All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 121 - Chapter 130

さらに二周ほどすると、紗寧は次第に緊張がほぐれ、馬を軽く駆けさせることもできるようになった。蒼士は手を離して脇へ下がり、彼女が馬に乗ってゆっくり馬場を駆ける姿を見守った。長い髪とブラウスの裾が風に舞い、今にも羽ばたこうとする蝶のようだった。蒼士の視線はずっと彼女を追い、一瞬たりとも離れなかった。一周して戻ってきた紗寧は、運動で頬を赤く染め、額には細かな汗がにじんでいた。瞳はきらきらと輝き、熟した桃のようにみずみずしく、愛らしい。「どう？」紗寧はうなずき、目元をほころばせた。「すごく楽しかったです」「もう少し速く走ってみる？」紗寧は少しためらった。「落ちたりしない？」「大丈夫だ」そう言うと、蒼士は手綱から手を離し、軽やかな動きで馬上へ飛び乗った。その一連の動作は無駄がなく、鮮やかだった。紗寧が驚く間もなく、蒼士の両腕が彼女の脇から伸び、手綱を握る。背中には彼の胸がぴたりと重なり、紗寧の体はすっぽりとその腕の中へ包み込まれた。薄い服越しに、蒼士の体温と鼓動がはっきりと伝わってくる。落ち着いた力強い鼓動が一つ響くたび、紗寧の胸まで小さく震えた。「しっかりつかまって」耳元で蒼士の声が響いた。吐息が耳をかすめ、細かな痺れが肌の上を走る。紗寧が答えるより先に、蒼士は馬へ短く合図を送った。栗毛の馬が歩調を速め、軽快に駆け始める。紗寧は反射的に体をこわばらせ、思わず後ろへ身を引いた。そのまま蒼士の腕の中へすっぽりと収まる。蒼士は腕に力を込め、彼女をしっかりと抱き留めた。顎を紗寧の頭に添え、低く笑う。「そんなに怖がらなくていい」紗寧も少しずつ体の力を抜き、やがて耳元を風が駆け抜けていく感覚を楽しめるようになった。一周を終えると、蒼士は手綱を引いた。馬はゆっくりと足を止め、尾を揺らして鼻を鳴らす。「どうだった？」紗寧が顔を上げると、その角度からは蒼士の端正な顎の線と、わずかに上がった口元が見えた。「楽しかったです」その瞳は、細かなダイヤモンドを散りばめたように輝いていた。蒼士はそんな彼女を見つめ、次第に瞳の色を深くしていった。手綱を離し、片腕を紗寧の腰へ回す。もう一方の手で後頭部を支えると、そのまま身をかがめた。紗寧が反応するより早く、温かな唇が重なる

深いグレーのシルクシャツは、袖が肘の下までまくられていた。そこからのぞく色白の手首には骨がくっきりと浮かび、そのそばにごく薄いほくろが一つあった。彫刻のように整った顔立ち。深みのある目元に、すっと通った高い鼻梁、わずかに引き結ばれた薄い唇。全身からは、気品と近寄りがたい冷たさが漂っている。まるで雑誌の表紙から抜け出してきたような男が、なぜか町外れの小さなコンビニに現れたのだ。女性店員は呆然と見とれていた。蒼士がレジの前まで来て、ようやく我に返る。「な、何をお探しですか？」蒼士は店内の棚を見回し、色とりどりの生理用ナプキンが並ぶ一角に目を止めた。無表情のままそこへ歩み寄り、一袋を手に取る。パッケージを確認してから棚へ戻し、別の商品を手に取っては、また戻す。ごく普通の日用品を選んでいるかのように、焦る様子もなく、一つ一つ真剣に見比べていた。女性店員は後ろからその姿を眺め、驚きで目を丸くした。――嘘......！この人......生理用ナプキンを選んでるの？蒼士は5分ほど商品を見比べたが、結局それぞれの違いがよく分からなかった。そこで、種類ごとに一袋ずつ買うことにし、商品を入れた買い物かごをレジへ運んだ。「これで全部だ」女性店員は慌ててバーコードを読み取りながらも、かごの中へ何度も目を向けてしまう。昼用、夜用、ショーツ型......「合計で5720円です」蒼士は財布を取り出し、一枚の黒いカードを差し出した。本物のブラックカードを見た女性店員の手が震える。こんなものを実際に見るのは、生まれて初めてだった。「あの......お客様、申し訳ございません。当店の端末では、こちらのカードはお使いいただけなくて......」蒼士はわずかに眉をひそめ、財布から別のカードを取り出した。それもブラックカードだった。女性店員の口元が引きつる。「お客様......一般のクレジットカードか、現金はお持ちでしょうか？」蒼士の眉間のしわが、さらに深くなった。財布の中をすべて確かめたが、入っているのはブラックカードばかりだった。女性店員は言葉を失う。「......」蒼士はしばらく黙ったあと、スマホを取り出し、決済用のQRコードを見せた。音が鳴り、支払いが完了する。蒼士は生

