All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 1 - Chapter 10

「真洋さん、本当にあの義理の妹さんを国外から呼び戻したの？紗寧さんが怒るんじゃないか？」失聴してから一年。ようやく聴力を取り戻した紗寧は、クラブの個室の前で立ち尽くした。浮かべていた笑みが、その瞬間ぴたりと凍りつく。――鈴江詩帆（すずえ しほ）が、帰国した？「お前たちさえ黙ってれば、あいつには何も分からない」柏 真洋（かしわ まひろ）の声は冷ややかで、感情の起伏がまるで感じられない。「それに、もう一年以上経ってる。詩帆も家が恋しくなったんだろ」「家が恋しいっていうか、真洋さんが恋しかったんじゃないの？」その一言で、部屋の中は意味ありげな笑い声に包まれた。「馬鹿なこと言うな。俺はあいつを妹としてしか見てない」「でもさっき詩帆とキスしてるの見たぞ？ははっ、『妹』ねえ......俺には『恋人』にしか見えなかったけど？」真洋は眉をひそめた。「あいつが勝手に寄ってきて、避け損ねただけだ。ガキが少し調子に乗ったくらいで、本気で責めるわけにもいかないだろ」そう言ってから、何かを思い出したように低い声で釘を刺す。「この件は全員黙っておけ。紗寧が来ても、誰も余計なこと言うなよ」その時、誰かが咳払いをして真顔になった。「でもさ、真洋さん。本当にもう気にしてないのか？当時、詩帆ちゃんが人を使って紗寧さんを轢かせた件。紗寧さん、死にかけたんだっけ。今だって耳が聞こえないままだし」真洋は淡々と言った。「詩帆は当時まだ19だった。少しわがままだっただけだ。海外で一年苦労して、今はだいぶ大人しくなった。いつまでも責め立てる必要ないだろ」――わがまま、だっただけ？紗寧は、頭の中で何かが轟音を立てて崩れ落ちるのを感じた。天地がひっくり返るとは、きっとこういうことを言うのだろう。あまりにも馬鹿げた現実が、波のように押し寄せ、彼女を呑み込んでいく。一年前。真洋の義妹・鈴江詩帆は、彼への想いを拗らせた末、紗寧に車を突っ込ませた。その事故で、彼女は聴力を失った。激怒した真洋は詩帆を半殺しにしかけたほどだった。だが最後は両親に止められ、詩帆は急遽国外へ送られた。この一年、真洋は彼女の耳を治すために国内外の名医を探し回り、一時は仕事すら放り出して、ずっとリハビリに付き添ってくれていた。治療は長

――頼まれていた？真洋のことだろうか。紗寧はペン先を止めた。この一年間、彼が自分のために奔走する姿を、彼女はずっと見てきた。国内外の名医を探し回り、治療法を求め続けた。けれど成果はなかなか出なかった。それが半年前、担当医が天川に代わってから、彼女の聴力は少しずつ回復し始めたのだ。だが、なぜだろう。どこか引っかかるものがあった。真洋と天川先生は、それほど親しい関係だっただろうか。普段の診察でも、天川先生が真洋に好意的な態度を見せたことなど一度もない。むしろ、どこか冷淡ですらあった。紗寧は首を傾げながら天川を見上げた。その視線に込められた疑問を察したのか、天川は軽く笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。「さて、休養の邪魔はしないでおくよ。しっかり治すんだ」「......ありがとうございます、天川先生」病室のドアが静かに閉まる。再び静寂が訪れた。その時、枕元のスマホが震えた。紗寧は画面を手に取り、通知を確認する。ほとんどは母親からだった。――飛行機のチケットは取ったのか。いつ港江へ戻るのか。そんな内容ばかりだ。時刻を見ると、最初のメッセージは深夜3時。最新は朝7時だった。彼女は指先で文字を打つ。【お母さん、こっちで少しトラブルがあったの。あと数日したら戻るね】送信した直後、再びスマホが震えた。一番下に表示されたのは真洋からのメッセージだった。【紗寧、昨夜の怪我は大丈夫か？これから見舞いに行く。何か食べたいものあるなら買っていくよ】その文章を見つめながら、紗寧は冷たく口元を歪めた。そして迷いなくチャット画面を開いて、一文字ずつ入力した。【もう別れましょう】送信。続けて連絡先を削除し、そのままブロックする。一連の動作を終えると、スマホをシーツの上に伏せた。目を閉じる。まるで何事もなかったかのような、静かな表情だった。――同じ頃。朝の渋滞に巻き込まれた黒いメルセデスが、前方車両に続いてゆっくりと進んでいた。ピコン。センターコンソールに置かれたスマホが震える。運転席の真洋は片手でハンドルを握り、もう片方の手でスマホを取った。表示された内容を見て、彼は眉をひそめた。その刹那、前方の車のブレーキランプが点灯する

