Alle Kapitel von Il m’a laissée partir, maintenant il me supplie: Kapitel 1 – Kapitel 10

La robe était sublime. Éléonore le savait parce que c’est elle qui l’avait choisie, des semaines plus tôt, dans la solitude glacée d’une boutique où la vendeuse l’appelait « madame Vaneck » avec une déférence qui sonnait faux. Une robe fourreau, bleu nuit, qui épousait sa silhouette sans vulgarité et captait la lumière des lustres à chaque mouvement. Elle l’avait enfilée ce soir-là avec le soin maniaque d’une actrice avant d’entrer en scène, devant le grand miroir de son dressing.Le reflet lui avait renvoyé l’image d’une femme irréprochable. Coiffure parfaite, maquillage subtil, bijoux assez coûteux pour signifier la réussite de son mari sans paraître ostentatoires. La panoplie complète de l’épouse de Gabriel Vaneck. Elle avait soutenu ce regard quelques secondes, cherchant derrière le masque une étincelle d’elle-même, puis elle était descendue.La réception battait déjà son plein. Une cinquantaine d’invités triés sur le volet, du beau monde qui maniait la flûte de champagne avec aut

Il tourna les talons avant qu’elle ait pu répondre.Éléonore inspira lentement. Puis elle traversa le salon, rejoignit les Langlois, et les guida vers l’aile est de la maison avec la grâce d’une hôtesse de palace. Elle leur montra les rayonnages, les premières éditions, le bureau en acajou où Gabriel ne travaillait jamais. Elle répondit à leurs questions, commenta l’histoire de quelques reliures anciennes, les fit rire avec une anecdote sur un livre rare acheté par erreur aux enchères.Mme Langlois était ravie. Son mari semblait presque détendu.Quand ils revinrent au salon, le dîner était servi. Les invités prenaient place autour de la longue table dressée pour l’occasion. Éléonore s’assit à la place qu’on lui avait attribuée, tout au bout, loin de Gabriel qui trônait au centre.Elle déplia sa serviette, observa le ballet des serveurs qui apportaient les entrées, et se prépara à traverser le repas comme on traverse une zone de turbulences : en se tenant droite, le sourire aux lèvres,

Gabriel l’attendait près du vestiaire, déjà en grande conversation avec Charles Marchand. Il portait un costume bleu marine qu’elle ne lui connaissait pas, une cravate en soie grise, des boutons de manchette en platine. Il était superbe, comme toujours. C’était presque injuste, cette capacité qu’il avait à occuper l’espace, à attirer la lumière, à faire pâlir tout ce qui l’entourait.Il l’aperçut, lui adressa un bref signe de tête, et reprit sa conversation sans interrompre son effet. Elle s’approcha, le sourire déjà vissé aux lèvres.« Éléonore ! » s’exclama Delphine Marchand en surgissant de nulle part. « Comme je suis heureuse de vous voir ! »La blonde peroxydée l’embrassa avec une effusion qui sentait le parfum capiteux et l’hypocrisie. Éléonore répondit avec la même chaleur factice, échangea les banalités d’usage, complimenta la robe de Delphine qui était trop courte et trop brillante pour être honnête.On les conduisit à leur table, une alcôve discrète près d’une fenêtre qui do

Elle se regarda dans le miroir du hall, juste avant que les premiers invités n’arrivent. La femme qui lui faisait face était belle. Vraiment belle. Mais ses yeux, quand on les regardait attentivement, avaient la fixité des gens qui ne dorment plus assez, qui ne rient plus assez, qui s’effacent à force d’être exposés.Les convives arrivèrent par vagues. D’abord les investisseurs, quatre hommes aux costumes sombres et aux poignées de main fermes. Puis leurs épouses respectives, deux femmes sophistiquées qui parlaient avec des accents chantants. Puis un couple d’associés français que Gabriel avait invité pour équilibrer la table.Éléonore les accueillit un par un, le sourire lumineux, la formule juste. Elle les débarrassa de leurs manteaux, les guida vers le salon, leur offrit du champagne et des amuse-bouches. Elle circulait entre les groupes avec l’aisance d’un poisson dans l’eau, lançait une anecdote ici, un compliment là, désamorçait un début de silence gêné entre deux personnes qui

Le personnel de service était parti depuis longtemps. Gabriel les avait congédiés avant même la fin du dîner, estimant qu’ils feraient le reste demain matin. Il n’aimait pas les domestiques qui traînaient, les témoins qui s’attardaient, les oreilles indiscrètes qui pouvaient surprendre un fragment de conversation privée. Alors il les avait renvoyés d’un geste, sans consulter sa femme, sans se demander qui rangerait, qui nettoierait, qui effacerait les traces de la fête.Éléonore s’en chargeait. Elle s’en était toujours chargée.Elle resta quelques instants immobile au milieu du hall, les bras ballants, à contempler l’étendue du désordre. Ses pieds la faisaient souffrir, ses chevilles étaient enflées par les escarpins qu’elle portait depuis des heures. Sa nuque était raide, ses tempes battaient au rythme d’une migraine naissante. Elle aurait dû monter se coucher, se glisser entre les draps frais, fermer les yeux et laisser le sommeil emporter la fatigue et la frustration.Mais elle ne