All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 71 - Chapter 80

「そんなわけないでしょう」紗寧はふっと笑った。「私は昔からやられたらやり返す性格です。誰かに平手打ちされたら、その腕をへし折るまで気が済まないタイプなので」樋口はぱちぱちと瞬きをした。「方法があるのですか？」「礼には礼を、です」紗寧は一拍置いてから尋ねた。「有賀さんはまだ会社にいる？」「えっ？」あまりに唐突に話題が変わり、樋口は一瞬ぽかんとしたが、すぐに頷いた。「はい、まだいますよ」「じゃあ、会いに行ってくる」紗寧は立ち上がり、そのまま外へ向かった。この件ばかりは、どうしても祐輔に一肌脱いでもらう必要があった。「ねえ、いったい何をするつもりですか？」気になって仕方がない樋口は、慌てて後を追いかける。「すぐ分かります」二人は笑いながら話を続け、エレベーターへ向かって歩いていった。廊下の角を曲がったその時、不意に後ろから声が飛んできた。「......加賀美？」紗寧の足がぴたりと止まった。その瞬間、全身が何かに縛りつけられたように硬直し、背筋が凍りつく。指先から血の気が引き、頭の中で何かが弾けたような音がした。加賀美。その名前をもう、どれほど長い間呼ばれていなかっただろう。あまりにも久しぶりで、自分はもうあの身分も、あの名前も、そしてあの過去も、すべて捨て去ったのだと思っていた。「貝原さん？」様子のおかしい彼女に気づき、樋口が顔をのぞき込む。「顔色、真っ青ですよ......大丈夫？」「何でもありません」紗寧は少し強張った声で言った。「行きましょう」だが、その男はもう追いついてきていた。若い男だった。サイズの合っていない濃いグレーのスーツを着て、ネクタイだけはきっちり締めているものの、締めすぎて首元が窮屈そうに詰まっている。彼は足早に紗寧の前まで来ると、上から下まで眺め回し、笑顔を浮かべた。「いやぁ、やっぱり君だったんだ！加賀美！久しぶり！」人懐っこく笑いながら距離を詰める。「さっき向こうで見かけた時から似てるなって思ってたけど、自信がなくてさ。でもやっぱりうちの学校一の美人だった加賀美さんじゃないか。本当にますます綺麗になったな......」紗寧の呼吸がわずかに止まる。その顔には見覚えがあった。中学時代の同級生だ。

紗寧と樋口が祐輔を見つけた時、彼はちょうど練習室で譜面を確認していた。ドアは半開きになっており、中からはドラムとベースが重なり合う音が響いてくる。祐輔はマイクの前に立ち、片手でヘッドホンを押さえながら、小さくメロディーを口ずさんでいた。紗寧がドアをノックしようとしたその時、不意に視界の端で部屋の隅にもう一人いることに気づく。小さな四角いミーティングテーブルの前で、男が椅子の背にもたれ、長い脚を組みながらスマホに目を落としていた。黒いシャツに、袖口にはサファイアのカフスボタン。その装いが、気品と冷ややかな威厳をいっそう際立たせている。――蒼士？！紗寧の手がぴたりと止まり、思わず半歩後ずさった。だが隣の樋口は何も考えず、そのままドアをノックした。その音に蒼士が顔を上げる。視線が重なった瞬間、彼の口元がわずかに緩んだ。「......」祐輔もノックの音に気づき、少し面倒そうに入口へ目を向ける。だが立っていたのが紗寧だと分かった途端、ヘッドホンを外し、不機嫌そうな表情は一瞬で愛想のいい笑顔へと変わった。大股でこちらへ歩いてくる。「貝原さんじゃないか。何かご指示でも？」紗寧は入口に立ったまま、進むにも引くにもいかなくなる。「えっと......先にお仕事してください。また後で来ます」「いやいや」祐輔はそのままドアを大きく開けた。「入ってよ。こっちはもうすぐ終わるから」紗寧が返事をするより先に、部屋の隅から低く落ち着いた声が響いた。「入れ」蒼士がこちらを見上げる。その視線はまっすぐ彼女に向けられ、口元にはほとんど分からないほど淡い笑みが浮かんでいた。紗寧の胸がどきりと鳴り、思わず目を逸らす。一方の樋口は、蒼士の姿を見た瞬間に「ご武運を」とでも言わんばかりにさっさと逃げ出し、紗寧一人だけをこの二人の大物の前に置き去りにした。仕方なく、彼女は腹をくくって中へ入る。「八角社長......」紗寧は何事もないように真面目な口調で呼びかけた。蒼士は眉をわずかに上げ、その様子が面白かったのか、隣の椅子を軽く叩いた。「ほら、座れ」「......」「ありがとうございます......」その一言は、ほとんど歯を食いしばって絞り出したような声だった。もちろん彼の隣にな

