All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 51 - Chapter 60

相手が祐輔となると、何を言っても響かず、下手に出ようが強硬策に出ようが通じない。それでいて、下手に怒らせることもできない。「有賀さん......」助監督が言い終える前に、紗寧は前へ進み出て、ドアを軽くノックした。「有賀さん、開けてください」練習室の中は一瞬静まり返り、次の瞬間、ギターの弦を軽く弾く音が響いた。どこか気だるく、あからさまな挑発のようだった。紗寧は顔色一つ変えず、再び数回ノックする。「三つ数えます。それでも開けないなら、鍵をこじ開けてもらいます」助監督はぎょっとして、驚きと戸惑いの入り混じった表情で紗寧を見た。若そうな娘なのに、ずいぶん強気な物言いだ。それに、あまりにも目を引く美しさをしている。株式会社スターエンターテインメントの社員には見えない。一体何者なのか判断がつかず、おそるおそる口を開いた。「あの......あなたは？」「初めまして。有賀さんのマネージャーをしております、貝原咲良です」そう言い終えた途端――カチャリ、と音を立ててドアが内側から開いた。祐輔はドア枠にもたれ、フードを目深にかぶったまま、シャープな顎のラインをのぞかせている。手にはあのギターをぶら下げていた。伏せ気味の目で紗寧を見下ろし、笑っているようでも笑っていない表情のまま、氷を噛んだような低い声で言う。「度胸あるじゃねえか。鍵までぶっ壊そうってか？」紗寧はその挑発には乗らず、一歩横へ退いて助監督に中へ入るよう手で促した。「監督、どうぞ」助監督は2秒ほど固まったあと、信じられないという顔で祐輔を見た。祐輔は不満そうな顔をしていたものの、結局追い返すことはしなかった。薄く唇を結び、淡々と助監督を一瞥すると、小さく鼻を鳴らし、そのまま練習室へ戻る。ソファへどかっと腰を下ろし、脚を組んだ。助監督はようやく助かったという表情で、慌ててアシスタントを連れて中へ入る。紗寧は最後に部屋へ入り、静かにドアを閉めて、外から様子をうかがう視線を遮った。練習室の中央では、祐輔が一人掛けソファにふんぞり返り、長い脚を無造作にローテーブルへ投げ出している。ギターは足元に置かれ、その姿は相変わらず気怠く投げやりだった。助監督は愛想笑いを浮かべながら、アシスタントに資料を差し出させる。「有

入口には、一人の若い女性が立っていた。今季限定のハイブランドのワンピースに身を包み、足元はピンヒール。メイクも隙なく整えられている。顎をわずかに上げ、人を見るときは目尻をつり上げる。その眼差しには、隠そうともしない傲慢さが滲んでいた。島崎華澄（しまざき かすみ）。スターのベテランマネージャーで、人気芸能人を2人抱えている実力者だ。家柄も申し分なく、港江の島崎家の令嬢として知られている。「島崎さん......」樋口は乾いた笑みを浮かべた。だが島崎は彼女を一瞥もしなかった。視線はまっすぐ紗寧へ向けられ、口元には意味深な笑みが浮かんでいる。ヒールを鳴らしながらゆっくりと歩み寄り、紗寧を頭の先からつま先まで見回した。「親切に忠告してあげる」彼女はわずかに身を屈め、二人にしか聞こえない声で囁く。「自分にそんな大した力があるなんて勘違いしないことね。有賀祐輔みたいな人は、あなた程度が思い通りにできる相手じゃないわ」そう言い残すと体を起こし、そのまま踵を返した。だが入口まで行ったところで足を止め、振り返って紗寧を一瞥する。笑みは浮かべていたが、その目はまったく笑っていなかった。「そのうち必ず痛い目を見るわよ」樋口は顔を真っ赤にして憤った。「何なんですか、あの人！きっと、有賀さんを上手くまとめた貝原さんに嫉妬してるだけですよ！だってあの人、前は有賀さんのマネージャーだったのに、たった3日で追い出されて面目丸潰れだったんですから」紗寧は何も答えず、席へ戻って祐輔の資料を開いた。樋口はなおも愚痴を続ける。「それに誰だって知ってるんです。あの人、何年も有賀さんに片思いしてるって。当時、自分から有賀さんの担当を志願したのも、近くにいればチャンスがあると思ったからでしょ。でも有賀さんに散々言い返されて、会社中の笑いものになっちゃってさ。それで面子を潰されたから、貝原さんを見るたびに――」「樋口さん」紗寧が話を遮った。「『スーパー・ニュー・ボイス』の初回収録日、もう決まってる？」樋口は一瞬きょとんとしたが、慌ててスマホを確認する。「あ、はい！来週の金曜日、夜8時から港江テレビ局のスタジオです」「わかりました。ありがとうございます」紗寧はスケジュール帳に書き込んだ。「有賀さんの歌唱

