All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 81 - Chapter 90

個室が賑わっていたその時、不意に外からノックの音がした。謙吾はグラスを手に賀驍と乾杯していたが、ノックが聞こえるとわずかに眉をひそめた。「入れ」ドアが開き、黒いスーツ姿の男が足早に入ってくる。その表情は強張り、額には薄く汗が滲んでいた。男は真っ直ぐ謙吾のもとへ向かい、身をかがめて耳元で何事かを小声で告げる。謙吾の表情がわずかに変わり、酒杯を持つ手が止まった。隣で足を組んで座っていた賀驍は、その様子を見て笑いながら茶化す。「なんだよ、そんなコソコソして。人に言えない話か？」謙吾は相手にせず、蒼士へ視線を向けた。「蒼士さん、少し話が......」蒼士は一瞬だけ謙吾を見つめると、隣の紗寧へ目を向けた。「少し席を外す。横川に隣の部屋へ案内させるから、先に待っていてくれ。あとで一緒に食事をしよう」「わかりました」蒼士は口元をわずかに緩め、手を伸ばして彼女の頭を優しく撫でた。「ああ」「......」紗寧は思わず彼を睨みつける。蒼士は立ち上がると、そばに控えていた横川へ視線を向けた。「彼女を頼む」「承知しました」蒼士たち三人が部屋を出ると、横川は紗寧を隣のラウンジへ案内した。待っているだけでは退屈で、紗寧はスマホを取り出し、SNSでも見ようとした。だが画面の右上には、真っ赤なバッテリー残量表示が点灯している。残りはわずか10％。眉をひそめながらバッグの中を探したが、モバイルバッテリーは見当たらなかった。「横川さん」「はい、どうされました？」横川はすぐに振り向く。「充電器、持ってますか？スマホの充電が切れそうです......」紗寧は少し照れくさそうにスマホを軽く振って見せた。横川は一瞬だけ目を瞬かせ、それから口を開く。「少々お待ちください。すぐお持ちします」「ありがとうございます」横川が部屋を出ていくのを見送り、紗寧がスマホをしまおうとしたその時、不意に個室のドアが開いた。思わず顔を上げると、慌てた様子の瞳と目が合う。入口に立っていたのは二十代前半ほどの若い女性だった。白いワンピースの裾には暗赤色の染みがいくつも付着しており、まるで血痕のように見える。髪は乱れ、頬には浅い切り傷が一本走り、そこから血がにじんでいた。全身がひどく痛

紗寧は女性を見下ろし、わずかに眉をひそめた。「どこから逃げてきたんですか」女性はしゃくり上げながら、途切れ途切れに答える。「地下室です......あの人たちに地下室へ閉じ込められて......接待を強要されて......でも嫌だって言ったら、殴られて......」そう言って袖をまくると、腕には青紫色の痣がいくつも浮かび上がっていた。その痛々しい傷跡は目を覆いたくなるほどだった。「これ......全部あの人たちにやられたんです......もし連れ戻されたら、今度こそ殺されます......」紗寧は彼女の腕の痣に一瞬視線を留め、それから頬についた浅い切り傷へと目を移した。「せっかく逃げ出せたのに、どうして外へ逃げずに、最上階の個室まで来たんです？」女性の瞳に一瞬だけ動揺の色がよぎったが、すぐ涙に紛れて見えなくなった。「入口は......入口には見張りがいて、外へ出られなかったんです......」泣きじゃくりながら続ける。「気づいたらここまで来ていて......怖くて、とにかく隠れられる場所を探していただけで......」紗寧は何も言わず、ただ女性を見つめ続けた。その視線に居心地の悪さを覚えたのか、女性はますます大粒の涙を流し始める。「お願いします......助けてください......このご恩は一生忘れませんから......」そう言うと、再び頭を床へつけようとした。紗寧は手を伸ばしてそれを制した。「まず立って」「助けるって約束してくれるなら......」その時、廊下から足音が聞こえてきた。だんだんと近づいてくる。女性は一瞬で体を強張らせ、よろけながらソファの陰へ駆け込むと、紗寧へ向かって「静かに」と合図を送った。人差し指を唇に当て、その瞳には必死な懇願が浮かんでいる。ちょうどその時、個室のドアが開いた。横川が充電器を手に入ってくる。「奥様、充電器をお持ちしました」「ありがとうございます」横川は室内をひと通り見回し、しわだらけになったカーペットの一角で視線を一瞬止めたものの、何事もなかったかのように目を逸らした。「八角様のほうもそろそろ終わる頃かと思いますので、私は入口でお待ちします」「わかりました」横川は一礼して部屋を出ていき、扉は静かに閉まった。..