紗寧は一瞬目を丸くした。「八角さんは食べないんですか？」「君が先に食べて」紗寧は、取り皿にきれいに並べられたステーキへ目を落とした。一切れずつ均等な大きさに切り分けられ、肉の繊維まではっきりと見える。表面には香ばしい焼き色がつき、中はきれいなロゼ色をしており、絶妙な火加減なのが一目で分かった。フォークで一切れ刺し、口へ運ぶ。噛んだ瞬間、牛肉の旨みが口いっぱいに広がった。肉は驚くほど柔らかく、味つけもちょうどいい。思わず頬が緩むほどのおいしさだった。「おいしいです！」紗寧の瞳が輝いた。蒼士はそのきらきらとした目を見つめ、口元の笑みをさらに深くした。二人がほぼ食べ終えた頃、スタッフが生姜入りの葛湯を二つ運んできた。白磁の器には、とろりと透き通った葛湯が入っている。生姜と蜂蜜が加えられ、ほのかに甘く温かな香りが漂っていた。蒼士はその一つを紗寧の前へ差し出した。「これも飲んで。少し楽になる」紗寧は葛湯を見つめながら、ここ数日続けている食事制限のことを考えた。「もうお腹いっぱいです......」「これくらいなら飲めるだろ」紗寧は首を横に振る。「本当に、もう入りません」蒼士は数秒ほど彼女を見つめたあと、不意に身を乗り出した。大きな手のひらを紗寧の下腹部へ当て、軽く押してみる。温かな手のひらが薄手のブラウス越しに触れ、その熱が肌へ染み込み、全身へ広がっていくようだった。「ほら、これくらいなら飲める」「な、何してるんですか......？」「確認してる」紗寧は言葉を失った。「......」――人のお腹を触って、満腹かどうか確認する人がどこにいるの？仕方なく葛湯を手に取り、うつむいて一口飲んだ。熱すぎず、ちょうどいい温度だった。口当たりはとろりとなめらかで、甘さもくどくない。生姜と蜂蜜の香りが口の中へ広がり、温もりが喉からゆっくりと下りていくと、全身がほっと緩んだ。さらに飲み進め、気づけば一杯すべて飲み干していた。蒼士はそんな彼女を見つめ、わずかに口元を上げる。「お腹いっぱいじゃなかったのか？」紗寧は顔を赤らめ、何も答えなかった。女性なら、誰でも体型や体重は気になるものだ。まして今の紗寧は芸能事務所でマネージャーをしており、人前に出る機会も多い。身

