Tous les chapitres de : Chapitre 271 - Chapitre 280

— Alors elle aura quand même servi à quelque chose. À me rendre meilleur. À faire de moi un homme digne de toi, même si tu ne veux plus de moi.Elle le regarda, touchée par la simplicité de sa réponse. Il n’y avait pas d’amertume dans sa voix, pas de regret, pas de tristesse. Juste une acceptation sereine, presque joyeuse, de ce qui était.— Tu as vraiment changé, Gabriel. Vraiment.— Grâce à toi.— Non. Grâce à toi. Moi, je n’ai été que le déclic. Le travail, c’est toi qui l’as fait.Il sourit, reposa ses outils, s’assit en face d’elle.— Tu sais ce qui m’aide le plus, dans cette attente ? reprit-il.— Dis-moi.— C’est de penser à tout ce que tu as traversé. À tout ce que je t’ai fait subir. Quand je sens l’impatience monter, quand j’ai envie d’accélérer les choses, je repense à ces huit années. Huit années de silence, de mépris, d’humiliation. Huit années pendant lesquelles tu m’as attendu, toi aussi. Tu attendais un regard, un geste, un mot. Et rien ne venait.— C’était différent.

Le soir, il raconta tout à Éléonore, dans le calme de l’atelier. Elle l’écouta sans l’interrompre, les mains croisées sur les genoux, le visage empreint de compassion.— Elle est toxique, dit-elle simplement. Elle l’a toujours été. Et toi, tu as survécu.— J’aurais voulu qu’elle m’aime. Juste une fois. Juste un peu.— Je sais. Mais tu n’as pas besoin de son amour. Tu as le tien, celui que tu te portes à toi-même. Et tu as le mien.Il la regarda, les yeux humides.— Tu m’aimes ? demanda-t-il d’une voix fragile.— Oui. Je t’aime. Pas comme avant, pas aveuglément. Je t’aime en connaissance de cause, avec toutes tes failles et toutes tes forces.— Cela me suffit. Cela me suffit amplement.Ce soir-là, dans son carnet, Éléonore écrivit :« Aujourd’hui, sa mère est venue. Aujourd’hui, elle a tenté de le détruire, comme autrefois. Mais il a tenu bon. Il n’a pas cédé à la colère, ni à la tristesse. Il est resté debout, digne, humain. Et je l’en admire d’autant plus. »Elle posa son stylo, étei

Gabriel avait écouté le récit d’Éléonore sans l’interrompre, le visage grave, les mains crispées sur ses genoux. Quand elle eut terminé, il resta silencieux un long moment, le regard perdu dans la lumière déclinante qui entrait par la verrière de l’atelier. Puis il se leva, prit son manteau, et dit simplement :— Je vais lui parler.— Gabriel, ce n’est pas nécessaire. J’ai tenu tête, je n’ai pas cédé. C’est fini.— Non. Ce n’est pas fini. Ma mère doit comprendre qu’elle ne peut plus s’en prendre à toi. Ni à moi. Ni à personne.Il retrouva Hélène Vaneck dans le même salon feutré du palace où elle l’avait reçu quelques jours plus tôt. Elle était assise dans son fauteuil, droite et rigide, un verre de xérès à la main. Elle ne parut pas surprise de le voir. Peut-être l’attendait-elle.— Gabriel, dit-elle froidement. Tu reviens déjà ? Ta petite amie t’a raconté notre entrevue, je suppose.— Oui. Elle m’a tout raconté.— Et tu viens lui faire justice, comme un chevalier servant ? C’est path

Il tourna la tête vers elle, et dans ses yeux, il y avait une tristesse immense, mais aussi une détermination tranquille.— Il n’y a rien à faire. Le choix est déjà fait. Depuis longtemps.— Gabriel, c’est ta mère. Tu ne peux pas rompre avec elle comme cela.— Ce n’est pas moi qui romps. C’est elle. Elle me demande de choisir entre l’amour et la manipulation, entre la liberté et le contrôle. Ce n’est pas un choix. C’est une évidence.— Mais c’est ta mère, répéta-t-elle.— Non. Une mère, cela aime, cela protège, cela soutient. Elle, elle n’a jamais été une mère. Elle a été une geôlière. Je ne lui dois rien. Ni mon enfance, ni mon adolescence, ni les années de silence et de froideur. Elle a fait de moi ce que je suis devenu, et j’ai passé des mois à me reconstruire. Je ne vais pas tout détruire pour lui faire plaisir.Éléonore s’assit à côté de lui, prit sa main, la serra doucement.— Je ne veux pas être celle qui te sépare de ta famille, murmura-t-elle.— Tu n’es pas celle qui me sépar

— Jamais. Je t’aime, Léa. Je t’aime plus que je n’ai jamais aimé personne. Et je ne regrette rien. Ni d’avoir changé, ni d’avoir tenu tête à ma mère, ni de t’avoir choisie. Tu es ma famille, maintenant. Avec Mia, Marthe, Victoire, et tous ceux qui nous aiment vraiment. C’est cela, une famille. Pas le sang, pas le nom. L’amour.Elle se blottit contre lui, ferma les yeux, sentit les battements de son cœur contre sa joue. La culpabilité était toujours là, tapie dans un coin de son esprit, mais elle était moins forte. Moins lourde. Moins douloureuse.Ce soir-là, dans son carnet, Éléonore écrivit :« Aujourd’hui, j’ai compris que je n’étais pas responsable des choix des autres. Aujourd’hui, j’ai compris que la liberté se paie parfois, mais que le prix en vaut la peine. Il a choisi l’amour plutôt que la chaîne. Et moi, je choisis de ne plus culpabiliser. »Elle posa son stylo, éteignit la lumière, et s’endormit paisiblement. Dehors, la nuit était douce, et l’avenir était à eux. Plus léger q