All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 61 - Chapter 70

「抑えきれないなら、もう無理に抑えるな」真洋は低い声で言った。「声明を出せ。ワールド・エンターテインメントは性犯罪を一切容認しないという姿勢を明確にして、今回の件は松田銘個人の問題であり、会社としては捜査に全面的に協力すると発表しろ」翔は頷いた。「わかった。すぐ手配する」翔が部屋を出ていくのを見届けると、真洋は椅子にもたれ、目を閉じたまま無意識に眉間を揉んだ。ワールドの問題はまさに八方塞がりだ。株価のストップ安、投資家の資金引き揚げ、取引先からの契約解除――かかってくる電話はどれも悪い知らせばかり。午後に戻ってきてから今まで、水一杯すら口にしていなかった。その時、デスクの内線電話が鳴った。秘書からだった。真洋は受話ボタンを押す。「どうした？」「柏社長、病院からお電話です。貝原さんがお忘れ物をリハビリセンターに残されたそうで......何度お電話してもつながらず、緊急連絡先として登録されていた社長のご連絡先に電話があったそうです」真洋は眉をひそめた。「そんなことのためにわざわざ俺に電話してきたのか」急に冷たくなった口調に、秘書は驚いてしどろもどろになる。「病院の方のお話では......ここ数日ずっと貝原さんと連絡が取れなかったため、それで......」「もういい」真洋は遮るように言った。「君が病院へ行って受け取ってこい」「かしこまりました」秘書が電話を切ろうとしたその時、真洋が再び口を開く。「待て」「はい」「何を忘れたかわかるか？」「病院の方によると......指輪だそうです」真洋の指先がぴたりと止まった。「......指輪？」「詳しいことまでは聞いておりませんが......」スマホを握る手に力が入り、指の関節が白く浮き出る。指輪――あの、彼女が自分にプロポーズするために特注したという指輪なのか。「柏社長？その指輪ですが......私が取りに行きましょうか？」受話器の向こうから、秘書が遠慮がちに尋ねる。真洋は口を開いたものの、喉が何かで塞がれたように言葉が出なかった。「......いや」声はひどくかすれていた。「俺が行く」電話を切ると、彼は目を閉じたまま長いこと椅子にもたれていた。やがて勢いよく立ち上がり、机の

真洋は翔に支えられて立ち上がると、ゆっくりと手のひらを開いた。さっき身をかがめた時もずっと握り締めていたせいで、手には指輪の跡が深い赤い線となって残っていた。その指輪を見つめていると、心臓が誰かに鷲づかみにされたように痛み、鼓動を打つたびに引き裂かれるような苦しみが走る。――どうして彼女は、これを捨てられたんだ？どうして......「真洋さん、一度お医者さんに診てもらったほうが......」翔は顔色をうかがいながら、不安そうに声をかけた。しばらくしてようやく、真洋はゆっくりと立ち上がった。彼は軽く手を振り、深く息を吸うと、指輪をシャツの胸ポケット――心臓に近い場所へしまい込み、落ちないようにそっと押さえる。その姿は、まるで一瞬でいつもの冷静沈着な真洋に戻ったかのようだった。「彼女は、怒っているだけだ」真洋が不意に口を開く。翔は一瞬きょとんとした。その低い声は、翔に語りかけているというより、自分自身に言い聞かせているようでもあった。「詩帆の件だ。俺がちゃんと説明しなかったから、怒っているだけなんだ」彼は胸ポケットに入れた指輪をそっと撫でる。「きちんと説明すればいい」そう言う声は、いつもより少し早口だった。「詩帆が戻ってきたのは俺の意思じゃない。あいつが勝手に戻ってきただけで、俺は何一つ約束なんかしていないって......」一度言葉を切ると、喉仏がゆっくりと上下した。「謝れば、彼女は戻ってきてくれる」「謝る」という言葉が真洋の口から出たことに、翔は強い違和感を覚えた。彼がその言葉を口にするのを、今まで一度も聞いたことがなかった。紗寧との間では、いつも折れて謝るのは彼女だった。彼女が彼を追いかけ、彼はただそこに立っているだけでいい。何もしなくても、彼女のほうから戻ってきた。だが今の真洋からは、それまで見たことのないほどの卑屈さがにじみ出ていた。心から謝りさえすれば、紗寧は戻ってきてくれる――そう信じようとしている。そして二人は、また以前のように戻れるのだと。翔は口を開き、何か言おうとした。もう心を決めて去った人間は、たった一言の謝罪だけで引き留められるものではない、と。だが、真洋が指輪を胸に押し当て、必死に背筋を伸ばして立っている姿を見て、その言葉は喉の

