Semua Bab " مطاردة ": Bab 211 - Bab 220

ساد صمتٌ مطبقٌ بين دانيال وهما يمضيان في صمتٍ طويلٍ وهادئ. اتسعت عيناه دهشةً من تعليقها، بينما كانت تحدق به منتظرةً رده. أدى ظهور بريق بارد كالفولاذ في عينيه فجأة إلى تسارع نبضات قلب لافندر بشكل كبير. ثم بدأت تشعر به – بالغضب الذي كان ينبعث منه. كان البريق الذي ظهر في عينيه شديداً وحارقاً. حاراً بشكل خطير لدرجة أنه بدا وكأنه يتحول إلى شرير تقريباً. كانت هذه نظرة لم يسبق له أن أظهرها لها من قبل. وبينما بدأت لافندر تشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، تغير تعبير وجهه فجأة. بعد ما بدا وكأنه وقت طويل، فتح فمه أخيراً، كما لو كان مستعداً للكلام. لكنه توقف بعد ذلك، وبدا وكأنه تراجع عن الفكرة، ثم أغلق شفتيه مرة أخرى قبل أن يخفض رأسه. راقبت لافندر بصمت قبضتيه وهما تنقبضان بشدة على جانبيه حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض الناصع وبرزت عروق ذراعيه. بدا وكأنه لا يتنفس جيدًا لبضع لحظات، فارتعشت أصابع لافندر، متلهفة للمسه وتهدئته. لم تتوقف عن الشعور بالتمزق بين البكاء والضحك في آنٍ واحد كلما انقبض قلبها هكذا كلما عانى هذا الرجل أو تألم. يبدو أنه مهما بلغ ألمها بسببه، فإنها لا تست

قبل أن ينشر الابتسامة على وجهه، اتسعت عينا دانيال وهو ينظر إلى تعبيرها الظريف البريء وهي تقول أكثر الكلمات خطورة. غطى عينيه بكف يده، ثم عض شفتيه بطريقة مثيرة قبل أن يطلق ضحكة رجولية خافتة. أبعد يده عن عينيه اللامعتين، ثم ركع على إحدى ركبتيه وقبّل ساقيها المكشوفتين، ثم همس بصوت هادئ بشكل خطير، يظهر مدى كبحه لنفسه: "أنا بالفعل مدمن على جسدك يا حبيبتي، فلا تجعليني أدمن دمك أيضًا، لأنك تعرفين ما هو تعريف الإدمان في قاموسي." احمرّ وجه لافندر وهي تمد يدها لتلعب بشعره. عض شفتيه برفق مرة أخرى، ثم نهض وحملها بين ذراعيه ليضعها فوق السرير. رفع اللحاف حتى عنقها، وطبع قبلة على جبهتها، ثم اتجه إلى الأريكة واستلقى هناك لينام. اتسعت عينا لافندر بصدمة وهي تنظر إليه. "لا تنظري إليّ هكذا يا طفلتي،" قال. "قال الطبيب إن حلقك متألم، فلا يمكنني النوم بجانبك، وإلا سأفقد السيطرة على نفسي." سارع بإبعاد نظراته عنها، لكن لافندر لاحظت انقباض فكه. ما دخل ذلك بحلقها؟ فكرت لافندر، لكن سرعان ما تذكرت شيئًا ما، فاحمرّ وجهها مرة أخرى. زمت شفتيها بلطف، ثم نهضت ببطء من مكانها واتجهت نحو الأريكة. لم

قبل أن يمد يده ويمسكها، كانت قد انطلقت كالصاروخ إلى خارج المكتب. نظر دانيال إلى يده المعلقة في الهواء وضحك بصوت خافت. اتكأ برأسه على الكرسي وركز نظره إلى الخارج. "لقد مضى وقت طويل منذ أن ضحكت هكذا." تمتم دانيال لنفسه وهو يفرك ذقنه الخالية من اللحية. رآها تخرج من القصر رفقة أحد حرسه الشخصيين، ثم سرعان ما غابت عن ناظريه. تنهد دانيال للحظة، ثم سرعان ما تغير تعبيره. "ماذا تريدين؟" قال بصوت بارد، وقد انتشرت هالة قمعية خانقة تردع الآخرين عنه. انحنت فتاة شابة على ركبتيها وقالت: "جلالتك، لماذا لم تأتِ لتناول طعامك؟ هل أخطأتُ في شيء؟ كما تعلم، لا يجب أن..." "اخرسي، من أعطاكِ الحق في مناقشة أوامري؟" ضيق دانيال عينيه عليها، وقد بدأ صبره ينفد. ارتجفت الفتاة تحت صراخه. عضت على شفتيها عندما لاحظت نظراته تتغير عندما دخلت هي، ثم قالت: "هل هي السبب في ذلك؟ كيف يمكنها أن تفعل هذا وهي تعلم أن عليك تناول طعامك بانتظام..." قاطعها صوت سقوط الكرسي، وفي ثانية واحدة كانت مرفوعة من عنقها. خربشت يديه الممسكتين بعنقها بعنف، ولكن لا جدوى. "نعم، هي السبب، زوجتي لا تريدني أن أضع شفتي على رقبة