祐輔は誰にも目もくれず、大股で非常階段のドアを押し開けた。非常灯の青緑色の光が顔を照らし、その表情をいっそう陰鬱に浮かび上がらせる。彼はスマホを取り出し、一つの番号を発信した。二回コールしただけで電話はつながる。「兄さん」祐輔の声は沈み切っていて、不満が滲んでいた。「おや、何かあったのか？」電話の向こうでは、駿人がクラブのソファで足を組み、酒を飲んでいた。その声を聞いて眉を上げる。「誰がうちの祐輔をそんなに不機嫌にしたんだ？話してみろ」「ふざけないで」祐輔は奥歯を噛みしめた。「聞きたいことがある」「何だ？」「兄貴に彼女ができたのか？」駿人は口元まで運んでいたグラスをぴたりと止めた。「彼女？」祐輔は口を尖らせた。どうやら駿人も知らないらしい。「兄貴に彼女がいるって？」駿人は慌てて姿勢を正した。「会ったのか？」「彼女かどうかは知らない。でも、その女のスマホに兄貴の電話番号が入ってた」駿人は2秒ほど固まり、次の瞬間、思わず悪態をついた。「は？！嘘だろ......！」「だから、その話知ってるのかって聞いてるんだ！」祐輔は苛立って壁を蹴った。「知らん知らん」駿人は煙草をくわえたまま、くぐもった声で答える。「兄貴に彼女ができたって、俺に教えるような人だと思うか？でも、お前の話が本当なら......」そこで言葉を切り、切れ長の目を細める。「兄貴のプライベート番号を持ってるってことは、確かにただの関係じゃなさそうだな」「だろ？」祐輔は眉をひそめた。「だから俺も彼女なんじゃないかって思うんだよ。あの女、今日会社に来たばっかりなのに、兄貴を盾にして俺を押さえつけてきたんだ」「今日会社に来た？」駿人はその一言を聞き逃さなかった。「スターエンタメで働いてるのか？」「ああ」祐輔は気乗りしない様子で答える。「新しく来た俺のマネージャー」駿人は思わず吹き出した。「へえ、あの朴念仁にもようやく春が来たってわけか。兄貴も、あいつも......」「え？」祐輔は意味がわからず首をかしげる。「ほかにもいるのか？」駿人は煙をゆっくり吐き出しながら答えた。「蒼士さんだ」祐輔は目を丸くした。「は？」――あの鬼も？