翔は引きつった笑みを浮かべながら、横目で真洋の表情をうかがっていた。真洋はソファの背にもたれ、顔には何の感情も浮かべていない。むしろ平静とさえ言えるほどだった。だが翔は気づいていた。ティーカップを握る指には少しずつ力がこもり、手の甲には青い血管が一本ずつ浮かび上がっている。益田はそんな様子に気づかず、そのまま話を続けた。「貝原家のご令嬢は、八角家のおばあ様が自ら選んだそうだ。八角蒼士との相性が一番いいって。先月、婚姻届を出したばかりで、今月末には結婚式を挙げるそうだ。港江の上流社会は、その話題でもちきりだよ」――今月末に結婚式を挙げる。その言葉が、真っ赤に焼けた焼きごてのように真洋の胸をえぐった。指に一気に力がこもり、手の中のティーカップから、ひびが入りそうなほどかすかな音がする。そばで見ていた翔は気が気ではなく、慌てて話題を変えた。「益田さん、本当に人違いじゃないんですね？写真の女性は本当に、貝原咲良なんですか？」「間違えるはずがない。八角さんもSNSに写真を載せていたからな」益田はスマホを取り出し、しばらく画面を操作してから差し出した。「ほら、この投稿だ。俺も初めて見たときは、何かの見間違いかと思ったよ」翔が反射的に手を伸ばしたが、真洋が先にスマホを奪うように受け取った。画面に表示されていたのは、蒼士のSNSだった。文章は一切なく、写真が一枚だけ投稿されている。紗寧が地面にしゃがみ、犬を優しく撫でていた。夕日に照らされた影が長く伸び、風に揺れるスカートの裾は、今にも羽ばたこうとする蝶のように見えた。説明文も絵文字も添えられていない。それでも、撮影した者の喜びが写真の隅々からあふれ出していた。あまりにも鮮烈で、見ているだけで目を焼かれそうなほどだった。さらに下へスクロールすると――婚姻届の写真が現れた。そこに添えられた言葉は、ただ一言。【俺のもの。】真洋はスマホを強く握りしめた。指の関節が白く浮き上がる。隣にいる翔は、心配そうに彼の顔を見つめた。「真洋さん......大丈夫か？」そこでようやく、益田も部屋の空気がおかしいことに気づいた。「どうしたんだ？まさか二人とも......彼女と知り合い？」翔は口を開いたが、何かを言うより早く、それまで沈

真洋は勢いよく顔を上げ、赤く充血した目で翔をにらみつけた。「何？」その視線に背筋が冷たくなったが、翔は覚悟を決めて続けた。「貝原紗寧はもう八角さんと結婚してる。姉の身代わりだったとしても、無理やり結婚させられたとしても、それが今の現実だ。これ以上彼女に付きまとえば、真洋さんにとっても彼女にとっても不幸になるだけだ。それに八角蒼士という男は......」「黙れ！」真洋は突然立ち上がり、翔の顔を殴りつけた。翔はよろめき、口の端が切れた。鮮血が顎を伝って滴り落ちる。頬を押さえながら真洋を見つめ、その顔には信じられないという表情が浮かんでいた。「諦めろだと？俺は紗寧と2年も一緒にいたんだ。2年間も想い合ってきたのに、今さら諦めろと言うのか？」「真洋さん......」真洋の声が一気に大きくなり、ヒステリックな響きを帯びた。「彼女は何年も俺を想い続けてきたんだ！そんな気持ちが簡単に変わるはずがない！！きっと無理やり結婚させられたんだ。貝原家に強要されたに決まってる！俺がきちんと話せば......紗寧は必ず戻ってくれる！」翔は頬を押さえたまま、狂気に取りつかれたような真洋を見つめた。目の前にいる男が、急に見知らぬ人間のように思えた。翔が知る真洋は、いつも冷静で自制心を失わない男だった。どれほど大きな問題に直面しても動じず、落ち着いて対処してきた。だが、今の彼は追い詰められて狂った獣のようだった。理性も判断力も、すべて失っている。「真洋さん、少し落ち着いて――」「落ち着けるわけがない！」真洋は勢いよく背を向け、壁へ拳を叩きつけた。無垢材の壁板が鈍い音を立て、手の甲からはたちまち血がにじみ出す。真っ赤な血が指の間を伝って流れ、濃い色のカーペットへ滴り落ちると、小さな暗赤色の染みが広がった。真洋の全身が震えていた。肩も、腕も、呼吸さえも震えている。「どうして、ほかの男と結婚できたんだ......？」声はほとんど聞き取れないほどかすれ、喉の奥から絞り出す嗚咽のようだった。「どうしてそんなことが......」翔はその場に立ち尽くし、真洋の姿を見つめた。真洋は腰を曲げ、額を壁へ押しつけている。肩を何度も震わせる姿は、深い傷を負った獣が、押し殺した声でうめいているようだった。