All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 101 - Chapter 110

なぜだか分からないが、紗寧は二人の様子にどこか違和感を覚えた。だが、何がおかしいのかまでは分からない。紗寧は小さく首を振って疑念を打ち消すと、脇に寄って二人を招き入れた。「天川先生、伊礼先生、どうぞお掛けください」ほどなくして、4人は席に着いた。仲居がお茶を注ぎ足すと、音もなく部屋を出て襖を閉める。途端に、個室の中はしんと静まり返った。最初に口を開いたのは紗寧だった。「天川先生、以前お電話でご相談した件なんですが......」天川は慌てて湯呑みを置いた。「貝原さんのスキンシップ恐怖症についてですが、こちらでもひとまず見立てを......」紗寧は慌てて遮った。「天川先生、診ていただきたいのは私ではなくて......友人なんです」天川は言葉を失った。「......」診る相手は八角蒼士の方だったのか？そんなこと、恐れ多くてできるはずがない。紗寧の言う「友人」が蒼士だと最初から知っていたら、何があってもここへ来たりはしなかったのに......天川は反射的に蒼士へ目を向けた。蒼士は椅子の背にもたれたまま、手の中で湯呑みを弄んでいる。表情からは何の感情も読み取れなかった。だが、時折こちらへ向ける視線には、ひやりとするほどの冷気が漂っていた。「......」天川は何かを言いかけ、結局口を閉ざした。頭をフル回転させて状況を整理する。紗寧は、彼と蒼士の関係を知らない。ましてや半年前、蒼士がわざわざ彼を北城へ派遣し、紗寧の耳を治療させたことなど知るはずもない。紗寧からすれば、ただ天川に蒼士を診てもらいたいだけなのだ。話の筋は通っている。だが問題は......蒼士の病状なら、天川は誰よりもよく知っていた。「ひとまず......食事にしませんか？食べながらお話ししましょう」紗寧はすぐにうなずいた。「はい、そうですよね」ほどなくして、仲居が先付を運んできた。それを皮切りに、椀物、造り、焼き物と、旬の食材を使った料理が一品ずつ供されていく。どれもこの料亭自慢の品で、上品な盛りつけも目を楽しませてくれた。だが、食事の席にはどこか微妙な空気が漂っていた。蒼士だけは相変わらず何事もないような顔をしていた。料理が運ばれてくるたびに、紗寧が取りやすい位置へ器をそっと寄せたり

――薬を飲んでいない。蒼士が、薬を飲まずにいられている。それがどれほど驚くべきことか。2年前のあの事件以来、蒼士が薬を手放せたことは一度もなかった。少しでも感情が大きく揺れれば、必ず薬で抑えなければならなかったのだ。つい先日、クラブに潜り込んでいた内通者が紗寧を傷つけかけ、その直後には豊水が乗り込んできて挑発した。天川はてっきり、蒼士が薬で症状を抑えているものだと思っていた。それなのに最近は飲んでいないという。紗寧のおかげなのか？とはいえ、治療を受けずにいるのは、決して長く続けられることではない......「八角さん、これから少しでも具合が悪いと感じたら、必ずすぐに私へ連絡してください」蒼士は返事をせず、そのまま個室の外へ向かった。戸口まで来ると、気だるそうに片手を振る。「分かってる。いちいちうるさい」天川は小さく笑い、しばらくしてからようやく長い息を吐き出した。紗寧と伊礼が東屋を出ると、個室の前に寄りかかっている蒼士の姿が遠くから見えた。廊下の照明が、刃物で削り出したように端整な横顔の輪郭を浮かび上がらせている。薄い唇はわずかに引き結ばれ、凛々しい目元には冷気が漂い、全身から人を寄せつけない雰囲気を放っていた。足音に気づいたのか、蒼士はふと目を上げた。二人の視線が重なった瞬間、彼の口元にかすかな笑みが浮かび、それまで眉間に宿っていた冷たさが跡形もなく消え去った。紗寧は思わず足を止めた。同時に、心臓も一拍跳ね損ねたような感覚に陥る。胸の奥で、何かが芽吹こうとしているような気がした............その夜。北城にあるワールド・エンターテインメント本社では、社長室だけに明かりが灯っていた。真洋はデスクの前に座り、その傍らの灰皿には、吸い殻が無造作に山積みになっていた。室内には煙が立ち込め、目を開けているのもつらいほどだった。翔はドアを開けた途端、強烈な煙草の臭いに思わず半歩後ずさった。それでも覚悟を決め、室内へ足を踏み入れる。手にしていた書類をデスクに置き、真洋を見た瞬間、翔の胸に嫌な予感が走った。真洋は椅子の背にもたれ、目を閉じていた。目の下には濃いくまが浮かび、顎には青い無精ひげが生えている。シャツはしわだらけで、襟元も大きくはだけていた。ネクタイに