謙吾は手を振ってボディーガードを二人呼び寄せ、床に転がる女を運び出させた。女はなおも必死にもがき続け、喉の奥からくぐもったうめき声を漏らしている。大きく見開かれた目には悔しさと怨念が滲み、紗寧を食い入るように睨みつけていた。蒼士はわずかに眉をひそめると、横から紗寧の腰を抱き寄せる。長身の体が彼女をすっかり覆い隠し、女の視線を遮った。視界を塞がれた女はさらに激しく暴れ始める。謙吾は眉を寄せ、女の首筋へもう一度手刀を叩き込んだ。女は白目をむき、そのままぐったりと動かなくなる。「連れて行け」謙吾が手を振ると、二人のボディーガードは女を担ぎ上げ、そのまま足早に部屋を出て行った。ドアが閉まると、個室には再び静けさが戻る。紗寧は慌てて蒼士の腕の中から数歩離れ、それから顔を上げて彼を見た。だが、その顔を見た瞬間、彼の様子がおかしいことに気づく。顎のラインは強くこわばり、こめかみには青筋が浮かびかけている。呼吸も普段より少し荒く、まるで何かを必死に抑え込んでいるようだった。紗寧は思わず不安そうに声をかける。「八角さん？大丈夫ですか？」蒼士は何も答えず、ただ目を閉じる。苦しげに喉の奥で息を飲み込んだ。それでも彼の手はまだ紗寧の手を握ったままで、知らず知らずのうちに力が強くなり、指の節が白くなるほど握り締めている。少し痛かったが、紗寧は振り払わず、ただ心配そうに彼を見つめていた。しばらくしてようやく蒼士は目を開ける。その視線が紗寧の墨を溶かしたような潤んだ瞳に触れると、ポケットから黒一色の小さな薬瓶を取り出した。ラベルはなく、以前車の中で見かけたものとまったく同じだった。蓋を開けて白い錠剤を2粒掌へ落とし、そのまま口へ運ぼうとする。だが、薬が唇に触れる寸前で、その手が止まった。彼は目を伏せ、しばらく掌の錠剤を見つめる。そして静かに指を閉じ、薬を握り込んだ。紗寧は不思議そうに彼を見る。「飲まないんですか？」蒼士は答えず、ただ彼女を見つめていた。柔らかな橙色の照明が横顔を照らし、整った輪郭に鋭い陰影を落としている。高い鼻筋の影が頬へ伸び、薄い唇はきつく結ばれ、顎の線も固く張り詰めていた。見るからに具合が悪そうだった。「先に薬を飲んで」紗寧は心配そうに言

