Lahat ng Kabanata ng DYING TO HOLD YOU: Kabanata 21 - Kabanata 30

Bumuntonghininga si Joaquin matapos ayusin ang duvet sa katawan ni Rinoah, sinisiguradong kumot na kumot ang dalaga. Walang ingay na lumabas siya ng silid, at tahimik na isinara ang pinto. Dumeretso siya sa fridge na nasa kusina para kumuha ng bottled mineral water, saka siya tumungo sa living area at naupo sa mahabang couch.Nag-vibrate ang phone niya na nasa bulsa ng suot niyang suit pants. Binuksan muna niya ang bottled water bago inilabas ang telepono. Ininuman muna niya ang tubig bago binuksan ang message galing kay Rocky.Rocky: Jacq, you must see these!Nangunot ang noo niya nang makita ang ilang picture, at video ang pinadala sa kaniya ng kaibigan slash bodyguard. Binuksan niya iyon saka isa-isang tiningnan. Bumungad agad sa kaniya ang picture ng batang babaeng padipang nakayakap sa digital signage na siya ang featured. Sumunod ay ang iba't ibang pose nito na parang isang masugid na tagahanga na nakita ang iniidolo. Kilala na niya ang batang babaeng 'yon—ito rin iyong paslit

“Alam ba ni Alma na nandito ako?” Tumango si Joaquin dahil may laman pa ang bibig niya. “She called your phone and I answered it. My apology, I opened your bag to answer her call.” “It's okay. Hindi mo kailangang mag-apology. For sure, mag-aalala sila kung hindi mo sinagot ang tawag at hindi sila na-inform kung nasaan ako. Actually, I owe you a thank you. And, yeah, an apology too. Sorry, if I became a burden to you.” Hindi umimik si Joaquin, tahimik lang siyang ngumunguya habang nakatingin kay Rinoah. Naubos na niya ang sariling pagkain. Tumayo siya bitbit ang pinagkainan, binanlawan iyon bago inilagay sa dishwasher saka siya kumuha ng tubig at uminom. Kumuha ulit siya ng panibagong bottled water, lumabas siya sa kitchen, at huminto sa gilid ng countertop, binuksan ang takip, at nilapag ang bote ng tubig malapit kay Rinoah. “You will never be a burden, Noah.” Ipinatong ni Joaquin sa ulo ni Rinoah ang kaliwang palad, bahagya niyang ginulo ang buhok ng dalaga—isang habit niya

“Good morning, Miss Gonzales, Miss Elizalde. Kindly wait for Mr. Alonzo and Mr. Rivero inside. They just attended a meeting, but they're about to adjourn,” anang receptionist na si Cha. Lumabas ito sa reception table para pagbuksan ng pintuan ang dalawang bisita kasama ang dalawang paslit. “Please have a seat. Do you want something to eat or drink?” “No. Thank you, we're fine.” “Do you have vanilla cookies and guava juice, Pretty Miss? Please?” as usual, hindi na naman napigilan ni Claudine ang sabihin ang gusto kahit kakakain lang nila. “Claudine...” may babala sa boses na saway ni Rinoah sa anak. Pinaupo niya ito sa dulo ng mahabang couch. “I'm sorry about that. We'll just wait for Mr. Alonzo here.” “No worries, Miss. Maiwan ko muna po kayo.” “Go ahead. Thank you.” “Mommy, we will meet daddy here?” Hindi pa man nakalalabas si Cha ay narinig na niya ang tanong na iyon mula sa batang babae, nanlalaki tuloy ang mga mata niya habang papalabas ng opi

Wala nang maatrasan si Rinoah, pero panay pa rin ang hakbang ni Joaquin palapit sa kaniya. Isang huling hakbang, halos magdikit na ang mga katawan nila. Nandidilat ang mga mata niya at halos hilingin niyang tumagos na lang siya sa pader na kinasasandalan habang ginigitgit pa ang sakong makalayo lang sa lalaking gusto na yatang okupahin ang personal space niya.“Do you want me to do something for you to remember it, Noah?” Mula sa mariing boses ni Joaquin kanina, bigla naman iyong lumambing na may halong babala.Itinaas na ni Rinoah ang mga kamay hanggang dibdib para ipangharang iyon sa katawan nang mas lumapit pa ang binata. “J-Joaquin,” nanginginig ang boses na awat niya rito.“Say my name properly, Noah.”“Ano bang problema mo?”“My problem? You are my problem, Rinoah Margarette Elizalde.”Iniiwasan niyang magtaas ng mukha para iwasang magdaiti ang mga mukha nila, kaya ang nandidilat niyang mga mata ay nasa leeg nito nakatingin. Panay ang galaw ng adam's apple ni Joaquin, habang siy

Buong akala ni Rinoah, pagkatapos nilang kumain sa fastfood na may iconic giant bee ay makakauwi na sila. Pero hayun at naroon sila sa amusement park sa isang mall sa Ortigas. Nasa Mary-Go-Round Carousel sina Joaquin at ang kambal, habang nakabantay sa tatlo si Rocky. T'wing tatapat sa kinatatayuan nila ni Alma ang carousel na sinasakyan ng apat ay kumakaway sa kanila ang dalawang bata. “Umamin ka nga, Mii, ano'ng nangyari kanina?” tanong ni Alma habang nasa harapan ang tingin. “Walang nangyari sa 'min.” Napalingon si Alma kay Rinoah dahil ang defensive ng sagot ng kaibigan. Naniningkit ang mga mata niya habang pinag-aaralan ang mukha nito. At lalo siyang nagduda nang mamula ang buong mukha ni Rinoah pati ang kanang tainga nito. “Bakit pulang-pula ka?” kastigo niya rito. “Mainit.” Iwas na iwas si Rinoah na lingunin si Alma. “Leshe, iyan din sinagot ni Joaquin kanina.” “E, sa mainit naman talaga.” “Whateveh!” Umirap si Alma. Ibinalik niya ang t