オフィスの中が、俄然ひっそりと静まり返った。詮索と好奇の混じった視線が、一斉にこちらへと注がれる。紗寧は心臓がどきりと跳ね上がったが、顔には平静を装い、適当に言葉を濁してその場をやり過ごそうとした。その時、背後から島崎の声が降ってきた。「そんなわけないでしょ？」椅子にもたれ、脚を組んだまま、島崎は紗寧を上から下まで眺め、隠そうともしない嘲笑を口元に浮かべた。「こんな人が？身の程知らずにもほどがあるわ」オフィスは一瞬、水を打ったように静まり返る。インターンたちは顔を見合わせたまま、誰一人として口を開かなかった。あまりにも言い方がきつい。オフィス中の視線が紗寧へと集まる。同情する者、面白がる者、我関せずと傍観する者――反応はさまざまだった。島崎華澄は島崎家の令嬢で、人気タレントを二人抱えるベテランマネージャー。社内での地位も盤石だ。対する紗寧は、入社したばかりの新人マネージャーで、まだ試用期間中。真正面から島崎に噛みついたところで、勝ち目はない。大半の人間は、今回ばかりは紗寧も泣き寝入りするしかないと思っていた。紗寧は振り返って島崎を見つめ、この人が会社で人望がない理由をようやく理解した。世の中には、生まれつき人を呆れさせるために存在しているような人間もいるらしい。「その口の利き方をちゃんと元に戻してから、人に話しかけたら？」その場にいた全員が唖然とした。――こ......この新人、強すぎる。いきなり真正面から言い返した。入社初日で有賀祐輔を大人しくさせた理由が、なんとなく分かった気がする。島崎の顔なんて、まるで立てる気がない。言い終えると紗寧はそのまま踵を返した。背後から島崎の怒鳴り声が飛ぶ。「ちょっと、待ちなさい！あんた、何様のつもり？この私にそんな口を利くなんて！」紗寧は立ち止まらなかった。「貝原咲良！その気になれば、明日にでもあんたをスターから追い出せるんだから！」紗寧はすでにドアの前まで来ていた。ドアノブに手をかけ、横顔だけを向けると、島崎をちらりと見やり、唇の端をわずかに上げた。「じゃあ、やってみてください」ドアが閉まり、島崎の罵声は廊下の向こうへと遮られた。紗寧はエレベーターに乗り込み、階数表示が一つずつ上がっていくのを見上げ

紗寧はさっきの恥ずかしさからまだ立ち直れず、ぶっきらぼうに言った。「何でもいい」「じゃあ」蒼士はもっともらしく頷く。「『何でもいい』を注文しよう」「......ラムスペアリブの煮込みで」「わかった」......駿人は最上階を下り、そのままぶらぶらと祐輔の練習室へ向かった。ドアを開けると、祐輔はギターを抱えたままソファに座ってぼんやりしていた。指先で気のない調子に弦をつま弾いているあたり、明らかに上の空だ。「で、その彼女さんは？早く呼んできてよ」駿人はドア枠にもたれかかり、また火もつけていない煙草をくわえた。「来るの早すぎだろ」祐輔は苦笑しながらギターを脇へ放り出す。「待ってろ、呼んでくる」そう言って部屋を出ると、そのままマネージャー部のオフィスへ向かった。島崎はデスクでマニキュアを塗っていた。祐輔が入ってくるのを見るや目を輝かせ、すぐに姿勢を正すと、マニキュアを引き出しへさっとしまう。「有賀さん、どなたをお探しですか？」祐輔は相手にせず、オフィス中を見回した。いない。思わず眉をひそめる。「貝原は？」島崎の笑顔が一瞬だけ固まり、目の奥にかすかな嫉妬がよぎる。だがすぐに愛想笑いへ切り替えた。「彼女ならいませんよ。ご用件なら私でも。私のほうが彼女より......」「あんたに用はない」最後まで聞く気もなく、祐輔は踵を返した。「待ってください」島崎は彼を呼び止め、目を細めて言う。「さっき上司に呼ばれたって言ってましたよ。最上階へ行ったそうです」祐輔の足が止まる。「最上階？」そこは蒼士の社長室があるフロアだ。オフィスにいた社員たちは思わず顔を見合わせた。誰が見ても、島崎が咲良に泥を塗ろうとしているのは明らかだった。最上階なんて、新入りのマネージャーが足を踏み入れられる場所ではない。祐輔は振り返り、眉間のしわをさらに深くする。「彼女が最上階で何を？」「さあ？」島崎は無邪気そうに肩をすくめる。「上司から何か仕事でも言いつけられたんじゃないですか？」祐輔の表情は完全に曇り、そのまま大股で部屋を出ていった。練習室へ戻ると、駿人はソファに寝転んでスマホをいじっていた。長い脚を肘掛けに投げ出し、いかにも気楽そうだ。「見つかっ