All Chapters of " مطاردة ": Chapter 101 - Chapter 110

تصاعد البخار من الدش الساخن وانتشر في أرجاء الحمام. أغمضت لافندر عينيها وهي ترخي عضلاتها، تاركة الماء الدافئ ينساب على وجهها. كان يومًا مفعمًا بالبهجة والنشاط، ولكن بعد أن غادر الجميع القلعة، بدا الأمر وكأنهم أخذوا معهم الشمس. الآن، أصبحت القلعة مظلمة وباردة وكئيبة نوعًا ما. أدركت لافندر أن هذا الشعور نابع أيضًا من الفكرة التي كانت تُلحّ عليها. والآن وقد أصبحت وحيدة، ولديها متسع من الوقت للتفكير، عادت المسألة التي كانت تحاول جاهدة إبعادها عن قلبها وعقلها منذ استيقاظها فجرًا لتسيطر على ذهنها، مسببة فوضى عارمة وأفكارًا مشتتة تثقل كاهلها. وبالتفكير في الأمر، تذكرت لافندر حديثهما هذا الصباح عن كالفورنيا. لم تكن ترغب في الذهاب إلى ذلك المكان. تلك الجنة المزعومة كانت مكانًا لن ترغب بزيارته أبدًا، لأن ذلك المكان كان يحمل كابوسًا تعلم أنها لن تنساه طوال حياتها. مجرد التفكير في الذهاب إلى هناك كان كافيًا ليقشعر بدنها. ولهذا السبب حاولت جاهدة التزام الصمت وإخفاء مشاعرها عندما اقترح دانيال أن تذهب إلى هناك معه لقضاء شهر العسل. ولم يكن هذا هو السبب الوحيد. فهي لم ترغب أيضًا في الذهاب إلى ه

**"ما بها أرنبتي الصغيرة تبكي؟"** سقطت الكلمات كالصاعقة على مسامع لافندر، وفي لحظة واحدة، شعرت بأن الدم قد تجمد في عروقها، وكأن قلباها قد توقف عن النبض. ذلك الصوت... تلك النبرة الهامسة والمنخفضة التي كانت تلاحقها في أحلامها وكوابيسها، الصوت الذي ظنت أنها دفنته مع الماضي. حاولت لافندر أن تفتح عينيها، لكن جسدها كان يخونها؛ كان هناك إرهاق غريب وثقيل يطبق على جفنيها كالأغلال، مما جعل أي حركة تبدو وكأنها تتطلب مجهوداً جباراً. ارتجفت أصابعها المرتعشة وهي تتشبث بطرف الغطاء، تحاول لاإرادياً أن تخلق حاجزاً بينها وبين هذا الكيان الذي اقتحم خلوتها. "لا..." خرجت الكلمة من بين شفتيها واهنة، مجرد همس مكسور بالكاد يخرق صمت الغرفة. جاء الرد على شكل ضحكة خافتة، قصيرة وباردة، دوت مباشرة بجانب أذنها لترسل قشعريرة رعب في كامل جسدها: "ما زلتِ تخافين مني.. كما كنتِ دائماً". تسارعت أنفاسها بشكل هستيري، وبدأ عقلها يصرخ في تساؤلات مرعبة: كيف؟ كيف يمكن أن يكون هنا؟ لقد مات... لقد رأى الجميع نهايته، أو على الأقل، هذا ما كانت تتمنى وتصلي لأجله كل ليلة لكي تنعم بسلام مؤقت. بجهد مضنٍ، أجبرت جفونها على الانفت