「お母さんのためだと思って、八角さんにお願いしてくれない？」紗寧は深く息を吸った。「この前も言ったでしょう。咲良の身代わりとして結婚したことが最後。あれで貝原家への恩は全部返したの。これからはもう関わらないって......」「紗寧、お願いよ」芳美の声は涙混じりになっていた。「これが本当に最後だから。明文のために、貝原家のために力を貸してちょうだい......」紗寧はぎゅっと指を握り締めた。彼女が何も言わないのを見て、芳美の表情は次第に変わっていく。「そもそも、あなたのためじゃなかったら、私は故郷を捨てて、あんな遠くから港江まで逃げて来たりしなかった......」彼女は唇を噛み締め、小さく続けた。「数えてみれば、あの人が出所するまで、あと1年しかないわ」紗寧の身体がぴくりと強張った。「もしあの人が出てきて、私たちを捜しに来たら......紗寧、それがどういうことかわかるでしょう？昔のことが人に知られたら、明文が私をこの家に置いてくれると思う？貝原家のお祖母様なんてきっと真っ先に私を追い出すわ」「お母さん......」紗寧の声は強張っていた。「お母さんだって、あなたを追い詰めたいわけじゃないの」芳美は彼女の手を握り、涙をにじませながら言った。「でも、本当にもうどうにもならないの。もし明文が倒れたら、貝原家は終わりよ。そうなれば、お母さんもこの家にはいられなくなる。それに......あなたも、あの人が来るのを嫌でしょう？」紗寧は胸を強く掴まれたような苦しさを覚えた。心拍が急激に速くなり、呼吸は浅く乱れ、背中には冷や汗が滲む。――まただ。溺れるような息苦しさ。あの人の名を聞いただけで、トラウマによるパニック発作が始まってしまう。しかも、あまりにも急激に。彼女は目を閉じ、爪が食い込むほど拳を強く握り締め、その痛みで押し寄せる恐怖を必死に抑え込もうとした。「紗寧？」様子がおかしいことに気づいた芳美が声をかける。「どうしたの？顔色が真っ青よ」紗寧は深く息を吸い込み、必死に声を落ち着かせた。「大丈夫......低血糖で、少し立ちくらみがしただけ」「それなら早く座りなさい。水でも飲んで」芳美は慌てて彼女を椅子に座らせ、水を注いだコップを手に持たせた。その時、

