づけば背中は冷や汗でぐっしょりと濡れていた。蒼士はその間も、彼女の手を一度も離さなかった。二人は2階へ上がる。廊下は静まり返り、壁灯の淡い橙色の明かりだけが、二人の影を細く長く伸ばしていた。蒼士は主寝室のドアを開け、身を引いて彼女を先に中

朝食を済ませると、紗寧はそのまま会社へ向かい、祐輔と一緒に車で「スーパー・ニュー・ボイス」の収録スタジオへ向かった。二人が到着した頃には、会場前はすでに各メディアの記者やファンで埋め尽くされていた。警備員たちが腕を組んで人垣を作り、ようやく秩序を保っているような状態だった。今日の祐輔はメイクもしておらず、すっぴんのまま深く帽子をかぶり、鋭い輪郭の顎先だけが覗いている。それでもその顔立ちはあまりにも目立ち、ファンたちは口元を押さえながら悲鳴のような歓声を上げた。「祐輔ー！」「きゃあああ！祐輔！大好きー！」祐輔は眉ひとつ動かさず車のドアを開けると、そのまま大股で会場へ入っていく。紗寧もその後ろに続き、スタッフに案内されてスタジオへ向かった。スタジオは想像以上に広かった。巨大なステージが正面いっぱいに設けられ、照明、音響、美術、バンドと、あらゆる設備がすでに整っている。スタッフたちは舞台の表も裏も忙しく行き来していたが、その慌ただしさの中にもきちんとした統率があった。祐輔はメイクルームへ案内され、紗寧は客席に残って、この日のリハーサル進行表に目を通す。「貝原さんですか？」顔を上げると、スタッフ証を首から下げた中年男性が立っていた。人懐っこい笑みを浮かべている。「こんにちは。『スーパー・ニュー・ボイス』のプロデューサー、斉藤です」斉藤はさらに笑みを深めた。「有賀さんが今日のリハーサルに来てくださって、本当に安心しました。正直、お忙しくて時間が取れないのではないかと心配していたものです」その言外の意味を察し、紗寧は微笑んだ。「有賀さん本人も今回の音楽番組をとても大切に考えています。全力で協力しますので、ご安心ください」「それなら何よりです」斉藤は何度もうなずき、彼女の顔に一瞬視線を留めたあと、すぐに逸らした。「では、ごゆっくり。何かございましたらいつでもお声がけください」そう言って舞台の方へ向かったが、二、三歩進んだところでふと振り返る。隣のスタッフが近寄り、小声で囁いた。「斉藤さん、あの人が有賀さんの新しいマネージャーですか？すごく美人ですね」斉藤はじろりと睨んだ。「余計な詮索はするな。仕事に戻れ」スタッフは首をすくめ、慌てて走っていった。斉藤はもう一度紗寧の

慎也は目を伏せ、唇の端をわずかに持ち上げた。だが、その笑みは目には届いていなかった。「港江で建材業を営んでいる貝原家か？」斉藤は慌てて何度も頷く。「あ、はい、そうです。その貝原家です」慎也はそれ以上何も言わなかった。視線を再びガラスの向こうの華奢な人影へと向ける。瞳の奥で暗い感情が幾度か揺れたものの、やがて静かに沈んでいった。――なるほど。昨日あそこで彼女に出くわしたのも、そういうことか。八角蒼士の婚約者だったとは......斉藤は傍らで立ち尽くし、足が痺れてきても声ひとつ上げられず、ただ待つことしかできなかった。しばらくしてから、慎也はようやく視線を引き戻し、テーブルのティーカップを手に取ってゆっくりと一口含む。「これでいい」斉藤は大赦を受けたような気分になり、慌てて答えた。「は、はい！すぐ制作に回します」そう言って部屋を出ようとし、ドアの前で思わず振り返る。慎也は依然としてソファに腰掛けたまま、指先でティーカップを弄びながら窓の外を眺めていた。何を考えているのかは分からない。斉藤は視線を引っ込め、静かにドアを閉めると、大きく息を吐いた。――この御方は、本当に扱いづらい。......リハーサルは昼まで続いた。昼休みになると、紗寧は静かな場所を見つけてスマホを取り出し、一本の電話をかけた。ほどなくして電話が繋がる。「もしもし、天川先生？こんにちは、貝原です」「貝原さん？どうした？」「あの、ひとつお願いしてもいいですか？」その頃の天川は、ちょうど蒼士の屋敷で犬たちに餌をやっていた。「お願い」という言葉を聞いた瞬間、すぐに立ち上がる。「もちろん。何でしょう？」「港江で、腕のいい精神科医か心理カウンセラーをご存じでしょうか？」天川の目がぱっと輝いた。ちょうど彼は八角さんの指示で紗寧のために心理医を探したばかりで、どうやって紹介しようか悩んでいたところだった。「もちろんだとも」天川は待ってましたとばかりに言った。「ちょうど私も港江に戻ってきている。日時と場所を決めて。その友人を連れて行くよ」「本当ですか？よかったです。ありがとうございます、天川先生」「そんなにかしこまらなくていいよ」「では後で、詳しい時間と場所をメッセージで

「奥さん......」男は少しかすれた声で、どこか気だるげな笑みを含ませながら言った。「そんな誘いを真っ昼間からしてしまっていいのか？」紗寧はきょとんと目を瞬かせる。――え？何かおかしかっただろうか。「君の誘いなら、俺はいつだって時間を空ける」「......」紗寧は思わず耳まで赤くなった。――この人、どうしてこうなの。できないくせに、こうやってすぐからかうんだから......「せ、先生と約束したんです」また何か口説くようなことを言われるのが怖くて、慌てて続けた。「今日の夕方六時に、この前連れて行っていただいた隠れ家の料亭です......いいですね？」「お望みのままに」「......じゃあ、そういうことで」......その料亭は静かな路地裏にあった。外観は目立たないが、一歩中へ入ると別世界が広がっていた。彫刻が施された木製の衝立を回り込むと、視界がぱっと開ける。青石が敷き詰められた中庭の片隅には青々とした竹が植えられ、石造りの水鉢では数匹の鯉がゆったりと尾を揺らしている。ほのかな白檀の香りが静かに漂っていた。案内係に回廊を通され、一番奥の個室へ入る。部屋は広くない。丸テーブルに椅子が数脚、壁には絵が掛けられ、隅には蘭の鉢が置かれ、部屋全体に上品で落ち着いた趣が漂っていた。「今週の土曜日は空いてるか？」席に着くなり、蒼士が不意に尋ねた。紗寧はメニューを見ていた手を止め、顔を上げる。「土曜日ですか？たぶん予定はないですけど......どうしたんですか？」「駿人の兄の彰馬が今週戻ってくるらしい。せっかくだから、俺たちも来て一緒に食事でもしないかって」紗寧は一瞬きょとんとしたが、すぐに思い当たった。「彰馬さんって......この前八角さんが私に渡してくださった電話番号の、あの方ですか？」蒼士は口元をわずかに緩め、漆黒の瞳に淡い笑みを宿した。「ああ、そうだ」あの日、その番号を見せた瞬間に祐輔の顔色が変わったことを思い出す。あれほど祐輔を怯えさせる人物とは、一体どんな人なのか、彼女もずっと気になっていた。「いいですよ」蒼士は低く笑い、何か言いかけたその時、扉の外から軽いノックが聞こえ、続いて扉が開いた。一組の男女が中へ入ってくる。「天