خفق قلب لافندر بجنون لم تعشه سوى في حضور شخص معين. كافحت كي تهدئ نفسها، ومع ذلك لم تستطع. شعرت وكأن يدًا خفية تمسك حلقها بقوة، جعلتها عاجزة عن إبعاد نظرها أو حتى الهرب. لا تدري هل السبب أن هالته خانقة جدًا، أو أنها ببساطة تستحضر ذكريات شخص آخر. الآن وقد اقترب منها ورأت تفاصيل قناعه، لاحظت لافندر تفاصيل القناع جيدًا. كان قناعه عبارة عن عينين سوداويتين بلا أي بياض، وهناك خط قرمزي يشبه بؤبؤ الحيوانات في وسط العين اليمنى، ثم في مكان شفتيه كانت هناك عدة مسامير مرصوصة بدقة. كان مشهد كل تلك التفاصيل مقلقًا للغاية، على أقل تقدير، خاصةً للافندر التي اكتسبت رهابًا من الأقنعة في الآونة الأخيرة. ما زالت تتذكر ماذا حصل عندما التقت الأمير إيليا في أول يوم هنا في ليسكاريا، وكيف كادت عيناها تبرزان من مكانهما من شدة الخوف آنذاك. توقف أخيرًا أمامها. وجدت لافندر نفسها تكافح من أجل التهدئة مجددًا، لكنها أبقت ذقنها مرفوعة وهدوءها كما لو أن شيئًا لا يزعجها. نظرت إليه. كان طوله أقصر ببوصة واحدة تقريبًا من طول دانيال. لكن كانت هناك هالة تحيط به. شعرت بشيء غريب فيه، لكنها لم تستطع تحديد ماهيته. لم يكن

على الرغم من أن لافندر شعرت بـرودرا وهو يُحكم قبضته على يدها، كما لو أنه لا يريد أن يتركها، فإنه لم يستطع منعها من الإفلات من قبضته، استغلت لافندر ذلك للرجوع الى الخلف محاولة رسم ابتسامة و قول كلمات مجاملة ثم تغادر لكنها فجأة اصطدمت بشيء صلب مألوف. حدث كل شيء بسرعة فائقة، ومع ذلك كان كل شيء سلسًا للغاية، كما لو كان مخططًا له مسبقًا ومُتدربًا عليه مرات لا تُحصى. حتى إن المارة صفقوا فجأة بحماس ظنا منهم أن هذا كان جزءا من العرض. حتى لافندر نفسها لم تستطع استيعاب الأمر. كل شيء استمر... بطريقة غريبة للغاية. كان الأمر غير طبيعي لدرجة أنها بدأت تتساءل عما إذا كانت تحلم، وأن هذا نوع من الكابوس السحري الذي وقعت فيه بالصدفة. كانت تلهث بثقل وهي تستند إلى الجسد الصلب الدافئ الذي يحتضنها الآن، والذي كان بمثابة مسندها المثالي. كانت تعرف هذه الرائحة جيدًا، وتعرف هذا الشعور... لم تكن بحاجة إلى النظر إلى وجهه لتعرف من الذي جاء ليوقف الرقصة، لينقذها. ولكن في تلك اللحظة، كل ما كانت تفكر فيه هو الراحة. راحة خالصة لأن الرقصة قد انتهت أخيرًا بالنسبة لها. أدركت للتو، مع شعورها بضعف في ركبتيها، وجفاف في

لم يمنحها دانيال فرصة لإكمال سؤالها؛ ففي لحظة مباغتة، أحكم قبضته على خصرها ورفعها قليلاً عن الأرض في حركة خاطفة، ثم أدارها في دورة سريعة جعلت فستانها يتطاير حولها كزهرة تتفتح، ليعيدها إلى جانبه بوقارٍ تام. شعرت لافندر بقلبها يخفق بشدة نتيجة المفاجأة، وأخذت تتنفس بصعوبة وهي تحاول استيعاب جرأته المفاجئة. كانت حركاته تتسم بدقة مذهلة، يقودها في انعطافات واسعة وانزلاقات رشيقة فوق الرخام المصقول، وكأنهما يرسمان لوحة غير مرئية على أرض القاعة. تأملت لافندر عينيه الرماديتين، وتساءلت في سرها: "من أين أتى بهذا الهدوء؟ وكيف يمكن لجسديهما أن يتفقا بهذا الشكل وكأنهما يمارسان هذه الرقصة للمرة المئة؟". كانت تشعر بأن كل خطوة يخطوها يسحبها معه إلى عالم خاص، عالم يمحو كل ما حولها. ابتسمت بإعجاب عفوي، بينما كانت تلاحظ كيف يشدد قبضته على يدها في لحظات معينة، وكأنه يذكرها بوجوده القوي بجانبها. وبينما كانت لافندر غارقة في هذه الحالة، شعرت فجأة بوطأة نظرة تخترق ظهرها. تشنجت أكتافها قليلاً، وأمالت رأسها لترى من خلال الفراغ بينها وبين دانيال، فصدمت برؤية رودرا. كان يقف بعيداً، مستنداً ببرود إلى أحد الأعمدة