天川はため息をついた。蒼士に付き従ってもう10年近くになる。だからこそ、この人のことは誰よりもよくわかっていた。普段は何事にも執着しないように見えるが、本当に心の底から大切にしている人に誰かが手を出したとなれば、空に穴を開けるほどの勢いで報復する。そしてその穴の破片まで、一つ残らず相手の口へねじ込むような男だ。天川は中へ入り、半死半生の男の前にしゃがみ込んだ。男は全身傷だらけで、顔はすでに原形をとどめておらず、雑巾をぐしゃぐしゃに丸めて床へ放り投げたような有様だった。天川は傷の具合を確認しながら首を振る。「よりにもよって、なんであの人に喧嘩を売ったんだ」男はもう言葉を発することもできず、喉の奥からかすれた呻き声を漏らすだけだった。処置を終えた天川は、血の付いた手袋を外し、外へ出て大きく息を吸い込んだ。庭にはジャスミンの香りが漂っている。しばらく立っているうちに身体に染みついた血の臭いもだいぶ薄れ、それから蒼士のもとへ歩み寄った。「八角さん、あなたの病気は、もうこれ以上先延ばしにはできません」蒼士は何も答えず、煙草の煙だけが指先からゆっくりと立ち昇る。「遅くとも来月には入院して治療を始めなければ」天川の声には焦りが滲んでいた。「あの薬の副作用も、もうかなり出ています。このまま飲み続ければ......」「わかっている」蒼士は静かに遮った。天川はなお何か言おうと口を開いたが、その頃には蒼士はもう立ち上がっていた。「だから心配するな」そう言って母屋へ向かって歩き出し、数歩進んだところでふと足を止める。「天川」「はい？」「俺は何年も待ち続け、ようやく願いを叶えられる。月末には結婚式だ。その日を迎えるまで、何ものにも邪魔はさせない」天川はその背中を見つめ、眉を固く寄せた。彼の知る蒼士は、常に先を読み、すべてを掌握してきた人間だった。だが、紗寧のことにだけは違う。まるで賭博師だ。すべてを、命さえも賭けている。......月曜日の朝。紗寧が出社した途端、樋口に腕をつかまれ、そのまま練習室へ引っ張って行かれた。「今日の有賀さん、機嫌が良さそうなんです！今のうちに曲を決めちゃいましょう！私、スターエンタメに来てもうすぐ1年になりますけど、あの人が仏頂面

彼女は思わずもう二口ほど飲んでから、ようやく椀を置いた。「前に、会社ではできるだけ二人きりで会わないようにしようって話しましたけど......」蒼士は椅子の背にもたれ、長い脚を組んだまま気楽な姿勢で言った。「一人で食事をしてもつまらないから」「横川さんがいるじゃないですか」その言葉が落ちるや否や、ドアの前で気配を消して立っていた横川が反射的にこちらを見た。蒼士は眉をひそめて彼を一瞥し、淡々と言う。「彼は野菜しか口にしない」――突然菜食主義者にされた。紗寧は半信半疑で横川を見つめた。ということは――あの引き締まった筋肉は、菜食だけで作り上げたってこと？さすがに信じられない。そんなことをあれこれ考えている間に、蒼士は自然に話題を変えた。「これも食べてみて。今朝、空輸で届いたんだ」紗寧はすっかり気を逸らされ、素直に魚へ箸を伸ばした。身はふっくらと柔らかく、口の中でほろりとほどける。味付けも絶妙だった。「美味しいです」心からそう言うと、蒼士は口元をわずかに緩めた。紗寧は口いっぱいに料理を頬張りながら、夢中で食べている。伏せたまつげが長い影を落とし、その横顔はどこか幼く見えた。唇の端に少しだけ汁がつくと、彼女は舌先でそっと舐め取る。その瞬間、蒼士の箸を持つ手がぴたりと止まった。ごくりと喉を鳴らす。彼は視線を逸らし、傍らのカップを手に取って一口含み、胸の奥に湧き上がった熱を静かに押し込めた。そんなことにはまるで気づかず、紗寧は満足そうに食事を続ける。最後に運ばれてきたデザートはマンゴードリンクだった。冷やしたガラスの器に盛られ、甘いマンゴーの香りに、濃厚なココナッツミルクが絶妙に調和している。食べ終える頃には、彼女は椅子の背にもたれ、小さく息をついた。少し食べ過ぎたかもしれない。「ごちそうさまでした」「もうお腹いっぱい？」蒼士が尋ねる。「はい」蒼士は低く笑うと何も言わず、テーブルの脇に置いてあった銀色のライターを手に取り、手慰みに弄び始めた。金属製の蓋が開いては閉じ、「カチッ、カチッ」と乾いた音を立てる。静かな応接室では、その音だけが妙にはっきりと響いていた。紗寧は壁の時計へ目をやる。12時20分。昼休みはまだ40分残っている。