真洋は紗寧の耳元に腕をつき、壁との間に彼女を閉じ込めた。「手を離して」紗寧の声が冷たくなる。「嫌だ」紗寧は顔を上げ、まっすぐに彼の目を見た。「私たちはもう別れたの」「俺は認めていない」「別れるのに、あなたの同意なんて必要ない」真洋は唇を引き結び、低い声で言った。「紗寧、もう意地を張るのはやめて、俺と一緒に帰ろう。な？」紗寧は彼を見つめているうちに、急に馬鹿馬鹿しくなった。この男は、今になっても自分が何を間違えたのか分かっていない。真洋にとって、紗寧はただ拗ねてわがままを言っているだけなのだ。少し優しく宥めれば、おとなしく戻ってきて、再び彼だけを中心に生きる以前の紗寧に戻ると思っている。「意地を張っているわけじゃない」紗寧は一言一言、はっきりと告げた。「真剣に言っているの。私たちはもう別れたのよ！だから、もうつきまとわないで......！」真洋の表情が目まぐるしく変わり、紗寧の手首をつかむ力も無意識に強くなった。「詩帆のことが原因なのか？」眉間に深いしわを寄せて尋ねる。「何度も言っただろう。俺と詩帆はただの兄妹だ。あいつはまだ若くて分別がなかっただけで、もうきつく叱っておいた。二度とあんなことはしない」――ただの兄妹。その言葉を聞いた瞬間、紗寧の胃の底から強い吐き気がこみ上げた。冷笑を浮かべ、力ずくで手を振りほどくと、真洋にはもう目も向けず、エレベーターホールへ歩いていく。「紗寧......」そのとき、紗寧は少し離れた場所に人がいることに気づいた。自分の正体を知られることを恐れ、すぐに真洋へ振り返る。「もう私につきまとわないで。私はもう結婚したの！」――結婚？真洋はその場で固まった。その言葉があまりにも馬鹿げているように思えた。「今......何て？」結婚とはどういうことだ？いったい誰と結婚したというのか。この2年間、彼女はほとんど真洋だけを中心に生きてきた。聴力を失ってからは、ほかの人々との関わりすらほぼ断っていた。最初から最後まで、紗寧が好きだったのは自分だけだ。そんな彼女が、誰と結婚できるというのか。冗談にもほどがある。「もう結婚したって言ってる」紗寧は冷ややかな声で告げた。「これ以上つきまとうなら、警察を呼