أغلق سكايلر فمها بسرعة وهو ينظر حوله.بدأ بعض المارة يلتفتون إليهما، بينما تبادل اثنان من الشباب نظراتٍ مليئةً بالفضول.خفض صوته وقال من بين أسنانه:"هل تحاولين تدمير سمعتي؟"أبعدت استيلا يده عن فمها، ثم ابتسمت ابتسامة بريئة."أبدًا.""إذًا، لماذا تقولين أشياء كهذه؟"رفعت كتفيها."لأن وجهك عندما ترتبك مضحك."تنهد سكايلر."أنا لا أرتبك.""حقًا؟"اقتربت منه قليلًا وهي تحدق في وجهه."إذن، لماذا أذناك حمراوان؟"رفع يده ولمس أذنه دون وعي، فارتسمت ابتسامة انتصار على وجهها."ها! أمسكت بك."أغمض عينيه للحظة."وقعت في الفخ..."ضحكت استيلا بصوت عالٍ."الأمير الذكي خدعته فتاة ضعيفة.""ضعيفة؟"نظر إلى الكعب الذي كانت لا تزال تمسكه بيدها."أنتِ قادرة على مطاردة شخص عبر ثلاثة شوارع بهذا الشكل."لوحت بالكعب أمامه."هذه مهارة.""بل كارثة."وقبل أن ترد...سمع سكايلر صوتًا مألوفًا خلفه."سكايلر؟"استدار.كان شاب أشقر طويل القامة يسير نحوه، يضع إحدى يديه في جيبه، وعلى وجهه ابتسامة واسعة."روك."ابتسم روك وهو يصافحه."لم أتوقع أن أراك هنا."ثم انتقلت عيناه إلى استيلا.توقف لثانية.رفع أحد حاجبيه، ثم ابتس

احمرّت خدود لافندر، لكنها اعتادت انحرافه، فلم تأبه له.ابتعدت عنه بسرعة ووقفت أمام المرآة.اتسعت عيناها، وأخذت تدير جسدها ببطء، تراقب انعكاس الفستان من كل زاوية. انزلقت أطراف أصابعها فوق القماش الناعم، ثم رفعت طرف التنورة قليلًا وهي تبتسم دون أن تشعر. لمع القماش تحت أضواء الغرفة بخيوطه الدقيقة، فبدت الزخارف وكأنها تتحرك مع كل التفافة منها. لمعت عيناها كنجمتين صغيرتين من السعادة، ثم استدارت حول نفسها كطفلة حصلت أخيرًا على ما كانت تحلم به.ابتسم دانيال بلطف، وقد اختفت الرغبة من عينيه، ثم اقترب منها واحتضنها برفق."أأعجبكِ؟""أمم... يا له من تصميم مبهر!!""أرأيتِ كيف يسعى زوجكِ لإسعادكِ؟ هذا الفستان من تصميم الشهير أنطونيو، وقد تطلب مني الحصول عليه تقديم طلب شخصي واستعمال نفوذي." قال بصوت هادئ، لكن لافندر فهمت الهدف من شرحه هذا.طبعت قبلة خفيفة على شفتيه، ثم حاولت الابتعاد، لكن يديه كانتا كالقضبان الحديدية حولها، تمنعانها من الهروب."هل هذا كل شيء؟"عبس في وجهها، ثم انحنى بسرعة وأشبع شوقه لشفتيها بنسبة ضئيلة جدًا.دفعت لافندر صدره، ثم أخذت ملابسها وركضت إلى الحمام."ما فائدة الاختباء الآ