جميع فصول : الفصل -الفصل 196

تربعت لافندر على الأريكة، ثم وضعت يدها تحت ذقنها وهي تتأمل الرفوف الممتدة أمامها. كانت جميع الكتب تبدو مثيرة للاهتمام، حتى إنها لم تعرف بأيها تبدأ. بعد لحظات من التردد، مدت يدها نحو كتاب ذي غلاف أسود تتوسطه جوهرة فضية، وقد نقش على غلافه بخط قديم: "تاريخ الساحرات." لسبب لم تستطع تفسيره، شعرت بانجذاب غريب إليه. احتضنت الكتاب، ثم فتحته بحذر وبدأت القراءة. ... الساحرات. يقوم مجتمع الساحرات على نظام أمومي، إذ لا يُسمح للذكور بتولي أي منصب سياسي أو عسكري، ويقتصر دورهم على الحفاظ على السلالة وبعض المهام التي تحددها الملكة. وقبل آلاف السنين، لم تكن الساحرات يملكن وطنًا خاصًا بهن، بل عشن تحت حكم مملكة مصاصي الدماء، حيث استُخدمت مواهبهن السحرية في صناعة الجرعات واللعنات والعلاج، وتعرض كثير منهن لأبشع أشكال الاستغلال على يد أسيادهن. أما ملكة الساحرات، الحاكمة العليا لجميع الساحرات، فكانت تُعد محظية لملك مصاصي الدماء نظرًا لامتلاكها دمًا نادرًا وقوة استثنائية. وتميزت كل ملكة بشعر فضي وعينين فضيتين، وهو المظهر الذي يظهر تدريجيًا بمجرد انتقال قوة الملكة السابقة إلى خليفتها. ولا

الفصل الجانبي (VI) : مراقبة . ... قاوم دانيال رغبته في ضرب المقود بقوة عندما تذكر أن طفلته بجانبه. بعد أن ركن السيارة على جانب الطريق، أسند رأسه إلى المقعد ونظر إليها بتمعن. قطبت لافندر حاجبيها وسألت: "ماذا حدث؟" ابتسم دانيال لها، ثم سحبها للمرة الثانية إلى حضنه. أحاط خصرها بكلتا يديه ودفن وجهه في ثنية عنقها. "ابقي هكذا للحظة." قال بصوت منخفض، غارقًا في حضنها. نفذت لافندر ما طلبه منها، ولكن بعد لحظات مدت يدها ومررتها في شعره. تسمر دانيال للحظة، ثم أحكم احتضانها. "هل أنت بخير؟" قالت بصوت منخفض وهي تستدير بجسدها لتحتضنه. كان دانيال سعيدًا جدًا باستدارتها، ورحب بحضنها بكل حرارة. "عزيزتي، لدي شيء لأفعله، لذلك طلبت من جاك أن يأتي لأخذك إلى القصر ريثما يجهز المنزل الذي وعدتك به." قال وهو يشير إلى سيارة ركنت خلفه. حمل دانيال أميرته بين ذراعيه ثم خرج من السيارة. "دانيال، أنزلني. أستطيع المشي." ضربت صدره بخفة، ولكنه لم يتركها. ما به؟ تساءلت لافندر لان تعابيره تقول انه...غاضب و متوتر ! لوح جاك لهما عندما اقتربا منه، ثم أنزل زجاج النافذة. "اذهب يا داني، سأعتني بلافندر أثناء غي

ساد الصمت.ظل دانيال ينظر إلى جاك للحظات...ثم ضحك.ضحكة منخفضة، قصيرة، خالية من أي دفء.هز رأسه ببطء وهو يبتسم."لا..."أدار ظهره له ولوح بيده باستخفاف."أنت تبالغ."اتجه نحو باب الغرفة وهو يتحدث بثقة أجبرت نفسه عليها."هي تختبئ فقط."ابتسامته لم تختفِ."أنا أعرف زوجتي جيدا... عندما تخاف تختبئ."لم يرد عليه أحد.توقفت خطواته أمام الباب.اختفت الابتسامة تدريجيًا."...أليس كذلك؟"ساد صمت ثقيل.أغمض عينيه لثانية، ثم أطلق ضحكة أخرى، لكنها خرجت هذه المرة متقطعة ومختنقة."لا... مستحيل."ضغط على أسنانه."لا أحد يستطيع أخذها مني."ارتفع صوته فجأة."لا أحد!"اندفع بنفسه يفتش الغرف والممرات والحدائق بجنون، وكأنه يحاول إثبات أن جاك مخطئ بأي ثمن.ساد الصمت في الغرفة.بعد مدة عاد بوجه جعل الرعب يدب في قلوبهم .اسوا من التعابير التي أبداها عندما خطفت لافندر من قبل الأميرة رينا ."فتشوا كل مدينة، وكل قرية، وكل غابة، وكل طريق يخرج من حدود المملكة."اهتزت القاعة بأوامره."لا تتركوا كهفًا، ولا نهرًا، ولا منزلًا مهجورًا إلا وتفتشونه. أريد كل الحراس، وكل فرق التعقب، وكل من يستطيع القتال. اخرجوا!"انحنى