――柏真洋。前に会ったときは、あれほど自信に満ち、意気揚々としていた。それが今では、まるで行き場を失った野良犬のようだ。あんな哀れな姿を、いったい誰に見せるつもりなのか。紗寧は情にほだされるのだろうか。心変わりして、あの男のもとへ戻ってしまうのだろうか。何しろ以前の彼女は、あれほど真洋を愛していたのだから......蒼士の漆黒の瞳に、ぞっとするほどの冷気と暗い独占欲が浮かんだ。――もし彼女が後悔したら、どうすればいい？いっそ閉じ込めてしまおうか。無理やり抱いて......泣くまで抱き続けて......泣きながら許しを乞わせ、自分だけを愛している、この先も決して離れないと誓わせたい......蒼士は目を閉じ、瞬く間に込み上げてきた感情を押し殺した。それでも頭の中では、次々とよからぬ想像が膨らんでいく。もし真洋が本当に紗寧を言いくるめ、彼女が情にほだされてしまったら、きっと自分のもとを去る......かつて紗寧は、それほどまでに真洋を愛していた。そう思った途端、蒼士の胸に無数の細い針を突き刺されたような痛みが走った。虫の群れに少しずつ食い荒らされているようでもあり、息をするのも苦しくなる。蒼士の指に力がこもり、手の甲には青筋が浮かんだ。やがて頭まで鈍く痛み始める。こめかみが脈打ち、頭の中を何かで何度も叩かれているようだった。無意識に上着の内ポケットへ手を伸ばす。指先が、冷たい薬瓶に触れた。「あの」隣から柔らかな声が聞こえた。蒼士は顔を向ける。紗寧が彼を見つめていた。その視線は強く握り締められた拳に注がれ、わずかに眉をひそめた表情には、隠しきれない心配がにじんでいた。「大丈夫ですか？」蒼士は何も答えず、ただ彼女を見つめた。車内は薄暗く、時折、窓の外を流れていく街灯の光だけが差し込み、紗寧の顔を半分だけ照らしていた。彼女の肌は白く、淡い橙色の光を浴びて柔らかな艶を帯びている。長いまつ毛が目元に小さな影を落とし、わずかに引き結ばれた唇は淡い桃色で、みずみずしくふっくらとしていた。まるで熟したばかりの果実のようだった。蒼士の視線がその唇に止まり、喉仏がかすかに上下した。「八角さん？」返事がないため、紗寧はもう一度呼びかけた。その声には先ほど

「素直なんだな」キスしたいと言えば、素直に受け入れてくれる。あまりにも従順で、危うく自制が利かなくなりそうだった。それでも彼女を傷つけてしまうのが怖かった。「え？」紗寧は意味が分からず、蒼士を見上げた。蒼士はわずかに口元を緩めると、話題を変えた。「今夜は何が食べたい？どこかへ食べに行こう」「何でも......任せます」「分かった」蒼士の笑みがさらに深くなり、たまらずもう一度顔を寄せ、彼女の唇の端に軽く口づけた。本当に......素直すぎる。この先ずっと、そばから離れられないようにしてしまいたいほどに。......それから数日、紗寧は真洋の姿を見かけなかった。どうやらようやく諦め、いくら待っても自分が現れないと分かって北城へ帰ったらしい。紗寧はほっと胸をなで下ろす一方で、どこかおかしくも感じていた。かつては、あの男なしでは生きていけないと思っていた。けれど実際に離れてみれば、空が崩れ落ちることも、地面が陥没することもなかった。太陽は変わらず昇り、毎日はいつもどおり続いていく。それどころか......以前よりもずっと充実していた。金曜日の終業前、紗寧は自分のデスクで翌週のスケジュールを整理していた。祐輔がドアを開けて入ってくると、戸口にもたれ、手の中で車のキーを弄んだ。気だるそうな表情をしているが、口元には意味ありげな笑みを浮かべている。「敏腕マネージャーの貝原さん、それじゃあ、また明日ね」紗寧は顔を上げ、訳が分からないまま彼を見た。明日？明日は土曜日ではなかったか。仕事も休みなのに......だが、事情を尋ねる間もなく、祐輔は口笛を吹きながら、のんびりと立ち去ってしまった。紗寧はしばらく呆然としていたが、そこでようやく思い出した。――そうだった。数日前、蒼士から今週の土曜日に有賀家へ集まると聞いていた。祐輔が言っていたのは、そのことだろうか。土曜日の朝早くから、紗寧はウォークインクローゼットで着ていく服を選んでいた。広々としたクローゼットは、紗寧が引っ越してきたばかりの頃にはがらんとしていたが、今では今季の新作で埋め尽くされている。そのほとんどは蒼士が手配したものだった。普段着からパーティードレスまで、必要なものはすべて揃って