その頃の紗寧は、ちょうど北城空港に到着したところだった。スマホが震える。「もしもし、先輩？」電話の向こうから聞こえてきたのは、中岡の穏やかな声だった。どこか苦笑混じりの響きがある。「紗寧、さっき柏グループ傘下のワールド・エンターテインメントから連絡があってな。総支配人の人選が松田に決まったそうだ」紗寧は足を止めかけたが、すぐにスーツケースを引いて歩き続けた。「そうなんですか」あまりに淡々とした反応だったせいか、中岡は一瞬言葉を失った。「なんだ、その反応は。少しくらい俺のために怒ってくれてもいいだろう？」冗談めかした口調で続ける。「一応、俺は君が推薦してくれた人間なんだぞ。それなのに横からかっさらわれたっていうのに、全然腹が立たないのか？」紗寧はわずかに口元を緩めた。「先輩、それを言うために電話してきたんですか？」「まさか。俺はそんな暇人じゃない」中岡は笑みを引っ込めると、声の調子を少し真面目なものへ変えた。「電話したのは、柏真洋に一言伝えておいてほしかったからだ」紗寧の足取りがわずかに鈍る。「松田はろくでもない男だ。前から業界では噂になっていた。前の会社にいた頃、所属していた若手女優に手を出したらしい」中岡の声は低かった。「その子はデビューしたばかりで後ろ盾もなかった。泣き寝入りするしかなくて、最後は鬱病を患い、自殺したそうだ」言葉の端々に嫌悪感が滲む。「普段ならあんなクズ、俺の耳に入ることすらない。でもまさか、今回は後輩の頼みだから顔を出しただけだったのに、あの柏社長がこんな真似をするとはな」紗寧は静かにまつ毛を伏せた。松田銘の噂なら、彼女も聞いたことがある。そして以前、真洋にも話していた。それでも彼は松田を選んだ。数秒の沈黙の後、彼女は口を開く。「分かりました。教えてくれてありがとうございます、先輩」中岡はその声音の変化に気づいたらしい。少し探るように尋ねてくる。「え？まさか君は柏と......」「はい。別れました」電話の向こうが静まり返る。数秒後、中岡はふっと笑った。「それは良かった」紗寧は思わず目を瞬かせる。「あんな男、君にふさわしくない」彼女は何も答えなかった。ちょうどその時、頭上のスピーカーから搭乗案