紗寧は真っ赤になった顔のまま蒼士の腕の中から身を引き離し、反射的に二歩ほど後ずさった。だがそのままソファの肘掛けにぶつかり、よろけて尻もちをつきそうになる。蒼士が素早く手首をつかみ、彼女の体を支えた。「気をつけろ」低くかすれた声は、一言ごとに耳まで熱くなるような色気を帯びていた。紗寧は彼の手を振り払い、さらに横へ二歩ほど離れる。自分が安全だと思える距離まで下がってようやく立ち止まった。今の彼女は、穴があったらそのまま潜り込みたいくらい恥ずかしかった。耳まで染まった赤みは首筋へと広がり、鎖骨までほんのり桜色に色づいている。それなのに蒼士は、まだ彼女をからかうのをやめようとはしなかった。彼は身をかがめ、彼女の耳元へ顔を寄せる。「出る前に、化粧を直しておけ」低く甘い声だった。紗寧はきょとんとして思わず顔を上げる。蒼士は親指を自分の唇の端へ当て、ゆっくりとなぞるように拭った。その指先には、淡い紅色がかすかについていた。「......」紗寧の頭の中で、何かがボンッと弾けた。耳の先まで一気に真っ赤になる。彼女は振り返ると、そのまま逃げるように洗面所へ駆け込んだ。ドアが閉まると、紗寧は洗面台に両手をつき、鏡に映る自分の顔を見つめる。頬は真っ赤だ。今すぐ宇宙の果てまで逃げ出したい気分だった。唇は鮮やかな赤に染まっている。だが、それは口紅ではない。キスされたせいだ。下唇は少し腫れ、水気を含んで艶めいている。一目見れば、さっき何があったのか想像できてしまうほどだった。彼女は蛇口をひねり、冷たい水を両手ですくって顔へかけた。だが頬に灯った熱は、少しも冷めてくれない。しばらくしてようやくバッグから口紅を取り出し、鏡を見ながら塗り直す。手がまだ少し震えていて、唇の輪郭を二度描き直してようやく整った。深く息を吸い、もう一度深呼吸する。顔の赤みがようやく落ち着いた頃、洗面所の扉を開けた。個室にはもう誰もいなかった。入口には横川だけが立っていて、彼女が出てくると恭しく一礼する。「奥様、八角様から、先に隣のレストランへお越しくださいとのことです。お料理は間もなくご用意できます」「八角さんは？」「八角様は急な用事が入りました。片づけたらすぐ向かわれるそ

慎也はティーカップを置き、静かに立ち上がった。蒼士より頭半分ほど低かったが、纏う威圧感はまったく引けを取らない。「八角さん、お目にかかれて光栄です」蒼士は口元をわずかに緩めたものの、その笑みは目には届かなかった。「こちらこそ。どうぞ、お掛けください」二人が向かい合って腰を下ろすと、駿人と謙吾も脇の席に座り、誰も口を開かなかった。茶卓の湯が沸き、慎也は自ら急須を手に取って蒼士のカップへ茶を注ぐ。琥珀色の茶が静かに器の中で渦を描き、たちまち芳醇な香りが部屋いっぱいに広がった。「八角さんのお名前は、北城でもよく耳にしております。本日こうしてお会いして、まさに噂に違わぬお方だと実感しました」蒼士は一口茶を含み、ゆったりとした口調で言った。「諸富さんがわざわざ北城から港江まで来られたのは、まさか私と茶を飲むためではないでしょう？」慎也は薄く唇を上げた。「さすが八角さん。話が早い。では、遠回しなことは抜きにしましょう」そう言って後ろに控えていた中年の男から書類を受け取り、蒼士の前へと静かに差し出した。「一人、探していただきたい人物があります」蒼士は視線だけを書類へ落としたが、手は伸ばさない。「昔の知人です」慎也は一瞬言葉を切り、黄金色の茶を見つめた。「港江にいることまでは分かっていますが、詳しい居場所は不明です」後ろで聞いていた駿人と謙吾は思わず眉をひそめた。こんな情報だけでどうやって探せというのか。二人の考えを見透かしたように、慎也は淡々と続けた。「調べはついています。この数年ずっと港江にいました。ただ、誰かが身分を変えて匿っており、非常に巧妙に隠されています」彼は蒼士へ視線を向けた。「港江は八角さんの庭です。人探しとなれば、あなたのお力を借りるしかありません」蒼士は椅子にもたれ、指先でティーカップをゆっくりと回しながら、すぐには答えなかった。部屋にはしばらく静寂が流れる。「見つけたら、どうする？」ようやく蒼士が口を開いた。「連絡だけいただければ結構です。その際は必ずお礼いたします」蒼士は慎也の顔をしばらく見つめると、ようやく書類を手に取り、そのまま後ろの横川へ渡した。「分かりました。探しましょう」慎也は軽く頷き、カップを持ち上げて蒼士へ一献捧げた。