「大丈夫です」紗寧の声は少し強張っていた。「ここ、ちょっと暑いみたいで」「暑い？」祐輔は立ち上がった。「じゃあ、少し温度を下げるか」そう言って壁際のエアコンの操作パネルへ向かう。さっきまで祐輔はテーブルに向かって座っていたため、テーブルの下で何が起きているかなど見えていなかった。だが今は立ち上がったことで、その光景が丸見えになってしまう。紗寧は思わず身をよじり、腹立たしげに蒼士を睨みつけた。すると、テーブルの下で絡みついていた足がようやく離れる。紗寧はようやく解放された思いで立ち上がり、このまま帰ろうとしたその時、蒼士も同時に腰を上げた。「そろそろ戻る」「お気をつけて、八角さん！」祐輔は慌てて後を追い、見送る。蒼士は紗寧の横を通り過ぎると、不意に足を止めた。わずかに顔を傾け、熱を帯びて真っ赤になった彼女の耳先へ視線を落とすと、口元に小さな笑みを浮かべる。紗寧はどさっと椅子に腰を下ろした。服の中まで汗でじっとり湿ってしまったような気がする。思わず奥歯を噛み締めた。――最低。やがて祐輔が戻ってきた。少し上気した彼女の顔を見ると、眉を上げて笑う。「そんなに緊張することないだろ？八角さんは見た目は怖そうだけど、実際はいい人なんだ」「......」――いい人？どこの世界に、テーブルの下であんなことをするいい人がいる。「それで？俺に何の用？」祐輔は何事もなかったように紗寧の向かいへ座り、足を組んだ。紗寧は深く息を吸い、本来の目的を思い出すと、急いでスマホを差し出した。画面には、あのチャットのスクリーンショットが表示されている。祐輔は受け取って一目見た瞬間、顔色がさっと変わった。「誰がやった？」紗寧はソファにもたれたまま答える。「分かりません。社内のグループチャットから広まったみたいですけど、発信元は追えなかったそうです」祐輔の表情はますます険しくなる。「経歴詐称？枕営業で入社？」スマホをテーブルへ放り投げると、氷のように冷たい声で吐き捨てた。「こいつら、頭おかしいんじゃないのか」紗寧は何も言わない。祐輔は立ち上がり、練習室の中を何度か行き来したあと、ぴたりと足を止めた。「この件は俺に任せろ」紗寧は彼を見つめた。初