紗寧は蒼士に続いて市役所を後にした。午後の港江の陽射しは目が眩むほど白く、湿った熱気が空気の中に揺らめいている。冷房の効いた室内とはまるで別世界だ。黒いマイバッハが木陰に静かに停まっている。蒼士は後部座席のドアを開け、そのまま彼女を待った。木漏れ日が枝の隙間から差し込み、彼の眉目に細かな影を落とす。そこに立つ姿は、まるで鞘に収まった刃のようだった。静かで内に秘めているのに、いつでも抜き放たれ人を傷つけられる――そんな危うさを纏っている。紗寧が身をかがめて車に乗り込むと、彼の視線が自分に向けられているのを感じた。重くはない。が、強烈な存在感があった。「先に本家へ向かう。祖母が君に会いたがっている」蒼士も後から乗り込み、ドアが閉まる鈍い音とともに外の熱気が遮断される。紗寧は頷き、何か言おうとしたその時だった。バッグの中のスマホが突然震えた。表示されたのは北城の見知らぬ番号。動きが止まる。胸の奥が妙にざわついた。嫌な予感がする。よりにもよって今、このタイミングで――蒼士の淡い視線が一度だけこちらへ流れる。紗寧は考えるより先に通話を切った。だが数秒もしないうちに、また同じ番号から着信が入る。彼女は唇を引き結び、通話ボタンを押した。「紗寧！」繋がった瞬間、真洋の苛立った声が飛び込んできた。数日間押し殺していた怒りが滲んでいる。「退院したのにどうして家に帰らないんだ？どこへ行った？俺が何度電話したと思って――」紗寧の胸が重く沈む。思わず隣へ目を向けた。蒼士はいつの間にか視線を外し、手の中のライターを弄んでいる。何もしていない。ただ静かに座っているだけだ。こちらを見てもいない。それなのに、その何気ない存在感だけで妙な圧迫感を覚える。彼女はすぐにスマホを耳から少し離し、声を落とした。「何か用？」「何か用だと？」真洋の声が一段高くなる。「紗寧、お前もいい加減にしろ。機嫌を損ねるにも限度があるだろう！」「......」「あの日の件は確かに俺も悪かった。だが、お前は詩帆を殴った。父さんも母さんもこの数日ずっと騒いでてな、詩帆に謝れって――いや、それは後だ。今どこにいる？迎えに行くから、一度ちゃんと話そう」詩帆に謝れ。その言葉が細い

彼女の問いかけに、一穂は再び紗寧へ顔を向けた。「咲良ちゃんはずっと海外で勉強していたのよね？どこだったかしら？」「ヨーロッパです」紗寧は即座に答えた。咲良はここ数年ずっとイギリスへ留学しており、今月の初めにようやく港江へ戻ってきたばかりだった。そのため彼女を直接知る人間はほとんどおらず、それこそが紗寧が身代わり結婚を引き受ける決心をした大きな理由でもあった。一穂は満足そうに頷いた。「何を専攻していたの？」「アートマネジメントです」「なるほどね。どうりで品のある雰囲気をしているわけだわ」紗寧はようやく胸を撫で下ろしかけた。だが、その時だった。隣にいた慶子が不意に口を開いた。「そういえば、お母さま」慶子は微笑みながら彩未へ視線を向けた。「この前、彩未が慈善パーティーに出席したでしょう？確か貝原さんにも会ったって言ってなかったかしら」紗寧の胸がどくりと跳ねた。彩未はソファに座ったままスマホを眺めていたが、その言葉を聞いて顔を上げる。唇を緩やかに弧に描きながら、どこか意味深な笑みを浮かべた。「ええ。あの日の貝原さん、とても目立っていましたもの」紗寧の背中に冷たい汗が滲んだ。慈善パーティーなど、彼女はまったく知らない。「あの日は......人が多かったので」どうにか平静を装いながら答える。「彩未さんには気づかなかったのかもしれません」彩未の口元がわずかに吊り上がった。「そういえば、あの夜は面白い出来事もありましたよね。貝原さん、覚えていらっしゃいますか？」喉がひどく乾く。それでも声だけは自然に聞こえるよう努めた。「あの日は......少し気分が優れなくて。あまりよく覚えていないんです」「覚えていない？」慶子はティーカップを持ち上げ、ゆっくりと一口飲んだ。その視線が紗寧の顔をなぞる。笑っているようで、笑っていない。「まだ半月も経っていない出来事なのに。貝原さんは少し物覚えが悪いのね」場の空気が微妙に張り詰めた。紗寧は頭皮が痺れるような感覚を覚え、何とか言い繕おうとしたその時。蒼士の手の中にあったライターが、カチッと音を立てて閉じられた。彼はゆっくり顔を上げ、慶子を見た。その眼差しは淡々としていたが、慶子は思わずティーカップを