島崎の顔色が青くなったり赤くなったりと目まぐるしく変わる。大山は横でわざとらしく咳払いをした。「島崎、この件はどう考えても君に非がある。会社の規定では、事実無根の情報を勝手に流すことは禁止されているんだ。だから――」「私が言ったことは事実無根なんかじゃありません！」島崎は声を張り上げた。「貝原咲良の履歴書は偽造です！高校だって卒業していない！そんな人間をスターに置いておいていいんですか？外に知られたら会社の恥になるでしょう！」祐輔の声が冷たく沈む。「スターエンタメはお前の私物じゃない。誰を辞めさせるかをお前が決めるなど、身の程を知れ」島崎は顔を真っ赤にし、唇を震わせたが、一言も返せなかった。大山は慌てて間に入る。「有賀さん、島崎も魔が差しただけなんです。謝らせますから、この件はそれで――」「大山さん」祐輔はその言葉を遮った。「島崎華澄は社内規定に違反し、デマを流し、同僚を悪意をもって中傷した。規定どおりなら、どう処分する？」大山は口を開いたまま固まる。祐輔と島崎を交互に見比べるうちに、額から汗がぽたぽたと流れ落ちた。島崎華澄は島崎家の令嬢で、スターに勤めて3年。人気タレントを2人担当するベテラン社員だ。だが祐輔は有賀家の御曹司であり、株式会社スターエンターテインメント創業者・有賀駿人の実弟。さらに現在のオーナーである八角蒼士も有賀家とは代々の付き合いがある。誰を敵に回しても、祐輔だけは敵にできない。大山は乾いた唇を舐め、小さく答えた。「規定どおりなら......懲戒解雇、です」島崎は怒りで全身を震わせた。「どうして私が解雇されなきゃいけないの！？3年間、私が会社にどれだけ利益をもたらしたと思ってるんですか！？貝原咲良なんかのために、学歴すらない詐欺師のために、私をクビにするっていうのですか！？」祐輔はそれ以上相手にする気もなく、スマホを取り出して一本の電話をかけた。「警備室ですか？会議室まで来てくれ。騒ぎを起こしている者がいる」その一言で、島崎の顔色が完全に変わった。祐輔が本気だとは思っていなかったのだ。「有賀祐輔、絶対後悔するわよ！あの女は詐欺師、名前だって偽名よ！本当は貝原咲良じゃなくて加賀美紗寧！北城の人間なの！実の父親は犯罪者で、今も刑務所に入って

黒いマイバッハはゆっくりと浅水区画のプライベートクラブの地下駐車場へと滑り込んだ。紗寧は車窓の外へ目をやる。地下駐車場には目を引く高級車がずらりと並び、どれを一台取っても、普通の人なら何世代働いても手が届かないような車ばかりだった。「ここ、どこ？」「知り合いがやってる会員制クラブだ。何か食べに連れてきた」紗寧は軽く唇を結ぶ。「食事だけ？」「そうだが」蒼士は眉をわずかに上げ、意味ありげに口角を吊り上げた。「まさかうちの奥さんは、ほかにも何か期待しているのか？」「......」紗寧はそのまま顔を窓の外へ向け、何も答えなかった。ただ耳の先だけが、ほんのりと桜色に染まっていく。会員制クラブの地下フロアは、VIP専用のエントランスになっていた。エレベーターの扉が開くと、目の前には控えめな豪華さを湛えた廊下が広がる。深い色合いの大理石の床は鏡のように磨き上げられ、壁には高価そうな絵画がいくつも飾られていた。暖色のブラケットライトが柔らかな光を落とし、まるで美術館のような空間を演出している。廊下の奥にはスタッフが控えており、蒼士の姿を見るなり、恭しく重厚なダークウッドの扉を開いた。扉が開いた瞬間、賑やかな話し声が一気に流れ込んでくる。部屋は広く、内装はクラシカルなヨーロピアンスタイル。濃い色のベルベットソファが大理石のローテーブルを囲み、クリスタルシャンデリアが室内を明るく照らしていた。窓際にはビリヤード台が置かれ、数人の男たちが球を撞いている。そのほかにもソファで酒を飲みながら談笑する者たちがおり、煙草の煙が漂い、笑い声が絶えない。蒼士が紗寧の手を引いて入ってきた途端、部屋の喧騒は一瞬ぴたりと止んだ。いくつもの視線が一斉に二人へ向けられる。品定めと好奇心が入り混じった眼差しだった。小笠原謙吾は上座のソファで足を組み、ウイスキーグラスを手にしていた。物音に気づいて顔を上げ、まず蒼士を見て挨拶しようとしたその瞬間、彼の後ろに立つ華奢な女性へ視線が止まる。その途端、危うくグラスを取り落としかけた。蒼士の隣には若い女性が立っていた。ホワイトのニットにライトブルーのジーンズ。すらりと伸びた脚を包み、足元はシンプルな白いスニーカー。飾り気のない服装なのに、その素朴さが